平儿愕然，没想到，黛玉会说出“不请自来”的话，她一下子很下不来台，但也是个心善明理的，知道黛玉必定是记恨着三年前，贾家不问不顾地要将她送走的事。

　　平儿不由得劝解道，“我知道三奶奶心里还是记着当日的事，可老太太到底还是三奶奶的外祖母，而太太们也是嫡亲的舅母，从前那边是什么状况，如今又是什么状况，三奶奶也必定是看在眼里，心里也有数的。”

　　黛玉笑道，“怪道凤姐姐容不下别的人，却那般看重你呢，快让我瞧瞧，你这张嘴是怎样长了的，难不成凤姐姐那张嘴长在了你的脸上不成？”

　　“三奶奶又取笑我了，我也是跟三奶奶说句心里话。我知道人人都有一本难念的经，三奶奶的经不好念，难不成那边的经就好念了？再说了，要不是当初，三奶奶和三爷哪能有今日呢？”

　　“你这话说得倒是在理，若说分辨起这个，难不成我还应当感谢老太太和太太当日要送我走了？这也是稀奇了，三哥哥这人仗义，我一求，他就应承了下来，若遇到那不好的呢？我找谁哭去？”

　　平儿到底身份有限，一些话，她也是站在熙凤这边的角度来说，有人说熙凤的不是，她听了自是要分辨一番，总不能让熙凤被人羞辱了去。

　　回去的路上，她也在琢磨着，该怎么委婉地劝二奶奶到了那一日不过来，可想到二奶奶的性子，若是知道了怕是越发要过来了，非要和三奶奶纷争个上下不可。

　　到了傍晚时分，黛玉果然下了帖子。

　　妻随夫贵，贾琮的爵位升到了三品昭勇将军后，黛玉的诰命也跟着一道儿下来，她如今是三品淑人，钟氏也跟着水涨船高，被追赠为二品夫人。

　　荣庆堂，正打算摆饭，邢夫人那张脸没法看了，也一直都不出门，贾母这里只王夫人一個儿媳妇领着两个孙媳妇在服侍。

　　黛玉的邀帖被送了进来，熙凤大字不识一个，只瞧着这邀帖挺漂亮，手里扬着道，“老祖宗，您瞧瞧，三弟妹给咱们下了邀帖来了，怎地还这么客气了？”

　　贾母拿在手里看了一眼，明儿说要去，今日晚间下邀帖，她也拿不准自己的这外孙女儿是怎么回事，是不懂事呢，还是故意的？

　　王夫人皱着眉头问道，“你让平儿过去说了，怎地她还正儿八经地下个邀帖呢，咱们又都不是外人。”

　　熙凤这时候才回过神来，“怕不是三弟妹把我们当做了外人了？哎呦喂，这可真是丢死人了，要不是她下这个邀帖来，咱们去了，这算什么？我们可没拿她当外人呢。”

　　王夫人深深地看了熙凤一眼，警告她适可而止，扭头对贾母道，“老太太，明日还过去吗？”

　　“去，如何不去？”贾母道，“宝玉要去，怎能让他一个人过去，那边又是湖，又是水的。再，她打小儿没了娘，原说跟着我，也学些眼高手低，后来被那遭瘟的带到了南边去，不定跟着他学了些什么上不得台面的手段。”

　　王夫人姑侄二人便知道，老太太这是打算敲打黛玉了。

　　熙凤心里不由得一松，她还担心，黛玉过了门后，又是老太太的外孙女儿，老太太会对黛玉另眼相待，她这老太太跟前最可人儿会靠边站呢，如今看来，真是托了贾琮的福了。

　　老太太这是把黛玉都给厌恶上了。

　　迎春坐在一边，跟个木头人儿一样，探春听了心里却颇有些不舒服，一家子的人，非要斗得跟乌鸡眼一样，也不知道究竟是什么意趣？

　　但她是未出阁的姑娘，先头，她为黛玉解了个围，太太就很不喜，把她敲打了一番，如今她纵然心里有想法，也不会说了。

　　宁安堂里，黛玉坐在罗汉床上，紫鹃端了一盏茶水给她，正要说话，外头打帘子的丫鬟道，“姑娘来了？”

