十月四日，范仲淹抵达了宋国北京大名府，随即开始调动整个河北路的军队，把平时驻扎在河北路各州的禁军集中起来，向边境开赴。狄青秘密前往河北渤海县，调集河北滨州海军、山东登州海军，两支海军舰队总共三万余人，扬帆出海。与此同时，早在九月底，西北方向的宋夏战争，也已经接近白热化阶段。九月下旬，大宋的军队势如破竹，一路攻城略地，杀到了西夏占据的邈川城下，以及西夏本土地盘的卓啰城外。卓啰城外景泰眺望着远方，西北到了晚秋初冬时节居然下起了小雪，雪中夹杂着小冰雹簌簌地扑面而来，打在人的脸上又很快化去，变成了丝丝缕缕的雨滴。明明是中午时分，天色却宛如傍晚黄昏之时，阴沉沉的看向远端却犹如在看一片灰蒙蒙的烟雾。位于后世甘肃永登县以南柳树镇一带的卓啰城被两侧高山夹在其中，山岭西侧离东侧约五公里，这就意味着宋军在两侧山峦上架起大炮，就能威胁整个城池。不过西夏人自然也知道这一点，因此在两侧山峦上同样布置了防卫力量，而且西夏本土也有火炮，导致宋军忌惮，一时间没有莽撞进攻。然而最终西夏人在山峦是的布置却很快沦陷，宋军派小股部队迂回入山，从后面偷袭了西夏人的营地，取得了胜利。此时的宋军几乎已经野战无敌，火炮在山上虽然很有威力，可丘陵山峦里有大量的丛林，宋军侦察好地形之后，直接潜入山里，开始向着山峦发起了猛烈攻势。西夏军的大炮瞄准的方向是南方的宋军营地，然而他们没有宋军的那种小钢炮，导致两千多斤的大炮转向极为困难，灵活度大大降低。一旦敌人从身后来袭，炮兵阵地就变成了一个活靶子，很快就被宋军一路穷追猛打，连破数座山顶的营垒。山峦上的西夏军被击破之后，城中的西夏军就变成了困兽之斗，此刻景泰骑在马背上，身上穿着厚重的棉衣，不是那种黑色或者绿色麻布套着的衣裳，而是外面裹着丝绸绒服，身后还有披风招展。他的背后乌压压同样骑着战马的将士们，此时的宋军无论是军制还是军队服饰都有了大变样，原来是红色军服外套铁甲，头上还戴一顶笠子，就是林冲那样的造型。但眼下宋军冬季服装统一穿红色麻布棉衣，头戴一顶绒笠子，身上也无甲胄——火器时代铁甲几乎也没什么作用，穿与不穿没区别。他们的背上统一背了火枪，马腹两侧吊着子弹袋，左侧腰间悬了一把环首刀，右侧腰间有一个枪套，枪套里面装的是手枪，也就是明清时期火铳，属于步枪的改良版，适用于近距离射击。如果从高空俯瞰的话，就会看到宋军的队伍徐徐向前，距离卓啰城已经不足三公里，在这个位置基本上就属于火炮在城池上射击的极限距离，若是平地则约一公里即可。“副帅，山顶上已经插上了我们的旗帜。”景泰站的位置是卓啰城东面的一个小山坡，山坡上了望手用望远镜正在向两侧山峦观望。他看到那山顶已经插上了宋军的红色军旗，眼下正在不断挥舞向这边示意。“告诉他们，让他们立即把威远炮运到山上安装起来。”“是。”旁边执旗手同样开始有节奏地挥舞旗子。距离太遥远，远程传信只能通过双方了望手用望远镜观察旗帜的变化而执行命令。远处山峦上，正在用望远镜观察的宋军将领王士允看到了这一幕。他以前是古渭寨副部都监王士允，后来因为兰州城一役有功如今已经升为巩州兵马监押，此刻为大军先锋军。“炮运上来了没有？”王士允回头问。“快了，已经到半山腰了。”“再快些，多派点人手过去运。”“是，不过监押，咱们为什么不用西夏人的火炮？”传令兵随口问了一句。王士允一愣，随即指着那传令兵乐道：“你他娘还真是个人才，快，调转西夏人的火炮炮口。”