徽州赤司炀别院。

　　一顶青纱小轿抬着离凤直接从偏门进到二堂。待仆役退下，两名小侍童赶紧上前，掀起了轿帘，堂前迎上几名公公，看衣着打扮都有些身份，一照面俱是满脸堆笑，好奇地上下打量离凤，那边已一叠声的报了进去：“池少爷来拜郎主！”

　　离凤见那院落轩敞巧致，侍候的仆从分一二三等，人数众多，又井然有序，知道是个规矩所在。

　　想起二弟池端那日凭母亲一句吩咐，一顶红轿就送进了三皇女府，嫁得十分仓促，不说庚帖、聘礼皆无，便是嫁妆，也不过收拾了他自己屋里的几件细软之物。自己得了消息，赶去相送，端儿委屈得泪如泉涌，直等上了轿子还拉着自己的手不放：

　　“哥哥是要作太女正君的人，以后千万莫忘了端儿┉┉”

　　他那要陪嫁过去的奶公跪在自己面前，连连磕头：“大少爷心地良善，府中有口皆碑，待我们少爷也是最好，日后也请顾着我们一些，给三殿下递个话儿，好歹赏少爷一个侍宠的名位┉┉这样胡乱的嫁过去，哪儿能得人看重？大少爷瞧瞧，这哪算得是嫁？就如同被大人扔到皇女府了，我们少爷怎么可能有出头之日，真真命苦。”

　　自己听得心酸，频频劝道：“如今是非常之期，听得三殿下府中也一般混乱呢！二弟再怎么说也是左相爱子，嫁过去绝不会受人冷眼，你们只管放心就是！”

　　池端哭个不停：“谁不知道左相爱子只有哥哥一个呢！我们哪里算得？只求哥哥怜惜，日后常来走动，就是疼端儿了┉┉”

　　那哭声仿佛一直留在耳边，让他无限牵挂。没过两日，听说三皇女府也迁出了凰都，再后来，兵凶战危，皇宫大火，他被胤军掳走，送给了害他国破家亡的紫云瞳┉┉他的经历，比端儿当日仓皇出嫁更要难堪百倍。

　　自凰都一路颠簸至徽州，亲见战火硝烟之下百姓流离失所，每天上演无数生离死别，仇雠怨痛，心中倒为端儿生出一丝庆幸。如今亲眼见了，更觉欣慰，端儿┉┉过得甚好！

　　一路想着，离凤行至内室门外，迎面又接出一人，似拜不拜的略一躬身：“大少爷好！”

　　离凤见他眼熟得很，细一思量，原来就是那日磕头相求的二弟奶公杉叔，便即停住脚步，唇边刚泛起笑意，却见杉叔已直起腰，笑着过来搀扶，口中也是不停：“有些日子没见大少爷了，听说您进了宫，老奴还没有当面恭喜。”

　　离凤看了他一眼，想说的话一口咽进肚中。

　　后面跟着的小侍童却满脸不忿：这人怎么这样讲话。家主不许少爷束发，便是昭告众人，他还未嫁。这人没有看见么？还来提“进宫”这等尴尬事儿。

　　又听杉叔继续说道：“我们郎主说了，这兄弟又作了连襟，真真儿是上辈子修来的福气！以后更要走动殷勤些才是！”那语气颇是居高临下，小侍童听得撇嘴。

　　离凤略微驻足，便随着进到里屋。

　　屋内甚暖！

　　炕桌旁坐着一个年轻男子，锦衣华服，簪上冠玉，往脸上看，面色红润，两颊丰腴，正是池端。

　　见离凤进来，他扭头朝左右一笑：“才刚说起哥哥怎么没到，这就来了┉┉”

　　身旁几个管事、陪房都撇来一眼，其中一人咳嗽一声：“郎主，还是让池少爷先见过国礼，再叙家常吧！”

