楔子

　　所谓“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”，由利益带动的繁华，足以让没没无名的小城，跃升为仅次于京城的第一大城。

　　治遥城，位于京城南方，本以务农为主，数十年前，一位从事丝路贸易、长年出入蛮夷的商贾高升落根于此，带起治遥城的繁荣。

　　以城楼为轴线中心的治遥城，依南北向划分为东西两城，两城各据一方。

　　正午时分，位在治遥城东城大街的龙升楼正是热络，除了二楼包厅，楼下大堂也全忙成一团。

　　跑堂小二来回穿梭，生怕一个招呼不周，就会被凌老板扣上个偷懒的名义，把这个月的月俸扣光光。

　　“莘儿，麻烦你帮我把靠窗的桌子收拾、收拾。”

　　唐莘儿颔了颔首。“好。”

　　“还有、还有，收拾完记得到酒房拿一坛烧酒。”

　　“知道。”她紧接着应和，忙着收拾桌面的手不敢稍做停歇。

　　一清空杯盘狼藉的桌面，她赶紧提着装满杯盘的木桶准备回厨房，一转身，便迎头撞上了个高大的男子。

　　也不知是她太瘦弱，或者男子太高大，唐莘儿一个不稳，往后连退了好几步。

　　男子见状，眼明手快地拉住她的手，适时阻止她陷入撞翻长椅的窘态。

　　察觉男子有力的掌扣住她的腕，唐莘儿心一惊，急忙挣脱他有力的抓握。

　　“我、我站稳了，没事……有劳、有劳爷。”

　　她抬起头，清亮的眸子在悄悄对上男子深邃冷眸的瞬间愣了下。

　　男子的五官深刻，炯炯鹰眸在斜飞入鬓的剑眉下，予人一种精明、冷这标致的小姑娘是同她爹到城里发展，没想到才入城没多久，她爹便病死，在身无分文、举目无亲的状况下，也只有卖身葬父……”

　　听着耳边不胜唏嘘的耳语，高厉这才知道，方才那个瞧来柔弱的女子，有如此乖舛的命运。

　　他扬唇，眸中掠过一丝兴味。

　　众人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧来柔柔弱弱的，但清亮的眼神却吸引着他……

　　一思及这念头，高厉连忙甩了甩头，唇畔勾着一抹自嘲的淡笑。

　　在他的脑子里，哪有什么比撑饱荷包更让他感兴趣？

　　抛去心里奇怪的想法，他专心用膳。

　　＊＊＊

　　“老板！您轻点，好痛……”

　　凌大娘的手劲不小，被拽着走到后堂的唐莘儿吃痛地嚅了声。

　　“知道痛了？”凌大娘变了脸，伸指戳着她的头，鄙夷地道：“你呀、你呀！存心跟老娘过不去是吗？没长眼是不是？连走个路也会撞着客人？”

　　唐莘儿动了动唇想辩解，下一瞬却噤了声。

　　在凌大娘面前，她多说多错，还是少开口为妙，反正她已经不是第一天领教凌大娘尖酸刻薄的嘴脸了。

　　见她闷不吭声，凌大娘低啐了声，道：“你呀！给老娘小心一点，要不迟早扒了你的皮！”

　　“知道了。”她应声，藏在袖下的拳头却握得死紧。

　　见她杵在原地不动，凌大娘伸指戳了戳她嫩白的额。“知道了还不赶快去后头洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥时？”

　　吃痛地缩了缩纤肩，唐莘儿压抑地抿唇，低着头快步往厨房而去。

　　经过热气蒸腾的厨房前，她不自觉地顿下脚步，望着厨房内切切剁剁、挥动锅铲的情景，她恍然地失了神——

　　家乡的生活条件差，总是不如南方丰饶富庶，她时常听爹说治遥城繁华，讨生活容易，要出人头地也容易。

　　于是一年前，身为厨师、并以发扬自研菜式“唐家菜”为毕生心愿的爹爹，带着她来到治遥城，冀望能一层长才，搏个出人头地的机会。

　　好不容易来到治遥城，但她与爹爹竟似走了霉运般，让贼人偷光了盘缠，爹爹更因为染了风寒，不幸客死异乡。

　　身无分文之下，她只有卖身葬父一途。

　　适巧，龙升楼缺丫头，凌大娘见她长得标致，为她葬了父亲后，便将她带回了龙升楼。

　　但进了龙升楼后，唐莘儿才发现，她的恩人凌大娘是个极为刻薄的主子，在她手下工作的丫头，无不遭受她的虐待，她也常因做错小事或打破了几个碟子，而被毒打一顿。

　　每当心情低落、沮丧时，她便偷偷做几道爹爹在世时最拿手的辣零嘴，与其他丫头们一块分享，藉以抒发、转移低落的心绪。

　　没想到竟然因此被凌大娘得知唐家食谱的存在，并将食谱据为已有。

　　唐莘儿恼得想抢回食谱，无奈她势单力薄，在卖身契及唐家食谱皆在凌大娘手中的状况下，她只有委曲求全，把客人打赏的银子偷偷攒起来，只希望可以早点赎回卖身契、拿回唐家食谱。

　　忆及过往，她冷得打了个哆嗦。看着那堆浸在冷水中的盘子，唐莘儿忍不住搓了搓发红的掌心、呵了呵气，企图让身体暖和，岂料肩上突然挨了记板子。