几天后,避冬市镇的盐价恢复到正常的水平,临冬城拿出仓库里的盐巴,让避冬市镇和附近村庄的居民,都能吃到便宜的盐,老百姓都对艾德公爵的禁盐令赞不绝口。
临冬城卫队几乎每天都能抓到参与走私的盐贩子,黑市商人和钱币兑换商。这些走私者依靠囤积的盐,炒高盐价,冒充盐屯的盐,以市场价格卖到临冬城,临冬城每天都能缴获走私者的上万铜板,大量铜分币甚至成堆的银鹿。
距离临冬城最近的赛文城,也抓到了盐贩子。赛文城距离临冬城只有一日骑程,当艾德宣布严禁民间生产,贩卖私盐,命令封臣抓捕囤积居奇,炒高盐价的走私者,消息传到赛文城后,美奇·赛文伯爵立刻采取行动,抓了一些走私者,并亲自押送到临冬城。
“艾德大人,赛文城支持你的禁盐令,早该对这些恶心的走私者出手了。”交付走私者的时候,美奇·赛文伯爵告诉艾德。
赛文城位于临冬城一日骑程内,赛文家族与史塔克家族素来关系亲密,史塔克封君的命令,赛文城总是积极支持,这是因为赛文城距离临冬城太近,违逆封君的命令就太不明智了。
禁盐令对于赛文城本身也影响甚微,因为赛文城的领地是内陆地区,境内没有一家盐矿,晒盐场和盐屯。艾德在发布禁盐令的时候承诺,史塔克将永远免费为封臣提供食用的盐,封臣不用承担盐屯的维护费用就可以得到盐屯的收益分成,这对于不产盐的赛文城来说甚至有些好处。
鲁温学士手里拿着两封信,“艾德大人,恐怖堡和白港的渡鸦几乎同时抵达,送来了威曼伯爵和卢斯·波顿伯爵的信。”
艾德皱眉,“信上说了什么?”
“威曼伯爵在信中声称,他找到了恐怖堡往盐屯掺入私盐的关键证据。恐怖堡的来信里则写明,卢斯·波顿找到了三姐妹群岛的走私者,能证明威曼伯爵勾结海关人员,让三姐妹群岛甚至谷地的盐,流入白港,混入盐屯里,骗取临冬城的钱财。”
一旁的赛文伯爵一脸震惊,“卢斯·波顿和鳗鱼大人,还在为盐屯的事情争吵?他们还不知道禁盐令的事情吗?”
艾德微笑,“他们的封地距离临冬城较远,想必渡鸦还没有把消息送到。”恐怖堡和白港骂战升级,对于艾德的禁盐令推行是有好处的。
财政顾问克拉尔,引着一个人走了过来,“艾德大人,这位是玻璃匠奥特加,他是密尔的奴隶出身,他依靠精湛的玻璃工艺帮助雇主赚取了大笔财富,攒钱赎身后,在布拉佛斯经营玻璃作坊。”
奥特加身材矮小,一头灰发,留着山羊胡子,他穿着精致的黑色天鹅绒大衣,披着紫色鼹鼠皮斗篷,腰间竖着镀金腰带,华丽无比。
“一路辛苦!”艾德把奥特加带到了书房。
在书房里,仆人为奥特加端上麦酒,艾德与奥特加对面而坐,财政顾问克拉尔坐在奥特加的旁边。
奥特加把麦酒一饮而尽,“克拉尔邀请我到临冬城为史塔克大人效力,我一度很犹豫,因为北境在我的印象里,一直冰天雪地。要知道,我在密尔生活了半辈子,移居布拉佛斯,那里的气候我还能忍受,可临冬城比布拉佛斯还要靠北。”
“不过临冬城没有我想象的那么冷,我一直以为,临冬城在夏天也冰天雪地呢!”
“没有那么夸张!”艾德拿出酒壶,为奥特加倒满酒杯,“绝境长城以北才是那样。密尔的玻璃匠人,天下无双,我们临冬城的玻璃花园,就是密尔玻璃匠人的工艺,每年冬天都能为临冬城带来蔬菜。要是没有密尔的玻璃,我们临冬城的冬天会更加难熬。”
奥特加抚摸着手指上的一颗红宝石戒指,“如果艾德大人想要购买玻璃,我在布拉佛斯的店铺有一些存货。如果想要扩建玻璃农场,我现在就可以供货。当然了,艾德大人如果需要玻璃窗格,我也可以为你打造最完美的玻璃窗格。”
“布拉佛斯海王的宫殿里,有一幅描写瓦雷利亚毁灭的玻璃窗格,就是我的作品。艾德大人,玻璃窗格就相当于在玻璃上作画啊!这需要强悍的工艺,价格当然也不菲,玻璃窗格的正常价格是等重的黄金,不过艾德大人是我的朋友,我可以给你打折。”
奥特加极力推销自己的玻璃窗格,艾德十指交搭,放在胸前,“我相信你的工艺,我需要普通玻璃,也需要玻璃窗格,不过,我不是要从你手里购买,而是让你为临冬城造玻璃。”
克拉尔朝奥特加微笑,“奥特加,我在信里可能没有给你写清楚,我们需要玻璃,更需要玻璃匠。艾德大人会为你投资,在临冬城建造一个玻璃作坊,你为史塔克家造玻璃,绝对比你在布拉佛斯赚得多。”
奥特加夸张地笑了笑,“我曾经是密尔的奴隶,赎身后获得了自由,我在布拉佛斯有自己的玻璃作坊,我的孩子都是熟练的玻璃匠,我何必为临冬城打工呢?不行,艾德大人,我在布拉佛斯的生意好的很。”
艾德微笑,“我身边的财政顾问克拉尔,侍卫西利欧都是布拉佛斯人,我也经常看有关布拉佛斯的书籍。我听说,布拉佛斯手艺人公会里,手艺最精湛的手艺人,容易遭受同行排挤,奥特加,你有这遭遇吗?”
奥特加叹息一声,“那帮孙子都嫉妒我!在密尔,我当奴隶的时候,我的玻璃窗格,密尔透镜都能卖出大价钱,因为我的身份是密尔奴隶,密尔的玻璃制品天下无双。”
“当我终于赎身成为自由人,带着全家抵达布拉佛斯的时候,我失去了密尔奴隶的身份,我的玻璃制品因此降价了,我加入了玻璃匠公会,那里的同行不允许我宣传自己是密尔出身的玻璃匠,也不允许我的玻璃的价格高过他们,这是什么道理?他们居然说布拉佛斯是自由人的城市!”
艾德倾身向前,“奥特加,留下来为我效力,我会赏赐你临冬城附近的几个庄园,让伱和你的孩子成为领主。你可以成为领主,在临冬城扎根。”
奥特加瞪大了眼睛,“领主?”
对于奴隶出身的奥特加来说,没有比领主爵位更吸引他的了。奥特加深吸一口气,“艾德大人,我这就给布拉佛斯的家人写信,让他们来临冬城。”