中国南海黄岩岛以西海域

　　  四千多米的水深，使得这片海域看起来湛蓝无比。来自菲律宾以及周围岛礁上的海鸟，在这片广阔的海域上下翻飞。偶尔会有几只会收拢了翅膀，将整个身子变成了一发出膛的炮弹，猛地俯冲下来，像一名优秀的高台跳水运动员一样钻进了水中，并没有激起太大的水花。在十几秒钟这后，这些潜入水中的鸟儿在海面冒出头来，嘴里已经多了一些银晃晃的鱼。

　　  这些悠闲地海鸟不知道的是，就在它们这个传统的捕食场四百米的深处，有一艘钢铁巨兽在无声无息地航行着。这只钢铁巨兽就是洛杉矶核动力攻击潜艇中的最后一艘，ssn773夏延号。虽然下水已经十年了，但这种核动力攻击潜艇潜艇仍然占据着世界领先的位置。除了海狼级或者弗吉尼亚级之外，夏延号的指挥官希尔自信他能够对付所有其它型号的潜艇，包括俄罗斯人的阿库拉级核潜艇。

　　  装备在夏延号上的那一座超过160兆瓦的反应堆，为这个七千吨重的怪物提供了几乎无穷无尽的能量。由于整个航母战斗群现在采用的是极低的编队速度，因此夏延号并没有动用它那个七叶螺旋桨的主推进器，而是使用了可以伸缩的辅助五叶螺旋桨推进器。在这种条件下，反应堆只需要维持很低的功率运转就足够了，因此噪音信号非常低。

　　  被动声纳不停地搜集着周围海域传来的一切噪音，经过滤波、增益之后交给艇上的高速计算机进行处理、甄别，最后以人耳可以分辨的声音信号传进声纳兵的耳朵里。夏延号整个航母战斗群水下安全最重要的保障，因此指挥官希尔也并不敢大意，整个潜艇上133名美国大兵全都打起了十二分的精神，以应对随时可能出现的危机。毕竟这里是中国人的地盘，无论是美国的海狼，还是日本的亲潮、苍龙号都曾经吃过中国人的大亏，就算是再自大的人也不会在南中国海掉以轻心。

　　  “安全。”每隔二十分钟的情况汇报通过扬声器传到希尔的指挥舱。听到一系列的正常报告，希尔稍稍放心了一些。最危险的航程已经过了一大半，再有十几个小时之后，整个华盛顿号航母战斗群应该已经顺利地通过了巴士海峡，进入了烟波浩渺的西北太平洋了。

　　  在距离夏延号大约二十海里的地方就是华盛顿号航母，在航母的周围是三艘阿利伯克级驱逐舰，而在航母的左舷十几海里的地方则是伊利湖号巡洋舰。站在伊利湖号的舰桥上，已经可以用望远镜看到那支中国海军的双舰编队了。伊利湖号的舰长坎贝尔有些忧心冲冲，作为一名基层的指挥官，坎贝尔和许多冲着丰厚佣金而参军的美国大兵一样，都不想打仗。坎贝尔已经四十多岁了，他只想安安稳稳地再混几年，然后退役，在家乡买一个小农场，过上自在的生活。

　　  端着望远镜注视着那两艘不断逼近的中**舰，坎贝尔命令信号兵挂上了一组信号旗：“你好，我们是美国海军伊利湖号。”在军舰和商船上往往备有各种各样的旗帜，那些旗帜在外行人眼里看起来眼花瞭乱，很难看懂。实际上，每一面旗子都代表着一个英文字母或者一个阿拉伯数字。有些人不理解，为什么中国海军的军舰上居然会有膏药旗。其实那不是膏药旗，方形黄底，正中一个黑色圆圈的旗帜代表英文字母i，而那个梯形白底，上面一个红色圆圈的旗帜则代表阿拉伯数字1，如果是蓝底白圈，则代表数字2.

　　  副舰长有些不解地望着坎贝尔，因为无论是按照国际通行惯例，还是论军舰的级别，伊利湖号都没有必要先向中国海军打招呼。

　　  “舰长先生，难道你害怕了吗？”副舰长忍不住问道。

　　  “害怕？也许吧。”坎贝尔没有望舰长，而是再次端起望远镜专心致志地观察着中国海军的反应。

　　  “我实在弄不明白，这两艘中**舰有什么可怕的。只要我们愿意，我们可以在十分钟之内将他们击沉十次。”副舰长撇了撇嘴说道。

　　  “劳恩斯，无论是你还是我，还是那两艘中**舰，都只不过是一个巨大棋盘上的一颗微不足道的棋子而已。在看清楚局势之前，你最好闭上你的嘴。”坎贝尔有些恼怒地回头说道。他知道自己的副手劳恩斯早就想升职为舰长了，现在唯一挡住了他升职之路的就是坎贝尔，只要坎贝尔不在鉴定书上签字，劳恩斯就只能够老老实实地在副舰长的位置上继续呆下去。作为一名混到了美国海军主力巡洋舰舰长的资深军官，坎贝尔觉得自己的副手还太嫩了，太相信那些精英阶层给美国大兵们描绘出的美好前景了。

