“顾诗君，顾诗君，一口一个顾诗君。”“依我看，你们是被这位顾诗君忽悠魔怔了。”闻言，众员外齐齐皱眉。沈贵更是出言呵斥，道：“老孙，顾诗君德才兼备，更于我等有恩。”“你若要出言诋毁，莫要怪我不客气了！”“不错，顾诗君于皇商大选中救我周家于水火，恩同再造。”“你若要出言诋毁，我周某人同样不会放过你。”周淮也眉目含煞，如是说道。面对两人这番言语，孙员外也是一愣，随后脸上浮现出诧异之色。他们这等人，都在淮南地界经商，也是旧识，彼此之间，再清楚不过。大家都是商海浮沉了几十载岁月的老狐狸，他本以为这些个老兄弟，对那所谓的顾诗君，不过做做表面功夫。如今看来，倒是他鼠目寸光了。那姓顾的，竟然当真让这些个老狐狸心悦诚服了。何其难得！意识到其中利弊后，孙员外立刻便换了语气，道：“话不是这么说，我自然没有看轻顾诗君的意思。”“只不过，这人非完人。”“他顾北川，确实会做生意。小小年纪，便能创出飞鸿这等家业。”“比起我等来，当真是有过之而无不及，不知要强上多少。”“但那教书育人，和做生意是两回事啊。”“他是素有才名，写出来的诗词，一首比一首名气大。”“但那也只是诗词而已，这八股和策论，可不见得会。”“再者说了，若是他真有那般本事，什么都会。”“这状元之位，为何自己不去坐？非要让给尔等的孩子？”“莫要说他视功名利禄如浮云，这等话，骗骗三岁孩童尚可，你们难不成当真信了？”这番话一出，现场气氛顿时陷入了难言的寂静之中。他们都是商贾出身，对利益最为敏感。若是孙员外起初的话语还未曾说动他们，可当他说到那句“这状元之位，他为何自己不去坐？非要让给尔等的孩子？”时。众人却沉默了。是啊，若是状元之位唾手可得。顾诗君为何自己不去取？这等泼天才名，若是平白让给别人，岂不成了圣人？唯一的解释便是，他没那等能耐！此时，原本沉浸在自家孩子金榜题名，光宗耀祖美梦中的商贾们。经过孙员外提点，却是纷纷清醒过来。此时再看，却觉孙员外说得竟然句句在理，没有半点不合适，一时间，当真是心如死灰。“唉，罢了罢了，就算顾诗君未曾做到承诺之事，但好歹给我周家带来了一番富贵。”“这中伤之语，我着实说不出口。今后若是飞鸿有需要，周氏粮商也大可与之合作。”“至于科举一事，还是来年再考吧。”周淮长叹一声，眉宇间，尽是无奈之色。“按老孙所说，今年会试，难度甚大，那些个小有盛名的北方考生都有好些未曾及第，倒是也怨不得顾诗君。”沈贵同样开口，替顾北川开脱。“你等二人不必如此，我等又不是忘恩负义的黄鼠狼。”“顾诗君虽说未能做到承诺之事，但给我等带来的好处却是实实在在的，自然不会怪罪于他。”“只是这科举一事……”黄员外叹息一声，随后无可奈何道：“犬子今年已经年近三十，也不知还有几年的光景能拼搏。”“诶，莫要伤心，莫要伤心，要我说，咱们就老老实实做生意便好。”“那功名一事，压根就不是我等能染指的。”孙员外一边说，一边招呼着：“莫要愣着了，快些坐下一道吃喝。”众员外对视一眼，神色间均有些凄然。心里对自家孩子高中已然不抱希望，然而，就在他们刚要坐下，借酒消愁之际。窗外却传来一声满是惊喜的大喝！“考上了！考上了！”“沈家公子高中状元！”“高中状元！”砰！酒杯落地之声，砰然作响。沈贵唰地站起身来，瞳孔收缩，眼眸放大，一时间僵硬在原地，嘴唇开合，不停喃喃道：“高中状元？高中状元？”“沈府何在？沈老爷何在？”还是门外传消息的报子声音洪亮，这才叫沈贵惊醒。“我儿中状元了？我儿中状元了？”又喃喃自语了好一阵，沈贵才如风一般，朝着大门外跑去，一边跑一边高呼：“沈府在这！沈府在这！”那报子闻言，这才走了进来，和沈贵在大门口撞了个满怀。“恭喜沈老爷，贺喜沈老爷，贵公子才华横溢，高中状元，小的特意来给您报喜了。”说着双手作揖，明显是在讨要赏钱。沈贵哪里还计较这些，赶忙从怀中掏出一沓银票，塞进报子手中，急忙问道：“消息可否属实？我家犬子，当真中了状元？”那报子看着手中厚厚一沓银票，也是一愣。以往他去别家报喜，人家就算再怎么财大气粗，也不过赏些大块银锭。像这位沈老爷一样，直接发银票，还是这么大一沓的，当真世所罕见。当下，脸上便挂起真挚笑容，忙不迭点头道：“千真万确，小人在国子监门前的金榜上，清清楚楚瞅见了贵公子的名字。”“哈哈哈！哈哈哈！好，好啊！”闻言，沈良富痛快地直拍大腿，一时间当真是喜不自胜。周淮等人见状，眼眸中纷纷露出羡慕之色。他们也不求自家孩子能高中状元，但凡能金榜题名，便心满意足了。而下一刻，好似心想事成一般，只见那报子继续说道：“还要恭喜周员外......黄员外等九人，令公子皆尽高中，名列前茅！”轰！此言一出，好似雷霆乍响，轰鸣在周淮等人耳边。随后便觉心中，一股汹涌如狂潮般的喜悦喷涌而出，将其彻底淹没。良久过后，这才反应过来，纷纷走上前去，掏出赏钱。一时间，那报子看着怀中快要堆积成小山的银票堆，也不知是该诧异还是狂喜。“江...江淮两郡的老爷们都这般富有吗？”