在乞丐们渴望的眼神中放下刚买的馅饼，姚梦转身看到了倚在不远石桥上，眺望江面的江户。
她眸子忽然更亮了些，宛若此刻夜空中的繁星，摄人心魄。
…………
翌日卯时，倚在窗边坐了一夜的江户洗了把脸，叫醒还在迷糊的姚梦，牵着老黄，登上了前往蓉州的第一趟客船。
天水河一眼望去，碧绿无暇，就像是一块镶在西北大地的翡翠。
站在客船的甲板上，倚着木制的栏板，江户吹着冰凉的江风。
他听着姚梦讲着天泉山匪寨间的趣事，心神宁静了许多。
“你是不是爱吃辣？”江户吸溜了口凉气，趁着姚梦讲话的间隙问道。
“嗯。”
“听说蓉州有一种美食很好吃，好像是叫火锅。”江户看着姚梦冻得有些微红的鼻头，笑道：“等会到了蓉城，我请你吃，连吃两天。”
姚梦本来亮起的眼睛因为江户的后半句忽然再次黯淡，她紧紧抿了抿嘴唇，摆头望向白雾弥漫的江面，不再言语。
这让等着听下半段故事的江户愣了愣。
他吸溜了下鼻子，不知道自己又是哪里说错了话。
…………
蓉州城是大唐西北地区人口最为繁盛的州城。
蓉州的地位，光从其蓉州牧正三品的品级来说，便能稍窥一二。
下了船，江户和姚梦看到了码头不远处的蓉州城。
江户当即便是咂了咂嘴，感慨了一下蓉州的富庶。
这般高大的城墙，与守边城邑相比都是毫不逊色，这在州城中可不多见。
边城的城墙都是朝廷拨款，而大唐境内的州城修建，可大部分都要靠当地自身的税收。
走进蓉州城，看着可同时容纳四驾马车同时行驶的主干道，来自小地方的江户更是有些惊奇。
“这大城着实不一般啊。”同时进城的一些商贾啧啧称奇。
“听说这蓉州的繁华还不及长安的十分之一，真不知那号称天下不夜城的长安又是何等模样！”有人感同身受，生出了对长安的敬畏。
江户眯起眼睛，忍不住攥紧了老黄的缰绳。
“走吧，我们寻家饭馆，尝尝蓉州最地道的火锅。”江户手肘捅了捅身侧还在发呆的姚梦，开始翘首四处打望挂着旗子的饭馆。
牵着老黄寻了足有一刻钟，江户终于寻到了一家人满为患的火锅店。
叮嘱小二打理好老黄，江户拽着姚梦坐到了内里的一张桌子上。
坐下喝了口店里冰窖冰镇的酸梅汁，江户舒了口气，一夜未睡的乏意散去不少，瞬间精神了好多。
当小二架着满是通红火炭的铜炉上桌时，江户的眼睛更是瞪大极大，然后啧啧称奇。
“这种吃法，果然新颖啊。”小地方的少年嗅着铜炉中飘出的香气，忍不住咽了口唾沫。
…………
夹起最后一片羊肉片放到姚梦的碟子里，江户放下筷子，喝了一口冰镇酸梅汁，舒服的打了个饱嗝。
然后，一名黑衣青年从店外穿过熙攘的人群，走进店里，站到了江户身侧。
黑衣青年有两柄剑。
背上一把，手中一把。
在姚梦好奇的目光下，黑衣青年对着江户躬身施礼，单手递上一封信，“蓉州分舵弟子，见过师兄。”
江户接过信封塞进怀里，然后起身扶起黑衣青年，笑道：“师父那老顽固又不在这里，大可不必行礼。”
黑衣青年手腕一翻，将手中提着的那柄剑递给江户，“这是蓉州目前最好的剑，大小姐说你先将就着用，等你到了长安，她再给你送柄好剑。”
江户接过长剑拔出一半，看到了剑身上繁复的花纹，笑道：“花里胡哨，不过材质不错，我就收下了。”
“对了，大小姐还让我给您带句话。”黑衣青年颇有深意的望了一眼姚梦，然后忍住笑意道：“她让您管好自己下半身，不要血气用事。
“还说您如果不方便，我们可以代您保护姚姑娘。”
“不行，我答应了别人要亲自保护她三天。”江户挑了挑眉毛。
“马车准备好了吗？”江户叹了口气，认真问道。
“好了。”
“安排我们出城。”
“是。”
“计划有变，火锅有时间再请你吃。”江户回头望向姚梦，有些抱歉。
周围食客中，有人耳朵动了动，眼神微微一寒。
…………
未时，在众多百姓午休的这个时辰，一辆灰色马车从蓉州城的东城门驶出，朝着更东方的渝州城而去。
孤单的马车出城后不久，一个来自渝州的商队卖光了运来的货物，从东城门而出，朝着渝州城开始返程。