　　  最初坎贝尔参加美国海军，只不过是希望能够在退役之后得到一笔不菲的补偿，然后继续完成他的大学学业。但后来坎贝尔却在军队一路平步青云地升到了现在的职位，虽然谈不上有多么富裕，但过上中产阶级的生活还是足够的。虽然在军队混了二十多年，不过直到他的一个侄子在阿富汗遭遇到路边炸弹之后，坎贝尔对于战争的理解才更深刻了一些——所谓的为了美国的利益，说得准确一些应该是为了掌控着美国的那些精英的利益才对。大部分的美国大兵只是在和美国政府进行一场交易，他们只不过是用自己的青春，甚至生命去换取一把美钞，或者一份更好的工作而已。

　　  在伊利湖号的左舷方向，中国海军167深圳号驱逐舰正率领着81郑和舰朝着伊利湖号接近。一直关注着美**舰的信号兵突然喊道：“快看！美国佬挂旗了！”

　　  闵方舟举起望远镜看了看，回头命令道：“降下航行旗，回礼。来而不往，非礼也。”在低沉的汽笛声中，深圳号上昼夜悬挂的航行旗缓缓地降到了三分之一的位置，片刻之后又重新升上了顶端，表示礼毕。伊利湖号的举动让闵方舟有些费解，按照道理来说，这支太平洋最强大的舰队应该是不怀好意的，但伊利湖号的旗语却又似乎没有敌意。想了想之后，闵方舟决定不考虑这些了，是狐狸总是会露出尾巴的。

　　  “命令！左舵45，双车进二，靠上去！”

　　  随着闵方舟的口令，双舰编队划了一道弧线之后靠近到距离伊利湖号不足十链的距离，与伊利湖号并排航行。这时候双方的水兵都站在甲板上，用望远镜互相观察着对方。闵方舟也观望了一阵子之后，回头问道：“东莞号已经到哪里了？”

　　  “东莞号在270度方向，距离还有八十海里，预计三小时后能够汇合。”

　　  “询问一下他们，配合演练的货轮准备好了吗？”

　　  “不用问了，从雷达回波来看，有一艘货轮一直在东莞号的右舷在伴随航行。”

　　  闵方舟点了点头，说道：“好，那现在通知他们，马上准备反海盗演习。不用按照预案了，让他们准备好，一小时后演习开始。”

　　  一小时之后，一组无线电波从远处的海面传来，那是一个国际通用的遇难商船求救信号。伊利湖号上的坎贝尔也接到了报告，再次核对了货轮所在的经纬度后笑了笑，扬了扬手中的电报纸说道：“瞧，中国人要开始表演了。唔，这样的表演不应该缺少观众。命令我们的士兵，马上登机，准备展开营救行动！”

　　  副舰长劳恩斯说道：“舰长先生，事情很明显，那是中国海军的一次演习。你瞧，就在这个信号发出的位置，有一艘中国江卫级护卫舰。什么样的海盗敢在军舰的眼皮子底下抢劫货轮呢？”

　　  坎贝尔说道：“没错，我知道那是中国人的演习。不过中国人并没有通报他们的演习科目，我们如果不将错就错，就太浪费这个机会了。马上进入应急程序。如果我们的动作足够快的话，也许能够让中国人蒙羞。”

　　  伊利湖号的飞行甲板上，快速移出机库的sh—60b直升机已经开动了引擎。旋翼卷起的劲风之中，执行战备值班任务的美国海军陆战队员们正猫着腰，用娴熟的战术动作登上了直升机。在引导官挥动了可以起飞的旗帜之后，这架sh—60b直升机像一只大号的蜻蜓一样升到了空中，朝着八十海里之外的信号发出地飞去。

　　  在伊利湖号上的舰载直升机起飞前，深圳舰上的直—9c已经起飞了三分钟。闵方舟一直都观察着伊利湖号上的美国人到底在忙些什么，当看到sh—60b被拖出机库，全副武装的美国海军陆战队员们开始登机的时候，闵方舟明白了，这些美国人要来搅局了。不过看到美国人如此迅速的反应速度，闵方舟还是暗暗心惊。毕竟是经历过多次实战检验的部队，仅仅只是在我们的舰载机起飞了三分钟之后，美国人就做出了相同的反应。这还是在我们早有准备，而美国人是突然间接到求救信号的情况下发生的。

　　  如果是在完全同等的情况下，美国人的动作肯定比我们要快，看来不承认差距是不行的。蛮横的美国人不可能不知道这只不过是中国海军的一次演习，他们这样装疯卖傻，无非是两个目的：一是摸清楚中国海军陆战队的实际能力，二是给中国海军添乱。这样的海上演习风险是比较大的，且不说科目的难度，单就是不可预料因素就比陆上演习要多得多，再加上美国人在一旁添乱，如果演练的过程不够漂亮，恐怕会成为世界军界的一个笑柄，也为将来要开展的护航行动增加了不利因素。

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