胥吏大街位于华池县城城南，整体呈十字型，路面宽阔，四方通透，县衙里的主簿、典史、巡检、捕头……等胥吏大都居住于此，故而得名。其中大街东口第四座小院子，是本县牢头—胡成的家宅。牢头，正式称呼为：押狱官，从九品，在大明朝的官员编制中属于最末尾的存在，每个月的俸禄是白银二两七钱五分、粟米二斗六升五合，数量相当微薄，勉强养家糊口而已。话又说回来了，虽然牢头的官职不大，掌握的权力却不容小觑，无论是达官显贵，还是平民百姓，一旦触犯了王法，被关入牢狱之中，就等于落入了牢头之手。如果将牢头打点好了，可以让你吃香的、喝辣的，高床暖枕、锦缎被褥，住的跟家里一样舒服。如果没将牢头打点好，那就让你吃猪食、住水牢，天天和苍蝇、臭虫、老鼠做伴，隔三差五再挨一顿收拾，不死也得脱三层皮。如果牢头用点手段，让某个犯人莫名其妙的‘病死’，也不是什么难事，而且事后查不出一点问题来。正因如此，某位历史名人在蹲过一次大牢之后，才说出了那句流传千古的名言：‘吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！’提兵百万、征战沙场的大将军，都在大牢中被收拾的够呛，可见牢头的手段有多厉害了！……世间人睁眼观看，论英雄钱是好汉，有了他诸般趁意，没了他寸步也难，拐子有钱，走歪步合款，哑巴有钱，打手势好看，实言，人为铜钱，游遍世间……夜幕时分，一道胖乎乎的身影走进了胥吏大街，口中哼唱着小调，手中拎着一个卤好的大猪头、一坛子金花酒，还有半匹上好的青花绸缎。来者非是旁人，正是刚从县衙大牢中归来的牢头—胡成。胡成的俸禄非常少，也就勉强维持一家人的温饱而已，但是做牢头的油水足啊，经常有犯人的家属前来打点，吃的、喝的、用的……什么东西都送，故而胡成的小日子过的还是挺滋润的。“咚咚咚……孩子他娘，快开门啊，我回来了。”“嘎啦！”来到自家大门前，胡成用力敲了几下，并叫喊着让自己的妻子开门。片刻之后，大门打开了一道缝隙，其宽度仅容一人通过，胡成没有多想什么，习惯性的迈门而入。那知进门之后，却没见到自己的妻子，或者儿女，那又是谁开的门呢……还没等想明白这个问题，一只大手从门后狠狠的劈了下来，正中胡成的脖子，胡成哼都没哼一声，立刻昏迷了过去。紧接着，大门牢牢的关上了！……不知过了多久，胡成缓缓的睁开了双眼，发现自己坐在了自家正屋的椅子上，双手、双脚都被捆绑了起来，周围不见妻子、儿女们的踪影，反而有三个黑衣蒙面人，其中两个站着，一个坐着，坐着的明显是首领！“呜！——呜呜！”见此情景，胡成被吓的不轻，条件反射的想要惊叫，却发不出声音来，原来嘴巴里面堵着一条毛巾。什么情况，盗贼入室抢劫？抢劫的话，也该抢有钱的大户人家才对，怎么找到自己这个小小的牢头门上了？又或者，有人要杀自己？天地良心，自己只是个牢头而已，平日里收点孝敬不假，可从未做过伤天害理之事，怎么会引来杀身之祸呢？……到底是吃官饭的，见过一些大场面，初始的惊慌过后，胡成很快镇定了下来，而后思索眼前的局面，却是越想越糊涂，不明白这些黑衣蒙面人为何来到自己家中，并将自己绑了起来，其中有何图谋呢？这时候，一名黑衣蒙面人走了过来，拔出一柄锋利的匕首，压在了胡成的脖子上，示意他不要乱喊乱叫，而后拔出了口中的毛巾。“呼……呼……你们是什么人，我的妻子、儿女在那里，她们如何了？”“呵呵，遇到危险之际，不顾自己是死是活，先问妻子儿女的安危，不错，你是个顾家的好男人，放心吧，你的妻子儿女们没有出事，只是被送到一个隐秘的地方去了，好吃好喝，亏待不了！”“呼，那就好……诸位好汉来我家中要做什么，若是求财的话，在下家中的东西，诸位看上了什么，随便拿走就是了，只是在下家资有限，值钱的东西实在不多！”“呵呵，胡牢头不要紧张，我们不是来劫财的，而是有件事情想请你帮帮忙！”“帮忙？”请人帮忙，就该提着厚礼上门，好言相求才是，那有半夜潜入家中，劫持妻子儿女，再将人捆起来求帮忙的……对几个黑衣蒙面人的话，胡成很是怀疑。“在下只是个小牢头，无权无势的，不知能帮各位什么忙呢？”“阁下是衙门中人，请阁下帮忙，自然是衙门中的事了，楚洪、楚梦溪父女的案子你知道吧，现在情况如何了？”“这个案子我知道，十一天之前，宋飞扬到衙门中检举，说是楚家私藏火器，知县大人闻讯之后，派齐捕头带人到楚家进行搜查，结果真的搜出了十几支火铳，还有一大桶火药，而后以私藏火器的罪名，就将楚家父女二人抓了起来，关入大牢之中。