好巧不巧，同一时刻，一个牵着马，怀里揣着笔巨款的英俊少年郎走进了蓉州城，走进了江户同姚梦之前吃饭的火锅店。
“真的是怀念啊……小二，我全要！”川越坐在桌前，拍出一两白银，眼中满是吃货的欲望。
…………
蓉州城三十里开外，有一条极长窄沟。
窄沟两侧是漏斗状的两人高斜坡，不高，但难以攀岩。
斜坡正中间，是一条只能容纳一辆马车直行的土路。
因为这里时常有山贼埋点收取保护费，所以这处窄沟又被过往的商队们称之为散财沟。
个中辛酸，只有关起门来自己知道。
蓉州渝州两地商贾都曾上书官府请求庇护，却因为重农抑商的传统作祟，所以朝廷经常是对其爱答不理。
最后迫于西北整个商会的压力，最近这两年，两州军府方才联手清理了周围一带的匪患，还了商人们一个安宁。
今日，一辆灰色的马车缓慢驶进了散财沟。
灰色马车吱呀吱呀的压在土路上，碾碎了一个又一个土疙瘩，扬溅起黄色尘土。
当灰色马车驶到窄沟中间时，数十只粗大弩箭从看不到的地方倏然射出！
堪比成年人手臂粗细的弩箭在沟顶，编织出了一张死亡之网。
弩箭裹挟着破风声，一根又一根扎进灰色马车之中，穿透车夫的胸腔腹部，钉穿马头，刺破马肚。
沉重的马车，连带着车夫和骏马，像纸盒般被弩箭轻易掀起撕碎，扬起大片血雨。
马车被弩箭射的在飞在半空中翻滚了几圈后，重重摔在地上。
破裂的马车扬起大片黑色粉尘，摔裂成一地碎片！
近百名蒙着面，手持各式兵器的黑衣人从两侧林间钻出，或近或远的围住了这辆破碎的马车。
围观许久之后，有一人上前查看。
然后，他眼神一变，声音惊恐愤怒，“车里没有人！只有黑火药，快逃！”
金属碰撞的声音从刚开始出现时的悉悉索索，然后迅速响亮到仿佛全世界都在交织回响。
于是，黄乞儿看到随着逐渐剧的烈声响，继而出现的那许多人影。
那是几十道身材高大、身着漆黑铠甲、面覆黑甲的持剑甲士。
甲士们身上的黑色甲衣，甲片若蛇鳞般向下延展叠起，看上去异常冰冷无情，毫无生机。
“死剑士。”
黄乞儿看着甲士们，然后叹了口气。
他歪着头，看着被自己提起的江户，“你也肯用这些剑士了？我可记得，你曾最厌恶剑池培育死剑士。”
江户咬了咬牙，默不作声。
黄乞儿笑了笑，手掌一松，扔下了江户，然后慢慢迎向了那些持剑甲士，“看吧，你也活成了你最讨厌的样子。”
死剑士，以必死之心熔炼剑意。
一生，只出一剑。
很奇怪。
月光下，这些死剑士身着的甲衣其实并不厚实，然而一步一行间却发出比重铠还要响亮的金属碰撞声。
“剑池荣耀！”
橘河中央，楼船之上。
燕王李勋慢慢咀嚼着口中的肉片，放下了手里一直端着的酒杯。
他环视了一眼殿内，确认江户已经出去了足有近半个时辰后，终于忍不住轻轻翘起了嘴角。
李勋似乎坐累了，随即便站起了身子，走出殿内，站在了顶楼的栏板前。
站在栏板前，李勋看着河面上倒映出的五彩花影，似乎陷入了沉思。
“殿下。”片刻之后，裴宿历安出现在李勋身后，恭谨开口。
“楼船何时靠岸？”李勋身形不动，轻声问道。
城南窄巷。
只见那名死剑士的剑身上在声音响起的同时，弥漫出无数不规整、宛若碎裂瓷器的裂纹。
同时碎裂的，还有死剑士身上的黑色甲衣，面上覆着的黑色面甲。
黑色甲片部分被劲气崩飞插进地面、部分则是裹着劲气弹入了还未靠近黄乞儿的死剑士体内。
硬物绷断的声音继而密集的响起。
而黄乞儿正对面死剑士身上那破碎的黑色甲衣中，忽然噗呲噗呲冒出了无数血花。
黄乞儿神色平静的看着滋溅的血花，手腕一动，便是抽剑轻拍在死剑士身侧，将其拍飞至一侧。
然后他剑刃翻转，正欲要继续前奔时，突然喉咙一甜。
身子一顿，黄乞儿喉咙发出一声闷哼，嘴角流下一道血痕。
坐在黄乞儿身后不远处的江户清楚看到了这一幕，于是他咧开嘴笑了笑：“死剑士一生只出一剑。”
“你在剑池时亲自创建的死剑士，我想你远比我清楚这一切。”江户语气平静，眼神复杂，“虽然他们都只有六品，但集全部精气神的一剑，至少拥有四品巅峰的威力。
“一个还好，但是这里足有五十四名死剑士。