　　离凤沉默的看着上来几个仆从，在正中地上铺好垫子，杉叔在旁低声笑道：“若是太女正君驾临，我们郎主该当先见礼才是。如今您自认还是池家少爷，那就只得委屈了┉┉三殿下感念老家主为国捐躯，一腔忠烈，已向陛下请旨，赐封我们少爷为侧君了。官员子弟见皇女侧君，该行跪拜之礼┉┉”

　　离凤抬眼向前看去，见池端坐得稳当，正似笑非笑的回望自己。那一身绫罗锦缎，坠满金玉，耀目非常，显是极力端着侧君的架子。哪里还是当年怯怯生生总随在自己身后，说话行事都先看人眼色，出嫁时哭哭啼啼拽着自己衣袖不放的纤细少年。他也变得这样快，快得让人认不出来了┉┉离凤心中黯然，不禁袖中双拳紧握，唇里已咬出血来。

　　池端等了一刻，见他迟迟不肯下跪，眼神向旁边一扫，带上一丝疑惑：“莫非我让人家为难了？”

　　便有一位看穿戴是教养公公的沉声答道：“郎主多虑了。您虽然年轻，可位分尊贵，遇事不可妄自菲薄。这里虽为殿下别院，也是个讲究规矩的地方。上下尊卑，一点不能乱来。”

　　又转向离凤，带着鄙夷的冷笑道：“听说池左相在世之时常常夸赞大少爷，是位谦恭守礼的世家子弟。怎么，老家主甫一过世，少爷就转头换面，行事乖张了么？既然不曾戴冠束发，想强留闺门，如何见皇女侧君不肯屈膝，有失礼节！”

　　目光转回池端，垂首躬身说道：“郎主也该知会大小姐一声，她如今掌管池家，该严肃内治才是！莫被人耻笑治家无方，家下男子不懂规矩！连带郎主也失了颜面！”

　　话说得如此难听，跟来的两个小侍童都煞白了脸色，又见这里威势凛然，心中害怕，悄悄在后拽离凤的衣襟。

　　阖室静无一声，似乎都在等待。

　　离凤闭了闭眼睛，心中泛起一丝苦涩：那夜为紫云瞳元服，在旧居见了昔日的二堂总管，他那般作践我，我还难过┉┉却原来自己的亲人都是如此模样，何况旁人┉┉慢慢走向垫子，双膝跪下向池端磕了一个头：“郎主安好！”

　　池端眸中闪过一丝得意，却故意“哎呀”一声，急忙起身，双手来扶：“哥哥请起！这些虚礼闹得我们兄弟之间都生分了。快坐！”

　　又命人奉茶，细细看了离凤半晌，叹道：“不想凰都一别，我与哥哥还有再见之日！母亲却已永别人世┉┉”一时垂下泪来，哽咽着问道：“不知那日怎样光景，母亲为何殉国？”

　　离凤眸光骤黯，长叹之后，便与他断断续续讲起皇宫大火时的情形，间或提到司烨，心中悲痛，几处讲不下去。

　　池端哭了几声，便拭去泪水，兀自叹道：“以前只听说太女是温文尔雅之人，不想也如此烈性。其实也非事不可为，便舍了永安宫富贵，投奔国主和三殿下来就是，怎么就举火自戕了！”又看向离凤：“哥哥是怎么逃出火海的？”

　　离凤默然一阵，还是答道：“是太女所救！”

　　“啊？”池端似乎有些惊讶，转而点头：“太女待哥哥颇有情意。”

　　杉叔是个有眼色之人，听得此言便附和笑道：“太女若在人世，与大少爷可是天生一对，女才郎貌，琴瑟和鸣！当初大少爷在府中之时，家下人等都是这么说呢！”

　　“可惜啊！”池端轻抿了一口香茶，满含深意的瞅了瞅离凤：“哥哥也不必难过！有道是：易求无价宝，难得有情娘！男人这一世，若得自家妻主真心相待，便是有福气的！我若能似哥哥这般，得三殿下垂顾，哪怕只有三天两夜，也知足了，就是以后为殿下死了，也是心甘情愿。”

