第325章北渡春闱案

　　正月十一，杭州政院刑部公房。

　　尚书万元吉刚刚处理完一批案卷，伸了伸懒腰，命佐吏将这批案卷封存。

　　这时，一名官员从外走了进来，手中还拿着一沓公文。

　　“部堂，有地方急件。”

　　“急件？”

　　万元吉当即眉头一皱，自他就任刑部尚书之后，地方上还从未有什么急件直送刑部。

　　刑部一般只受理命案等大案要案，许多小案子无须呈递刑部。

　　地方州县忽然有急件直送刑部，事情定然是非比寻常。

　　进来的人便是刑部主事严起恒，他将公文急件递给了万元吉。

　　这时，坐在内里桌案前的刑部官员皆投来了好奇的目光。

　　严起恒脸色凝重地扫视了一圈众人，在他的脸上，刑部的官员都意识到，有大事情发生了。

　　万元吉快速看罢急件，猛地一拍桌子，眉头紧锁地沉吟起来。

　　先是绍兴上报，江南名士，地方望族张岱的次子张鉽失踪，去岁末至今岁正月，一月之间，绍兴失踪案频发，多达五十六人。

　　最为奇怪的是，这些人上到花甲，下到弱冠，老少皆有，而且全部都是男子。

　　绍兴府查缉数日，没有丝毫进展和线索，而张岱名满江南，他家出事，导致两浙瞩目，百姓热议。

　　事情发酵迅速，传遍了大街小巷，绍兴知府于颖见事情已经不是他一个知府所能解决，于是火速将此事快马呈送刑部。

　　失踪人数多达五十六人，地方无力查办，只能上奏朝廷。

　　这份急件，是刑部主事严起恒从内阁公房取来的。

　　上面有潞王朱批以及内阁票拟。

　　潞王朱批乃是：着即查办，以平舆论。

　　内阁首辅姜曰广票拟曰：事极蹊跷，当交刑部督办，一查究竟。

　　两条朱批，万元吉已经感受到了扑面而来的压力。

　　万元吉沉吟片刻，抬头问严起恒道：“失踪人员名录可有记载各人详情？”

　　“下官已经查过，这些失踪者，皆有一个共同之处。”

　　“哦？快快说来！”

　　“这些人，都有功名在身，上至致仕进士，下至地方生员，秀才举人，十之七八。”

　　严起恒语气十分沉重，因为这份急件中，特别说了张岱的儿子张鉽，所以他从内阁拿到这份公文的时候，就直接向首辅姜曰广请了批条，直入吏部架阁库，想要查查这张岱的家世，以便更好的查案。

　　但是没想到，这一查，正好查到了张鉽曾经参加了崇祯年间的绍兴乡试。

　　严起恒素来敏锐心细，于是便又翻出了当年绍兴乡试的与试名录，打开一看，惊讶地发现，失踪名单上有十几人都参与过这场乡试，其中还有几人中举。

　　这一发现，令严起恒迅速思路清晰起来，他火速翻查了自张鉽之后的绍兴历年乡试记录。

　　果不其然，失踪的五十六人，几乎全部参加过绍兴府乡试，中举者三十六人，余者十人有秀才功名，六人乃监生，还有四人是三甲进士致仕亦或是罢官闲住。

　　万元吉当即心头一颤，隐约感觉到了这不是什么简单的失踪，很有可能背后隐藏着大案。

　　他立刻收起公文急件，带着严起恒匆匆前往别院的吏部公房。

　　吏部公房比刑部更加繁忙，岁末年初之时，吏部要对地方官员进行大察。

　　现在杭州朝廷，使用了张居正的考成法来监督地方官员。

　　同时，自嘉兴盐政案之后，内阁又开始施行六部联合巡查制度。

　　除了原本都察院的巡按御史监察地方之外，又多增加了内阁与六部自己的监督队伍。

　　在如此强大的监督震慑之下，地方官府风气为之整肃，吏治日渐清明。

　　万元吉径直入了吏部大堂，吏部尚书是姜曰广，但他在内阁办公，所以吏部平日里主事的堂官乃是吏部的两位侍郎。

　　今日是吏部左侍郎王永吉坐堂理事，右侍郎章正宸今日正好休沐。

　　王永吉正在堂中向几名佐官吩咐差事，见万元吉进来，便令几人退下，上前相迎道：“什么风把万部堂您亲自吹来了？”

　　“再大的风，也吹不动我万元吉，哈哈哈。”

　　“万尚书请坐。”

　　“请！”

