那日与孙文焕在凤阳重逢，他原本打算待孙文焕养好伤后来龙骧卫帮忙，龙骧卫以关宁铁骑为班底，有个熟人自己会轻松一些。哪曾想孙文焕此后再也没见过，他曾向皇帝问起，皇帝只是说在养伤。他有点奇怪，孙文焕的伤并不重，他那日在现场见过，按理说早就该养好了，怎么会不见人影？但皇帝既然这么说，做臣子的也不便追问，他便想着授衔仪式后和孙文焕说说打算，这种大日子，孙文焕不可能不来。他的愿望落空了，直到军衔颁发完毕，孙文焕始终没有出现。张鹏翼扫视一圈，皱起了眉头，孙文焕去哪里了？朱常淓饶有兴趣看着众人脸上的表情，暗暗记在心里，最后目光落到陈洪范脸上。阅兵仪式开始了，率先走来一支两百人的方阵，俱是从通过考核的新军中层层选拔出来的。张煌言走在最前面，举着明晃晃的长剑，身后的士兵斜持长枪，身着崭新的军服，始终保持着距离。虽人数众多，脚步声却如同一个人在前进，绝没有多余的声音。一众人等大吃一惊，短短时日新军竟有如此威仪，比起往日明军懒散疲软的样子，精神面貌明显高出一筹。夏完淳站在第一排偏左的位置，神采飞扬，当兵比读书有意思多了，这么一想，还真要感谢皇帝的惩罚。快到高台时，一名军官喊道：“敬礼！”两百人齐刷刷举起了右手，向着皇帝敬了军礼，步伐丝毫不乱。赵君虎踌躇满志地回了一礼，新军有这样的精气神也算不易，虽然这些人代表不了新军的普遍水平，但毕竟有了基础。严格意义上来讲，是自己的第一支嫡系部队，有了枪杆子，说话才能硬气。是以他对新军寄予了厚望，挑了原有天雄军、秦兵中比较朴实的一部分老兵，与新军编入第一军团第一军第一师，尽量不让他们沾染明军的坏习气，期待嫡系部队百炼成钢。士兵源源不断通过广场，李岩突然想起了进京的那一幕。那日大顺士兵也如今日一般人潮汹涌，规模更加惊人，本以为能过上太平日子，谁知风云突变，李自成一败涂地，自己也改换门庭，真是世事难料。不知何时才能国泰民安，想起豪格在山东攻势如潮，他有些忧虑。这时他看见佩戴白色袖标的宪兵队方阵，心里便定了。皇帝如此看重军纪，绝非李自成嘴上说说，短短几日便成立了宪兵司令部，直接向皇帝负责。宪兵的权力极大，大到欺压良善，小到军容不整，无一不管，执法之严已成为士兵的噩梦。还有三大纪律七项规定，每名士兵要求背得滚瓜烂熟，而且早早传遍开来，就连三岁小儿都知道，赢得百姓交口称赞。有这样的皇帝，有这样的军队，区区鞑子又算得了什么？有点遗憾的是，他没有当上宪兵司令，皇帝另选了吴亮，事实上，他连军衔都没有。虽然他不理解，不过与国泰民安相比，功名富贵不值一提。可是打完鞑子，皇帝会怎么对付李自成？自己要与昔日同生共死的兄弟和战友兵戎相见吗？一瞬间，当年起兵的情形历历在目，李自成那张黄脸浮现在眼前，竟是挥之不去，阅兵已经进入尾声，锦衣卫方阵走过来了，众人身穿飞鱼服，虚按绣春刀，杀气腾腾。紧随其后的虎贲卫方阵气势不遑多让，黑色的军服上面绣着一个老虎，让人望而生畏。最后是龙骧卫组成的方阵，骑士被银色的明光铠包得严严实实，驾驭着黑色战马，匀速前进，丝毫没有受到围观人群的影响。此时日照当空，士兵兴奋的脸庞、刀剑盔甲闪烁的光芒、军旗猎猎作响的声音，交织成一副气势磅礴的景象，深深映在众人的脑海中。即便是对皇帝心怀不满的人，也不得不承认，这是自萨尔浒大败之后多少年都没见过的稀奇事，军威之盛，一扫明军此前的暮气，看来大明并非无可救药，皇帝并非昏庸无能。此后很长一段时间，授衔仪式成为老百姓津津乐道的事情，比如振奋人心的军旗，尤其是代表荣耀和权力的金色将星。好不容易等到授衔仪式结束、皇帝回宫，陈洪范很想找马士英抱怨几句，但马士英不知有意还是无意，抢先一步与徐弘基攀谈起来，看样子十分热络。