东海冲绳海槽
这是一个弧形的海底盆地，由琉球海沟的外缘和东海大陆架围绕而成。表面上看起来，这片海域波澜壮阔，一望无际。而实际上，这里的海底地形十分复杂，深度从数百米到两千多米不等，最深的地方达到了2716米。根据国际海洋法的规定，大陆架的最大深度不应超过2500米。而大陆架又是划分专属经济区的一个重要依据，可以直接纳入到濒海国家的eez范围之内。
不过国际海洋法之中，关于eez的划分还有另外一个条款，那就是众所周知的200海里规定。从中国浙江沿海到琉球群岛之间的宽度，最大也只有三百多海里，因此存在一个交叉范围，也就是所谓的中日争议海域。日本所主张的是后者，而中国主张的是前者。究其根源，琉球群岛的归属才是矛盾的关键。
对于资源的渴望，使日本人几乎是不顾一切地扩张领地，包括海洋。此刻在冲绳海槽幽深的海水里，有一艘体型庞大的潜艇正在静默潜航。流线型的艇身分开海水，流向独特的x型尾舵——日本最新型号的潜艇，苍龙级潜艇最明显的识别特征。这艘潜艇正是苍龙级潜艇中的首艇苍龙号。
复杂的水文地质环境，使得冲绳海槽成为了潜艇活动的天堂。不过虽然如此，这艘世界上最为安静的常规潜艇却依然航行得小心翼翼，生怕暴露行踪。这也难怪，因为这艘日本潜艇此行的目的地，是位于中日分界线以北中国一侧的海域。日本防卫省长官加藤弘一给这艘潜艇下达的命令是，侦测中国人是否在为春晓油田的投产作准备。频繁出现在东海的中国特种作业船舶，一直让日本人非常担忧。一旦油田正式投产，日本再想干扰就困难得多了，除非发生战争。
入江川曾经率领苍龙号在南中国海上同中国海军交过手，因此对中国海军还是有相当的了解。在那一次交手之中，苍龙号明显占有优势。不过，中国潜艇所表现出来的勇气以及战术素养，却让入江川印象深刻。中国海军确实是一个难缠的对手。而此次深入中国人地盘的任务，除了苍龙级潜艇之外，别的潜艇恐怕都难以胜任——谁都不知道，中国海军的实力究竟如何，在东海到底布设了多少海底声纳阵列。
苍龙号的指挥塔内，入江川静静地坐着，目光一直注视着电罗经上的显示。北纬23度线已经到了，这表示苍龙号已经越来越接近自己的目的地了，同时也意味着距离危险越来越近。因此，尽管苍龙号内部的地板上都铺满了阻燃材料制成的地毯，消音措施一流，入江川还是严格禁止艇员们的随意交谈和走动。
再向前几海里，深度会明显变浅，这也使苍龙号更加容易暴露自己，因为苍龙号是世界上体型最大的常规潜艇。幸好此时是黄昏时分，海水中的光线非常暗淡，也不会产生什么大的阴影暴露目标。按照计划，苍龙号将驶抵某片海域之后坐底，将自己伪装成为一块海底礁石，然后用安装在艇壳上的，性能先进的水声侦听器材收集一些证据，中国人水一施工的证据。
苍龙号的电子设施相当先进，地图也可以显示为鲜明的3d地形。从屏幕看去，苍龙号的前方出现了一堵海底的断崖，那就是东海大陆架的边缘了。航海长望望海图，又望望仿佛在出神的入江川艇长，等待着命令准备绘制航线图。
“首舵10，尾舵5，上浮到一百二十米！”入江川终于开口说话了。随着这些动作的执行，苍龙号潜艇在海水中缓缓地仰起了艇首，呈一个倾角朝着海面驶去。当达到定深的时候，苍龙号就像一个跳高运动员一样，刚好越过那个海底断崖，驶入了浅水区域。作为苍龙级潜艇首艇的艇长，入江川的水平确实非同一般。三千吨的潜艇，艇底的龙骨从距离海底不足十米的上方掠过。
春晓油田东北海域
一艘缓慢航行的特种船舶被夕阳涂上了一层金色的光辉。这艘船舶的船舷上没有任何标志，很难辩明船只的归属和用途。船上的船员们悠闲地站在甲板上，望着那一轮西斜的太阳，像是一个红心鸭蛋黄那样慢慢地没入海水之中。当最后一丝光线也被海水吞噬之后，甲板上响起了哨声。这哨声就像是命令一样，所有的船员都开始忙碌起来。重达数百公斤的霍尔锚被抛下，深深地啮入海底的泥沙之中，将这艘大船稳稳地固定下来。
船舷边的甲板上，一些被帆布遮盖的设备也终于露出了真面目，其中最引人注目的就是一个深潜器。关注中国媒体的人，可能对中国的蛟龙深潜器比较熟悉。这艘船上的深潜器虽然比不上蛟龙那样先进，但潜上个几百米却是绰绰有余的。几名身着重型潜水装具的潜水员，在同事的帮助下有些困难地钻进了深潜器。隔着厚厚的玻璃，向同事伸出了大拇指之后，深潜器的舱门被旋紧了。
巨大的吊臂，仿佛是一个巨人的手那样，轻轻地抓起了这个深潜器，然后缓缓地放到海面，这才松开机械手。没有了这个机械手的束缚，深潜器真的像是入海的蛟龙那样，自如地朝着海底驶去。不过，深潜器却有一条条粗大的尾巴，与母船保持着联系。因为深潜器必须依靠母船提供电力、空气，而且还需要母船的指挥。
