“哒哒，哒哒，哒哒……”

　　“快！快！跟上！”

　　午后穹顶日光正盛，皇禁城嵯峨交错的金碧琉璃瓦叠迭光泛。姜承宇和姜幼吉骑着骏马朝储秀宫飞奔而去，马蹄扬起纷纷红尘，随风逸散。

　　大宁律例，入宫面圣不得携带兵器，众人身无片甲。

　　“大哥！”

　　幼吉在承宇身后大呼一声，快马加鞭将他拦在前面。承宇被这突如其来的变故唬了一跳，一把勒紧缰绳。好在他的狮子骢久经沙场，否则他此刻定狠狠地摔在了地上。

　　“四弟，你这是干什么！？”承宇不明所以，压着怒气诘问道。

　　幼吉紧紧迫住承宇的双眸：“大哥，此地不宜久留！撤退！”

　　“不宜久留？”承宇眸中的疑惑瞬如闪电，剑眉一挑，急切的心情再次显露无遗，“不可能，是父皇唤你我救驾，龙印在此，岂会玩笑？”

　　“大哥！”幼吉见承宇丝毫未露动摇之意，不由提高了声调，“你仔细看看，此处可有叛军造访的痕迹？”

　　姜承宇和姜幼吉都是皇帝姜渊打天下时最为得力的助手，对于战场或是宫廷政变的场景一早司空见惯。幼吉此言甫出，承宇如醍醐灌顶般忐忑不安地四下观察起来——前面储秀宫的锦荣门和两侧红漆玄铁耳门紧锁，若真有秦王叛军，他们此刻的处境便如瓮中之鳖，极为不利！恐怕最后不仅救驾不成，反而全军覆没！

　　看着种种一反常态的迹象，承宇的双眉渐渐锁成“川”字，手心沁出的汗液浸湿了紧握的缰绳。心腹费扬谷借机行事道：“四殿下说得有道理，神机营求救时说，他们会在锦荣门前与我们汇合，可是殿下您看，这四周的城墙上什么人都没有，恐怕真的有诈！咱们快走吧！”

　　承宇猛然抬头一看，揪心的不安宛如一团浓黑的阴云立刻将他死死罩住，头顶炙热的金乌顷刻间光芒黯淡，层层冰凉刺骨的寒意翻滚着向他卷来。

　　“既是谋反，三哥势必出动千兵。可现下敌强我弱，形势不利，咱们实在不宜硬闯。不如且作壁上观，等三哥杀了父皇，咱们再坐收渔利，岂不便宜？”

　　“对，殿下！与其徒有救驾虚名，不如直接君临天下！”

　　承宇眸光一动，随即决绝道：“走！撤退！”他挥动长鞭命令队伍调转马头，祁顺门却不知何时紧紧关闭了！

　　幼吉最先反应过来，立刻伸手去抽自己随身携带的佩剑，可却只摸到一块冰凉的翡翠玉佩——这是他刚入宫门上交兵器时摘下来的。他暗叫不好，果然看见秦王禁军从四周蜂拥而至，他们中计了！

　　“姜奕衡！果然是你在使诈！”承宇咬牙切齿，怒斥道，“竖子[1]莽夫！”

　　奕衡不以为意，命禁军迅速将他们层层包围，执剑以对。他转而冷冷一笑，隽永的双眸里寒光乍现：“我若不谎称自己逼宫谋反，再联合颖母妃放出消息，你们岂会如此轻易地落入我的圈套？”

　　“你卑鄙！”幼吉大喝一声。

　　奕衡仿佛听见了最为可笑的笑话，忍俊不禁：“卑鄙？若论卑鄙，我尚不及你和大哥。当初洋河与叛军一战，你们谎报军情，害我身陷重围，险些丧命，如今只是以牙还牙罢了。”

　　承宇怒目直视，喝道：“你这不孝不悌的反贼，究竟把父皇怎么了？！”

　　“父皇？”奕衡轻轻扯起唇角，鄙夷一笑，“父皇很好，不劳大哥操心。”

　　“我要带你的人头去面圣！”承宇怒火攻心，双腿拍打着马肚想要往前，费扬谷一把拦住他：“殿下冷静！”