陈洪范不便上前，又见意气风发的林睿指挥锦衣卫收队，更觉心情灰暗，如今连阿猫阿狗都混得老子前面去了，当年老子上阵杀敌时，你们还在穿开裆裤呢！回到宫中，赵君虎还沉浸在兴奋之中，顺手看起了兵部送来的塘报，多是些普通军情，不过有一份引起了他的注意。张献忠攻下成都后，一名叫杨展的参将招募了几千败兵，在嘉定府与张献忠周旋。他最关心的山东前线却没有消息，不知道黄得功战况如何。赵君虎拿着塘报，不知不觉心思飞到了山东。他仿佛看见阴沉的天空下，成千上万的大军汹涌向前，与敌人展开了厮杀，地上遍布尸体，血流成河。敌军大将穿着银色盔甲，面容却极为模糊，怎么也看不清楚，他正在焦急间，那名大将却幻化成黑衣人，抽出长剑冲了过来。他想跑却一步也动不了，眼睁睁看着剑锋刺来，那人居然是李岩。赵君虎大叫一声，猛地惊醒，原来是一场梦，塘报掉到地上，窗外天色暗了下来，不知睡了多久。他拾起塘报，愣愣出神，韩赞周打断了他的思绪，“陛下，项公子送来了喜帖。”赵君虎唤他进来，韩赞周小心翼翼点燃了灯火，呈上喜帖，笑道：“看来项公子有些迫不及待了，不知陛下明日是否驾临项府，奴婢也好准备贺礼？”赵君虎似乎没有听见，坐在那里一言不发。诏狱的一间囚室，从花满楼带回来的那人倒在地上，昏迷不醒，一名大夫拿着那人的手，细细把脉。林睿焦急地走来走去，本来想问问这人花满楼和邓掌柜的情形，看看有没有点收获，谁知这人是个软蛋，一到诏狱便被吓晕了。那名大夫道：“回大人，此人受了惊吓，并无大碍。”“马上弄醒，本官有要事问他。”林睿极不耐烦，以他的往日行事，早就一盆冷水泼了过去，只是此人是花满楼唯一的活口，不可大意。那大夫不敢怠慢，从医匣中取了银针在那人脚心和脑袋上刺了几下。那人呻吟几声，睁开眼睛，待看清林睿等人时吓得面无人色。林睿按捺住心情，和颜悦色道：“你是何人？在花满楼做什么的？”“小人……”那人舌头打结，说话磕磕巴巴。“别着急，慢慢说。”林睿极力摆出笑容，又吩咐锦衣卫弄些饭菜和酒，就差与他称兄道弟了。“小人姓叶，家住城隍庙……”那人方才放下心来，说话流利许多，加上酒精的刺激，便如竹筒倒豆子一般答了出来。原来他是南京一户人家的少爷，痴迷唱戏，去年才来的花满楼，不为银子，就为了听戏，有时候还能上台，过过戏瘾，也因为如此，对唱戏之外的事情一无所知。林睿当然不会轻易相信，连夜派了锦衣卫分头核实。天明时锦衣卫陆续回来复命，探听到的情形与叶公子的口供并无出入，其父在南京为官多年，说起儿子连声称窝囊废，一副恨铁不成钢的口吻。林睿大失所望，本以为抓条大鱼，没想到忙了一夜却一无所获，眼见叶公子睡醒后正美滋滋地喝酒，不由得怒从心头起，怒向胆边生，一巴掌打落酒壶，张口就骂，“就知道喝，难怪你爹说你是个窝囊废，烂泥糊不上墙。”也许是因为锦衣卫看上去并不可怕或者酒精的作用，叶公子一改刚来时的怂样，争辩道：“谁是窝囊废，本公子生旦净末丑样样能唱，还有一票人叫好，家父哪里懂？”他轻蔑地看了看林睿，“你也不懂。”林睿被他气笑了，不过气归气，看在他爹的面子上，不好动手，冷笑道：“唱得再好也是跑龙套的命。”叶公子被彻底激怒了，脸上青筋暴起，大声道：“谁是龙套，前些时福王大寿，本公子唱《西厢记》的崔莺莺，连福王都叫好，邓掌柜当场还赏了本公子一钱银子。”“赶紧滚蛋！”林睿哭笑不得。叶公子走后空气有些安静，那名大夫见林睿脸色不好看，陪笑道：“此人也不怕吹破牛皮，崔莺莺是水云仙的压轴戏，什么时候轮得到他唱崔莺莺？”“不错，”林睿待要出囚室，忽然喃喃道：“除非水云仙……”那大夫接口道：“除非病了或者……”“或者她不在南京，”林睿眼睛亮了，一拍大腿，“抓回来。”锦衣卫不敢多问，冲出镇抚司，叶公子早已不见踪影。林睿也不急，跑得了和尚跑不了庙，当即便要带人去叶家，转念一想，吩咐手下去办，自己径直去找朱由崧。