关押的事是我亲自安排的，一个关在男监天字三号，另一个关在女监地字八号。之后知县大人升堂审问，在大堂之上，楚洪一个劲儿的喊冤，说自己是被人栽赃陷害的，可是人证物证俱在，楚洪就算浑身是嘴，也说不清楚啊！不过华池县的人都知道，楚洪是有名的大善人，而且家境殷实，吃喝不愁，这样的人又岂会私藏火器，图谋不轨呢？此事肯定另有缘故，知县大人也准备好好审查此案，可是……可是……”“可是什么，如实说，不准隐瞒，否则后果自负！”“是、是，知县大人认为此案疑点颇多，准备好好审理一番，可是三天前的晚上，唐千户突然来到县衙中，和知县大人在后堂中交谈了一番，言语之中，催促知县大人速速结案，定楚洪的死罪，再将楚小姐贬为贱籍、充做军妓！”之前民间就有流言，说楚家父女入狱之事，是被宋飞扬、唐世荣这两个坏蛋一起栽赃陷害的。如今唐世荣亲自登门，逼迫县令定罪结案，由此可见，之前的流言并非空穴来风啊！“你家知县大人如何回复的？”“我家知县大人还是比较正直的，不愿草菅人命，可也不敢得罪了背景深厚的唐千户，只好言语糊弄一番，暂时将事情拖住了；可是这个案子的确难办，人证物证俱全，若是没法证明楚洪的清白，早晚还是难逃一死啊！”说话间，胡成叹了一口气，显然对楚家父女二人的遭遇很是同情。另外吗，胡成很好奇，这几个黑衣蒙面人询问楚家父女的案子做什么，莫非他们是楚家的亲朋好友，来询问消息的？可询问消息，也用不着这样子吧？“胡牢头，打开天窗说亮话吧，今天我们前来，就是想请你帮个忙，将楚家父女救出来！”“啊，楚家父女的案子太棘手了，知县大人都没有办法，在下只是一个小小的牢头，那有本事将这个案子翻过来啊，这个忙，在下实在帮不了！”“呵呵，让你把案子翻过来，你自然是办不到了，可让你用点小手段，将楚家父女从牢房中弄出来，想来不是什么难事吧？”“啊，这个嘛……”胡成不禁大吃一惊，没想到这几个黑衣蒙面人的目的，竟然是让自己从大牢中将楚家父女偷出来。说实话，自己身为牢头，在大牢中一手遮天，将两名犯人偷偷的弄出来，自然是可以做到的。问题是，大牢中丢失了重要犯人，身为牢头，自己是要被治罪的，轻则挨一顿板子，而后流放充军，重则直接人头落地，妻子儿女也会受到牵连。为了救别人，将自己一家子都搭进去，这种事傻子才做呢！可不答应的话，自己和家人们只怕同样是性命难保，怎么办，怎么办？正当胡成左右为难之时，坐在对面的黑衣蒙面人掏出了一个小包袱，打开之后，里面竟然是码放整齐的金锭。“按照大明律法，丢失囚犯，乃是重罪，不过请放心，只要你将楚家父女救出来，我担保你平安无事，还会付给你一大笔报酬，这一百两黄金是定金，事成之后，我会再给你一百两黄金，还有一套车马，以及各种应用之物。有了车马和黄金，你可以带着妻子儿女离开华池县，到别的地方去，改名换姓，做一名富家翁，从此吃香的、喝辣的，快活度日，这不比你做个小小的牢头强上百倍吗？”“嘶！”看着眼前黄澄澄的金锭，胡成的心脏一个劲儿的狂跳起来，自己一年的俸禄不过是二十多两银子，再加上一些灰色收入，也不过是四五十两罢了。二百两黄金，就是二千两银子，足够自己挣上一辈子了，甚至一辈子都挣不到这个数目。如果真得到这些黄金，离开华池县，到别的地方当个富家翁，的确比当个小小的牢头强多了！问题是，想将楚家父女从大牢中偷偷弄出来，可是非常冒险的事情，如果中途出现差错，被人发现了怎么办？退一步说，就算自己真将人弄出来了，这些黑衣蒙面人真的会遵守承诺吗？他们会不会出尔反尔，非但不给自己黄金和车马，反而杀自己一家人灭口？……犹豫之际，对面的黑衣蒙面人突然冲了过来，捏开胡成的嘴巴，扔了一颗黄色药丸下去，强迫其吞下。“听好了，刚才给你喂下的是一种毒药，叫做三尸脑神丹，里面藏有三种剧毒尸虫，人一旦服下之后，若是五天之内没有解药，丹中所藏尸虫便由僵伏而活动，钻而入脑，咬啮脑髓，痛楚固不必说，还会行事狂妄颠倒，见人就咬，比之疯狗尚且不如……最后浑身溃烂、痛苦无比的死掉！不过你不用害怕，只要五天之内，你将楚家父女从大牢中救出来，我不仅给你解药，还会将另外一百两黄金奉上，让你和妻子儿女们团聚，去别的地方做富家翁，何去何从，你好好思想吧！好了，我们要走了，如果你想好了，就在城东—火神庙后面的右侧第七块青石板下留张纸条，咱们以后就用纸条互相联系！”说话间，黑衣蒙面人解开了胡成身上的绑绳，而后带领两名同伴迅速的离开了胡家，消失在夜幕之中。胡成则瘫坐地上，汗出如雨，陷入了沉思当中……