金国皇帝完颜晟，为了将赵构新建的宋朝庭扼杀于摇蓝中，趁赵构登基不久、立足未稳、皇权空乏之际，想尽快实现全部占领黄河以北所有地区，形成与宋隔河对峙后再寻机灭宋的战略目标，发动了此次冬季攻势，派出东、中、西三路大军二十万人南下攻宋。

　　天会五年十二月初，与西路金军同时出发的中路、东路两军也各自开拔，沿太行山东、西两麓向宋国进发。

　　左副元帅完颜宗翰是西路大军的统帅。从云州发兵，取道太原。命完颜娄室分兵五万向韩城方向夺取陕州、延州等地，牵制川、陕两地宋军兵力后再向东进攻西京洛阳，合围开封。

　　完颜宗翰则率军沿太行山西麓攻打隆德府，然后自河阳渡过黄河直取洛阳，进逼东京开封，与东路军形成合围之势。

　　面对完颜宗翰中路大军的长驱而入，驻守在开封的老将军右丞相宗泽早就做好了万全的准备。

　　他亲自渡过黄河联络河北的各路义军将领，共同商议此次金军南下的攻防事宜。其中王善与张用两人联势，手中拥有七十万人马、战车万辆，感于宗泽的威望与抗金决心，同拥兵三十万的杨进、及各有几万人马的王再兴、李贵、王大郎等俱归降在宗泽之下，以共图收复河北失地。

　　宗泽在领命驻守开封后，整治城内生活、治安、经济等各方面秩序。在开封城四周设置防御使，用以统领新招集的士兵。并根据地势的高低起伏，在城外依次修建连珠砦（zai)，连结河东、河北山水砦的忠义民兵。

　　经过宗泽的奔走和招抚，陕西、京东、京西各路人马俱都听命于他指挥，使其有十足的底气迎战完颜宗翰的八万中路大军。

　　在赵构离开开封北上后，宗泽考虑到金兵多善于骑射。为尽量避免与金军交战时宋军处于不利之境，加紧打造了一千两百辆“决战车”投入战场。

　　这种“决战车”是宗泽在总结前人经验后自行设计制造的。每辆战车配置操控手、推车手、强弩手等共55人，每十车由一个大使臣总领，编为一队。行则为阵、止则为营，专门用以对付金军骑兵的攻击。

　　赵剑曾和宗泽一起仔细研究过，均认为开封北侧的滑州会成为此次与金军争夺之焦点。宗泽特派手下大将刘衍领兵两万、战车两百乘驻守滑州，并命其只守不攻，保护好河桥，以待援兵。

　　刘衍领命，依令而行。

　　东路军完颜宗辅率军突破东京西南，长驱直入，兵临滑州城下。并立即对滑州实施了包围。

　　刘衍接报之后，严格遵行宗泽将军命令，坚守城池，拒不出战。

　　金兵随即以弓箭进行试探性进攻，守城官兵不予理会。完颜宗辅命金兵骂阵，以激怒守军，刘衍仍严令不出。只派出少数士兵在城头严密监视金军动向。

　　金兵见守城军兵坚守不出，于是分别从东门、北门攻城。用木桩、火炮攻击城门，仍然无法攻破。于是以为城内防守空虚，不敢应战，开始有肆无恐地用云梯、楼车等攀越城墙，企图趁机攻入城池。

　　刘衍即命守城将士出动。

　　大批将士涌上城头，民众则擂鼓助阵杀敌。

　　一时间城内战鼓隆隆，杀声震天，冲上城头的守军与攀越而上的金兵随即展开了激烈拼杀。所有将士勇不畏死，用长枪巨斧、刀叉棍棒与金兵杀作一团。

　　城头上顿时尸横遍地、血流成河。滑州城内的百姓也与守城官兵一道反击，守城杀敌。民众用石块、砖头、菜刀、耙犁等一切可用之物，与金军杀成一片，将点燃的火把、碎石奋力掷向城下金军人群。整个滑州全民出动抗击、人人奋勇争先。

　　金军久攻不下，又担心援兵断其退路，也被滑州军民的抗击意志所吓住。于是完颜宗辅赶紧下令撤退，收兵回营，沿黄河北岸向东，往河东而去。

　　滑州这次全城军民联手抗击，打退金兵，极大地鼓舞了全民的抗金热情。

　　东路金军完颜宗弼率部渡过黄河后，再次进犯滑州、开封。

　　老将军亲自坐镇开封指挥调度，展现出了绝高的战略智慧和战术素养。

　　宗泽并没有一味坚守孤城，而是调兵遣将，在开封四周用兵，拱卫京城。在金兀术再次来犯时，他速派长子宗颖、岳飞两人领五千人马驰援滑州；又命部将刘达领兵驰援郑州，分散金兀术的兵力。

　　手下众将请求宗泽赶紧将河桥炸毁，以阻断金军进攻滑州的路线。但宗泽力排众议，反命力保河桥的安全，如此才能真正解围滑州。

　　金兀术率军过河，见河桥完好无损，宋军并没有毁桥以阻止金军过河，不由暗生疑窦。到达滑州城下后，果见刘衍麾下守军杀气腾腾地在城头严阵以待。

　　金兀术不由有些犹豫，如果强攻，恐短时间内很难破城。如果久攻不下，粮草补给就会成为隐患，且河桥未毁，宋军援兵很快就能增援过来实施反包围。如果孤军被两面围攻，后果不堪想象。

