此时，徐阶位于京城的宅邸内。纵使天色已经很晚了，但此刻的徐阶却没有丝毫睡意。先前严嵩在宴会上说的那些话，如同幻灯片一般，在他的脑海中不停闪过。书房内，只见徐阶摇了摇头，将脑海中纷乱的想法尽皆压下。其实一直以来，对于自己背后家族的所作所为，徐阶都是有所察觉的，不过，他却选择了睁一只眼闭一只眼。而随着徐阶的官职一升再升，他所在的家族也趁着这个机会，大肆兼并土地，现如今，松江府近半的土地都被徐阶所在的家族所占有。不仅如此，徐家还拥有数量可观的织机，大量雇佣工人，用以产出丝绸。纵使在朝廷施行官绅一体化纳粮的政策以后，徐阶背后的家族，每年能够积累下来的财富，也是一个天文数字。而对于家族里的这些行为，徐阶一开始也是严厉禁止，但是架不住族里的那些人苦苦相劝，后来，徐阶也就选择眼不见为净，听之任之了。也正因为如此，对于族里派来的那些人，徐阶向来是冷脸相待，从未给过好脸色。而为了麻痹自己，徐阶开始不停地给自己找借口，毕竟，在大明，这么做的人不止他一家。无论是那些商贾富户，还是***勋贵，都在想方设法地兼并更多的土地。而不久前，赵贞吉派人查抄嘉兴袁家一事，却在无意间给徐阶敲响了警钟。毕竟，整件事完全可以说是，欲加之罪何患无辞了。要知道，赵贞吉现在的身份可是浙直总督兼浙江巡抚，哪怕是在封疆大吏的行列中，赵贞吉的分量也是无比地重。就是这样一位封疆大吏，却指使下属，以私藏兵器，意图谋反的罪名，查抄了嘉兴袁家！要知道，在事情发生以后，徐阶还特意派人调查过，最终调查出的结果为，在这之前，赵贞吉与嘉兴袁家并无恩怨，彼此之间井水不犯河水。既然彼此之间并无仇怨，那么赵贞吉的目的就有待商榷了。而根据徐阶对赵贞吉这个人的了解，赵贞吉平日里谨小慎微，并不贪财，不然的话，当初也不会跑去督察院任监察御史一职。要知道，赵贞吉可是庶吉士出身，自英宗以后，便有惯例，非进士不入翰林，非翰林不入内阁！因此，赵贞吉的前途，可以说是一片光明，在地方上历练几年后，进入内阁也只是时间问题。徐阶想到这里，不由得皱紧了眉头。时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，徐阶突然灵光一闪，一个骇然的想法，逐渐浮现于他的脑海当中：徐阶越想越觉得有可能，毕竟，自当初赵贞吉派人查抄嘉兴袁家以后，类似的消息，便甚嚣尘上。思衬许久后，徐阶最终决定，不再纠结严嵩此举背后的含义。而在想明白这些以后，摆在徐阶面前的，就只剩下了两条路。第一条路是尽快与家族进行切割，如此一来，可以避免日后事发的时候，牵扯到自己身上。第二条路则是不作切割，让家族里的那些人尽快收手，不要再继续兼并土地，到时候事情，兴许会有回旋的余地。徐阶从未有过如此纠结的时候，此时，脑海中名为理性的声音告诉他，应该尽快与家族作切割，不然的话，一切都来不及了。而另外一个感性的声音，则是在质问徐阶：许久，只见徐阶一脸颓然地坐回到椅子上，无声自语道。徐阶想到这里，下意识地攥紧了拳头，如此安慰自己。随后，徐阶未作丝毫犹豫，当即铺开纸笔，用饱蘸墨水的毛笔，写起了书信。待最后一个字落下，只见徐阶将手上的毛笔放回原位，等到纸上的墨迹干透以后，只见徐阶将其装入信封。