第五十五章艾德之女

　　他们从几座低矮的山丘前越过，将长溪城远远抛在身后，入目的是广阔的原野，几棵孤单又巨大的橡树停留在原野之上，成为原野上不多的点缀。

　　“这是干草屯的么？”美伊询问。

　　草场上的草被收拢得干干净净，留下一茬茬细细的枯黄草根，灰白色的脏雪聚在草枝下，几只野兔搭起耳朵注视着他们的战马，聆听他们的动静。

　　“不错，殿下，这是甘草屯诸多草场中的一个。”艾德指着远处农庄，里面搭建了数座巨大的库房，不用想，里面都是用来堆放牧草的地方，“整座草场的草料已经收割入库，如果这些草被吃光了，而春天还没到来，就需要宰杀畜生。”

　　“艾德大人，我们是北方人，不需要你介绍这些。”罗佛葛洛佛打断了他，“告诉我们，这是黑兰德子爵的城堡么？”

　　“城堡？我们的城堡和深林堡那种木头堡垒可不同，您看到的只是一座草屯而已。干草厅足有三十个这种草屯。黑兰德子爵的城堡在山边的溪流处，坐卧在一处石山上，距离这里不远。”

　　“先进这个草屯，收拢战马和武器，要是有人愿意加入我的骑兵部队，那更好。”美伊向巨大的草屯看去。

　　草屯由一个个巨大的木头搭建的库房构成，散布在平原上，呈环状围成了一个大圈，木头围栏将他们连接在了一起，形成了一个对外防御的环形堡垒。

　　它或许可以防范野狼和其他一些危险动物，但它防不了人。

　　天知道收割这么大片的草场或将这片库房塞满干草需要耗费多少人力，又有多少人要依靠这些草屯生活。

　　“征集战马、士兵，然后烧了它，我要让长溪城都能看到它的烟火！”她按下不忍心，坚决下令。

　　“烧了它？殿下，这是上百战马整个冬季的食料，上百户村民靠此为生。”

　　“这些是叛臣的资产，留下来，这些东西只会被用来资助莱斯威尔家族。”孔奇孔顿对着艾德傲慢地提示，“别忘了，你现在站在史塔克这一边。”

　　美伊伸手制止了他的话。

　　“这是战略需要。要是拿下干草屯，我会弥补他们，要是他们愿意要黄金，我也可以支付！”美伊策动战马，向草屯而去。

　　此时草屯内已经响起了螺号的警诫声。孔奇孔顿带领骑兵张弓将发出警报的卫兵射死。

　　草屯的占领简单又轻易，他们从草屯内收集了三十匹战马和少量的刀剑，一些简单的盾牌，稍微为难的是焚烧草屯。

　　美伊带领骑兵进入草屯，当着他们的面带走他们的马，他们什么也没说；带走他们的武器时，他们只是默默看着；当美伊下令举起火把时，他们露出惊恐；当火把被扔入草堆，他们凄惨地哭了。

　　骑兵在热烈的火焰中远离，留下绝望的牧民。

　　但只要他们的动作够快，将火势隔离，损失的只会是一间库房。

　　“我们应该把他们杀光。”孔奇孔顿向美伊说，“殿下，您看到他们愤怒的眼神了么？我们不扑灭他们眼中的怒火，迟早有一天要扑灭他们手里点起的怒火。”

　　“我见过很多这样的眼神，从不担心其中任何一个，你知道为什么么，孔奇大人？”美伊没有等他搭话，“因为敢于反抗的猎物会聚集更多同伴，更多同伴意味着更多的财富。无聊的航海需要一点对手才能保持精彩，陆地也是一样。”但当猎物无辜的时候维持这样的想法就需要额外的意志参与。

　　当骑兵赶向黑兰德的城堡时，阳光刚好透过云层射向子爵的石头堡垒，将原本灰白色调的外墙染上了金色。

　　“谁想要这座城堡？”美伊对着身后的士兵大喊。

　　身后如期待发出了欢呼声。

　　“最勇敢的士兵将有资格获取它！”美伊当先骑着战马踏上城堡所在的石崖底部。

　　环望一周，石堡除了望向大道的入口外，其他各个方向面对的都是深涧巨沟，没有其他入城的通道。

　　对于攻城方来说，只要将这条主要通道封锁，就可以将城堡围困，城堡内的防守士兵无法通过其他路径突围，这虽然是守城人最大的劣势，但也是守城人最大的优势——进攻方也无法在其他方向给这座城堡施加压力，只需要防备一面即可。