　　紫鹃忙迎了过去，“姑娘是来找奶奶说话的？”

　　“嗯！”惜春点点头，有些怯怯地看向黛玉，黛玉招手，“快过来，这里坐！”

　　惜春行过礼，“二嫂嫂！”

　　方挨着黛玉坐下了，她欲言又止，“二嫂嫂，我先前说了要接二姐姐和三姐姐过来顽儿，是不是做错了？”

　　黛玉便知道，惜春是因了老太太等人要来，觉着扰了自己，方才过意不去，想到她才进来时，那很怯弱的眼神，心里不由得对她也生出了同情来。

　　这是个和自己一般可怜的，黛玉不由得轻轻地抚摸她略有些发黄的头发，“你瞧瞧伱，小小年纪，比我还爱多想呢。你都不知道，你哥哥是多放心不下你。我回来的时候，千叮咛万嘱咐地说让我不要拘着你，让你想做什么就做什么，你这么说，是置我于何地呢？”

　　惜春轻松地笑起来了，一派天真活泼，“我也不知道哥哥是怎么想的，之前，大嫂子管家的时候，他也和大嫂子这般说。”

　　黛玉轻哼一声，“我都要嫉妒死了。”

　　“那咱们换一换，要是回到三年前，我跟着哥哥去江南，嫂嫂你留在家里，如何？”

　　黛玉轻拧着惜春圆乎乎的脸颊，红了脸道，“要死了，这话也是能浑说的？这是能换的？”

　　惜春却一点儿都不害臊，用手指头刮着脸颊，“羞羞，我知道嫂嫂恋着我哥哥，不舍得和我换。”

　　“哎呀，我打不死你这……”

　　惜春却是跳起来就往外跑，银铃般的笑声被风儿卷着吹进来，风一下子大了，紫鹃忙着去关窗子，“哎呀，落雨了！”

　　上一次来，黛玉跟前只带了一个老迈的奶妈子王嬷嬷，和一团孩气儿的雪雁。

　　如今雪雁已经十三岁了，与晴雯一块儿成了黛玉屋里的二等丫鬟，王嬷嬷成了管事婆子。

　　这次来的时候，林如海给黛玉陪嫁了三房人家，均是林家的家生子儿，从前也供她母亲使唤过，用起来很是得心应手。

　　西府的老太太太太等人要过来，一大早，黛玉还在梳妆，金忠家的便拿了拟定的菜单子过来请黛玉看。

　　黛玉看了一眼，将几个菜划了去，“大热的天，饮食上还是清淡些的好，这火腿炖肘子花的时间长，换成炖笋好了。”

　　“这道糟鹅掌鸭信，咱们家的厨子做的不好，就不拿出来献丑了，就换一道酒酿清蒸鸭子吧。

　　还有这茄鲞，做起来费事，再前次二爷也说了喜欢吃这个，咱们的也不多了，就留着，回头让人给二爷送去，你瞧着换几个别的时令菜便是。”

　　金忠家的就知道深浅了，火腿炖肘子是一道火工菜，口感酥烂，老年人吃最好，原是为老太太准备的；糟鹅掌鸭信下酒最好，是那边宝二爷喜欢吃的；这茄鲞是那边二奶奶最喜欢吃的一道菜。

　　金忠家的应下，回去后，将菜单子递给了厨房的管事，“几道划了的菜，琮二奶奶说了，西府那边的厨子做的比咱们这边的好，咱们就不献丑了。挑你们拿手的，不必有多好，做来吃就是了。都是一家子骨肉，难不成吃得不好，那边老太太太太还会挑咱们二奶奶的理儿不成？”

　　能够在宁国府动荡之后留下来的，谁不是人精呢？

　　厨房的管事拿到了单子一看，便知道了轻重，笑着道，“您老说得是，要说还是二奶奶精明，竟比我们这种成日在厨房里打转的都懂，我们也是说，这些菜不好做，还怕来不及呢，做得不好了也丢脸。果然，二奶奶就瞧出来了。”