　　“冷静什么！”承宇目眦尽裂，青筋暴起，愤怒与不甘将他焦躁的情绪点燃，“这等反贼居心叵测，本宫[2]要替天行道！”

　　奕衡仰天一笑：“恐怕大哥这次是‘有心杀贼，无力回天’[3]了。”话音刚落，他即可收敛笑意，一副冷若坚冰的神情复又如初，“父皇有旨，太子姜承宇、齐王姜幼吉谋反叛逆，意图逼宫，现命秦王姜奕衡清剿叛军，不得留有活口。”

　　“不可能！不可能！”承宇猛烈地摇着头，滚烫的长风拂过他因惊怒而抽搐的面颊，如荆条鞭身般痛得锥心刺骨，他大喊：“圣旨呢？！本宫要见圣旨！？”

　　奕衡笑得愈发爽朗：“这是父皇的口谕，太子殿下。”

　　“你信口胡言！”幼吉聚拢眉峰恨恨道：“若非你假传圣旨，便是你蛊惑父皇非得杀了我们！今日我就与你同归于尽！”

　　“杀！”

　　风声止息。承宇和幼吉带着人马冲入奕衡的包围，骑马撞翻了两名士兵，反手“呛”地一声从他们的剑鞘中拔出长剑作为武器。澄澈的阳光照得雪亮的剑锋耀眼生辉，寒光毕现。

　　锦荣门外瞬间杀成一片。

　　“大哥！擒贼先擒王！”幼吉一边抵挡这禁军猛烈的进攻，一边朝承宇大喊着。

　　承宇会意，立即骑马朝奕衡冲去。他挥动长剑，冲破阻拦，一招一式充满了杀意和决绝，剑势凌厉凶狠，流动的银光交织蔓延，宛如一张密不透风的巨网，层层迫近，决然而辛辣。

　　奕衡也拔剑出鞘，全神贯注，剑影如行云流水般骤然划过，斩断了承宇流畅的快击。如同打碎了满地的月光，承宇密集的剑势立即变得凌乱不堪。那惊鸿卓绝的一剑去势未止，奕衡瞬间贴近了承宇，再次飞快划过诡异绵延的曲线，蛇一般卷向承宇的喉咙。

　　千钧一发之际，幼吉反手挥剑力压，“铛！”的一声，两剑撞击，发出龙吟断空般清脆的声音，耀眼的火光陡然迸进，映衬出奕衡与幼吉的眼神也变成一样冰冷的银白色。

　　奕衡被逼退几步，承宇惊魂甫定，随即联合幼吉再次发起进攻。双剑合壁，这一招比方才的更为迅猛，二人一左一右，紧迫着奕衡的脖子划过去。

　　“嗖——!”

　　一支利箭呼啸而来，正中承宇胸口，钻心的灼痛迫使他失去平衡，重重跌在地上。

　　“大哥！”幼吉大呼一声，剑势不由一缓，奕衡趁机压着马鞍将他一脚踢翻在地。

　　幼吉重重地摔在了承宇身边，他扶着承宇艰难地坐起来。承宇捂着自己的伤口，用尽全身力气“唰”地拔出了插在胸口的利箭。他企图站起来继续搏斗，却发现自己四肢已经变得酥软无力。

　　“化骨散！”承宇吐出一口鲜血，眸中汹涌的恨意宛如决堤的洪水一泻而下，“你居然在箭上下毒！”

　　奕衡邪魅一笑，打了打手势，埋伏在城墙上的弓箭手即刻搭上弓箭严正以待。

　　“无毒不丈夫，今天就让你们尝尝这天下奇毒的滋味。用它送你们上路，不枉你我兄弟一场。”

　　“你！”承宇拿起剑柄想背水一战，幼吉忙摇头拉住他道，“大哥别冲动，咱们死了无妨，他杀不了咱们所有的禁军。”

　　奕衡居高临下道：“我一早料准你们有所保留，便在你们出发时让骁骑营去清洗东宫和齐王府了。那酒里的蒙汗药来自西域，可不必你们的化骨散差劲分毫，也不知你们的禁军能撑多久。”