　　黑兰德可以接受这种劣势优势并存的情况，但美伊无法接受。

　　美伊没有长期驻守这座城堡的想法，若是被长溪城的士兵堵在这里，再想突围可就难了。

　　正如当初预料，驻守在城池上的士兵除了几个年老的士兵和拿着比身高还长的长矛的孩子外，再也看不到正常一点的卫兵了。

　　“向他们喊话，让他们献城投降。”美伊觉得，在这种城堡浪费一条人命都可耻。

　　城堡上默不作声，孔奇孔顿复又喊了两遍，依然没有回应。

　　当美伊下马，抽出宝剑，准备搭梯攻城时，城堡的正门被几个老年士兵缓缓打开。

　　“史塔克殿下！甘草厅欢迎您的到来。”一个像是管家模样的中年人匆忙地从城内走出，恭敬地向美伊行礼。他穿着兽皮外衣，头发油腻，笑容比衣服和头发更难让人忍受。

　　“你们的子爵哪去了？”美伊坐上甘草厅主座后，向管家询问。

　　“殿下，亨特子爵带领领地的士兵响应伯爵的号召去长溪城了。”

　　“他的夫人、子女呢？”

　　“殿下，亨特子爵带着自己的儿子和女儿一起去了长溪城，我觉得，他想把艾利小姐介绍给露斯莱斯威尔少爷。子爵夫人已于前些年因为难产而死去。”

　　“那谁负责这座城堡？”她不关心什么婚姻。

　　“殿下，负责城堡的正是在下。”

　　“大人你叫什么名字？”

　　“梅斯，梅斯玛瑞特。”

　　“梅斯玛瑞特先生，亨特黑兰德助纣为虐，参与莱斯威尔家族对史塔克的反叛，罪无可恕，因此，我在此正式宣布，褫夺其干草屯子爵爵位。另，因你献城有功，我以北境守护之名，拔你为新任干草屯子爵。”

　　梅斯玛瑞特看起来像是听错了美伊的话。

　　“还愣着干什么？快点接受，然后宣誓向殿下效忠！我们这么多士兵都没有抢到这个爵位。哼！”孔奇孔顿催促着管家。

　　“这，殿下，这……”

　　“请说，梅斯子爵。”美伊并不喜欢他，但看起来，他有能力为美伊解决一部分困难。

　　“我感激殿下的恩赐，可，我无法守住城堡，而要是殿下您离去，亨特子爵一定会把我吊死。”

　　在吊死前喂饱骑兵和战马就行了。

　　“我听说干草屯有很多南境人，你可以征召他们为你效力，守住城堡。要不是你开门献城，我可不知道该怎么拿下来呢！”

　　“殿下，您可别开玩笑了……”

　　“你若是再这么犹豫，别怪我把你从城堡里扔下去。我有大把手下想要这座城堡。”

　　他颤抖地跪了下来。

　　“殿下，我只是为了城堡里的大大小小的生命而已，并非为了甘草厅这座城堡。”

　　“原来你这么伟大，倒是我，是个坏人咯？”美伊站了起来，“你刚刚还说，无法守住城堡，现在又说为了城堡的生命，所以，你献城究竟是为了什么？”

　　“殿下，您的威名在外，我担心，我确实担心他们的生命，额，以及自己的生命，我没有想要成为子爵的意思，但如果您硬要塞一座城堡，我当然也愿意……可是干草厅，殿下，我没有军事方面的才能，若是您一走了之，我非被亨特子爵虐杀不可。”

　　“你一介平民想要成为贵族，不冒险怎么可能？”

　　“殿下，我可以为您鞍前马后，但您不能把我留在干草厅。我同样会骑马，也许能够拿武器杀人，虽然我从没有做过。”

　　“溪流地哪个男人不会骑马？”艾德莱斯威尔出言不屑。

　　“您是？我好像见过您……”

　　“我身边有很多可以为我鞍前马后服侍之人，不少你一个。你若是不愿意，就好好做个管家，喂饱我的骑士和战马。”

　　“这……”

　　“要么接受，要么滚！”孔奇孔顿大声斥责。

　　“殿下，我若是提供一些消息来换呢？”

　　“消息是什么？又要换什么？”

　　“当然是换跟在您鞍前马后的机会，以及，以及如果战争结束，您同意封我为干草屯子爵。”他露出难看的微笑，“消息，消息则是，我愿意提供您父亲艾德大人尸骨的线索。”