　　金忠家的道，“你们也都知道，咱们二奶奶可不是那种五谷不分的，要说，二奶奶也是千金大小姐，咱们林家原先祖上也传了好几辈的侯爵，林老爷也是探花出身，最最可贵的，二奶奶跟着二爷在江宁守孝的时候，也是学过稼穑的，又读书明理还会算术，除了咱们二爷，我就没见过比二奶奶还聪明去了的。”

　　那管事媳妇凑到了金忠家的跟前，用手指头指了指西边，比了个“二”字出来，

　　“都说那边那个聪明，要我说，就是个蠢的，自己家的事儿都没摸清楚门道呢，还帮婶娘家管家，不说别的，将来连宝二爷都未必能落到多少好去，她忙活半天都给谁忙活了？“

　　在二房那边，宝二爷又是个二房呢。

　　金忠家的嗤笑一声，也不理论，只嘱咐道，“好生办事，事儿办好了，二奶奶是不吝赏赐的。”

　　东府这边的下人，早已经被贾琮整得没了脾气，听说有赏赐，人人都打叠起百倍的精神来。

　　眼看快到了时辰，听说西府那边老太太太太都起身了，坐了车过来，黛玉重新梳妆，戴了一套红宝石头面，既不显得张扬，又富贵明艳，光芒将她一张略显稚嫩的脸映照得越发明艳。

　　熙凤下了马车，看到黛玉头上的七凤朝阳红宝石凤钗，生生压了自己的朝阳五凤挂珠钗一头，一口血堵在喉咙口，差点没有吐出来。

　　她忙上前与黛玉一左一右将老太太扶了下来，深深地朝黛玉的头上看了一眼，笑着道，“这是姑妈当年给弟妹攒的嫁妆吧，瞧着红宝石的成色可真好，这钗子的做工也是精细，比起内造的不差。”

　　“老太太常说姑妈疼弟妹，我今日才算是明白过来，什么叫真疼了。”

　　老太太朝黛玉的头上看了一眼，神色晦暗不明，脸颊有些发烧。

　　黛玉笑了笑道，“凤姐姐真是火眼金睛呢，这凤钗确实是内造的，前儿三哥哥在宁波抗倭有功，宫里下了赏赐，这套头面就是赏下来的，我今日也是头一遭戴。“

　　她从未见过母亲留给她的嫁妆，她甚至都不曾看到过母亲的嫁妆单子。

　　她也是后来才知道，母亲病重的时候，外祖母就与母亲说了要将她接来。母亲那时候大约也是怕她在继母手中讨生活，落不到个好，以为荣国府是个好的。

　　她身边虽说有些傍身的嫁妆，也都是这次父亲给她的，数目其实不多，合计起来也只有一万两银子的样子，倒是她上京来，三哥哥一口气给了她三万两银子做私房。

　　贾母朝黛玉的头上看了一眼，心头顿时一阵痛，三年前，荣国府出了一次大血，虽说不至于短了上下的吃穿，可到底是大伤了元气。

　　贾母也不是那等没有见过世面的，一套红宝石头面她还不放在眼里，一面皇家从荣国府盘剥，一面皇上还往宁国府赏赐，一里一外的，她如何不吐血？

　　当下，贾母什么都没有说，黛玉又去扶王夫人的时候，宝玉已经将王夫人扶了下来，后面跟着是迎春和探春。

　　“林妹妹！”宝玉看到黛玉，眼睛就亮了，松开了王夫人的手上前来与黛玉见礼，黛玉让了一步，“二伯！”

　　王夫人生怕儿子又出丑，忙道，“以后再不好叫林妹妹了，要喊琮儿媳妇是弟妹了。”

　　宝玉的心便如刀割一般，他反应倒也机灵，“我喊琏二嫂子不也是喊凤姐姐吗？为什么偏就不能喊林妹妹呢？”

　　贾母在前头，道，“喊得，怎么喊不得？嫡亲的姑表兄妹呢，没得生了嫌隙。”

