“殿下！”整个水之国中，能够担得起这个称呼的，没有几人。故而出现在山中地藏他们面前的，不用说，正是当今水之国的二皇子睦仁了。此时这位二皇子的脸上和桂小五郎他们一样，也是充满了激动和忐忑的复杂情绪，而在看到山中地藏他们后，二皇子睦仁更是松了一口气。“你们总算是来了。”“如何？”山中地藏看着二皇子问道。二皇子的面容一肃，沉声说道：“尊者说得没错，今日天还未亮时，我就得人汇报，说是父皇身边的守卫严密了许多，气氛也很是紧张，整个阁中许进不许出。之后我也特意前往，准备与父皇请安，结果却被拦了下来，想来……只怕是真有大变。”山中地藏闻言点了点头，正准备说话，不远处的天守阁侧目口，却是发生了一点骚动。众人躲在暗处看去，就见到那些护卫似是在对着门内说些什么，然后不久，一道身影便从门内出来，顺着墙角的阴影处向另一条街道走去。“阿弥陀佛，”山中地藏见了那道黑影，双手合十，默念了一声佛号，然后低声喊道：“迦楼罗！”众人正不知他这话是什么意思，一直跟在山中地藏身后，浑身笼罩在斗篷中的身影，却是突然消失在了原地。过了片刻，等到那身影再次出现在山中地藏身后时，其手中已经提着一个人了。砰！黑影将手中的那人扔到地上，惹得对方吃痛闷哼了一声，而二皇子睦仁看到对方的面容，脸上又难看了几分。“松下君，如此深夜，阁下突然出了宫城，是欲要去往何处啊！”睦仁皇子冷冷地问道，那趴在地上的松下君身子一抖，再抬头一看，见到周围聚集于二皇子身边的持刀武士，顿时就知道大事不妙，张口欲言。只是此时此刻，睦仁皇子已不想听他狡辩了，挥了挥手，让人将他拖了下去，然后方才走到山中地藏身边，略微落后了一个身位，俯身说道：“尊者，此人是我大哥心腹，今日这般行事，只怕宫中……宫中，或许真如尊者所料。”“那你是何意？”山中地藏双手合十，脸上不悲不喜，微微侧过头来，看向了这位二皇子。此时天上阴云密布，周围明明昏暗无光，但他的脸上，却是布满了莹莹光芒，望之如同庙中的神佛，在这黑暗之中，当真是庄严且肃穆。睦仁皇子眸中闪现挣扎之色，看着山中地藏，最终还是叹了一口气，做出了决定。“还请尊者助我，事若有成，我必尊奉尊者为国师，佛门为国教！”此话一出，江户城的天空中，一道无人能够听见的雷霆声轰然炸响。山中地藏微微一笑，似是早有预料，转过头来，继续迈步向着那天守阁的侧门走去，“且随我来吧。”众人之前便已经见识过了他的手段，此刻也不犹豫，跟在其身后，很快便旁人无人地走进了天守阁的侧门。这天守阁的建筑模式不同于山中地藏前世华夏以城墙为防御核心，而是围绕着一种被叫做“曲轮”的构造进行设计、建造。大致上来说，就是将整个城池整体进行分区、分层，最里面的一层，也就是防御的中心，是大名平时的住处，叫做本丸。往外依次是二之丸、三之丸，依此类推。通过这种分区、分层的结构，再加上各种墙壁、望楼、台阶、林木景观等元素，从而将整个天守阁变成了一座层次深远，蜿蜒曲折的大迷宫。故而在外面看来，天守阁高耸入云，隔着好几里就能看见大名的住处，但一旦真正进入天守阁中，就会发现，想要接近大名居住的本丸，实际上非常困难。这一路上通道绕来绕去，甚至时明时暗，还有类似于“过街楼”的设计，把距离可谓是拉长了好几倍。在这种情况下，即便有那心怀叵测之人发动大军来攻，首先那层层升高，落差极大的台阶式地形便让冲车之类的重型攻城武器难以发挥作用。至于命士卒乖乖爬梯子上台阶，脑袋顶上也随时会有枪弹、箭矢，甚至是石头砸下来。而且城内的设施也都是精心设计，做过手脚的，如果没有内应提供详细的地形布局图，攻城方很难想象得到哪个位置会有伏兵杀出。即便硬抗伤亡冲了进去，天守阁整体迷宫式的构造也能以尽量小的工程量改变通道路线，让那些攻击者迷失方向，摸不清东南西北。所以别说是尊攘派的人并没有打败新选组，即便他们在池田屋一战中占尽了优势，想要按照原计划冲击天守阁，掳走水之国大名，在有内应配合的情况下，也非得死伤大量的人手不可。不过如今有山中地藏在前带路，情况又有所不同了。一行人等进了天守阁侧门，一路上几乎是畅通无阻。沿途虽然也有值守的士卒和巡逻的卫兵，但和之前那些人一样，即便山中地藏等人从他们面前大摇大摆的经过，这些士卒卫兵也都仿佛瞎子和聋子一样，根本就毫无察觉。于是就这样他们一路前行，在二皇子睦仁的指引下，很快就来到了水之国大名居住的核心区域。到了这里，情况自然又是有所不同。与其他各国一样，火之国有“守护忍十二士”，作为一国之主的水之国大名，其身旁同样也有一帮能人异士作为护卫。而为了能够更好地保护水之国大名，这些人自然也都是经过精挑细选，其实力远超寻常，基本都接近或是达到了上忍的级别。在这些人面前，山中地藏的隐形匿迹的本事虽然依旧在发挥着作用，但那些人观察外界的手段，也早已不再仅仅只局限于普通的眼观耳听了。故而当他们一众人出现在大名居所之前时，终于有数道身影闪现于他们面前，挡住了他们的去路。“来者止步！你们是什么人？”