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　　乾州总领土面积与楚国偌大的疆土相比，不过沧海一粟。不过提起乾州城，楚国也没有人敢忽视，因为乾州属于楚国北方**古道要塞之一。

　　传说很久以前，楚国是由一位伟大的圣兽----麒麟缔造的！在那以前不仅楚国是一片荒芜，就连整个世界都是被相互隔绝开的，据说那个时候天地间的一些异常强大的生物都无法在莽莽世间来去自如，人能够活下来就已经十分艰苦，也正是在那样的年代，诞生了史上最伟大的生灵之一----楚国的缔造者，也就是那头麒麟。

　　不过也有人说那不是一头麒麟，而是一个人，也有人说是其他的种族。不过这些都是后话，反正如今再没人关心那些未经求证的传说，不过是被当作闲茶饭后、童子睡前的故事而已！

　　在楚国，另一个实实在在的东西是家喻户晓的----古道。很早以前楚国就开辟了二十一条古道，自东向西有八条，自南向北则有一十三条之多。而这二十一条古道纵横交错，绵延数万里到数十万里不等，途中大小驿站更是数不胜数，其中较为有名的古道要塞就有九十一个。

　　古道几乎覆盖整个楚国各地，使原本的莽莽世界重新焕发一片生机。也正是因为那二十一条古道，人类才能联结起来，繁衍生息，日益壮大。古道横纵相互交汇之地人来人往，久而久之便形成城池要塞。在漫长的竞争中留存下来的共有九十一个。

　　乾州城便是其中之一！

　　总体来说，乾州处于楚国偏北，这一片区域算是楚国的边远之地。这一带主要以开山采矿为主，平民百姓靠山吃山靠水吃水，过得也还算宁静。

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　　沐风告别了两兽之后并没有回村子，而是直接去了风云山。

　　对于一个少年来说，特别是沐风这样的少年，对乾州这样一个地方是毫无抵抗力的。【愛↑去△小↓說△網www.aiquxs.】因此，在连飞城提及要他同去乾州的时候，满脑子装的也只剩乾州了。于是从那时起，他就渴望着连飞城的人把他顺路捎到乾州城去，无奈等到他醒悟过来的时候距离相约日期已经过去三四天了，于是才心急火燎地赶到风云山，以期望还能有一丝希望。

　　“什么？已经走了？”沐风张大了嘴，沮丧地看着罗仁。

　　“是的。我们这次准备的都是新鲜的货物，要是去晚了就换不到好价钱了！”罗仁笑眯眯地回答着。

　　沐风见罗仁笑的不亦乐乎，气不打一处来，又问道：“那连飞城呢？”

　　罗仁道：“也走了！就在第二天连寨主接到一封信，看完信后就让我暂时代替处理寨中杂务，说是他有事要去乾州呆一段时间。”

　　沐风听完，满头黑线，嘀咕道：“就这么走了，真是一点义气都没有！”然后有寻思着：“本来宋大哥是不让我乱走的，可是现在我已经长大了，能够独当一面，所以他才答应要我跟他出去历练。这个时候悄悄去乾州转转，熟悉熟悉情况应该是可以的吧？！”

　　罗仁见沐风表情窘迫，笑吟吟地说道：“要是二当家想去乾州，倒也不是没有法子。”

　　沐风峰回路转，道：“还有其他办法？”

　　罗仁道：“我昨日清查库房，发现还有一些货物需要运到乾州。要是二当家的事情十分紧急，我倒是可以安排几个人再押一批，这样你也就顺理成章地去乾州了！”

　　“真的？”

　　“当然是真的。”

　　沐风抱拳作揖，笑吟吟道：“好！那就太谢谢您老人家了！”

　　罗仁叹气应道：“我马上就去安排，包你黄昏前就能动身！”

　　黄昏来的很快，沐风的时间过得却十分的漫长，喝了几大壶清茶，跑了也不知道多少次茅房。所幸的是，罗仁在黄昏前已经把一切都准备妥当了，这也令沐风不吝溢美之词，大大地感谢了一番。

　　罗仁很谦虚，叮嘱了几句便送沐风一行人上了路。

　　与沐风同行的共有六人，其中有五个大汉担着挑子，还有一个叫阿三的瘦个子负责领路。路极不好走，上上下下，磕磕绊绊。不过对于沐风来说却毫无影响，挑担的五个汉子也是好手，倒是阿三有些轻微的喘气。

　　夜里沐风和阿三负责警戒，阿三依然在队头领路，沐风则在最队伍后面扫尾。尽管只是一些相对简单的工作，却也让他有些不太适应，毕竟第一次和这么多人合作干一件事。

　　大约到了半夜，一行人才找到一个还算平坦的地方停下歇息。

　　“给！二爷。”阿三递过来一壶水。“怎么样，还适应不适应？”

　　“你是指什么？”沐风看了看阿三。尽管已经歇了一会儿，阿三还是有些喘气，说话有些打颤。

　　阿三笑了笑，道：“当然是赶夜路，以前大家去乾州都是二十多人，所以走得慢些，而且大多数时间都是在白天。今天我们七个人，虽然是在晚上，到现在都已经走了快一半的路程了，按着这脚程，明儿个中午之前就能到乾州城。”