　　身旁公公急忙劝阻道：“郎主说这话，让殿下听见岂不伤心？殿下心中最是爱重郎主，亲自求来圣旨，颁下名位，再看看这满屋的赏赐，哪一件不是名贵罕物，都是殿下的心意呢！郎主念着殿下，便该着意调养身体，早日诞下贵女，了却殿下的心事才好。”

　　池端叹道：“殿下待我好，我心里知道，岂有不感激的？只是身为男子，总想多求些宠爱！我容貌平常，性子又软弱，日后殿下若娶了悍妒的天仙美人回来，我的日子可怎么过呢！”说着拿眼去觑离凤，又捧起茶盏抿了一口。

　　离凤一声儿不言语，连头都不曾抬起一下，只是枯坐。

　　杉叔斜了他一眼，凑近池端服侍他用茶：“郎主又说这些玩笑话了。自到了徽州别院，殿下哪天就寝不招郎主侍奉？以前府中那些恃宠色奴哪个能得殿下再多看一眼？有郎主在此，闺房整肃，再无一个妖娆狐狸能魅惑殿下！何况┉┉”

　　说着又瞟了离凤一眼：“殿下多次称赞郎主，是个旺妻的面相。自从您嫁过来，殿下诸事大利，如今又得陛下器重，不日将得储君之位。郎主的福分更在后面呢！不似某些人，出嫁不到三天，就连累妻主丧命┉┉自己还有脸活着┉┉”

　　最后一句说得甚是小声，可屋中众人皆听得清楚，离凤脸色越发惨白，只觉头晕目眩，胸口处气血翻涌，好一阵才强压了下去。

　　池端嘴角微勾，对着杉叔假意嗔道：“面相上的事儿可做不得准。小时候母亲曾延请一位高僧为我们兄弟看过相，批过八字。我与几位弟弟都极是平常，唯有哥哥与众不同，大师给了八个字：凤凰偕飞，贵不可言！母亲高兴，家里都传遍了，说哥哥是做凤后的命！陛下听了这个传闻，亲自来看，订下哥哥与太女的亲事！”

　　转向离凤笑道：“哥哥，你不知道，那时我们都是羡慕得紧呢！谁想到现在，你方嫁就寡，太女竟舍身而去┉┉莫非哥哥的命太硬，女人都经受不住？要真是这样，哥哥日后想再嫁良人怕是不易呢┉┉”

　　离凤一直默然听着，先前心中还觉得可笑：原来你是怕我再嫁三殿下，夺了你的宠爱！我躲她还躲不及，哪里有这个心。三殿下就是再好，也不及司烨┉┉

　　待听到最后一句，不由一阵怔忪：难道是因为这个缘故，我与司烨才天人永隔？不能厮守。是我克死了司烨┉┉一时想得魂不守舍，坐如针毡！

　　池端见他始终不说话，笑着问道：“哥哥今日来见我，不知何事？”

　　离凤有些奇怪，答道：“家主传过信儿来，不是郎主有话要吩咐我么？”

　　池端深深看他一眼，兀自笑道：“听说哥哥平安归家，我心里欢喜，想和你叙叙旧！”见离凤似在沉思，便作不经意问道：“今后你有何打算？”

　　离凤平静答道：“我想避世出家，为太女祷福！”

　　“哦？”池端细眉一跳：“大姐同意了么？”

　　离凤摇头，向池端略一拱手：“郎主若能为此事向家主进言几句，我感激不尽！”

　　池端稍稍皱眉：“容我想想┉┉”

　　离凤起身说道：“若郎主无事，我想先告辞回去┉┉”话还未说完，便见帘栊一挑，进来一位管事，向池端行礼：“启禀郎主，殿下回来了，听说池少爷在这里，要见上一面。请池少爷过翠含舍那里！”

