苍狼国使团已经离开王城，用不了几天，就会返回苍狼国。
李烨之所以放归他们。
不是因为心慈手软，也不是怕影响自己的名声。
而是因为，再继续扣留这伙人，已经没有任何意义了。
焱国与白骝国结盟的消息已经传开。
很快就会传遍周边诸国。
苍狼国那边得知消息后，只有两个选择，要么就此罢兵，要么不顾一切的继续发动战争。
李烨认为，那位苍狼国主赫连勃，不会善罢甘休。
两国结下的梁子太深了。
这一次，苍狼国不对焱国发动进攻，等到下一次，焱国发展壮大了，也会主动对苍狼国用兵。
两国矛盾太深。
战争已是无可避免。
李烨正在做最后的战前准备。
大司马钟世英，被他再次派往北疆，坐镇金沙城。临行前，他对钟世英下了一道死命令，城在人在，城失人亡。
金沙城，扼守金沙峡谷。
而金沙峡谷，是进攻焱国的几乎唯一通道。
只要金沙城不失，苍狼国的军队，就不敢全力进兵金沙峡谷，否则就会腹背受敌。
而只要能守住金沙峡谷，焱国就能安然无恙。
简单说。
金沙城就是焱国的山海关。
而金沙峡谷，则是焱国的辽西走廊。
所以。
在这两个地方，焱国都布下重兵。
其中，金沙城有战兵八千，辅兵两万，背靠坚城，再加上大量的守城武器，足以抵挡数万苍狼国精兵。
这是块硬骨头。
苍狼国就算能啃下来，也要崩掉满口的牙。
至于金沙峡谷。
焱国布置了三重防线，并将最能打的野战主力，包括五千骑兵，全部摆放在此……
这还没完。
在李烨的命令下，大司造郭永峰，率领三千工匠力士，奔赴金沙峡谷，开工修建【烽火台】。
烽火台的建造成本，和建造难度，都远低于前面两座奇观。
而且，所需物料，都可以就地取材。
在三千工匠力士，以及从凤北郡征召的数万名徭役的日夜劳作下，烽火台的修建进度很快。
短短几天，便修了四分之一。
【烽火台（王朝级）：建造中，当前进度（27%）】
除了系统显示的进度之外。
李烨每天还会收到郭永峰送回的奏报。
按照郭永峰的最新汇报，烽火台的修建，已经步入正轨，随着大量人力的投入，最快七天之后，就能完工。
这座烽火台，是李烨为苍狼国准备的最后一道杀手锏。
……
养马谷，铜人巷。
王犇带领凤南甲营的三百名新兵，完成了第二轮试炼。
上次淘汰了一半。
这次试炼后，依然会淘汰一半，只保留一百五十名新兵。
“大人，这是晋级名单。”
两名亲兵将整理出来的晋级名单，交到王犇的手上。
排在第一名的，依然是那位郑元灿。
此次试炼时间，长达一刻四十一息，和上次相比，略有进步。
王犇一目十行，往下看去。
当他看到名单末尾的名字，忍不住眉头一抖。
有意思。
上次，那位出身寒门的张奇，排在最后一名，侥幸晋级。
而这一次，张奇依然是以最后一名的成绩，有惊无险的通过了晋级。
王犇又看了看张奇的试炼成绩。
试炼时间，七十九息。和上次相比，成绩翻了一倍有余。
王犇轻轻一点头。
在晋级的一百五十名新兵当中，张奇的试炼成绩，排在末尾，不算优秀。
但进步却是最大。
若非张奇出身寒门，底子太差，绝对是一等一的精兵苗子。
“可惜了。”
王犇面露惋惜。
第二轮试炼之后，马上就是第三轮，也是最后一轮试炼。
第三轮试炼，最为残酷。
一百五十名新兵，会淘汰一大半，只有排在前六十名的新兵，才能通过最终晋级，有资格加入近卫军。
而被淘汰的九十名新兵，有两种出路。
要么退出军伍，返回原籍。