　　沐风也笑了笑：“我倒没什么，倒是几位大哥挑着那么重的担子，一定很辛苦吧！”沐风看向另外的五个汉子。

　　“要是这样，你可就小瞧我们了！”一个汉子道。

　　“哦？”沐风尴尬地笑了笑。

　　那汉子又道：“我们常年走这条路，所以这条路就像家后院一样。没什么辛苦不辛苦，更何况我们也想早点到乾州城去呢！”

　　阿三对沐风道：“二爷，你别听他的，这人不大正经。”

　　“不正经？”沐风看了看阿三，又看了看那汉子。似乎想要从那个汉子身上找些符合阿三语言的原因。

　　阿三解释道：“二爷你还年轻，等再过几年你就知道了！”

　　沐风更迷惑了，追问道：“这跟年龄有什么关系？”

　　“有，当然有，不但跟年龄有关系，还跟一个男人的身体素质有关系。”另一个汉子插嘴，一边说还一边有意无意地撇了撇阿三，脸上含着一种戏谑的笑容。

　　随后，五个汉子都笑了起来，看着沐风和阿三。阿三低着头，耳朵被篝火烤的发烫，沐风则不知所云，最后只得跟着一起呵呵地笑。

　　晨晓，七人再次上路，阿三在队头拼命地迈着步子，累的几个挑着担子的大汉气踹吁吁。沐风则不急不缓地跟着，也不知道前面阿三到底在怄什么气。

　　当第一缕阳光出现的时候，一行人已经在一条大道上由北向南行走，这条大道很平坦，可以容得下几辆大型马车并行。这自然就是传说中的古道了。

　　沐风却没听说过古道，也不知道麒麟的传说。但是这条路他却认得，八年前宋缺就是通过这条路把他带到那个小山村去的。

　　其实他曾经远远地望见过乾州城，也是八年前。在他的印象中，只有幼年时居住的那个地方跟乾州城一样大，想到这些，他不禁有些紧张起来。封闭的环境给他的只有想象，而如今这些现象就快要摆在他的眼前，又怎么能不紧张？

　　古道上的视野很宽阔，在这个地方才能感受到两侧群山的巍峨雄壮。条条山峦时而秀美而下，时而扶摇直上，像是盘踞的猛虎巨龙，又像是厅堂上供奉的古神像。在这一刻，沐风突然意识到自己与山中那些不会说话的野兽的区别。或许只有走出大山的人才会有这样强烈的感受，可能也只有常年生活在莽莽森林的人才有机会去体会这样的人生。

　　古道上已经稀稀拉拉的可以碰到一些商队，很少有单独旅行者。马的嘶叫声，车轱辘刺耳的摩擦的声音，以及有人抱怨时大声嚷嚷的声音。而这一切竟让他有些熟悉的感觉，又有一些怀念。

　　“二爷，我们歇会吧！”阿三打断了陷入沉思的沐风。

　　“哦……好！”沐风醒转过来，原来几人已经到了一间小茶铺。

　　茶铺就在古道边，铺子不大，但却摆了八张桌子。沐风挑了一张靠近路边的桌子，面朝着古道坐了下来，阿三提了一壶茶过来，挨着坐了下来。

　　“二爷，喝口茶解解渴。”阿三先倒了一碗茶推了过来，然后又道：“听说二爷爱喝酒，因为走得急没来得及给你准备，还请见谅！”

　　沐风心中愧疚，笑着道：“你也别这么说，这次应该我感谢你们才对，要是没有你们，我哪里有机会去乾州城呢？！”

　　阿三道：“二爷你又说客气话，要是没有连寨主也就没有我阿三今天，你是寨主兄弟，这些小事都是我们应该做的！况且二爷你是个好人，今后一定像连寨主一样也是当家的。要是那样，我脸上也沾光不是？”

　　沐风大笑，因为他想起了连飞城。五年前连飞城到风云山砸场子的时候他就躲在一堆杂草里，亲眼见证了连飞城的野蛮行径。可是他一直在纳闷连飞城究竟是靠什么把风云寨的土匪治得服服帖帖，最后还集体转当，作了良民。问道：“说起你们连寨主，那你知不知道他跑乾州城来干什么？”

　　阿三皱眉道：“这个我可不知道，不过我们风云寨在乾州有一个院子，平时我们干完事都会去那里会合的。要是没有什么特别的事，我们寨主也应该是在那个地方，到时候你再问亲自问他不就什么都知道了？”

　　沐风道：“这倒也是！”

　　阿三又道：“不过这次来，我还想给你说些事，以免到时候在乾州惹上不必要的麻烦。”

　　沐风以前经常听宋缺吹嘘，红灯绿酒，江湖恩怨快意恩仇。而且自己对此毫无经验，如今阿三如此说到，必然是有一些事是需要注意的。

　　只见阿三喝了一口茶水，道：“听说二爷未曾出来走动，不知是不是真的？”沐风点了点头。阿三心里斟酌一番，接着道：“既然如此，我就长话短说，乾州接通两条古道，东南西北，人物各色，极是复杂，有时就是你不主动去惹麻烦，麻烦也会找上你的。”

　　沐风问道：“不知我需要注意哪些事情？”

　　阿三道：“要注意的事情很多，一是也难以说的清楚。不过，你要是能避过几类人，基本上就与麻烦没多大关系了！”

　　“哪几类人？”

　　“第一是陌生的女人，第二是拿刀的恶人，第三是无缘无故对你好的人，至于第四嘛……喏……你看！”阿三抬头看向旁边，并且示意沐风也看。

　　沐风顺着阿三指示的方向望过去……