姜让、姜申旭父子全都死了，死在了总兵府的寝室内，是被府内一名管家杀掉的，杀完人之后，管家随即逃之夭夭了……秦锋是在返回白城子的路上得知这条消息的，第一反应自然是不信了。自己费了那么多心思，连暗中培养的血滴子都出动了，也没能干掉这只九尾狐狸，怎么可能这样莫名其妙的死掉了呢，莫非有人造谣生事？为了弄清事情真相，秦锋一连派出三批人手，前往榆林城内探查消息。没过几天，三批人手陆续回来了，并带回了准确消息：姜让、姜申旭父子真的死了，前者被毒杀、后者被刀杀，凶手不是仇家，而是在姜家待了整整五十年的老管家—姜福。至于一向忠心耿耿的老管家，为何要杀掉姜家父子，那就不得而知了。只知道杀完人之后，姜福以奉命办事为由，骑着一匹快马连夜离开了榆林城，下落不明，其家属同样下落不明。姜家父子是九月二十八晚上被杀的，因为丫鬟、小斯们不敢随意进入寝室，故而一直无人发现。直到第二天中午，见姜家父子迟迟没有出来，呼唤亦没有任何回应，意识到情况有些不对，一名小妾以奉茶为名壮着胆子推开房门，进去查看情况，才发现姜家父子全被杀了，死状凄惨无比。姜家父子一死，府内无人主持大局，顿时乱成了一锅粥。至于姜让的三十八房小妾们，第一反应不是嚎啕大哭、不是追查杀人凶手，也没有收敛尸体，而是第一时间争夺起了府内的金银珠宝，甚至大打出手，群殴了起来，薅头发、抓脸蛋、乱踢乱咬，无所不用其极……最后各自抢了一些金银珠宝，离开总兵府，各奔前程去了。眼见小妾们都跑了，总兵府的管家、侍卫、家丁、丫鬟们有样学样，各自抢夺了一些财物，而后做了鸟兽散。至于姜家父子的尸体，一直扔在寝室内无人收敛。最后是副总兵—张定国得到禀报，带人来到总兵府内，才将姜家父子的尸体收敛了，并写了报丧的公文，派人送往三边总督府。同时命人四处张贴海捕公文，捉拿已经逃跑的杀人凶手姜福！………三批人探查的结果完全一致，这下秦锋相信了，姜家父子真的死了，虽然死的出乎意料，却不是无法接受，因为自古以来，死在小人物手中的大人物不在少数。比如汉末的小霸王孙策，智勇双全、能征善战，带领区区数千兵马，就打下了江东六郡八十一州的地盘，成为了割据一方的霸主，连曹操都对其忌惮不已，说出了‘狮儿难与争锋’的评语。如此英雄人物，却在山中打猎之时，受到了三个无名门客的暗算，结果面门中箭、伤口崩裂，不治身亡。还有南北朝时期，东魏着名权臣高澄，那可是敢打皇帝三拳的超级牛人，结果在即将篡夺皇位的前夕，被自家一名厨师莫名刺杀了，死的糊涂至极。凡此种种，数不胜数！姜家父子一向阴险毒辣、作威作福，身边的人皆畏其威而不怀其德，久而久之，心中生出怨恨，进而予以刺杀，亦是合情合理之事！姜家父子死了，死不足惜，但由此引发的一系列后果，要好好考虑一下了。要知道，姜让当上总兵以来，利用手中权利，贪污军饷、盗卖军粮、杀良冒功、栽赃陷害……将榆林镇弄的是乌烟瘴气，军务更是一塌糊涂！三边总督杨鹤上任之后，便想将姜让拿下，绳之以法，再好好整饬一下榆林镇的军务，之所以迟迟没有动手，皆因有三大顾虑：一是流寇造反，局势混乱，如果整饬军务的话，很可能乱上加乱，最终乱到不可收拾的地步。二是姜家为西北名门望族，子弟世代为官，根深蒂固、势力庞大，尤其到了这一代，姜让、姜镶、姜瑄三兄弟都做了总兵。