深潜器内的潜水员开始相互帮助，戴上厚重的重型潜水头盔。和休闲潜水只有几十米的深度不同，这些潜水员将要在数百米深的海水中工作。没有这些重达一百多公斤的潜水装备保障，巨大的水压将会轻易地把人体压扁。沉重的头盔要用两个人举起来才能够套到潜水员的头上，然后再拧紧螺栓。准备好了的三位潜水员笨拙地向留守舱内的同事挥挥手，然后进入加压舱。他们首先将在加压舱内渡过难熬的三个小时，承受渐渐增加的压强。等到身体完全适应，并且压力与海底的压力平衡之后，潜水员会打开加压舱的舱门，进入伸手不见五指的海洋深处，去执行最艰难的任务。
深海里很安静，可怕的安静。留守舱里的工作人员拧开了加压阀门，然后看着压力表红色的指针缓慢地上升。虽然已经执行过多次这样的任务，这些潜水员已经非常熟悉操作程序，但此刻他们还是不敢有丝毫的大意，因为任何一个疏忽都将让朝夕相处的战友付出生命的代价。
加压舱里的压力越来越高，三名重装潜水员也渐渐感觉到了不适。当压力达到了规定的数值之后，潜水员们拧开了一个阀门，开始向潜水服里注水平衡。透过高强度玻璃面罩，可以看到海水渐渐淹没这些潜水员的口和鼻腔。三名潜水员不约而同地张口深吸了一口气，这才咬住头盔内的呼吸管。
舱门缓缓地打开了，海水开始涌进加压舱。随着水位升高，潜水员们反而感觉到一种轻松，毕竟海水的浮力可以极大地抵消这一身沉重的潜水服。等到海水完全淹没了加压舱，这三名潜水员就像三条鱼笨拙的鱼一样钻出了舱门。深海里只有潜水头盔上面的灯光作为唯一的光源，而且可视距离也非常短。按照留守舱内同事的指示，这三名潜水员在海底缓慢地行进着，最终顺利地找到了自己的目标——两根管道的接口处。他们的任务，就是进行水下焊接，把这两根管道融为一体。
没有哪一个国家能够生产出超长的压力管道，因此这样的焊接是必不可少的。由于这些管道是将深海钻井平台所获取的高压原油和燃气输送到大陆的，因此对焊接工艺的要求非常高，绝对不容许丝毫的差错。否则，将造成渗漏的严重后果。
两名潜水员将管道扶起，对接，第三名潜水员则开始准备水下烧焊。众所周知，由于含有大量的离子，海水成为了一种较好的导电介质。而这种水下烧焊的原理，是利用高电压形成电弧，再利用电弧的高温使金属材质溶化，冷却成为一体。可以想象，这种作业的危险性有多高，因操作不当而导致的触电事故屡见不鲜，而这种事故，几乎没有生还者——没有多少人在那样高的电压、那样大的深度下触电还能够活下来。
虽然三名潜水员的距离很近，但由于海水的能见度非常差，还是只能看到对方模糊的黑影。负责焊接的潜水员转头望了望两名同伴，然后毅然打开了开关。极高的电压和强大的电流瞬间形成了一条细而短的电弧，蓝紫色的电弧火花，仿佛盛开在深海里的一朵诡异的花一样。在电弧触碰到金属管道的一瞬间，高温溶化的金属，以及被电离的海水所产生的烟雾，四散飞溅开来。海水良好的冷却性能，很快就将管道的一部分融为一个整体。
但这样的操作不能连续进行，因为氢气的积累会使焊缝的强度降低。因此这根管道的焊接过程，整整持续了四个小时才完毕。而这个焊接过程中所产生的噪音，以及电弧所产生的电磁信号，也在海水中远远地传了出去，直达数十海里。
在另一片幽深的海域里，苍龙号潜艇仍然在静默航行，不断地接近自己的目的地。让入江川稍为安心的是，直到现在为止，还没有发现任何水面舰艇的螺旋桨噪声信号。按照中国人近乎原始的反潜技术，他们发现苍龙号的可能性几乎为零。入江川让勤务兵给自己冲了一杯咖啡，他现在需要清醒。咖啡刚刚冲好，就听到了声纳兵的报告。
“大佐阁下，我似乎听到了一些奇怪的噪音，还有电磁信号。非常类似于水下焊接情况！”
入江川一口气将还有些烫的咖啡全部喝完之后，兴冲冲地走到声纳舱。声纳兵将自己的耳机递给入江川，入江川倾听了一阵之后说道：“没错，一定是中国人正在进行水下焊接。他们在水下焊接什么呢？管道？直通油田的管道？”说完之后，入江川摘下耳机回到指挥舱，在海图上作好了声源地的标记，然后在声源地与海上钻井平台之间划了一条线。画完之后，入江川扔下了铅笔。
“可恶！狡猾的支那人！他们虽然承诺了不进行单方面开发，却暗地里进行着这种见不得人的勾当！”
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