毕云回宫。
牟指挥使回锦衣卫。
刘总宪在福伯伺候下，身披大红朝服。
子时已过。
漫漫长夜，已然过半。
再有两时辰，作为都察院左都御史，必须准时至午门纠仪文武百官。
时间，不多哉。
幸好福伯是个妥善人，等刘总宪出府门时，车马正在府门外。
登车，朝五城兵马司南城指挥司而去。
“大管家，孙少爷请您去西厢房一趟。”
府中下人见福伯在夜风中望着车架离去，轻声道。
东、西厢房相对，刘成学本因臀部疼痛睡不着，自然听到了动静。
福伯转身入府，及至西厢房，推门而入。
“福伯，烦请代我将此奏疏送至户部，令李梦阳在大朝会上，转呈于陛下。”
刘成学拖着病体，在床榻上书写了道奏疏，为防被叔父知晓，只敢等叔父走后，才唤来福伯。
这大朝会，是陛下“图考绩”的时候，身为户部尚书，必须要将唯一做的事，在文武百官面露露露脸。
“不会又是……”
福伯接过奏疏，当然不敢打开，但心中却有种不好的预感。
肯定是国朝选妃的事！
距离孙少爷上奏，国朝颁诏举美，过去整整一个月了，是该令国朝及邻国秀女入宫遴选了。
孙少爷的奏疏，想必就是上疏陛下，着令诸省、州、郡、县，及藩篱之国，即刻送秀女入宫。
在孙少爷殷切目光中，福伯出了厢房，就一种感觉，蛋疼！
这把年纪了，还能有这感受，孙少爷，能当一声神医。
福伯长叹一声，命人再去备车，走一趟内阁中书舍人李梦阳府上。
不知怎的，总是感到迷惑，孙少爷在朝廷，和小少爷在朝廷，以及老爷在朝廷，当官的画风，不太一样。
嗯。
清奇。
老爷手持天子剑，清丈国朝土地，凡有所阻，一剑破之。
小少爷参奏三大国公府，奏疏以箩筐为计，呈至御前。
孙少爷，只想着为陛下找美人！
哪怕皮开肉绽，亦是不改初心。
而且。
关门前，孙少爷那满是遗憾的神情，看样子，但凡能稍微走两步，都能让人抬着上朝，亲自向陛下奏禀。
这让历朝历代奸佞看了，都得奉孙少爷为师。
孙少爷，大才啊！
杂念丛生，福伯摇摇头，登车往李梦阳处而去。
这黑夜之中，不仅次辅府没闲着，无数权贵同样没闲着。
车马喧嚣，好似白昼一般。
尤其。
是心中有“鬼”的人。
圣旨降下时。
定国公府的酒宴还没散，国朝勋戚干脆就没走，头碰头揣摩着圣意。
过往。
大朝会，多是在新年正月初一举办。
皇帝幸奉天殿临轩受贺，公卿将相大小百官及地方各省州郡长吏、诸少数族族长、藩国使臣均奉贡进表拜贺。
凡重大国事，均可在此朝堂上颁布。
陛下的突然之举。
地方各省州郡长吏、诸少数族族长，和藩国使臣肯定是无法前来。
国朝大将，除京师三大营统领戚景通外，基本全部往大同镇而去。
唯公、卿、相在朝，不对，连“相”都少一个，刘次辅没在。
国策要紧。
届时，大朝会上，会出场的人，很值得商榷啊。
况且。
昨儿个都察院刚参奏三大国公府，夜里大朝会旨意就降下了，定国公、成国公和保国公不难联想到，这，是不是陛下请君入瓮的鸿门宴。
进到奉天殿，生死，可就不由己了。
陛下，难不成真要降罪国公府？
三位国公恐惧之下，频频举杯，向众勋爵敬酒，将在大朝会联袂参奏刘家父子的事落实。
勋戚同气连枝，也知唇亡齿寒的道理，纷纷饮尽敬酒，表达决心。
而就在国朝勋戚沉浸遭遇陛下降罪的悲伤酒宴中时，睡着不久的李首辅，再次被惊醒。
两次了。
先是陛下大朝会旨意，这又有什么事？
“兆蕃，何事？”
李首辅拍了拍美妾的身体中后偏下部，翻过身下得床来，李兆蕃忙不迭为父亲穿上鞋履。
“父亲，五城兵马司南城指挥司中的袁秀才被都察院左都御史刘杰，以锦衣卫指挥使腰牌将人提走了。”
