项北与金莺赶紧跟上，到得储冰房前，赵嵘诚急唤道：“储冰，储冰！”

　　里面一时寂静，赵嵘诚急了，蹬门而入，却听储冰惊呼一声，原来正在换衣的储冰只着了一件肚兜，赵嵘诚带上门后，脸上尤是讪讪的。

　　金莺见了笑道：“这下放心啦？”

　　里面储冰急急换了衣服出来，对赵嵘诚道：“赵大哥，什么事急着找我？”

　　“没有，没有。”赵嵘诚一时语噎。

　　金莺拉过储冰，笑道：“等你赵大哥喝了粥，我们一起出去。”

　　储冰有些疑惑，但也没再说什么。

　　项北与赵嵘诚稍稍落后一些，听前面两个女人说说笑笑下楼，项北便道：“这些年，大哥未曾再见过聂睛？”

　　赵嵘诚道：“见过几次，但每次都是，唉——，不说也罢。这两年，就没再见过啦。”

　　项北不再出声。

　　几人简单吃完，一起出门。赵嵘诚却显得始终不能开怀，心有别顾。赵嵘诚的几个兄弟十分熟悉江湖路数，分头打探一会，便回来道：“赵大哥，项兄弟，问过这里的江湖朋友，都道这里没有如此身手的江湖豪士，丐帮在此也只有一个极小的消息站，几个辈份很低的小弟子而已。”项北点头道：“我想着也不会是丐帮所为。”

　　赵嵘诚道：“如此，便不是井水做的。”

　　几个兄弟点头道：“但若是河水，查起来就太难了，现在一点头绪也无。”

　　这“井水”“河水”是江湖切口，分指本地的江湖异士，和路过的江湖武人。

　　项北道：“这马一般人不能驾驭，那人盗得此马，未必骑得，想来江湖上总有讯息查出。”

　　赵嵘诚道：“我通知四方镖局的朋友，留意此事，但有讯息，尽快报得项兄弟。”

　　项北道：“如此最好，谢谢赵大哥。”又道：“赵哥，六年两次相逢，都是短短一见，小弟有意相陪，与赵大哥一起去储姑娘家提亲，你我兄弟也好多些相处，算是小弟私心，可好？”

　　赵嵘诚心中感动，知项北不放心聂睛的出现。聂睛出现对自己来说正是左右为难的局面，几个兄弟不知就里，身手一般，如若伤着这个不好，伤着那个也不好，当下拍拍项北道：“好！只是耽搁兄弟办正事啦！”

　　项北道：“那事也无头绪，不急这一两天的。”

　　几个兄弟便道：“如此，我们就直接上路，免得某些人心中着急。”

　　说得储冰和赵嵘诚都不好意思。

　　项北就地买了两匹马，与金莺分乘，合着他们一起前行。

　　一路之上项北总觉似有人跟着他们，心间疑惑，这些人好象有几批，人数和功夫各不相同，如果中间有一个是聂晴的话，那其他人又是什么人？为什么要跟着他们？是一直跟着赵大哥的还是——？

　　项北见赵嵘诚等并不觉查，神态如常，自己也不便轻露，只是估计双方的身手人数，真要打起来，还不至于吃大亏，但自己怕是没办法顾到每一个。

　　眼看天色渐晚，这应是到储冰家前的最后一晚，明天傍晚应是能到啦。

　　除去项北和听说聂晴出现后就有些心神不宁的赵嵘诚，大家都显得很高兴，只是这路上只有一家小客栈，条件不是太好，有的只是几个人一间甚至十几个人一间的大通铺。赵嵘诚和项北等男子们倒是无所谓，男人们都住一间，另给金莺和储冰要了一间，多给老板银子，总算是同意替他们调出两间干净些的空房间来。

