汉字（拼音：hànzì，注音符号：ㄏㄢˋㄗˋ），又称中文、中国字，别称方块字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。
世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史。在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外（如瓩、兛、兣、呎、嗧等），都是一个汉字一个音节。
现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简化字。现代汉字即从甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，至隶书、草书、楷书、行书等演变而来。
汉字为汉民族先民发明创制并作改进，是维系汉族各方言区不可或缺的纽带。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，西周时演变成籀文，再到秦朝的小篆和隶书，至汉魏隶书盛行，到了汉末隶书楷化为正楷。楷书盛行于魏晋南北朝，通行。
汉字是迄今为止持续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承者，中国历代皆以汉字为主要的官方文字。
汉字起源说
从仓颉造字的古老传说到公元前1000多年前甲骨文的出现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。关于汉字起源的说法，历来各家有不同主张，其中比较有影响力的说法有：结绳说、八卦说、刻契说、仓颉造字说、刻划说和图画说。
汉字演变
经历阶段
汉字主要起源于记事的象形性图画，象形字是汉字体系得以形成和发展的基础。后来的演变经历了几千年的漫长历程，经历了甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书等阶段，使用楷书，但仍未完全定型。
造字方法
汉字的造字法是古人根据汉字的结构和造字规律，归纳总结出来的造字方法。汉字造字法有六种，又称“六书”---象形、指事、形声、会意、假借和转注。
“六书”最早出现在《周礼》，只是没有说明具体内容。东汉的许慎在《说文解字》一书中对“六书”的进行了完善，近现代的学者在《说文解字》基础上进行了很多改进，有三书说、四书说等，但“六书”依然是被广泛认可的造字法。
象形
象形：象形：描画事物的形象的造字法，如“日、月、山、水、人、木、火、口、目、田”等就是描绘其图案来造字，后来逐渐演化变成如今的造型。象形造字法是人类最本能的造字方法。
指事：在象形字的基础上加象征符号来造字，比如“刃（刀锋的那边加一点）、本（树根加一点）、甘（舌头加一点）、亦（由“大”张开手臂的人，胳肢窝下加两点，指胳肢窝）”。
用纯象征的符号造字也属于指事造字法，比如“一、二、三、五、七、十、上、下”，用纯象征符号造字就属于记号字。
形声：由表示意义的形旁和表示读音的声旁两部分组成的造字法。形旁是汉字对事物进行归类的表义部件，声旁表示该字的读音，比如：
左形右声：证、抖、城、构、伟；右形左声：战、励、刚、彰、瓴；上形下声：芳、岗、晨、笼、雾；
下形上声：想、熬、袋、劈、汞；外形内声：圆、厘、匪、闺、匈。
例如“鸠”字的形旁“鸟”；声旁“九”则只取其音，不取其义。
会意：是用两个或两个以上符号组成新字的造字法（不同于形旁和声旁组成的形声字），比如：
“日”和“月”组成“明”字；
“人”和“言”组成“信”字，表替人带话而不加改变为值得信赖；
“人”和“木”组成“休”，表示人在树下休息……
有些会意字是两个或几个同样的字重叠组成的。比如：
两个“人”组成“从”，三个“人”组成“众”；
两个“木”组成“林”，三个“木”组成“森”；
两个“口”组成“吕”，三个“口”组成“品”等。