“哪个袁秀才？”
“就是那個为母告官的昌平袁秀才。”
“孔家族老孙儿害死其母的那个？”
“正是。”
李兆蕃点点头，后悔道：“先前知德（衍圣公孔闻韶字）找过我，让我不必理会袁母的事，我便没有在意，没成想，会被都察院知道了，更没想到，让刘杰那个“疯子”盯上了，倘若刘杰在大朝会上参奏儿子我一本，陛下恐不会轻易饶了我。”
“遇事要镇定！”
李首辅看到嗣子方寸大乱的模样，教训道：“说到底，不过是个酸秀才死了老母的事，还能真被都察院告到御前不成？
再说，小杰那孩子，我是见过的，也是了解的，心地善良，见不得人间疾苦。
估计是不知道从哪听到了这事儿，才伸手将人救了出来。
等大朝会前，我与小杰交谈言明，不会有事。
至于袁秀才那，既然想要良乡城卒的命，便舍给他就是了。
让昌平、良乡知县小心办妥。
事后，让孔家族老弥补良乡城卒家眷。
左右不过是孔家子任性一二，以后让闻韶多加规劝叔、伯、兄、弟，此事，也就了了。”
一条人命。
是大事，也不是大事。
那袁母原有重病，种种巧合之下病亡。
是天命使然。
与人无关。
只是袁秀才闹得狠了，不得不给个交代，但到此为止了。
但是。
刘总宪，怎的与牟斌扯上关系，还拿走了锦衣卫指挥使的腰牌？
“儿子受教！”
李兆蕃心中大定，虚心接受道。
姜还是老的辣。
父亲的手段，可能不太高明，但胜在好用。
“去吧，寅时再来唤我，与我一道入宫朝见。”
李首辅摆摆手，驱赶道。
琐事扰清梦。
唉。
李兆蕃出正房，为父关门，透过门缝，隐约传出“老爷不要”的娇声，就当没听到，疾步离去。
父亲，太操劳了！
太息终长夜，悲啸入青云。
黑夜。
终将过去。
黎明。
终会到来。
寅正四刻。
大雪落。
国朝第一场雪，来了。
午门外。
文武百官、国朝勋戚沐雪相会。
远远瞧得首辅轿子缓缓而来，包括定国公、成国公、保国公在内，一众文武、勋戚前走相迎。
“阁老，您到了。”
成国公朱辅站在最前，从李兆蕃手中搀扶过李首辅下轿，笑逐颜开道。
李首辅。
先后娶妻三人。
元配刘氏、继娶岳氏，先后故去。
再续娶的朱氏，是先成国公朱仪之女，此人不是旁人，正是今成国公朱辅长姐。
说起来，成国公是李首辅的小舅子。
“舅父！”
李兆蕃见礼道。
作为首辅嗣子，被过继到首辅府，父亲是李首辅，母亲就是朱氏。
见面必先见礼。
“兆蕃，昨夜舅父有要事，未能至府上贺喜，别做怪罪。”
成国公还礼道。
“讨刘”大会。
关乎整个勋戚荣辱。
相比较下，非亲外甥升任九卿，就显得不那么重要了。
而且。
人未到，大礼却是到的。
“舅父这是折煞我了，哪能您来府上为我庆贺，当我到国公府见您才对。”
李兆蕃摆摆手道。
昨个儿都是文人雅士，成国公来了，反倒让人不自在。
“阁老，大喜啊！”
定国公近前来，拱手道：“阁老啊，这场雪下了之后，您老去年六十，今年该是五十九了。”
闻声。
文武百官哈哈大笑。
一派欢快之意在众人之间流转。
“定国公，这是嫌我老喽，提醒我该告老还乡喽。”
李首辅反声打趣道。
昔日先皇在世，明君在位，贤臣满朝，文和武谐之景，历历在目。
要是李首辅走了，就再不会有了。
“那哪能啊，姜太公七十才遇到文王，辅佐文王、武王两代君王十八载，才有了大周八百年江山，您老，还得伺候陛下三十年呢。”
定国公真心实意道。
有李首辅在，勋戚们很安心，也真担心换个旁人，勋戚们会遭苦日子。
“要真再干个三十年，还不得让人恨死了。”
李兆蕃接过话道。