　　“姜奕衡！”惊惧与绝望让承宇的脸近乎扭曲。幼吉也恨得压根发颤，怒道：“你居然连我们的子女姬妾都不放过！枉为大丈夫！”

　　奕衡挑眉反问道：“若今日你我互换身份，你会放过么？！”

　　“我杀了你！”幼吉忍无可忍，立即翻身上马，长鞭一扬，飞快地朝奕衡冲去。

　　“放箭！”

　　密密麻麻的毒箭如冬日冷雨，铺天盖地朝他们射去。幼吉挥动长剑挡下数支，“铛铛铛”激起明亮的火花，在一片寒光掩映中绚烂如白日绽放焰火。

　　“四殿下小心！”费扬谷在幼吉身后惊呼一声，几乎是同时，幼吉的背部骤然被利箭穿透。他忍住剧痛拼命抓紧马鞍不让自己摔下，继续艰难地突围着。禁军将他重重围住，此时太子和齐王现有的军队几乎被斩尽杀绝，只剩下他和费扬谷仍旧做着困兽之斗。

　　奕衡看着身负重伤的幼吉，敬服之意如同一尾鱼朝他游来，潜在了深不见底的心海里：“四弟，中了化骨散还能坚持这么久，看在这份上，三哥我不会让你死得太难看。”

　　幼吉咬碎了舌尖狠狠吐出一口鲜血：“要杀要剐随便来，本王不稀罕你的怜悯！”

　　左侍郎慕仲卿在奕衡耳畔轻声道：“殿下，这儿就交给卑职处理吧，您差不多该进去赶赴家宴了。”

　　奕衡颔首应允，转而对幼吉爽朗一笑：“四弟，黄泉路上好好想想，你为什么会输。”他骑马扬蹄而去，翻滚的尘埃宛如迷蒙的烟霭，模糊了马蹄下横陈遍野的尸身。

　　奕衡的仪仗精简，气势却有迫人的威严，一个小宫女见了他们，吓得赶紧跑开。

　　“什么人？站住！”

　　于世龄大喝一声，带兵将朝她围了起来：“殿下，就是她。”

　　奕衡下了马，不疾不徐地朝那宫女走去，带着几分戏谑，微微一笑道：“怎么？传说本王吃人么？为何你一见本王就跑。”

　　那小宫女眉眼低垂，早已吓得花容失色，不敢轻易抬头，只得跪下诺诺道：“殿下威仪四方，远远地见您来了，奴婢自该避讳。”

　　奕衡对这样的回答饶有兴趣，伸手勾起她的下巴，温声道：“这么巧的嘴，是哪宫的？”

　　那宫女不过十三四岁，顾盼间的艳姿媚态却已初出成形。她怯怯地迎上奕衡的目光，那点有意无意流出的柔弱早已被他悉数揽入眼底。

　　奕衡不动声色，一旁的于世龄会意道：“殿下问你话呢，还愣着做甚？！”

　　于世龄的声调高昂浑厚，那宫女经不得吓唬，身子轻轻一颤，顺势就要拜倒下去：“奴婢的主子是史夫人史婕妤。”奕衡满意一笑，自然地甩开了手，起袍转身，带着丝丝血腥气味的滚边扫过她白皙的面颊，惊得她双膝一软，险些伏倒在地。

　　“原来是史母妃的人，难怪这样玲珑剔透，”奕衡的余光一瞥，声音已不再温和，“怎么你不在母妃身边伺候，反而提着木桶到处乱跑？”

　　那宫女闻言，怯生生道：“史夫人的衣裳沾了酒污，夫人借故离席出来清洗。奴婢适才奉夫人之命去提水，夫人正在不远处的凝晖亭等着奴婢呢。”

　　“原来如此，”奕衡若有所思，他转身看着那宫女，脸上的笑意蜿蜒迷蒙，饱含深意，“这个木桶里的水实在太少了，让本王的于副将陪你再提一桶来，本王先行一步给史母妃请安。”