　　惜春也忙上前来，给长辈们行礼，拉着迎春和探春的手，这里那里叽叽喳喳地说个没完，她一个人活像是群鸟入林了一般。

　　“我听说你的院子叫猫儿居，是不是这样？”探春还记得当初，听了丫鬟婆子来说，惜春一个人住了一座大院子，养了一只奶猫，院子的名字叫做猫儿居。

　　“走，我带你们去，我家的橘娘已经快四岁了，生得好生肥大，又懒又馋，每天都要吃小鱼干。”

　　惜春要领了迎春、探春和宝玉往她的院子里头去，宝玉不想去，便三人去了。

　　二太太看在眼里，心头很是不悦，想当初，惜春在荣国府那边住着，多文静的姑娘，在这边就跟个野孩子一样了，长辈们来了，不说在跟前服侍立规矩，咋咋呼呼的，全没了姑娘家的样子。

　　橘娘懒洋洋地在窗前的榻上睡觉，听到动静后，抬起头来，朝这边看了一眼，见是铲屎官进来了，懒得搭理，又闭上了眼睛，将头枕在两只前爪上睡了。

　　迎春的心都跟着活络起来了，被这猫儿萌迷糊了，上前去就要摸头。

　　她身后奶妈王嬷嬷就冲了上来，一巴掌朝那猫儿拍了去，猫儿喵呜一声，气哼哼地跳下去就走了。

　　“姑娘，这可使不得，这是今日刚上身的衣裳呢，最是沾不得猫毛，回头或是挂了丝，污了，老太太太太舍不得说姑娘，必定是拿我们的脸面不当一回事。”

　　迎春忙立住了木头墩子一样不会说话了。

　　惜春却气得不得了，上前一步，一耳光扇在了王嬷嬷的脸上，“老货，你在这里凶什么凶？你敢打我的猫儿，还敢凶二姐姐，你当你是个什么东西？不过是二姐姐喝了你两口奶罢了，你就不知道自己是谁了？”

　　王嬷嬷半晌都没有回过神来，她摸着火辣辣的脸，不敢置信地看着惜春，她可是二姑娘的奶妈，她的血变成了奶，把二姑娘奶大的。

　　“四姑娘，这可真是的，这都是从何而起啊？我原不知道，我来这边，竟然会得了四姑娘一耳光，难不成我劝诫二姑娘都是错了的，我这就回了老太太去！”

　　“你去啊，你尽管去，你当我不知道你背地里拿了多少二姐姐的东西出去典卖了？你只要去说，我就把这些都嚷嚷出来。”

　　惜春半点都不胆怯，这倒是让迎春和探春惊讶不已。

　　这时候，惜春的教养嬷嬷也站出来了，笑着拦住了王嬷嬷，“你也是那边府上的老成人了，姑娘们打打闹闹的，别说一件两件衣服，便是跌了几件首饰，那都是有限的，你二话不说，上前就打了那猫儿，那可是我们姑娘的心肝儿呢，我们平日里服侍主子一样服侍着，姑娘看了能不生气？”

　　“那猫儿再如何，不过是个畜生，你家姑娘可好，上前就打我一耳光。我倒是要让老太太太评评理，这贾家什么时候有了这样的规矩了？”

　　“说句不怕您老生气的话，老太太太太再如何，也不会拿我们姑娘如何，说句破了天的话，咱们姑娘吃的可不是那边的米粮了。”

　　王嬷嬷愣住了，惜春却是狠狠地横了她一眼，“让她告去，我也倒要看看，这等没上没下的东西，老太太太太是不是还要留在二姐姐的房里，让二姐姐受她的辖制？”

　　“是！”教养嬷嬷恭敬地退了下去。

　　见此，王嬷嬷反而不知所措了。

　　探春笑着上前挽住惜春的胳膊，“我竟不知道，你什么时候这么厉害了呢！”

　　“三哥哥说了，我们这府上，尊卑有份，长幼有序。我又没做了扯旗造反的事，谁要是敢欺负我，三哥哥必定会为我出头，我怕什么？”

　　“哼，她今日打了我的猫儿，我就该打她，要不然，明日，她就敢打到我或是二姐姐的脸上去了。吃了她几口奶，倒把她惯成了祖宗了。”

　　有的人死了，但没有完全死……