“诶，你听说了吗？”“听说了什么？”“城外的事情啊！”“城外？你说的是那件事？”“是啊，就是那件事！”繁华且热闹的江户城中，一名白衣僧侣不吃不喝，静坐在城外枯树下的事情，在经过了两、三天的发酵后，终于是传得满城皆知了。作为水之国的国都，江户城中每天自然是不少有趣的事情发生，所以像这种事情，本不该传得这么快，这么广。然而这却架不住有心之人在背后的推动。特别是在三日之后，一名猎人于夜间偶然发现，森林边缘不知为何出现了许多的动物。再仔细一观察，这猎人更是惊讶地发现，那些原本应该互为天敌的动物，竟然都能够相安无事。白兔狡狐，野狼猛虎，种种野兽，尽皆互不干扰，泾渭分明地分成几波，或站或蹲，或坐或立，安静地围在白衣僧侣的四周，直到天色蒙蒙亮之后，这才三三两两消失在森林里。如此奇诡的情况，经由猎户之口传到江户城中，顿时又引起了巨大的轰动。山中地藏前世的许多邪教，仅仅只是凭借一些耸人听闻的故事，还有空手下油锅之类的街头把式，都能唬得许多人上当。如今山中地藏真正展现出了神异之处，自然也能引得不少人顶礼膜拜。即便他们知道这世间还有忍术这等超凡手段，但那又如何，山中地藏的佛门身份，终究不同于那些拿钱办事的忍者，还是略带有几分宗教性的神秘色彩。而随着这件事情于城中越传越离奇，自然也就有那好事的民众特意出城去准备一览神僧的风采。山中地藏打坐的地方距离江户城不远，那些人出了城，沿着大路走了一段距离，再向着道左森林的方向拐上一条小路，便能看到在一枯树之下，有一白衣僧侣正巍然端坐，一红衣剑士正守护在对方的身边。天上的日头高挂，盛夏时节，阳光火辣而刺眼，枯树也没有丝毫的树荫可以遮挡，但那僧侣的面上，却是依旧白净如玉，没有一滴汗液流下。若不是走到近前，还能听见其有着微弱的呼吸声，简直就和死去没什么两样。在这个过程中，当然也有不少或是胆大，或是抱着别样心思的人，试图上前去打扰山中地藏的禅定静坐。对此守在一旁的绯村剑心并未进行阻止，而那些心怀恶意的上前之人，随着逐渐靠近山中地藏，其精神意识也会被其身上逸散的星宿法力重点照顾。于是在一旁的普通人眼中，那些但凡只要试图接近山中地藏的人，便好像是着了魔一样，先是表情呆滞，然后幡然醒悟，跪在山中地藏的面前痛哭流涕。如此奇特的景象，自然又引得更多好事的群众汇聚而来，到了第五天，就连那江户城中的水之国大名，也从下人口中听闻了此事。身为一国之君，水之国大名自然不会因为区区奇闻亲自驾临，不过他的二儿子，也即是睦仁皇子，在听过了维新派的汇报后，却是主动上奏，特意汇报了此事，并且表示愿意代父前往。大名对此自然是不会阻止，鬼神之事，信其有不可信其无，于是特意下达了私人诏令，命其去城外试探一下那位神僧的成色，若是其确有神异之处，再将其召入宫中。睦仁皇子得了诏令，顿时喜不自胜，当即就组织了队伍，浩浩荡荡地向着城外行去。他已经从桂小五郎等人那里得到了消息，知道这位神僧确实是有大本事之人，同时也是站在自己这一边，当然要为其大造声势。对于睦仁皇子一行人的到来与求见，早已神魂出窍的山中地藏当然不会理会。而这些时日以来，那些人也已经摸清楚了山中地藏的规律，只要不是心怀恶意之辈，自可留在他的身边。于是当见到山中地藏理都不理自己以后，睦仁皇子不仅没有生气，反而是摆出了一副礼贤下士的姿态，亲自留在了山中地藏的身边，甚至还命人搭起了帐篷，做出了一副想要长住的样子。对于睦仁皇子的政治作秀，此时的山中地藏倒是并不在意，如今的他，正在与一个生平难见的强敌战斗着。在那遥远的森林上空，一道周身隐现银色星屑的半透明身影，正在云气中漂浮不定。这道身影自然就是山中地藏，只不过相比于前几日，此刻的他那由星宿法力所构建的神魂之躯，已经不复曾经那凝如实体的状态，变得虚幻而淡薄，好似幽灵一般并不真实，一丝丝的星宿法力，也以远比前几日更快的速度，消然于自然之中。人身“精气神”三宝相互交融，山中地藏在来江户城的路上，就已经辟谷了数日，如今一连十几日不饮不食，又主动散功，即便其本源充沛，其肉身依旧不可避免的衰败和虚弱下去。而这也就导致了与肉体隐隐相连的神魂越见不堪，他如今还能把持自身，维持基本的外形，不动如山，完全是依靠自身那惊人的意志力和高深的禅定修为。但即便如此，各种纷乱的念头和欲望，也伴随着死亡临近的恐惧，无时无刻的从心底冒出。即便此刻的这个身躯是由能量构成，山中地藏依旧能够感觉到腹中难耐的饥饿，肌肉的僵硬酸麻，以及嘴唇上的干裂。它们，远比那些所谓的强敌更加可怕，稍有不慎，禅心破碎，山中地藏的所作所为，便会化为梦幻泡影。我的所作所为有意义吗？偶尔陷入恍惚状态的山中地藏甚至会在心中反问自己，那是来自生死之间的拷问。这句话他曾经在夜深人静的时候问过自己，在挥汗如雨的训练时问过自己，在深入敌后的时候问过自己，在选择叛出木叶的时候，也同样问过自己。每当面对困境，每当有一条看上去更简单的选择，每当有一条路更好走的时候，他都会发出这样一声疑问。那么，他的所作所为，他的百死而不悔，他的普度众生，真的有意义吗？