内阁首辅的位置，仅能陛下言语，其他人，哪怕是尚在任上的李首辅，也不能置喙。
子代父言。
“小阁老，不会的，我们大家伙儿可都盼着首辅大人再干三十年呢。”
众勋爵附和道。
国朝蒸蒸日上，倘若勋戚再有三十年好日子，勋爵府积累的底蕴，足以保证以后不论岁月流转，还是江山更迭，都能荣华富贵，享之不尽。
这一幕。
被站在远处，吏部尚书杨一清、兵部尚书梁储、工部尚书杨廷和，以及都察院左都御史刘杰等朝廷新贵尽收眼底。
满眼之中，皆是厌恶。
国朝勋戚完美诠释了“窃钩者诛，窃国者侯”的真谛。
国朝之悲。
“陛下龙心似海，虽然今天降下了瑞雪，可是陛下的心情，谁也不知道怎样，朝廷上的事，咱们能过去就尽量过去，等散了朝，再想别的法子，我还是那句话，天大的事，咱们可得同舟共济！”
李首辅看着朝廷新贵们，温声笑道。
这话。
他在成化帝时期说过，在先皇时期也说过，在陛下登基时也说过。
每逢大事，必说一遍。
以前。
总是有惊无险，诸事顺遂。
是个吉利话。
直到此刻。
他依然对同门小师弟等人充满善意，这是朝廷平稳的关键。
“阁老说的，我们都愿意听，怕就怕，朝中有奸臣作乱，混淆陛下耳目，让人不得清净。”
定国公顺着李首辅目光看去，冷笑道。
这帮新贵九卿，自从得势之后，就在朝廷中到处惹事生非。
令人火大。
指桑骂槐。
在场都是人精，谁能听不出来。
杨一清尚书率先转过头去，道不同，不相为谋。
梁尚书、杨廷和尚书紧随其后，转过头去，懒得多费口舌。
“奸臣！”
李兆蕃终究是年轻气盛，又是得意之时，忍不住骂出了声。
九卿罢了，谁不是啊？
一副高高在上的姿态。
什么玩意！
“李兆蕃！”
李首辅微怒，呵斥道：“我大明朝哪有奸臣，都是忠臣！”
别人说朝中有奸臣也就罢了，要是连自己嗣子都说，岂不是在暗讽他这个内阁首辅所做有不足之处？
“是，父亲！”
李兆蕃心中仍然不服气，父命难违，只能含怒不发。
“小杰。”
李首辅面露失望之色，声音微提，对刘总宪呼唤道。
这新入朝的九卿，还是老友独子，可不能与杨一清等人一条道走到黑。
只是。
落花有意，流水无情。
“阁老，时辰到了，该入午门了。”
刘总宪站在原地，一动不动，婉拒道。
拒绝交谈。
李首辅忽然觉得，事情逐渐脱离了掌控。
冥冥之中，似是有无尽恶意袭来。
可细思之下，又没什么头绪。
眼睛余光。
李首辅瞥到了爱徒李梦阳，正站在人群外围，与任何人都不怎么亲近。
不安之感，在心间蔓延开来。
“宾之，是该率文武百官入午朝门了。”
谢阁老看了眼天色，差不多，到时辰了。
话音刚落。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
静鞭三响。
司礼监随堂太监毕云手持拂尘而来，宣召群臣。
天色微亮。
礼官引文武百官依品级进入殿门。
皇宫中陈列着车骑兵卫及各色旗帜、仪物，礼官传言“趋”，文武百官即整齐有序地依次疾步前行。
及至奉天殿，文武百官东西向分班排列。
刘总宪率众纠仪御史进得殿内，监督那些站久了爱打瞌睡或交头接耳聊私的。
这与寻常小朝会，朝臣数十人不同，数百号人，一旦违仪，这奉天殿，将乱糟糟的。
辰时一到。
皇帝升座，鼓乐齐鸣，百官跪拜致贺，行礼如仪。
朱厚照头戴冕冠，身着龙袍，稳步登上御阶。
“圣躬万福！”
群臣齐呼朝贺。
朱厚照落座龙椅，龙威席卷而出，少年天子，腾渊而起，鳞爪飞扬。
……
与此同时。
午朝门外。
一口棺材缓缓而来。
前有锦衣卫缇骑开路，左右有东厂、西厂番子护道，径直朝奉天殿而去……