　　三人在堂中就坐，严起恒站在万元吉身后，静静等候，他不知道万元吉来吏部做什么。

　　万元吉突然前来吏部，王永吉也很奇怪，不知道什么事情，需要劳动尚书亲自前来。

　　“万部堂，不知您这是有何要事？”

　　“王侍郎，本官想问问，去岁冬月至本月，吏部诠选起复的官员有多少。”

　　王永吉一愣，不知道万元吉问这个做什么，这和刑部又没有什么关系。

　　你一个刑部尚书过问吏部的事情，恐怕有些不妥。

　　万元吉目光清冷，散发着一部尚书的威严。

　　王永吉笑而不言，尽管他的官职比万元吉低，但是却丝毫不惧。

　　毕竟他也是前朝当过督师的人，这点定力还是有的。

　　见王永吉不愿回答，万元吉便直言道：“刑部奉潞王之命，查办要案，还请王侍郎行个方便。”

　　“哎哟，原来是公务，万部堂当早与下官言之。”

　　万元吉报之一笑，倒也没有生王永吉的气。

　　毕竟官员升迁任免，他一个刑部尚书过问，的确很突兀。

　　王永吉听到是潞王之命，再加上万元吉亲至，便明白事情的重要性，也便不敢再搪塞。

　　他命人取来了去岁冬月至本月的所有官员召任起复，升迁任免的记录文牍，交给万元吉查阅。

　　严起恒顿时明白了万元吉想干什么，他这是想看看，这段时间之内，失踪的这些人，有没有接到吏部的召任。

　　万元吉手中拿着一份名单，在细细查看，忽然，一个名字跃入眼帘，令他的目光骤然紧缩。

　　张鉽！

　　去岁末，腊八之日，吏部文选司向张鉽发去了文牒，命其居家待命，以举人身份候补绍兴府上虞知县。

　　这算是吏部对张鉽的一个提前的通知，只要这份召任名单通过内阁与潞王的裁定，便会正式发文召任。

　　严起恒在万元吉背后，也看到了其手中名单上张鉽的名字。

　　张鉽失踪的时间，是去岁的腊月十五，而张岱的报官时间，是本月初一，正旦之日。

　　张岱本以为张鉽是呼朋唤友，外出游玩，可一直到除夕之夜，张鉽也没有归家。

　　这时张岱才察觉到不对，派人问遍其好友，却无人见过张鉽。

　　于是张岱这才慌张报官，言次子张鉽失踪。

　　绍兴府受理，稽查五日，无有结果，便上报朝廷。

　　万元吉和严起恒对视一眼，两人心有灵犀，这其中，必有蹊跷。

　　吏部腊八发出了文牒，张鉽腊月十五失踪，从杭州到绍兴，无论如何，也用不了七日时间。

　　也就是说，张鉽是先接到了吏部的文牒，而后失踪。

　　这两件事，会不会有所联系呢？

　　万元吉请王永吉令书吏将那名单誊抄一份，送往刑部，王永吉没有推脱。

　　随后，万元吉便带着严起恒离开了吏部。

　　刑部院内，严起恒有些心不在焉。

　　万元吉站在一盆青松之前，闻着松针的清香，说道：“不止是张鉽，失踪的五十六人，有半数都在吏部即将召任起复的官员之列。”

　　“只不过张鉽比他们批次更早。”

　　“本月末，吏部计划遴选举人二十，往闽地任职，充实地方。”

　　“下月，计划考核遴选举人一百，以备任用，想来是在提前为江西做准备。”

　　严起恒点了点头，深以为然。

　　万元吉的言外之意他明白，吏部选官，充实地方，是为了稳固朝廷统治。

　　现在被吏部征召的人才离奇失踪，这是有人在破坏朝廷根基！

　　如今江西战事激烈，日后朝廷收复江西湖广，地方县府官员极度匮乏，需要及时大批补充，才能更快的恢复地方秩序，将收取的失地，重新纳入朝廷统治之下，使人心安定，百姓向明。

　　“有人想破坏朝廷基本，毁坏吏治。”

　　“这么看来，只能是鞑子所为了。”