在做完这些以后，只见徐阶唤来管家，沉声吩咐道：管家听闻徐阶此话，当即神色一凛，沉声应道：……在管家离开房间后不久，只见睡眼惺忪的徐璠敲响了书房的门：在这之后，只听徐阶那满是疲惫的声音在书房内响起：话音落下，徐璠未作丝毫犹豫，当即推门而入。在进入书房后，只见徐璠下意识地看向徐阶所在的方向，出言询问道：徐阶闻言，并未着急给出回应，而是上下打量了自己的长子一番。徐璠，字鲁卿，是徐阶四个子女中，唯一由原配沈夫人所生，徐璠年仅周岁的时候，母亲沈夫人便故去，不久后，徐阶被贬斥至福建，徐璠自幼便失去父母的爱护，童年孤苦忧伤。后来徐阶在得势以后，出于补偿的心理，对他的偏爱也是最多的。徐璠于嘉靖三十一年，被升迁至布政使参议，然后又在嘉靖三十六年的时候，因为督办监修万寿宫有功，被提拔为太常寺少卿。随后，只见徐阶回过神来，指了指一旁的空位，如此吩咐道：徐璠闻言，未作丝毫犹豫，当即在一旁的空位上坐下。看着面前一脸凝重的徐阶，只见徐璠鼓起勇气，惴惴不安地询问道：徐阶听闻此话，颇为无奈地叹了一口气，转而开口道：在听完徐阶的这番话后，徐璠的脸上满是掩饰不住的惊讶之色，毕竟，这样做的话，将会不可避免地影响到他的仕途。从嘉靖三十六年开始算起，徐璠已经在太常寺少卿的这个位置，兢兢业业干了四年多了。徐璠只需要再熬个一两年的资历，等到朝廷有空缺的话，说不定还能够再往上走一走。而现在徐阶却让他离开京城，回老家去盯着那些族人，这不等同于断送了他的仕途吗？徐璠的心里十分清楚，倘若要想更进一步，就绝对不能远离京城这个权力中心，要是今天你不在其位，明天说不定就不在位了。迎着徐璠那疑惑不解的目光，徐阶的脸上不由得闪过一丝愧疚之色。随后，只见其摇了摇头，看向徐璠所在的方向，出言解释道：徐璠听闻徐阶此话，在思衬片刻后，试探性地向徐阶询问道：徐阶闻言，瞥了徐璠一眼，点了点头，开口道：待话音落下，只见徐璠的脸上的疑惑之色更甚，看向徐阶所在的方向，支支吾吾道：徐阶将徐璠脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：徐阶在说到这里的时候，将目光从收回，自顾自地说道：徐阶的声音不大，但是却如同一柄重锤一般，彻底击碎了徐璠内心的侥幸。想到这里，徐璠整个人都被惊出了一身的冷汗，先前心里残存的那点不满，也尽皆烟消云散。随后，只见徐璠从座椅上起身，看向徐阶所在的方向，沉声应道：徐璠在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：眼见徐璠同意了自己的提议，徐阶脸上的亏欠之色更甚，毕竟，徐璠从小就缺乏来自父母的关爱，而现如今，又让他做出如此巨大的牺牲。旋即，只见徐阶将脑海中纷乱的想法尽皆压下，看向徐璠所在的方向，沉声保证道：徐璠闻言，当即俯下身体，恭敬应声道。在这之后，只见徐璠异常郑重地从徐阶的手中接过信封，俯下身体，沉声应道。在徐璠离开书房以后，徐阶脸上的担忧之色，也是消退了些许。随后，只见其端起桌上的茶杯，轻啜一口后，无声自语道：徐阶的心里十分清楚，身为长子的徐璠并没有出众的才能，不然的话，当初也不用找替考了。嘉靖二十四年的时候，在松江府乡试的考场上，替徐璠替考的人被考官杨顺当众揪了出来，并如实上报了朝廷。后来这件事在徐阶的极力斡旋之下，最终得以平息下来。