要么选择到其他部队，继续当兵。
能够进入第三轮试炼的新兵，各方面素质都不差。
像是一期新兵，第三轮试炼淘汰下来的几百名新兵，都被其他部队给抢走了。
在王犇看来。
张奇绝对通不过第三轮试炼。
因为他的底子太差了，在进入军中之前，甚至没有经过任何正规修炼。
修为才刚刚突破后天五重。
距离近卫军的最低征兵门槛——后天八重，差的实在太远了。
“这小子，与我近卫军无缘了。”
王犇感叹一声后，对手下亲兵吩咐道：“你们将晋级的新兵，带回兵营，我去去就回。”
说罢。
他带着晋级名单，离开养马谷，赶回了近卫大营。
很快。
他便在一座营帐中，见到了统领大人。
“这是二期凤南甲营的第二轮晋级名单，请大人过目。”
“好。”
陈玄锋接过晋级名单，扫了一眼后，便取出大印，在上面一盖。
盖完印后。
接下来，便是将晋级名单上的一百五十名新兵，登记造册，然后进入第三轮操练……
王犇接过盖完印的晋级名单，正要离去。
“等等。”
“大人，还有何吩咐？”
“我刚刚收到大王的命令，正好与这批二期新兵有关，既然你来了，便提前通知你。”
“大人请讲。”
“我焱国与苍狼国的大战，一触即发，前方兵力吃紧，已经没有时间让咱们继续练兵了……大王有令，二期新兵，将不再继续第三轮试炼。”
“大人，不经过第三轮试炼，那咱们如何选出精兵？”
“谁能活下来，谁就是精兵。”
陈玄锋望着一脸震惊的王犇，缓缓道：“第三轮试炼，不在铜人巷，而是在战场上。”
……
王城，大狱。
廷尉赵典，带领属下官吏，奋战两天两夜，终于将那三百一十七名涉及叛国罪的主犯，全部审完。
卷宗堆起来，都有一人多高了。
其中，有明确罪证，与苍狼国奸细互相勾结，密谋叛国的犯人，有七十一人。
他们被判诛族之罪。
七十一名主犯，再加上其家属，合计三千五百二十九人。
这些人将全部处以极刑，以儆效尤。
另有二十八名犯人，虽然与苍狼国奸细见过面，但并不知道这些奸细的真实身份，只当他们是普通的焱国人。
不知者无罪，再加上并未出卖焱国利益。
赵典建议从轻发落。
剩下的两百一十八名犯人，都与苍狼国奸细有过密切接触，且都知道对方的底细。
视其罪状轻重，分别判以死刑，肉刑，奴刑，抄家流放……
赵典赶到王宫，将整理出来的判决书，呈交国君。
“办的不错。”
李烨花了一个时辰，将厚厚的判决书，从头到尾看了一遍。
每一名犯人的罪状，都列的清清楚楚。
除了二十八名犯人，实属冤枉，建议从轻发落之外，剩下的犯人，最轻的也要抄家流放，发配边疆。
判决不可谓不重。
不过。
正合李烨的心意。
乱世当用重典，在大战来临之前，正好用这些叛国贼的人头，来震慑国内的各方势力。
让所有人都好好瞧瞧，背叛国家会是何等下场。
“这二十八名犯人，罚一笔钱了事。”
李烨对赵典道：“其他犯人，罪不容赦，无需再审，即刻行刑。”
“喏。”
赵典心中凛然。
大王这一句‘即刻行刑’，王城不知多少人头落地，也不知有多少豪门大户，就此烟消云散。
当天。
赵典按照李烨的旨意，将判决结果，全部张贴出来，公之于众。
整个王城，先是为之哗然，随后噤若寒蝉。
太狠了！
七十一家豪门，被灭族。
超过三千人，被处以极刑。
如此血腥的大案，焱国已经多少年没有出现了。
距离最近的一次，还是三百多年前的那次王室内乱，当时储君被逼自杀，数万人因此而死。
