寿宁侯府之后，司礼监继续唱名，待到了凤后娘家贺兰氏这里，听闻敬献的礼物是六双布鞋，众人都吃了一惊。

　　渠氏伏地叩头：“臣侍等谨遵慈谕，由家下男子亲制寿鞋，不敢假手于人！”

　　清澄微微点头，见众人都脸显迷惑，便命将寿礼呈上。

　　诰命们纷纷上眼细瞧，但见小宫监捧着的大托盘内并排摆着六双单鞋，颜色不一，样式有别，有的精致，有的粗鄙，但都不饰珠玉，显得十分平常。

　　“此贺兰氏家规旧俗┈┈”清澄并未多言其它，拾起左边一双鞋子，里外翻看了一番。

　　清涟偷眼瞧见，登时心中一紧：倒霉倒霉！怎么哥哥随便一挑就是我做的那双？自回京后，他以“忙于制鞋”为借口，不敢入宫朝见凤后，知道在外“惹是生非”，必遭重谴，且躲得一日是一日。可做鞋也真真是件苦差，他素日又不爱动针线，去年跟着两个师傅学了大半月，勉强缝好一双，送入宫中。清澄一试之下，颇为合脚，才刚面露喜色，夸奖弟弟“总算长大了”，那没缝结实的鞋底就裂了开来，好似诚心和人作对一般。亏得杜献在旁极力解劝：小官人初次做鞋，有模有样已然难得了，明年必定更好！否则凤后的脸色还不知要绿到几时。

　　便为了这句“明年更好”，几天来他把眼睛都熬红了，好不容易赶出了一双。怕鞋帮鞋底不牢靠，密密麻麻的缝了多少针，手指尖都被扎破了好几处，心疼的小姨直说：涟涟，你就别忙这个了，看回头留下血疤疤，还怎么参加侍子大挑！让家里人替你做双像样的，千岁看不出来！

　　自己也想打退堂鼓┈┈清涟叹了口气：可一来哥哥火眼金睛，不好糊弄；二来生辰大事，哥哥既有所愿，自己也不想违背。因而百般用心，极尽细致。可没想到，鞋子做好却是摆到交泰殿里来当中亮相┈┈这让他心中怎么不生忐忑。

　　清澄见鞋帮上歪歪扭扭绣着一朵红牡丹，就知是小弟做的了，又见脚掌心处特意贴了厚垫儿，足跟处也补了围圈，显见是知道自己这两处有旧伤，不耐磨，特意加上去的，不由展眉一笑。

　　沁阳凑上去看了几眼，立时帮着清涟说话：“贺兰家小官人心灵手巧，也是名不虚传！”

　　“┈┈是啊┈┈是啊┈┈”众人看着凤后脸色，纷纷奉承。

　　清涟听得脸红耳赤，没来由的想起了冯晚：若说心灵手巧这四个字，自己哪里算得上啊！

　　从奕默默听着，心头渐生讥诮：此“鞋”音儿同彼“邪”，礼送寿日，大不吉利，也不知凤后是何意思，怎么一点不懂避讳！

　　再听下去，那些阿谀之辞更加肉麻，正隐隐不耐之间，忽听西首祁相之夫严氏高声赞道：“圣上曾言：百姓足，君孰于不足？百姓不足，君孰于足？一丝一粟，皆出民脂民膏，不可任意靡费。千岁体贴上意，身体力行，不慕奢华，崇行简朴，并以此教家下诸弟，实令臣侍等感佩！”

　　众人幡然领悟过来，匆忙改了腔调附和，极赞帝后仁心善行，直追往圣。从奕见父亲手足无措，颇是尴尬，想是因自家奉送之礼豪奢俗艳，大不合千岁心意之故。他轻轻叹了口气，转眸去看韩越：他家也送了一份厚礼，怎么却无惶愧之态呢！