假借：借用读音不同的字和形旁来组字的造字法，假借字和形声字关系密切，只是声旁的表音功能丧失了。比如：
兑dui---shuo说tuo脱yue悦阅
告gào---gù梏牿hú鹄jiào窖kù酷
且qie---cu粗殂ju跙沮狙疽龃雎qu蛆zu祖阻组诅俎zhu租助zui咀
者zhe---du都赌堵睹chu褚储shu暑署zhu猪诸煮箸渚著tu屠xv绪
占zhan---dian玷nian拈鲇黏zhen砧tie贴帖
……
转注：字的意义发生变化而转作它用，其本义用另一个字来注解和代替。转注不是一种造字法，是与造字密切相关的用字法，转注字都是两字一对，比如：
其--箕：“其”本义是“簸箕”的象形，后来转做虚词，“其”的原始义用“箕”字代替；
斤--斧：“斤”原始义为“斧”，后来转做量词“斤”，原始义用“斧”字代替；
莫--暮：“莫”原始义是“暮-太阳落在草下”之会意，后来转做虚词，原始义用“暮”字代替；
要--腰：“要”原始义是“人体腰部”之象形，后来转做动词，原始义用“腰”字代替；
益--溢：“益”原始义是“水从皿中溢出”的会意，后转做益处之义，本义用“溢”字代替；
自--鼻：“自”原始义是“鼻子”之象形，后来转做代词或介词，原始义用“鼻”字代替。
……
总结以上六书——“象形”和“指事”是纯正的“造字法”，一般用于独体字；“形声”、“会意”和“假借”是“组字法”，一般用于合体字；转注是“用字法”。总而言之，以上原理是古代文字学学者们群策群力归纳出来的文字学理论，其所含的汉字构成法则，并非一人独创，是人们在使用过程中长期演化而成，是一代又一代集体智慧的结晶。
字形
汉字因形状方正，有“方块字”的别称，从结构上来看，汉字有以下特色：
规整的字体（如楷书、宋体、隶书、篆书等）书写下的汉字是一种方块字，每个字占据同样的空间。汉字包括独体字和合体字，独体字不能分割，如“文”、“中”等；合体字由基础部件组合构成，占了汉字的90%以上。合体字的常见组合方式有：
上下结构，如“笑”、“尖”；左右结构，如“词”、“科”；半包围结构，如“同”、“趋”；全包围结构，如“团”、“回”；上中下结构，如“赢”；左中右结构，如“斑”；“品”字形结构，如“品”。汉字的基础部件包括独体字、偏旁部首和其他不成字部件。
汉字的最小构成单位是笔画，笔画也具有一定的含义，如横画（一），可表示地平线（如旦字中的一横）等。
书写汉字时，笔画的走向和出现的先后次序，即“笔顺”，是比较固定的。基本规则是，先横后竖，先撇后捺，从上到下，从左到右，先外后内，先外后内再封口，先中间后两边。不同书写体汉字的笔顺可能有所差异。
从字体上分，可将各类汉字的字体分为三大类型。第一类是从宋代活字印刷发展起来的宋体、黑体（包括粗、细等线体）等；第二类是由书法演变而来的字体，如楷体、仿宋体、行楷、隶体、魏体、舒体、颜体、瘦金体以及钢笔书写的字体等；第三类是属于美术字体，如综艺、美黑、琥珀、水柱等。
其他字体多是属于以上三类字体的变异，例如：由宋体演变的大标宋、小标宋、报宋、长宋、中宋、姚体等；由黑体演变而成的大黑、平黑、粗黑、等线体（包括粗、中、细等线体，后又演变出粗、准、细圆体）等；由楷体、仿宋体等演变而来的中楷和细仿宋等；由黑体和宋体演变而来的美黑；由隶体演变而来的隶变体等。
笔画最少的汉字只有一划。有的字在书面上没有，只在民间流传“biang”是笔画较多的汉字，有56笔，异体字共有45笔，繁体字共有59笔。“biangbiang面”是源于陕西的一种面，也是一家面馆的品牌，还在使用这个字，流传不广，2006方才流行，声称只能在康熙字典中查到“biang”字写法。事实上，在康熙字典中查不到“biang”字的写法。
关于biang，有一个字谜：
一点飞上天，黄河两道弯，八字大张口，言字往里走。
东一扭，西一扭。左一长，右一长，中间坐了个马大王。
心字底，月字旁，打个勾勾挂麻糖，
推个车车逛咸阳。