　　严起恒叹道，与鞑子的战争，不单单只是在前线的搏杀，还有这让人很容易忽视的地方。

　　人才，才是国朝长久发展的动力。

　　万元吉十分老道，瞬间就意识到了，这不是一场寻常的失踪大案，而是一场在暗处的战争。

　　用俗话来说，就是敌人在挖大明的墙角。

　　两人正在探讨案情之时，忽有刑部快马飞至。

　　乃是常州府无锡县六百里加急文书。

　　常州府暂无知府，所辖各县，皆直接向朝廷负责。

　　眼下的苏松镇常十府，相当于杭州直隶。

　　这份文书，来自无锡知县冯厚敦，上报了无锡高桥镇士子串联结社一事，另报在无锡发现余孽阮大铖踪迹。

　　看罢，万元吉叹息一声，并不意外。

　　阮大铖的出现，基本上已经印证了他的猜测，这是清廷策划的一场有预谋的行动。

　　严起恒也知道，事情刻不容缓，这无锡高桥镇的士子公然议论渡江仕清，一定是有人在背后煽风点火，想要鼓动江南士子北上。

　　“近来，本官听闻伪朝将于今岁三月开春闱取士，重开科举。”

　　“此事想必也与此有关。”

　　“两国交战，争锋、争地、争城、争人，无所不争。”

　　“事，大矣！”

　　万元吉面色万分凝重，他断定，伪朝一定是用足了手段，想要大举吸引江南士子北上参加科举。

　　眼下潞王监国，尚未开科取士，伪朝先行一步，占尽了先机。

　　面对科举的诱惑，又有多少读书人能够拒绝呢？

　　科举，那可是通天大道，一朝得中，便是荣华富贵。

　　面对科举，又有几个读书人是真的怀着报效朝廷的心思？

　　大多数还是为了高官厚禄，钟鸣鼎食。

　　伪朝这一招，来的悄无声息，却又势大力沉。

　　一旦应对不好，导致江南士子大举北上，江南之地，则人心又将动荡。

　　“部堂，这案子，咱们怎么下手？”

　　严起恒看向了万元吉，这案子实在艰巨，稍有不慎便会引发轩然大波，只靠刑部，恐怕是独木难支。

　　万元吉沉思片刻，事关重大，他决定向内阁求助。

　　十一日，酉时。

　　内阁的公房早已经点起了烛火。

　　今晚当值的是已经从嘉兴返回的东阁大学士蒋德璟。

　　嘉兴的盐政已经在方以智的操办之下，步入了正轨，以秦驻山盐场为试验，由都盐转运使司衙门出面，官商合办盐场。

　　盐运司将盐场租赁给商人，由商人组织生产，其后再由盐运司批验，最后仍由商人自行发售。

　　官府从中抽成分红，这个份额会根据盐业行情在限度内进行浮动，以此来保证盐价稳定。

　　蒋德璟对方以智十分放心，所以便从嘉兴返回。

　　下吏通报万元吉求见，蒋德璟命人请其入内。

　　万元吉开门见山，向蒋德璟讲述了士子失踪案，并说出了自己的猜测和推断。

　　蒋德璟闻讯大惊，立马就意识到了事情的严重性。

　　鞑子这一招可谓是釜底抽薪之计，十分阴狠歹毒。

　　阮大铖身为伪朝的马前卒，出现在了无锡，一定是欲有所为。

　　“阮大铖品质不洁，但才气仍盛，在南直隶还是小有影响力的。”

　　“此事不可不察，吉人，你意如何应对？”

　　蒋德璟猜到万元吉来找自己，一定是寻求帮助。

　　这件事不单单只是一个刑部的事情了，而是两国之争。

　　潞王朱批是着即查办，以平舆论。没有点刑部的兵，看来也是看到了此事之中透漏的鬼魅身影。

　　“不瞒阁老，下官请赴无锡，亲自查办此事。”

　　“吉人要亲自去？”

　　“事关重大，非下官亲自坐镇不可。”

　　“好吧，你刑部侍郎尚缺，你若去了，却是无有堂官理事。”

　　“故来劳烦阁老。”

　　蒋德璟一愣，旋即笑道：“原来你打的这个主意。”

　　“为官数载，这部官请阁老代为理事，还是头一回遇见。”

　　“哈哈哈，奇哉！”

　　万元吉恭敬一礼，郑重道：“下官以为，在我新朝，不足为奇。”

　　蒋德璟收敛笑容，心中大为感叹，万元吉所言不假，在潞王的朝廷，似乎一点也不奇怪。

　　只要忠勤实事，恪尽职守，潞王从不会这种小事而怪罪。

　　相比以往，真是云泥之别。

　　由此可见，潞王何其自信也！

　　“本阁答应你了，吉人只管全力查办此事，务必一举粉碎阮逆阴谋，伪朝诡计！”

　　“多谢阁老，下官敢不从命！”

　　今天略少，因为是新的支线故事，想了好几版剧情，但是都觉得不好，需要重新构思一下。

　　这章算是这个故事正式开篇，是潞王朝嘉兴盐政案之后的第二大案。