自从灾难降临后，早中晚的概念在世界大部分的地方消失了。
永不褪色的绚烂黄昏光芒宛若巨大的牢笼，囚禁住了原本属于人类的土地。
日夜交替仅仅存在于黄昏边界之内。
“夏老师，为什么他们一定要离开啊？再放一集好吗？”
“不可以的哦，太阳快下山了。”
夏招摇拍了拍追出来的小朋友脑袋，认真说道。
“叔叔们要回家休息了。”
“童话镇”所在的外城区介于黄昏边界与内城区之间，但四周依然笼罩在琥珀色微光中。
所谓外城区，其实就是真正黄昏与人类文明分界线之间的缓冲地。
夜幕降临在这片区域更像是云层暂时遮住阳光，以至于光线稍微暗淡些罢了。
不过，时间依然坚定地前行着……黄昏一直在向人类彰显着存在感。
“我一直不明白，黄昏时分外城区会发生什么？”
曹国元迷惑地看着夏招摇。
在手册中，最重要的一条就是必须在黄昏前赶回庇护所。
“你还记得我们在隧道里的事情吗？这边。”
夏招摇一边领着两人向前，随口解释道。
“黄昏交替的时候，火种的‘照明’范围会被压缩到极致状态。”
“倘若说在【红色】区域是五步，那么黄昏交替时所有地方全是【深红色】区域。”
“那也……”曹国元看着宛若林间小鹿的夏招摇，张了张口。
夏招摇灵巧地跳过横在地面上的广告牌，似乎猜到了曹国元接下来的话。
“你们不会想要抱着那些孩子睡吧？两个变态萝莉控。”
“呃——”
没有人知道黄昏引发畸变的原理。
不过，学者们研究出了一套名为“黄昏侵蚀”的理论。
长时间暴露在黄昏中，就如同长时间暴露在辐射环境以下，遭到侵蚀。
而判断人们侵蚀率有一个非常简单、直观的方式。
“嗯，我们确实得快点回去了——侵蚀开始了。”
就在这时，姜虎随手捡起石块抛向远方，脸上表情有些凝重。
石块的落点比他预估的远了一大截，倘若不是物理法则忽然发生变化，那么解释只有一个。
——在缓慢侵蚀的状态下，人类并不会立刻出现畸变、异化情况。
随着侵蚀加深，人们的力量、敏捷、恢复力……所有肉体能力均会出现强化。
“问题不大，回去休息几天就好了——”
曹国元满不在乎地摆摆手，这种侵蚀程度根本没威胁。
通常来说，至少要达到原本身体素质两倍，才有可能出现异化。
不过……
“噢？那我们可以加速了？”
夏招摇回头看了眼缀在后边两个男人。
下一刻，外围区凉爽的微风将她脑后的长发托了起来。
哪怕是量产型的火种少女，天生起点也是高于两倍于普通人的基本体质。
“咦？等等——别跑那么快啊——”
“没办法，拼了！老姜，我们总不至于被小女孩儿看扁吧。”
…………
随着三人一路竞速，视野愈发开阔。
四周遮蔽视野的倒塌建筑与半毁房屋越来越少。
乍看下会觉得附近没有任何生命，但姜虎总觉得有什么东西在盯着自己。
“老曹！小心！”
又一次经过废墟路口后，姜虎猛地回过身，看向后方。
果不其然，在崩毁的墙体后边，几个缀在灰色的影子一闪而过。
砰！
砰！砰！
姜虎没有任何犹豫，直接取下步枪，朝墙三点射。
子弹打在墙体上震落簌簌的灰，而躲在后方的灰影也不出意外地被吓了出来。
“猫？外城区居然还有野猫？”
曹国元看清楚怪物的模样，忍不住笑出声。
“那可不是猫——你看清楚，老曹。”
姜虎神色凝重地说道。
“这是灾兽。”
从体型、外观上来看，那些灰影就像是末世前游荡在城市的野猫。
不过，唯一有些不同的是，它们有着妖冶红色光芒的眼睛。
正如他们此前在地下隧道遭遇的那些蝼蛄一样。
不知道是不是错觉，姜虎隐约觉得那些“野猫”的影子正在一点点拉长。
黄昏降临后，地球上许多生物都发生了某些程度的异变。
但“灾兽”并不是异变，而是入侵：
无论它们外形看起来是什么，当那双闪耀的深红眼睛亮起时，它们就不再是原本世界的生物了。
“不要开枪——”
就在姜虎的枪口移动，准备逐一将那些“异化猫”点杀时，夏招摇突然扯住了他的肩膀。
“没有主动攻击性的小型灾兽，假如你杀了它们，下次外出可就麻烦了。”
“而且你看看天上——”
她一边说着，指了指周围半损毁的房屋。
顺着夏招摇的手指方向，曹国元和姜虎看了过去。
不知何时，那些被人类废弃的断壁残垣上出现了一群漆黑的鸟。
绯红的眼眸直勾勾地盯着下方正在对峙的两方，让人有种不寒而栗的感觉。
“一个免费的忠告，除非是为了生存的捕猎，否则不要战斗——”
夏招摇按下姜虎的枪口，湛蓝色的眼眸盯着男人，一字一顿地说道。
“这是琥珀区最基本的生存法则。”
“而且——”
夏招摇朝着前方偏了偏头，“马上就要到了，别开枪。”
“警戒状态的话，我记得是格杀勿论的。”
“那——”
“随便喂点吃的就行了。”
夏招摇从怀中取出一个小布包，朝着灰猫与黑鸟之间的区域丢了过去。
在出发前她特意准备了好些烤焦了的蝼蛄碎肉，就是为了这个。
倘若想要在外城区跑步，怎么也要备些安抚邻居的礼物。
喵吼——
在曹国元等人的注视之下，那些灰猫的影子迅速拉长，皮肉逐渐向外翻了出来。
而与之相对的，断壁残垣上方的那群黑鸟也发出了让人不舒服的叫声。
两群小型灾兽围绕着那一个小布包重新对峙起来。
“行了，我们走吧——”
没有理会后方正在争抢蝼蛄肉的小可爱们，夏招摇愉快地拍了拍手。
“顺便说一声，这个也算钱的哦。”