战俘与苦工由军队护送至苗区。夏久被带回成都公开处决。成都府的贪官污吏尽数收押，但犯罪脉络极其庞大，抓捕与审理都需要时间，且还得上报京城，过程非常繁琐复杂。苗乱虽大势已去，但收尾还需要时间，姜云天会继续留在成都，处理这些杂七杂八的事儿。宋澈则已归心似箭。这一来二去耽搁下来，不知不觉已七月过半，归途长路漫漫，只盼八月十五，花好月圆。七月十七，码头送别。夏季雨水充足，大江大河都处于汛期，宋澈便选择了水路，从岷江转入长江，再一条河走到尽头，速度快的话，一个月不到便能回苏州。吴守信，秦怀玉，宋玲儿，以及其他三家湘绣世家，都住在南方长江、湘江河畔，大家一起走，路上也热闹。且最主要的，客船是宋澈掏银子包下的，他们可以白嫖路费。“宋澈，我们还有机会再见面么？”桑珠与姜小黎，两个苗家姑娘，都很舍不得。宋澈一指沈文君，笑道：“问她。”沈文君翻了个白眼儿，“你还真想娶十个小妾啊？不过……”她上去拉住桑珠与姜小黎的手，笑道：“若不出意外的话，明年夏桑时节，我们会在江南重新举办锦绣大会，我还是很期待能有‘苗绣’代表来切磋的。”桑珠与姜小黎相视一笑，点了点头，欣然答应。“那么，后会有期了。”“后会有期。”一一告别，登船起航。回家！……朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。上游行船的速度，比想象中的要快很多。七日后抵达江陵，秦怀玉与宋玲儿等湘绣世家在这里下船。中下游稍稍缓和些，走了十三日，在八月初七清晨到达金陵。宋澈携重金专门去拜访了一个人——蹇赛仙。昔日从蹇赛仙那里购买的“闷倒牛”，“圣龙水”，用了之后，效果极佳。这蹇赛仙绝对是个世外高人。至于为何一定要拜访他——如今事事方休，宋澈与沈文君已决定，待搬到杭州自立门户后，便开始“造人工程”。天赐姻缘已有一年半，在古代，他们这个年纪已算晚婚晚育，也是时候该有个自己孩子了。宋澈找到蹇赛仙，将所有用得上的灵丹妙药通通打包带走，还有那本《双修宝典》准备试一试。“嘿嘿，不是跟你吹牛，我这本《双修宝典》乃是独门秘籍。采阴补阳那都是最低层次，你若能将这整本书参悟贯通，成为独步天下的武林高手也不是梦啊。”老乞丐坐在一张破旧的摇摇椅上，手里提着一壶酒，这才大清早的，便将自己喝得满脸通红，说话也口齿不清。是个人都会觉得他在吹牛吧？“你这本宝典，最后不会隐藏着什么‘欲练此功，必先自宫’这种话吧？”宋澈问道。“哎！”老乞丐眼睛一亮，从摇摇椅上直起身来，“这倒是个好主意，男人呐，绝大多数祸端与欲望，都是由下面这个东西引发的，将它割了倒也不失一件坏事，”他指着宋澈胯下，狡黠又清明的目光，哪里还有半分酒气，他嘿嘿一笑，问道：“只是小伙子，你有这个勇气么？”宋澈捂着裆，连连摇头，苦涩道：“没有它，将来我如何儿孙满堂，这可不行。”老乞丐哈哈大笑，又躺回椅子，恢复了老态龙钟的模样。“哎，老爷子，这本秘籍真有这么厉害，你却将它十两银子卖给我，你难道不心疼？”宋澈觉得这老头子很有趣，也愿意与他多聊两句。老乞丐却道：“我蹇赛仙，一生只讲究个‘缘’字，自凤凰台上见你第一眼起，便觉得与你有缘，因此才将这本秘籍贱卖给你，若是别人，金山银山我都不给。”“这么说来，我很特别咯？”“对，你很特别。”老乞丐盯着宋澈说道：“我游历世间五十余年，寻常人观其眉宇，便可知其人生大概，而你却宛如一张白纸，怎么看都对，怎么看都错，一般这种人，无碍乎两种可能——第一，你改头换面过。第二，你乃天降之人。”宋澈难掩震惊，肃然起敬。果然大隐隐于市，世外高人都在市井之中。“呃……老爷子，您家徒四壁，如此简陋，要不，我请您到苏州城里去住？”宋澈问道。蹇赛仙摇了摇头，喃喃说道：“一朝一夕一清明，半醉半醒半浮生，指不定哪天，我便死在了这酒缸里，你的好意我心领，在此度过余生，我乐得自在。”“那，晚辈他日再来拜访。”宋澈不在强求，鞠躬一拜，离开陋室。随后，他悄悄到素云斋里买了几只特产板鸭，沈文君她们就好这口，带回去在路上吃。金陵这个地方是有仇家的，不宜久留，买完鸭子，他便匆匆赶向码头。到了码头，刚要登船，却在接驳口的人群中，瞧见两个熟悉身影。宋澈走近了一瞧，确认了自己没看错。“贺大人，许都头，真的是你们啊！”不错，正是贺秋与许晓。贺秋见了宋澈，眉头微微一皱，竟下意识躲了躲。许晓倒是笑着说巧。“一向勤于政事的贺大人，怎会有闲工夫出现在金陵？”宋澈笑着问道。贺秋沉声道：“我本家就在金陵，我回来看看不行么？”看来是有什么难言之隐了。许晓叹道:“唉，马上就要中秋佳节了，客运实在太拥挤，我们天不亮便在此处等候，到现在还没坐上。”贺秋轻哼：“金陵号称江南第一富饶，徒有虚名罢了，就码头水运来看，比我所治的苏州差远了。”人的确好多，黑压压一片，大包小包，拖家带口。中秋佳节的气氛，已经开始搞起来了。“巧了不是，我包了一艘客船要回苏州，若贺大人不嫌弃的话，与我们同乘吧？”宋澈冲贺秋眨了眨眼睛。“很好，那我们就赶紧走吧，”贺秋催促，看似很急。这时，人群突然传来一个女人的呼喊：“秋儿，秋儿！你怎连招呼也不打一声便走了！”不是一般人，还真不敢叫他“秋儿”。