“是。”传令兵连忙去传达命令。宋军的威远炮就是那种二百多斤的小钢炮，因为口径问题，平地射程肯定不如火炮，也就那么一里多一点。但如果装在山上的话，射程会大大增加，打个几公里绰绰有余。可再是小钢炮也得二百多斤重，爬到几百米高的山上简直是想让人死，宋军累个够呛才在半山腰。既然如此那何不用西夏人的火炮呢？虽然他们的火炮质量是差了点，而且容易炸膛，可毕竟也是火炮，总归也能打几炮吧。想到这里，王士允回头扫了眼山顶。山顶上到处都是西夏人的尸体，被冲上来的宋军用子弹打成了筛子。而在一片血泊当中，营垒附近坐落着十多个炮台，被西夏人用镶嵌的办法，将炮座埋在了地里，以减少发射用的后坐力。但此时西夏人还没有用上，倒是便宜了宋军。王士允让执旗手往回传达了火炮已经安装就绪的命令，山下的景泰得知这事，还颇有点纳闷。“怎么这么快就按好了？”“应该是用的西夏人的火炮，东山那边也传信回来说按好了。”“这帮兔崽子还挺聪明，那就让他们开火吧。”“是。”传令兵就传达了他的指令。很快山顶上的火炮就开始艰难地调整方向。虽然灵活性很差，可总比从山下往山上运送火炮要快得多。大概七八分钟后，随着西山的火炮轰鸣作响，大宋打响了对卓啰城的第一炮。“砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！”轰鸣的火炮声音震天。白色的烟雾从两侧山峦噌噌直冒，山峦上十余枚铅弹在空中划过一道绚烂的弧线，落入了城内城外。有些炮弹打偏了，没有打入卓啰城里，有些则直接撞在了城墙上，其中小部分落入城中，引得一阵鸡飞狗跳，惊吓不已。说实话，远程火炮想打中人非常困难。除非敌人数万大军排列出无边无沿的阵型，闭着眼睛随便打也能打到。但古代城池占地往往在两三平方公里以上，目标那么大的情况下，想打中人的概率不亚于买彩票。然而这十余枚炮弹虽然几乎没有造成伤亡，可吓人啊。太tm吓人了。看着城中房倒屋塌，看着炮弹镶嵌进城墙里，看着近在咫尺的死亡，城内的所有西夏军都忍不住两腿战战。很多人抬起头看着炮弹落入城内，都慌不择路抱头鼠窜，生怕炮弹落到自己身上。剩余还算镇定的人也尽量躲在女墙后面，祈祷自己是幸运的人。然而这还只是第一轮。紧接着在一分多钟后，宋军第二轮火炮来袭。之后就是第三轮，第四轮。趁着火炮压制敌人的时候，宋军的骑兵开始向前挪动，慢慢地已经到了城池外约一公里处。“监押，炮管太烫了，弟兄们怕炸膛。”等五六轮火炮之后，负责开炮的炮组成员表示为难。他们作为经验丰富的炮兵，在校场上什么火炮都训练过。从最开始的铜炮到后来的钢炮，大宋的火炮其实都尽量以安全为主。熟铁炮生产成本低，可炸膛率太高，特别是宋代铁器含硫过多，导致炸膛率比明代松锦之战25%的比例还高。为此炮组成员已经不太敢继续放炮。王士允有些嫌弃地看了眼西夏军的铁火炮道：“这破炮，射速那么慢，还那么危险，西夏人也就只能造点破铜烂铁了。”“对面也停了，估计跟我们遇到的问题一样。”了望手看到对面山上也停了下来。“炮送上来了没有？”“快了，已经到山顶了，估计半刻钟就到。”“那就再打两炮。”“是。”炮组成员耐心等了一会儿，稍微冷却之后就又放了一炮。西夏人的火炮技术还是差的太远。不管是做工还是原材料，跟大宋的火炮没可比性。如果说西夏人的火炮还停留在明朝时期的水准，大宋的火炮已经处于一战前的地步。