那年轻人焦急地排着队，他惊奇地发现，士兵和锦衣卫也买了好多米，堆得像小山一般。招兵和招工两列队伍中不时爆发出欢呼，喜悦之情溢于言表，他也被感染得放松了心情。又排了一会，见轮到自己了，赶紧坐了下来。一名把总打量他一番，“姓名？”“唐宋。”“年龄？”“19。”“为什么当兵？”唐宋老老实实回道：“想吃饱饭。”那把总打量着他单薄的身体，有些犹豫，“新人要训练一个月，只有五钱银子，只有通过随后的考核，才有资格拿二两银子，你这身板怕是有点悬。不如去对面看看，虽然只有一两银子，好在安稳。”唐宋急了，“军爷放心，小人肯定能通过考核。”“训练很苦，你扛得住吗？”唐宋连忙道：“扛得住，扛得住，小人能吃苦。”那把总便不再劝，让他进入下一关。一名医师给唐宋做了简单的身体检查后，吩咐他起立，做几个简单的动作。唐宋很卖力地甩了甩手脚，跳了两下，转了个圈，生怕机会从眼前溜走了。最后要做一个俯卧撑，自皇帝那日选拔虎贲卫后，俯卧撑便成了军中流行的动作，这次招兵也用上了，不过只作为新人编组的参考。唐宋伏下去便起不来，他昨日就没吃饱饭，又大老远地赶来排了一上午的队，哪还有力气？只是二两银子太诱惑人，也是他一家人的希望，又怎能轻易放弃？他咬紧牙关，好不容易撑起一点点，脸色已涨得通红，忽然眼前一黑，倒了下去。旁白的人连忙将他扶起来，到底是年轻，他一坐下马上醒了过来。“刚才小人失手，再给一次机会吧！”顾不上感谢，他找到那医师苦苦哀求一番。那医师正在检查下一个人，点点头示意他通过，唐宋欣喜若狂，这下全家都可以吃饱饭了。问题是，远水救不了近火，这三十天却不知道该如何熬？他怏怏不乐地做完登记，那名士兵看着登记本，“你是为家人没吃的发愁吧？”唐宋惊道：“你怎么知道？”那名士兵道：“你这种情况多了去了，圣上有令，每名新人可预先支取半石米，十五天之后可再支取半石米，不过你得再找三名新人互保才行。”还有这样的好事？唐宋喜得快要发疯，就差拉着那人转圈，连声道谢，那士兵笑道：“你还是感谢圣上吧！”唐宋很快找到了三名熟人，那士兵发放了米粮，叮嘱他明天准时去明孝陵外的新军营报道，又留下二人做为保证，便放他们二人带着粮食离开了。高宗亮看得清楚，摇了摇头，“圣上这哪是招兵，分明是在赈灾。这些人肩不能扛，手不能提，招来了有什么用，银子花了不说，还得费心费力练一个月，不知能剩下几个？”他和易海峰都是出身世家，自小开始熟悉武艺，自是看不上唐宋等人。汤国祚笑道：“此言差矣，这些人万一吃不上饭，造起反来，那就不是这点银子可以打发。再说他们虽没接触过军伍，训练得法说不定其中便有几个将才，所谓英雄不论出处，以前京营大部分都是官宦子弟，不也照样一塌糊涂？”高宗亮以前就是京营的，也不知道他是有意还是无意，脸上一红，岔开话题，“那为何不直接发银子，还得换成米粮，还要找保人，多费些功夫？”汤国祚道：“这就是圣上高瞻远瞩，发银子倒是简单，这些人拿了说是去买粮食，转头又到其他的地方报名怎么办？圣上故意搞得这么复杂，就是担心有些宵小之徒趁机占便宜，只有家里急等米下锅的穷人，才不在乎带着两石米辛辛苦苦赶上十几里地。”高宗亮怒道：“这种便宜也有人敢占，落在我的手里非要剥了他的皮不可。”转而惊呼道：“唉哟，这些人转手将米卖了怎么办？”汤国祚笑道：“放心吧，圣上早就想到了，所以才要四人互保，而且这米里已经掺了点沙子。”高宗亮恍然大悟，一拍脑袋，“这招实在是高，我怎么就想不到呢？”他却是不知道，为了这些细节，赵君虎煞费苦心，只因有些事情说起来简单，做起来却不容易，一不留神便成了好心办坏事。唐宋和另外一人将同伴的米带到，回到家已经快晚上了。“娘，你看这是什么？”他故意大声嚷嚷，一进门便将半石米重重砸在破旧的桌子上。