北境西海岸的人,无论是溪流地的莱斯威尔家,熊岛的莫尔蒙家,深林堡的葛洛佛家,菲林特之指的菲林特家,寒冰湾附近高山上的渥尔家,都曾经饱受铁民海盗的蹂躏,这些领主对铁民海盗恨之入骨。
但是让他们出钱修建箭塔,抵御铁民,这些领主又都表现得很消极。
“为了保护西海岸的安全,箭塔必须修建。”艾德敦促封臣们。
莱斯威尔伯爵说道:“艾德大人,海岸线绵长,修筑箭塔,派兵驻守,这可是一大笔费用,以后的维护费用,也是一大笔开销。”
梅姬·莫尔蒙伯爵夫人附和,“绝境长城就是一个很好的例子,全世界最庞大的防御工事了吧?当年‘筑城者’布兰登修建了那么多城堡,现在荒废了大部分,只有东海望,影子塔和黑城堡还在勉强支撑。”
其他贵族纷纷点头附和。艾德说道:“箭塔的维护开销,士兵的费用问题,我都已经想好了。每一个箭塔驻守二十名士兵,这些士兵每天除了训练,可以干活。每一个箭塔旁边,开发盐场,提炼海盐。跟军屯一样,我称之为‘盐屯’。”
芭芭蕾夫人瞪大了眼睛,盖伯特·葛洛佛陷入沉思,赫曼·陶哈一脸困惑,很显然,这些人都不太懂艾德在说什么。
艾德只好耐心解释。
“各位大人,北境在夏季的时候,盐基本能够自给自足,但是到了冬天,太阳照射不足,我们的海盐采集产量就会锐减,很多地方在漫长的冬季盐场都停产了,这时候,我们只能依靠从狭海对岸,南方地区采购盐。”
“每到冬季,我们采购食盐就要花费大笔的金龙银鹿。我们北境东西两面有着漫长的海岸线,何不趁着夏天,在海边大力开垦盐场呢?到了冬天,我们可以储备大量的盐,未来甚至可以出口到别的地方赚钱。”
先民不是航海的民族,在北境的土地上,北境人曾经面对过安达尔人海盗,铁民海盗,野人海盗,姐妹男海盗,石阶列岛海盗等形形色色海盗的入侵,沿海地区的盐场经常被海盗破坏,久而久之北境的盐场数量锐减。到了冬天,食盐昂贵到平民不敢奢望的地步。艾德决心改变这一点。
临冬城的封臣们逐渐懂了,芭芭蕾夫人道:“艾德大人的意思是,利用盐场的收益,来支付箭塔士兵,箭塔维护的费用?这主意似乎不错。可问题是,海盐生产出来,卖不完怎么办?”
艾德说道:“临冬城会按照市场价格收购。你们只要负责箭塔和盐场的安全就行了。食盐对铁民来说并不值钱,你们不用担心铁民会针对盐场攻击。”
原本,西海岸封臣们都在抱怨箭塔和士兵的费用,一想到搭配开发的盐场,还能赚钱,一个个立刻来了精神,纷纷同意艾德的计划,一個个眉开眼笑。
看到西海岸的封臣们有了箭塔,还能靠盐场赚钱,东海岸的封臣们也起了心思。
卢斯·波顿脏冰般的眼睛里闪动着光芒,“艾德大人,其实我的领地里,时不时也会来一些海盗,我那边也可以修建箭塔,开办盐场,就是不知道临冬城,肯不肯以市场价收购了。”
瑞卡德·卡史塔克抚摸着胡须,“艾德大人,卡史塔克家作为史塔克家族的分支,既然你提出了盐屯的计划,我怎么能落后呢?咱家的领地日照充足,海盐质量一定好,别忘了我的家族徽章,就是白色日芒。”
“大家都知道,许多野人掠袭者壶划船,绕过东海望,穿过寒冰湾,在我的领地登陆,这是对北境的一大威胁。我相信,在我的半岛海岸上,开发盐场,修建箭塔,派上士兵,那些野人,再也不能危害王国啦!”
老城的洛克伯爵,寡妇望的莱珊·菲林特夫人也纷纷请求,在他们的领地里,修建箭塔盐场,到最后,就连威曼·曼德勒也加入了进来。
“白港有的是海滩,我们原本也有一些盐场,只要艾德大人需要的话,我可以修筑箭塔和盐场,加入盐屯计划。箭塔可以增强城市的防御,还能吓唬那些走私者呢!”
其实威曼伯爵才不稀罕箭塔盐场的收益,毕竟白港每天都有可观的关税收益进账,威曼伯爵看重的是“临冬城按照市场价收购”这一条,只要加入这计划,白港的盐就不愁卖了。
艾德点头同意,“白港可以加入,但是,你要搞清楚,临冬城按照市场价收购的是北境箭塔盐场生产的盐,你可别让自由贸易城邦或是南方的盐混进来。”
威曼伯爵开心地搓搓胖手指,“艾德大人,你就放心吧!我怎么敢糊弄你呢?”
海边的贵族都加入了盐屯计划,一些没有海边封地的领主只能在一旁羡慕,这些人里面,很多是狼林部落和山地部落的首领,也有赛文伯爵,霍伍德伯爵这样的贵族。
艾德看出了这些人的心思,“那些没有加入盐屯计划的贵族,不要担心,我为你们准备了另一笔生意。”
领主立刻凝神静听,艾德说道:“我们北境有广阔的森林,山地,农田,适合养蜂。我要推广养蜂技术,你们在各地的领地里,建立养蜂厂,按照我给你们的设计图,设计蜂箱,按照我给的食谱,喂养蜜蜂,我会为你们指派经验丰富的养蜂人。”
“相信我,只要按照我说的去做,蜜蜂会为你们赚钱,伱们酿造的蜂蜜,完全不用担心销路的问题,和盐一样,临冬城会按照市场价格收购。”
领主们的心里,仿佛吃了蜜一般甜美。北境历来是一个严酷的地方,这些领主每天都要为领地和子民的事情担惊受怕,时刻在寒冬的阴影下瑟瑟发抖,如今,艾德公爵的计划,仿佛灯塔一般,照亮了他们的希望。
大琼恩·安柏说道:“艾德大人,我是个粗人,我也不懂这些,不过我担心,你一直按照市场价收购这些蜂蜜,盐之类的,吃不完不浪费了吗?别亏本了。”
艾德笑了笑,“大琼恩,你放心,我不会亏本,购买的蜂蜜和盐,我自有用处。我还有一点需要大家的帮助,如果你们的领地里,有厉害的手艺人,我不管他是铁匠,裁缝,石匠,兽医,只要有实打实的技术,都可以送到临冬城来。”
艾德一摆手示意散会,霍伍德伯爵立刻领头带着领主们陆续离开。
“威曼大人,你留下。”