　　“殿下，这……这恐怕不妥吧，”那宫女的秀眉微微一蹙，双手暗暗攥紧了袖口，“夫人裙角所沾染的酒污并不多，这一小桶足矣，实在不必劳烦于将军再陪奴婢走一趟。”奕衡看着她的双手，笑意愈发浓烈:“本王深知史母妃重视自己的衣着妆扮，如若这些水洗不干净岂非让她一会儿颜面尽失？你如何担待得起？”

　　那宫女犹疑不决道：“可是……可是奴婢已经让夫人久等了，若再折返，只怕要挨骂了。”

　　于世龄大步上前冷冷道：“有殿下给你担着你怕什么？！难不成你想违逆殿下之意？”

　　“不不不，奴婢不敢，奴婢不敢。”那宫女连连摇头，忙颤颤地向后膝行几步，企图躲避于世龄的靠近。

　　“既然不敢，”奕衡的声音如同天际之交的水平线般不起波澜，“那就速去速回。”

　　于世龄拱手道：“卑职明白。”

　　奕衡带着少量随从走近凝晖亭。

　　史之湄临水而座，一身樱紫色抹胸曳地长裙在湛蓝天光下有流云般轻浅的姿态。她轻摇团扇，悠然望着树梢敷云凝霞的合欢花，仿佛清风过处都难以寻觅她淡然出尘的神色。

　　奕衡心中不由一动，难怪父皇与大哥都为她倾倒，“所谓伊人，在水之湄。”[4]大抵便是如此吧。

　　“史母妃长乐未央。”奕衡恭谨地朝她行了礼，声色分外温沉。

　　史之湄闻言转首，身子随即陡然一震，鬓边嵌着墨翠的流苏猛烈晃动，折射出暗夜幽火般诡谲的光芒。

　　“怎么是你？！”

　　奕衡微扬唇角：“为何不能是儿臣？难道史母妃以为是大哥来接您了？”

　　史之湄的双颊登时霞光漫溢，一双清水眼气得微圆：“你！”她用团扇半掩娇面，肃然道：“本殿懒得与你争辩，只问你在来时的路上可曾看见过本殿的侍女丹茵？”

　　“丹茵？”奕衡愣了须臾，随即恍然大悟般笑道，“可是奉母妃之命前去提水的小宫女？她就在后面呢，母妃您要见她？”

　　史之湄纤柔的远山黛微微蹙拢。她是那样敏锐的人，看着奕衡暧昧不清的神情，心底即刻浮现出一层不安：“你什么意思？她在后面？人呢？”

　　奕衡扬眉一笑，带着些许狡黠：“母妃别急，儿臣的意思，您一看便知。”他随即挥了挥手：“带上来。”

　　于世龄拖着方才那宫女的尸身缓缓上前。她整洁的衣衫在拖拽之下沾满了肮脏的灰尘，秀美的额头上被人砸出一个深深的窟窿，凝固的鲜血宛如一朵妖冶魅惑的罂粟，盛放在惨白秀丽的脸上。

　　史之湄死死盯住那张可怖的脸，颤颤巍巍地站了起来。“哐啷！”一声，手中那柄金丝玉团扇落在地上摔得粉碎。她蹒跚地朝前几步，长风扬起她的罩衫，露出一弯罗兰紫的裙角，更衬得她宛如被秋霜欺凌的玉兰，哀婉柔弱。

　　“丹茵……丹茵……怎么会这样？”她失魂落魄地呢喃着，沉浸在漫无边际的悲痛里，半晌没回过神来。

　　“史母妃若明白儿臣的意思就自行了结吧，儿臣可不忍心对您下手。”

　　奕衡的声音适时在之湄耳畔响起，如同一声闷雷轰然炸响，震动迫使她浑身止不住颤抖：“你说什么？！你要我死？！”

　　奕衡的神色分外谦和，手却不由自主地握了握剑柄：“儿臣哪有这胆量，这是父皇的旨意，恭请母妃升天。”

　　“不可能！”之湄的眼神微有亮色，斩钉截铁道：“本殿是陛下最为宠爱的婕妤，他怎么舍得赐死我！”

　　“那自然是有原因了，”奕衡澹澹地瞧了之湄一眼，似笑非笑，“您和大哥的私情只当父皇不知道么？他不过隐忍不发罢了。如今大哥造反已被伏诛，您岂有独善其身的机会？”