甚至目前后装火枪和火炮已经出现，只是因为替代成本比较大，而且才刚刚发明没有多久，所以并没有立即推广到全军。此时山下景泰见山顶的火炮压制似乎已经有些懈怠，大抵也知道情况，就说道：“继续向前压进。”“是。”传令兵立即从腰间取出号角，呜呜吹响起来。紧接着原本匀速向前的宋军随即开始向左右两侧分散，上万人骑着马匹，完全没有任何阵型，而是分开向前迅速移动。后世对于步炮协同有句口号叫：“炮兵轰、炮兵轰，炮兵轰完了步兵冲；步兵冲、步兵冲，步兵冲不上炮兵轰”说的就是标准的步兵和炮兵之间的战术关系。宋军的炮兵火力对城内已经进行了压制，卓啰城上的西夏军被轰得抬不起头，正是骑兵靠近的时候。但此刻宋军炮兵停下，如果继续站在原地，就只能挨打，所以干脆冲锋。战马先是徐徐往前，随后最前面的骑兵开始加大马力，催动战马加速度，将士们一路向前猛冲，他们分散在广阔的平原土地上，周围数公里范围内没有任何一名骑兵紧挨着。冷兵器时代才要抱团，火器时代抱团就是找死。果然趁着山上宋军炮兵暂时哑火的阶段，西夏人仓惶组织起反抗，城头的火炮开始进行反击，向着城外轰鸣发射。但宋军分得太开，除了几个倒霉蛋以外，伤亡可以用忽略不计来形容。而西夏军仅仅发射了两轮，造成了百余伤亡，山头的宋军炮兵就再次开始射击，猛烈程度比刚才还要夸张数倍。因为西夏国力弱小的缘故，即便举国之力也只造了二百多门火炮，毕竟一门火炮光造价就得五百多贯，再加上其余杂七杂八的费用总计成本接近一千贯。李元昊砸锅卖铁都弄不出来那么多，而且大部分都要放置在宋夏边境，所以卓啰城也不过三十多门火炮，两侧山梁各放了七八门，城里有十多门，完全形成不了太大的火力威胁。可宋军的小钢炮属于野战炮，造价成本比较低，因此一军五千人就有六十门，景泰带了一万多大军过来，小钢炮就有一百多门，足够形成火力压制。这个时代的火炮没有什么远程瞄准仪器和高机动性的牵引车辆，但用于攻城就已经是降维打击了。数十门被好不容易抬上山的小钢炮齐齐发力，迅速压制了城内。等到宋军骑兵靠近到城池不足百丈的时候，宋军炮兵就开始停火，随着苍凉的号角声音响彻天际，宋军加快速度，冲到了卓啰城下。“砰砰砰砰！”城下的宋军马上开始举枪对城上再次进行火力压制。西夏人的远程射击停留在火炮和弓弩阶段，但弓箭手完全不敢钻出女墙射击，造成城下非常安全。然后宋军通过马匹牵引的小钢炮又开始在城外组装，随着巨大的炮声响起，南城门首先被轰塌，大量的宋军涌入进去，与西夏人展开毫无悬念的城池争夺战。城内各处枪声四起，等到下午申时的时候，从开始进攻到入城，仅仅过去了一个半时辰，西夏的卓啰城就已经易主，插上了宋军的旗帜。火枪和火炮在与冷兵器为主的西夏人面前，确实是占尽优势。很多西夏人已经被火炮压制得抬不起头，城头上的阻力几近于无，宋军骑兵可以轻松到达城下，不管是用梯子爬上去，还是炮击城门，都能轻松破城。当景泰入城的时候，城内就只剩下零星的枪响，很多西夏人从北城门逃走了，城内就只剩下一片狼藉。“报，敌人北逃！”斥候过来向景泰报告道：“城内的西夏人几乎没有多少抵抗，他们全都逃走了。”景泰眯起眼睛，这一战他算是轻松获胜。光消灭的西夏军就有上千人。然而这显然不够。因为知院要的是整个卓啰和南司，北面和东面还有大片地方他没有占领呢。“追，追出二百里，我要让西夏永不敢寇边。”“是！”