在感慨这么一句后，只见徐阶起身吹灭了书房内的烛火，向着自己的房间走去。……另一边，高拱位于京城的宅邸内。此刻，房间内，高拱在饮下妻子张氏送来的醒酒汤后，整个人也清醒了不少。随后，只见其从床上坐起，看向张氏所在的方向，出言询问道：高拱的妻子张氏闻言，脸上闪过一丝埋怨之色，出言回应道：高拱在听完妻子的埋怨后，不好意思地挠了挠头，随后，其像是突然想起来什么似的，看向妻子张氏所在的方向，出言询问道：高拱的妻子张氏闻言，在回忆片刻后，出言回应道：高拱在从妻子张氏的口中得知这一消息后，整个人都松了一口气，随后，只见其将目光从自己的妻子张氏身上扫视而过，出言吩咐道：高拱的妻子张氏在应声后，当即未作丝毫犹豫，当即迈步离开。不多时，只听门外传来了一阵轻微的敲门声，随后，只听张居正的声音响起：此时的高拱，已经换好了衣服，并从床上起来。随后，只听‘吱呀\"一声，房间的门被推开，随后，只见张居正迈步走了进来。当张居正看见整衣敛容的高拱时，脸上不由得闪过一丝惊讶之色。要知道，在不久前，高拱还一副不省人事的样子，这一眨眼的功夫，就跟平常无异了？高拱并未在意张居正心中所想，而是从座椅上起身，向张居正拱了拱手，表明了谢意。张居正对此并不在意，只是摆了摆手，如此应和道。随后，只见高拱看向张居正所在的方向，用手指了指自己面前的位置，如此说道。张居正闻言，也不推辞，径直在一旁的座位上坐下。在这之后不久，只见几名侍女上前，分别替高拱和张居正端来，泡有枸杞水的茶杯。高拱在接过茶杯，轻啜一口后，如此感慨道：张居正对于高拱的话不置可否，其在轻啜一口后，将手上的茶杯放下，笑着应和道：一旁的高拱听闻此话，在沉吟片刻后，出言感慨道：张居正听闻高拱此话，点了点头，出言应和道：……自从上次，高拱和张居正***，请求皇帝让裕王就藩一事后，高拱和张居正之间的关系，就逐渐变得亲密起来。虽然，皇帝没有就让裕王就藩一事，给出任何的答复，但高拱和张居正也借着这个机会，好好了解了一下对方。尽管彼此之间的见解略有不同，但在某些方面，高拱和张居正达成了共识。例如，高拱和张居正都认为，现在的大明，需要进行一场重大的改革！在这之后，只见高拱将目光转向一旁的张居正，出言询问道：张居正听闻高拱此话，也没有隐瞒的意思，点了点头，出言应和道：高拱在从张居正的口中得知这一消息后，点了点头，然后话锋一转，又继续道：张居正听闻此话，脸上不由得浮现出些许好奇之色，紧跟着询问道：迎着张居正那分外好奇的目光，高拱在沉吟片刻后，转而开口道：张居正明面上对于高拱的这番话不置可否，但却在心里暗暗记住了马自强的名字。随后，只见张居正的脸上浮现出纠结之色，其在思衬许久后，方才看向高拱所在的方向，试探性地询问道。高拱明显没有预料到张居正会问出这个问题，在惊讶了片刻后，微不可查地摇了摇头，转而开口道。高拱在说到这里的时候，不等张居正做出回应，又继续补充道：高拱在说到这里的时候，脸上满是笃定之色。尽管高拱没有明说，但张居正却清楚地知道，高拱暗指的那个人是谁。试问在大明，除了皇帝以外，还有谁能够指挥得动，赵贞吉这样一位分量极重的封疆大吏？张居正想到这里，整个人不由得松了一口气，既然高拱对此也有所察觉，那不妨打开天窗说亮话。随后，只见张居正在脑海中组织好语言，看向高拱所在的方向，紧跟着开口道：