……
噗呲！噗呲！
王城外的行刑场，连续砍了两天的人头。
一些跑去看热闹的百姓，回家后腿还是软的，杀的人太多了。
人头滚滚。
血液都流成了一条小溪……
杀人，可以立威。
李烨一口气杀了三四千人，在朝野中，确立了自己的威信。
他敏锐的察觉到。
无论是宫里的太监宫女，还是接见的朝廷官员，看向他的目光，都变得小心翼翼，甚至带着一丝恐惧。
当然，也有例外。
像是闫明正，得知他派郭永峰去北疆修奇观后，直接跑到王宫找他理论，说话还是那般的不留情面。
李烨懒得跟他计较。
闫明正，既是老臣，也是忠臣，更是能臣。
无论是出使白骝国，还是主持完成与白骝国的结盟谈判，都立下汗马功劳。
李烨赏赐了他一些灵石。
结果，闫明正转手就把这些灵石，捐给了国库，自己分文不取。
国库，还是那么的穷。
李烨却是一夜暴富。
薛荣用来赎罪的二十万灵石，已经全部送到。
抄家也接近尾声。
到目前为止，已经抄到了五十三万下品灵石，近一千五百万两黄金，白银珠宝不计其数，还有一大堆的法宝，丹药，符篆，功法秘籍等等。
查封的店铺豪宅，那就更多了……
王城中数百家豪门大户，一代代积累下来的财富，就这么被收割一空，全部落到李烨的手上。
合计总价值，超过两百万下品灵石。
而焱国一年的岁入，也就一百万下品灵石。其中一半，还得上交仙门，作为供奉。
可供朝廷支配的，仅有五十万下品灵石。
也就是说。
这一次抄家，为李烨提供了四年的财政预算。
有钱了好办事。
李烨先是拨了十万下品灵石和五百万两黄金给国库，免得大司库殷子善，一天到晚的砍朝廷各衙门的预算，弄得朝中怨声载道。
接着，又拨了十万下品灵石和三百万两黄金，给军中。
大战在即，正是花钱如流水的时候。
最后，便是论功行赏。
此次行动，镇魔使祈火旺率领的镇魔司，查明奸细，揪出国贼，立下最大功劳。
李烨兑现诺言，将镇魔司的预算，增加三倍。
从原来的每年四千下品灵石，一口气提到了一万六千下品灵石……
另外。
陈玄锋率领的近卫军，和赵典所在的刑狱衙门，也立下功劳，皆有赏赐。
有功必赏，有罪必罚。
这就是最朴素的治国之道。
李烨相信，只要一直做到赏罚严明，朝中的忠臣能臣会越来越多，而贪官庸臣会越来越少。
……
焱国北疆。
金沙草原。
这是一片干旱的荒漠草原，除了稀疏的野草之外，遍地黄沙，荒凉异常。
这里曾是焱国和苍狼国的分界线和缓冲区。
草原以北，是苍狼国。
以南，是焱国。
不过，近些年来，随着苍狼国的不断南侵，整个金沙草原，已经落入苍狼国之手。
唯有草原南端的高山谷地，还未被苍狼国染指。
高山险峻，难以逾越。
适宜进攻的谷地，入口处矗立着一座城池。
城池不大，但城墙修的又高又厚，还用阵法加固，可谓是固若金汤。墙头遍布箭塔，雷石，火油，夜叉擂等守城器械……
这座城池，便是焱国北疆六座边城之一的金沙城。
金沙城的背后，是一马平川的金沙峡谷，穿过这条两百里长的大峡谷，便是焱国的凤北郡……
呜呜！
突然，一道沉闷的号角声，从金沙城的墙头吹响。
坐镇金沙城的最高主帅——大司马钟世英，登上城墙，眺望着从北方缓缓逼近的黑压压大军。
“来得好快。”
他伸手一拍墙垛，神色凝重。
苍狼国竟然如此迫不及待，不等使团回国，就发兵来袭了。
他转过头，对身边的亲兵吩咐一声：
“传讯大王，苍狼国发兵了。”