一门三总兵，这在大明朝的将门当中也是独一无二的，想动这样一个大家族，难度非比寻常！三是姜让深知朝中有人好做官的道理，故而经常搜集一些奇珍异宝、古玩字画，用来贿赂朝中的东林党官员们，进而得到了后者的庇护，想要拿下姜让，东林党那一关就过不去。正因为以上三点，身为三边总督、手持尚方宝剑的杨鹤，才始终拿姜让没办法，任由其不断捣乱。可是数年时间过去，局势发生了变化。其一，陕北三大流寇已经先后被剿灭了，动乱减轻了很多。其二，因为治国无方，东林党官员们已经失了圣心，权势大不如前，而非东林党官员们迅速崛起，开始掌控军政大权，并大有清算东林党之势。这种情况下，东林党官员们自顾不暇，自然没有余力继续庇护姜家了。其三，姜让不仅是榆林镇总兵，还是姜家家主，主持大局的灵魂人物，如今一朝死于非命，姜家顿时群龙无首，其实力、影响力皆大不如前。换而言之，出手的时机已经成熟了。这一次，虽然不能将姜家连根拔起，为西北百姓除一大害，但是整饬一下榆林镇的军务，进而削减姜家在军中的实力还是没问题的。事关重大，必须好好考虑，怎么下好这步棋呢？“耗子！”“锋哥？”“替我赶车！”“好！”耗子接替了驭手的位置，秦锋则钻进了车厢内，并顺势躺在了晋玉娘的腿上，一边嗅着佳人的体香，一边闭着眼睛思考事情。姜让在榆林镇经营多年，心腹爪牙遍布军中，如今姜家父子虽然去阎王殿喝茶了，可大批爪牙尚在。一旦彻底整顿军务，这些爪牙很可能闹事，甚至是引发兵变，自己必须提前做好准备才行。还有就是，姜让死了之后，榆林镇总兵官由谁接替呢？如果可能的话，自然是由自己来接替最好了，可惜自己的年纪太轻、资历太浅、官职太低，还坐不上总兵官的位子。自己坐不上的话，那就退而求其次，扶持一个资历足够、官职足够，个性比较软弱，能力不太强，且听自己话的人上位最好了。如此一来，自己虽然没当上榆林镇总兵，却能掌控整个榆林镇的兵权，而后再慢慢熬资历，总有一天能名至实归的。问题是，扶持谁上位比较合适呢？………整整思考了半个时辰，秦锋这才坐了起来，而后从行囊中取出笔墨纸砚，在车厢内写起了书信，而且一连写了三封：第一封信，是写给韩山君的，令其立刻集结兵马，做好向榆林城开拔的准备！第二封信，是写给三边总督杨鹤的，建议趁着姜让身亡之际，对榆林镇的军务来一场彻底的整顿。而且明言了，自己的天威军已经做好准备，可以提供武力支持，就算在整饬过程中出现了兵变，自己也有把握将其镇压。第三封书信，是写给内阁辅臣—礼部尚书温体仁的，早在京师之时，秦锋就拜会过温体仁，并和其拉上了关系。现在吗，是动用这个关系的时候了，有温体仁在朝廷上牵制，就不怕东林党的官员们捣乱了，自己在榆林镇这边才能放开手脚做事情。三封书信写完之后，交给最信任的亲兵们，以最快的速度分别送往白城子、固原城、京师！做完这些之后，秦锋又思索了片刻，而后对晋玉娘说道：“玉姐，咱们得暂时分开一下了！”“分开？”“不错，你由大队人马保护着，返回白城子，至于我嘛，要去榆林城一趟，办几件重要的事情！”“好吧，不过榆林城现在很乱，蛟郎千万多加小心，办完事早点回来！”“放心吧，我会小心的，等办完了榆林城的事，咱们就可以举行婚礼了，你就等着做最漂亮的新娘子吧！”……就这样，队伍一分为二，晋玉娘在大队人马保护下，返回白城子去了，秦锋则带着熊大、熊二和八名亲兵，快马加鞭，直奔榆林城！