北境封臣和艾德,听着本福德·陶哈讲述了粮草被焚毁的经过,本福德·陶哈在铁民的偷袭中逃过一劫。这个坏消息让每个人都好像挨了一拳,大琼恩气得满脸通红,美奇·赛文伯爵垂头丧气,瑞卡德·卡史塔克伯爵嚷嚷着要找铁民报复。
这对于北境大军来说,是一个沉重打击,没有粮草,北境的人数优势将变成累赘。
就连素来轻声细语的卢斯·波顿,也破天荒地提高了声调,“艾德大人,我们三分之二的粮草和辎重,在海豹湾对面被铁民焚毁,我们别无选择,只好退兵。”
大琼恩怒道:“卢斯·波顿,你的勇气哪里去了?我们好不容易渡过了海豹湾,应该直取岩石之王,趁着萨姆罗·克劳尔没反应过来,狠狠地揍烂他的屁股,你却想着撤退?”
卢斯·波顿冷冷道:“现在可不是逞匹夫之勇的时候,这是北境最大的岛屿,有四五个熊岛那么大,粮草不足怎么征服?”
玛龙·曼德勒爵士说道:“想不到斯卡格斯岛的铁民海盗,在北境大军登陆斯卡格斯岛的情况下,还敢主动跨海袭击我们停泊在对岸的船队。”
艾德愠怒道:“我警告过赫曼·陶哈,要小心铁民海盗的偷袭,结果还是被对手偷袭得手。”
北境大军在斯卡格斯岛登陆后,遭遇的抵抗全部来自于岩种,艾德和北境封臣一度好奇铁民海盗去了哪里,很多人认为铁民已经望风而逃。
熊岛的梅姬·莫尔蒙伯爵夫人尖刻地指出,“两千北境士兵都挡不住铁民的偷袭,曼德勒兄弟和赫曼·陶哈都在睡觉吗?”
瑞卡德·卡史塔克冷笑道:“威里斯和文德尔这对活宝,长得跟火腿肠一个德行,指望他们看守粮草就会是这個下场。我没想到赫曼·陶哈爵士关键时刻也掉链子了。”
恐怖堡继承人多米利克·波顿说道:“铁民领军的到底是铁婊子还是海伦·派克?”
“艾德大人,‘铁婊子’和海伦·派克是同一个人,‘铁婊子’是海伦·派克的外号。”本福德·陶哈粗壮的脖子因激动而颤抖,“我父亲赫曼·陶哈爵士,看到铁民海盗来袭,命令弓弩手奋力反击,铁民海盗登船后,我父亲带着将士奋力抵抗。”
卢斯·波顿说道:“赫曼·陶哈战斗得英勇,可粮草还是被摧毁了。”
本福德·陶哈好似被激怒的公牛,“我们杀死了三百多铁民海盗。”
“然后全军覆没。”卢斯·波顿补充。
席恩·葛雷乔伊是本福德·陶哈的好友,如果不是北境人刚吃了铁民海盗的大亏,他肯定会放声大笑,并对本福德·陶哈大肆贬损,不过铁民海盗刚让北境吃了大亏,席恩看到北境贵族都在气头上,也就强忍笑意,管住了嘴巴。
“我们没有全军覆没。”本福德·陶哈说道,“是有许多士兵战死,但是,我逃到岸上的丛林后,在那里收拢了800多被击溃的士兵,有白港骑士,托伦方城和临冬城的士兵。”
大琼恩斥责:“800多个临阵脱逃的懦夫!北境的耻辱。”
玛龙·曼德勒说道:“各位大人,北境大军伤亡固然惨重,但是,赫曼·陶哈爵士的反击,导致铁民十几艘长船被毁,三百多人死亡。我盘问了几个铁民俘虏,他们说铁婊子手下渡海偷袭前只剩下800铁民。”
这个消息稍稍提振了艾德的心情,他说道:“如果铁民俘虏没有扯谎,海伦·派克手下的铁民海盗不会超过五百人了,她很难再组织大规模的海上进攻。我们要继续进军!”
这决定让卢斯·波顿,赛文伯爵都吓了一逃。美奇·赛文伯爵说道:“艾德大人,在陌生的岛屿上,粮草不足还执意进军,一旦深入斯卡格斯岛内陆地区,我们的数千大军会活活饿死的。”
艾德说道:“不要这么悲观,我们还有三分之一的粮草,运到了岛上。省着吃还能坚持一个月。”
卢斯·波顿说道:“一个月的时间想让岩石大王和铁婊子屈服,这不太可能。艾德大人,我们不能拿着北境的数千精锐冒险,我们应该撤回北境,从长计议。”
“从长计议”意味着数年内北境无法再对斯卡格斯岛用兵,海盗会继续肆虐在北境东海岸。
艾德攥紧拳头,“铁婊子就是想摧毁粮草迫使我们撤军。我必须出征,粮草可以从海上补给。”
卢斯·波顿说道:“铁民海盗可以轻易切断我们的海上粮道。”
这确实是一个巨大的隐患。艾德沉吟半晌,“传令下去,告诉灰胡子卡塞伦,我允许他和他手下的‘姐妹男’船长在岩种的沿海村庄劫掠,征集军粮,但不准滥杀无辜。潘托斯的佣兵船也可以参与劫掠。白港其他船只,负责巡洋警戒,如果遇到铁民海盗,往死里打!”
如果铁婊子选择用铁民海盗和佣兵厮杀,她手下的海盗就会越来越少,没了铁民,北境将控制斯卡格斯岛周围海域。
多米利克说道:“艾德大人,劫掠是可以征集到一些粮草,但是对于七千多人的北境大军来说,还是太少了。”
大琼恩说道:“安柏家愿意拿出冬季储备,用作大军的粮草。”
为应对随时可能降临的寒冬,北境各位领主都会囤积充裕的粮草。
卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵说道:“我们卡霍城也愿意拿出冬季储备。”
现在压力来到了卢斯·波顿这边,毕竟北境大军兴师动众,是为了剿灭恐怖堡,安柏家和卡霍城领地里的海盗,如今大琼恩和瑞卡德·卡史塔克都愿意拿出冬季储备,众人都等着看卢斯·波顿的反应。
卢斯·波顿咳嗽了几声,“我们领地被海盗劫掠,又遭遇瘟疫,储备不足。我建议还是撤军。”
梅姬·莫尔蒙冷笑道:“恐怖堡什么时候成了吝啬鬼了?”
“大酒桶”渥尔,中里德尔,盖伯特·葛洛佛等人,都对卢斯·波顿冷嘲热讽,卢斯·波顿无奈,只好答应提供粮草。
确定继续进军后,艾德说道:“把牢笼里的铁民詹姆斯·考德给我抓来,我要问他一些问题。”
关于海婊子海伦·派克和她手下的铁民,艾德必须了解更多。