　　一天来大家都累了，简单洗漱了，就睡下。只是男人们住的那间房与金莺和储冰住的那一间中却还隔着一间，里面不知住了多少人，听店主说多是路过的小贩。

　　不料大家住到半夜，却被一阵争吵弄醒，听着原是中间那房里一个卖瓷器的小贩和一个卖唱的瞎汉吵了起来。那小贩骂那瞎汉晚上起夜时走路不当心，踢破了他一打的好碗，要赔。这瞎汉却道自己没碰到任何家什，他虽是瞎子但心里明白。两人吵得不可开交，这小店房间甚是简陋，哪里隔音，却是听得明明白白，吵得左右房间的人都醒来了。大家七嘴八舌，有帮瞎汉的有帮小贩的，有抱怨的，有骂人的，吵得不可开交。

　　赵嵘诚的几个兄弟听不下去，便去劝架。赵嵘诚不放心睡在隔间的储冰与金莺，走过去隔门相问：“储冰，你们可好？”里面储冰答道：“还好。”大家放心。这边还是吵得热火朝天，直到几个兄弟劝道：“十几文钱的小事，我们几个出了！大晚上的，别吵了。”总算将这事平息下去。大家再回房睡下。

　　第二天起来，却怎么也叫不开储冰与金莺的门，开始几人还开玩笑道：“想是两位姑娘没睡好，早上懒床了。”再叫，还是无应，强推而入，房间里空空如也，几人的脸都黄了。这小客店相当简单，前面就是喝面汤吃馒头的小档，一眼看到头，金储二人不可能在店内了。

　　项北见此忙道：“昨晚争吵的小贩与那个瞎汉可还在？”店家道：“他们一早就走了！”项北心道不好，忙又问：“往什么方向？”店家指明方向，项北来不及说什么，催马便追，心道：若不失六合，应是能赶上，此时却不知能不能啦。只怪自己一时大意。赵嵘诚与几个弟兄连忙跟上，心间也明白过来，昨晚那场争吵，多半是为了制造嗓音，掩人耳目，金储两位姑娘只怕就是那时被人劫持了。

　　几人催马行了半个时辰，突有一个小孩半路跑出，项北急忙收马而立，那小孩道却并不走开，抬头看着项北几人道：“请问几位可是‘中起’镖局的？”赵嵘诚上前道：“正是。”那小孩道：“几位可是在找人？”赵嵘诚道：“正是，我们在找两位姑娘。”那小孩听了，从怀中掏出一纸条，道：“有人让我将这纸条交给几位。”赵嵘诚等下马接过，小孩跑了，赵急打开，只见上写着：以图换人，那个图字下面盖着一个小小的红印章。

　　赵嵘诚与几个兄弟对视，神情焦急，项北不解，问道：“什么图？”

　　赵嵘诚叹口气道：“我们也不太清楚，此事说来话长。半年前有人托我们押镖，出了很大一笔钱，订好了这个月由河南到我们‘中起’镖局总舵的一趟行镖。因为镖银颇高，托镖人又一直没有露面，我们上下都有些紧张，接了这镖后，前后暗调明访了一段，也没查出什么来，镖接了，时间到了，我们还是照跑，原来却是几幅图画，而且这趟镖也很顺利，按对方所定的路线，一趟走下来，没出什么差子，镖到了总舵，大家都很放心。我早与储冰互有情意，这趟镖跑完，就出来提亲。我刚刚出来没多长时间，就听镖内的兄弟们说，那个奇怪的托镖人，要再加一趟路程，他不来总舵取镖，而要镖局再将东西送到另一个地方，因为我已出来，镖局另交兄弟们办这个差，按镖局例，东西送哪，除去总镖头、押镖的兄弟，与此镖无关的局内兄弟都不得知道，我也没再打听。”

　　项北道：“那赵大哥，如何确定抢走两位姑娘的人要的就是这些图画？”

　　赵嵘诚道：“这枚小小的红色印章所示纹案，正是那些所托镖画上都有的，因为它太奇怪，文不文图不图的，所以我们都记得。看来，要这些画的人也一定见过这些画。”

　　项北只觉此趟下山，由看金贺两家双九之约起，所遇枝节太多，麻烦重重，先是杨夫人不明不白的去了，再是六合被盗，现在金储两位姑娘又成了不知谁的人质，心间一时转过心念无数。