　　金兀术甚至怀疑这一切都是宗泽专门针对自己设置的阴谋。在一番分析之后，金兀术命人将河桥炸毁，迅速退兵而去。

　　金军对开封的第一次攻击最终不战而退。

　　此时已到了建炎二年的一月。

　　完颜宗翰判断开封城内守卫兵力空虚，遂率军从郑州出发，直抵白沙。此地离汴京开封只有四五十里路程。城里老百姓听说金兵大军再次压境，满城人心惶惶。一年前靖康之变的惨状还历历在目，如今金军又兵临城下了。

　　宗泽赶紧组织人对百姓进行安抚，告诉大家不必惊慌，守军早有准备，完全能将金军击退，保证开封不会被金兵再次攻破城防，民众可以照常生活。同时派出五千精兵埋伏于开封城西七甲的板桥处。

　　此时刘衍已撤出滑州，与援军在板桥将金军大败，并乘机收复了胙（zuo)城、延津、河阴三城，且一路追击金军至滑州。

　　刘衍分兵命宗颖、岳飞夜袭滑州西面三十里处的金兵营寨，二人大破金营，杀敌无数。金兵连夜扔下大量辎重粮草北逃。

　　完颜宗翰随后占据西京河南府，与东京开封的宗泽形成对峙。

　　宗泽命部将李景良、阎中立、郭俊民领兵前往攻打洛阳。

　　三人带兵行军至郑州，在偃师与金兵相遇，两军展开大战。战斗进行得异常激烈，双方人马互有伤亡。但宋军因李景良擅自逃跑、郭俊民怕死直接投降，阎中立虽力战不退、奋勇冲杀，但终因寡不敌众，战死沙场。宋军大败。

　　宗泽派兵将李景良抓回大营，李景良百般辩解后又跪地求饶，宗泽喝斥道：“如果战而不胜，其罪尚可恕；但是临阵而逃、弃将士于不顾，无视主将军令，岂容你独活？”随即将其斩首，以正军法、以敬效尤。

　　更令宗泽气极无语的是，郭俊民降金之后，受命与史姓金将、燕人何仲祖持降书来招降。宗泽气极而笑，怒斥郭俊民道：“你如果因失利而战死，尚且还是个忠义之鬼。身为大宋子民，非但没有在战场上以死报国，反而背叛朝庭、降敌苟活，现在又替金人来招降于我，你脑袋里装的是屎吗？你还有什么脸出来见人？出来见我？”

　　命左右推出去，将其立即斩首示众。

　　宗泽又对史姓金将说道：“本将受皇命守卫大宋疆土，就当马革裹尸、战死疆场。你作为金军将领，不能在战场上击败我，反而用花言巧语来招降，我岂是无节之辈？”随即也将其斩首，以示其抗金之志。

　　燕人何仲祖被认为是跟随二人的随从，被宗泽放回，逃过一死。

　　刘衍率部返回汴京休整，完颜宗翰趁机向滑州发动进攻。兵虚城弱的滑州再次被金军占领。宗泽接报后顿感事态严重，滑州为兵家必争之地，如果失守，京师就危险了。

　　宗泽准备亲自率兵出战，夺回滑州。此时右武大夫、果州防御使张捴（zong)向宗泽请战，坚决要求代替宗泽领兵杀敌、夺回滑州。宗泽考虑到确实不能轻意离开京师，便同意派五千兵马归他指挥，做为先遣部队。命他如果实力悬殊则不可轻意出战，等待援军。

　　张捴率兵到达滑州后，即刻开始攻打。此时金军的兵力十倍于张捴，部将请求避敌锋芒，以待后援，张捴坚持不允：“如果我们遇到强敌就逃避，不敢应战，虽然可以苟活一时，但我等还有何面目再见宗公？”

　　命众将随他迎敌，在滑州城内外与金军奋力拼杀，战斗进行得异常惨烈。到处刀兵相碰、喊杀震天，金军虽人数占优，但宋兵凛然不惧，虽死伤无数，但金兵也伤亡惨重。

　　最后宋军终因寡不敌众，张捴与众将士力战而死。

　　宗泽在张捴走后，不甚放心，又立即派王宣率骑兵五千前去驰援，等王宣领兵赶到时，已是傍晚，战斗虽还在持续，但是张捴已经战死。王宣随即带领五千骑兵投入战场，与金军厮杀。宋军士气大振，打得金兵节节败退，最后终于将金兵赶出了滑州。

　　随后，王宣趁金军夜渡黄河时，率部突袭，全歼南岸金兵。金军自此退兵，不敢再犯。

　　宗泽见王宣足智多谋且英勇善战，即命王宣为滑州知事。

　　之后派人将张捴尸骨接回汴京，并为其举行了隆重的祭奠仪式。宗泽亲自上奏朝庭，优恤所有阵亡将士家属。随后将张捴厚葬，优抚其家人。让保家卫国的勇士享有了该有的荣誉和待遇，也极大地鼓舞了广大军民的抗金热情和斗志。