　　“造反？”之湄拼命地用舌尖抵住牙齿的颤抖，挣扎着道：“不会的，玉郎不会这么莽撞，他不会的！”

　　奕衡的声音骤然变得阴毒而蛊惑：“母妃以为您对大哥足够了解么？他做什么难道事事都会跟您商量？儿臣实话告诉您，他需要的不过是一枚在父皇面前为他进言的棋子，否则他的东宫里佳丽三千，又为何会看上母妃呢？”

　　“不可能！不可能！你信口雌黄！”奕衡的话如一壶将化未化的千年寒冰，劈头盖脸地朝之湄灌去，那透骨的寒意迅疾从她的脑海蔓延到四肢骨骸之中，冻得她失去意识。她本能地喊：“陛下！陛下！我要见陛下——”

　　奕衡迅速挡在之湄身前，面色阴沉不定，眼中闪过决然的幽光，冷冷道：“母妃以为父皇还会见一个秽乱后宫，干涉朝政的奸妃么？他与大哥的决裂是你一手教唆的，要你死都来不及，还会见你？”

　　“你给本殿退下！”之湄大声喝道，“本殿要见陛下问个清楚！否则本殿绝不就死！”

　　奕衡依旧死死挡在之湄身前，毫不留情道：“那这就由不得母妃您了。”他勐地将手中长剑用力抽出，明晃晃的剑刃反射着亭外雪白天光，似冬日雪后的寒影。之湄明净的双眼被刀光一晃，吓得本能地朝后退去。她颤声道：“你……你要做什么？”

　　奕衡的面色一沉，音调如抹了霜般冰冷：“儿臣送母妃和你的玉郎团聚，有什么问题尽管下去问他吧！不必叨扰父皇了！”

　　“唰——”奕衡的剑法如出一辙，蛇一般飞速地卷向之湄的喉咙。她的眉心剧烈一颤，像被西风惊动的火苗，是将熄之前的惊跳。殷红的伤花霎时从她的脖颈一串一串怒放而下，直到她的锁骨，抹胸。她顺势倒了下去，堇色裙裾散如枝头轻薄如雾的合欢，长发搭在瘦弱的肩上垂顺成柔美的弧度，美到不可方物。

　　“三殿下。”

　　奕衡回过神来，插剑入鞘，只见一名穿着不凡的宫女绕过不远处的假山走进了凉亭。

　　“三殿下万福金安。”女子行礼如仪，毫无破绽。

　　奕衡的神色已似无澜古井，温沉沉道：“琳琅姑姑请起。一切如母妃所料，丝毫不差。”

　　琳琅含了几分矜持的笑意道：“三殿下与咱们娘娘母子一心，怎会差呢？娘娘遣奴婢转告殿下，金鸾殿一切准备就绪，还请殿下入席，大戏就要上演了。”

　　“好！”奕衡柔和了神色，眼风从史之湄身上一扫而过，“咱们就看看死人是如何说话的。”

　　琳琅屈膝道：“奴婢恭送殿下，这儿有奴婢安排，还请殿下放心。”

　　奕衡大步向前走去，朗声道：“自然放心。”

　　竖子：出自《史记·项羽本记》“亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：‘唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！’”指童仆；小子，对人的蔑称。

　　本宫：古时候的一种自称。本宫并非只是女性专有的自称，男性也可以自称本宫。有三种情况可以称本宫。

　　1．成为一宫之主。例如：武侠小说经常出现某某宫，而那个一宫之主，便可自称本宫（不分男女）。

　　2．皇太子（皇太子居住在东宫，可以自称本宫）和成年的公主（公主在成年后，便拥有一座自己的宫殿，可以自称本宫）

　　3．皇后和拥有独立宫殿的嫔妃的自称（古代皇宫并不是所有的妃子都有属于自己的宫殿，本小说正三品及以上妃嫔可自称“本宫”掌一宫主位。）。

　　有心杀贼，无力回天：戊戌君子谭嗣同死前遗言，本文架空，故引用。

　　所谓伊人，在水之湄：出自《诗经·秦风·蒹葭》，全诗为：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。