那妇人看见那么大一袋子，喜得不得了，打开一看，果然不是做梦，想起他出门前说的话，惊道：“你从哪里弄来的，是不是抢的？”唐宋一脸得意，“不是的，这是孩儿预支的半个月饷银。”那妇人更是吃惊，“饷银？什么响银？”“圣上招兵，孩儿也报名了。”唐宋十分自豪，便将今日的事情说了一遍。那妇人抓了一把米，擦了擦眼睛，哽咽道：“圣上真是好人呐，还提前发米，要不然还不知道今日怎么过？”唐宋想想也是后怕不已，他本来打算铤而走险，抢点米回去，没想到绝处逢生，要是被锦衣卫和士兵抓住，只怕已经身首异处。他妹妹也乐开了花，抓起米便往嘴里塞，被那妇人一把抢下，自去淘米做饭，至于米里面的沙子谁也不会在意。一阵饭香传来，那妇人刚端上桌，唐宋和妹妹便抢上去，埋头猛吃了起来，饿了几天，总算能填饱肚子了。那妇人看得笑容满面，边吃边絮絮叨叨，无非是叮嘱儿子好好干之类的，可不能辜负圣上的美意，唐宋连声答应，看着她们吃得津津有味，暗暗下决心一定要拿到那二两银子，不过想起那考核，却又有几分担忧。左邻右舍隐隐传来欢呼声，想来好多人都分到了米。夜色降临，阵阵炊烟从这个偏僻的小山村升起，显得格外祥和。“不好了，米店出事了！”钱谦智被人叫醒了，头还有些昏昏沉沉。他昨日太高兴了，和陈铭扬喝得晕头转向，一觉睡到日上三竿。“什么事？”他看见是手下几名掌柜。“锦衣卫……锦衣卫来了。”一名掌柜有些结结巴巴，估计吓得不轻。啪的一声，钱谦智打了那人一巴掌，“慌什么？”那掌柜反而清醒过来，说话也流利了许多。钱谦智怒不可遏，二话不说，带着众人赶去自家米店。一队锦衣卫守在门口，他准备上去质问一番，忽然发现地上有几具尸体，他认得那是吴掌柜和几名伙计。他一个激灵，知道好汉不吃眼前亏，立刻软了下来，心里有些震惊，本以为给崇祯点颜色看看，再发一笔国难财，没想到崇祯下手这么快，还出动了锦衣卫。钱谦智还有些不死心，“今晚把店全部封了！”一名掌柜哀叹道：“试过了，吴掌柜就是要关店才被锦衣卫杀了。”“都散了吧！”钱谦智一时无计，与皇帝比，他实在太渺小了，打发他们回去后，便去找堂兄钱谦益。钱谦益和爱妾柳如是正品着茶，他这个礼部侍郎不受皇帝重用，也闲了下来，看见钱谦智很热情地招呼道：“什么风把二弟吹来了？”柳如是端上香茶，施了一礼，便回了内室。钱谦智支支吾吾说明了来由，当啷一声，钱谦益的茶杯跌得粉碎，“什么？米价上涨是你挑动的？你知不知道你闯了大祸？”“小弟也是想为大哥出口气，大哥身为东林之首，领袖群伦，谁知崇祯来了江南，任人唯亲，小弟看不过去，才出此下策。”“你知不知道你这么做会害死整个钱家？”钱谦益极为震怒，他对这个堂弟很是喜爱，虽然不是嫡亲兄弟，两人却是相依为命，而且堂弟也是为自己出头。他一把拉住钱谦智，“事到如今，你还是去自首吧，说不定圣上会饶你一命，为兄这就带进宫！”“难道没有别的办法吗？”钱谦智哀求道：“大哥不是东林领袖吗？满朝那么多东林官员，大哥不如联合他们为小弟说情，崇祯还能全杀了他们？”“你糊涂啊，如今的朝廷可不是以前了！”钱谦益苦笑一声。他看得清楚，皇帝略施手腕，短短几日便掌控了人事权，六部尚书一大部分都换成自己的人，以前的东林党人，户部尚书高弘图为了银子成天跟着皇帝，刑部尚书解元龙一直保持中立，史可法更别说了，当了左都督后对皇帝言听计从。皇帝应该对东林党早有防范，又让马士英当了首辅，马士英阉党出身，一向与东林党作对。偶尔有些言官不服气，马上被皇帝整得服服贴贴，也不杀人，硬是让你挑不出什么毛病。如今又重开东厂，锦衣卫势力越来越大，东林党人数再多，又能如何？“大哥可要救救小弟啊！”钱谦智还是第一次大哥神情如此凝重，心里也有些慌。两人正在合计，忽然砰地一声，一群锦衣卫闯进了钱府。