　　池端和离凤都是脸色一变。池端转瞬绽开笑容：“殿下今日回来的忒早！正巧遇上哥哥┉┉我这就陪他过去。”

　　“殿下是请池少爷过去，没有传郎主。”那管事一点磕巴不打，直接回道。

　　池端脸色刷的白了下来，强自镇定：“不知是为何事？”

　　“殿下未曾细说。”管事不再理会池端，转向离凤，退后一步，躬身施礼道：“请池少爷移步！”

　　离凤回看池端一眼，见他微微颤抖，眸中含怨，心中轻叹一声，原想着他能阻止自己去见赤司炀，如今看来他还没这个本事。便向池端一揖：“请郎主借我一顶纱帽。”

　　池端还未反应，那管事却在旁催促道：“池少爷，不可让殿下久等！”

　　离凤一凛，却又无奈之极，也只得向池端告辞，垂首跟着管事出去了。

　　池端再崩不住面皮，“哇”的一声哭了出来，连退数步，站立不稳，一下跌坐在炕上。屋中众人都低头不语。半晌，杉叔递上巾帕：“主子，今儿个他来，就是殿下着意安排，您也阻拦不得，自己就别伤心了。”

　　池端一边拭泪，一般恨道：“你瞧瞧他那模样，原还想着遭逢大变，不知如何憔悴衰败，又说是病着，更该风采全无，招人厌烦才是。可怎么今儿见了，还是一副倾城颜色，比往日清瘦了一些，倒更添楚楚韵致，你们说，哪个女人见了他不生怜意，不想据为己有，收到身边？何况殿下那样的人，本就对他念念于心，一刻不忘！”

　　众人不敢说话，最后还是杉叔上前：“今非昔比，他进宫伺候过太女，这事儿瞒不得人的。残花败柳，就是再装得邪魅动人，也拴不住三殿下的心！殿下若是娶了他来，不是贻笑天下？无非是看上他的容貌，玩过几次，也就丢在脑后了。毕竟女人都是朝秦暮楚，没有长性的。他再美，再会耍心机手段，身份使然，一男侍奉二女，绝做不了正君，日后也当不成凤后。就是殿下一时心软，接他进府中，也是在主子您掌控之下。”

　　“接进府来！”池端呜咽一声：“以前家里有他，母亲是捧在手心，护在心尖，连两个姐姐都靠后站呢，何况我们几个，母亲都懒得看上一眼，过问一句。好容易离了他，他嫁他的太女，我守我的殿下，原说再没关系了。怎么又阴魂不散的回来了！凰都大火都烧不死他！明明嫁过人了，还赖着不认，不束发，就以为人家还信他是处子么？殿下对他势在必得，大姐只会奉承，死命的要把他塞进来。他要是被殿下夜夜留寝，我还活是不活？接进府里┉┉呜呜┉┉这一辈子我都不想再看见他！”

　　杉叔互视一眼。那教习公公阴恻恻一笑：“既然您厌烦他，那就让他进不了府好了。主子拿定主意，这事还是好办的。寻个娘家的小仆从，给些好处，寻个机会除掉他就是。”

　　“啊？”池端惊得一颤，没料到公公说得这般直白：“他总是我哥哥┉┉”

　　公公皱眉说道：“主子一贯好性，难道由着别人欺负不成。您当他是哥哥，他拿您看作兄弟了么？若真有一番手足之情，就该避着嫌疑，不往殿下那里去献殷勤才是。若殿下真被他蛊惑了，就是不封名位，这么成日在主子眼前晃荡，您闹不闹心┉┉”

　　“可他若是真死了，那，殿下怪罪┉┉”

　　“他在娘家出了意外，谁还敢疑到主子头上？凡事还有池大小姐顶着呢！殿下也说不出什么来，对个已死的美人，不过可惜一阵罢了。何况，太女都已殉国，他也早该死了┉┉”