　　韩越不时瞧瞧凤后一身穿戴，又扫扫粉饰一新的交泰大殿，心中颇不以为然：若真是奉行节俭，以身作则，何必还声势浩大的操办这场千秋宴呢？难道圣上不知，这给了多少龌龊官儿一个机会，可以打着为凤后祝寿的旗号，明目张胆的搜刮百姓，中饱私囊？既要顾国礼体面，又要合新政要旨，还惦着作态扬名，可真是难为了贺兰清澄。瞧他拽什么“家俗旧规”，若祁相之夫不接话茬儿，这出戏还不知怎么往下演呢！

　　众人之中，恭王侧君徐氏最是巧嘴，说话左右逢源，滴水不漏，既赞清澄凤仪端肃，又夸千岁德行高洁，言外之意是圣上崇简务实之政与敦睦伦常之情毫不违和。天恩普降，不仅雨露后宫，便是手足王臣亦多受润泽。今凤后亲为表率，使他倾慕之余，立定决心：遵奉慈教，顺时守正，辅妻为一代良臣，克己为千秋贤夫。

　　这些话听在众人耳中，意味各不相同。邢氏看凤后频频注目徐氏，心中大起忧虑：此人心思玲珑，又能言善道，已为恭王养了贵女，听说在三位侧君之中最得宠爱。日后小奕嫁过去，能辖住他不能？他悄悄拽了拽儿子的衣袖，意思是你快说上几句，拿圣贤书中的大道理压住徐氏，不要让他一枝独秀！

　　从奕只作未觉，仍是垂头静默，一言不发。

　　邢氏既无奈，又生气，恨不能现在就揍儿子几下，忽见对面韩府胡氏、贺兰家渠氏都看好戏般的盯着自己，不由暗生腹诽：看什么看，我们小郎不张口，你两家的儿子不也说不上话么？侍子大挑，咱是三足鼎立，你们甭想压我侯府一头。若都入宫，小奕的位份不会在月郎和小玉人之下；若嫁亲王，他也必是一位正君。要是你两位眼馋不忿，就别送儿子参选啊！

　　司礼监唱名完毕，奉上礼单，清澄笑着又说了几句套话，便命今日随来的待选侍子们朝觐。下面共二十四家，分成四排，一齐跪倒行礼：“拜见千岁！”

　　清澄大略看过，依礼教导一番，才让退去，就听宫监禀告：“碧落大祭司请见千岁。”

　　清澄降阶相迎：“大祭司远来上京，一路辛苦！”

　　白衫飘飘的大祭司在八名黑衣神使簇拥下缓步而入：“为千岁贺寿，为大胤百姓祈福，亦所愉快！”

　　两人谈了些宇宙造化之功，人世穷通之定，玄乎其神，清涟一点不懂，暗道：哥哥真是不易，忙活过民众苍生，对付完宫侍臣眷，还得应酬神魔鬼怪，怪道都给累出细纹白发来了。

　　一时宫监又奏：“青麒凌霄宫宫主请为千岁贺寿。”

　　“宣！”清澄稍理冠冕，端然正坐。

　　凌霄宫主由两名侍童左右相搀，慢步入殿，先依国仪向清澄素福，后又奉上寿礼：“千岁福寿无极！”

　　声音轻浅温柔，十分悦耳；容貌更是倾国倾城，令人难忘。姿态优雅，举止娴静，风采翩翩，真如下凡的神子一般，只除了目不视物┈┈这一个缺憾。

　　沁阳在清澄身边微微动唇：“姐夫，这就是我表哥┈┈你看他怎么样？”

　　我看比你强多了┈┈清澄朝他翻翻眼睛，转对凌霄宫主言道：“久仰圣后美名，今见宫主，更添思慕之意。”

　　“父后亦盼与千岁会晤！”凌霄宫主垂眸答谢。

　　“宫主居胤，有觉不便之处，可告本宫知道，万勿客气！”

　　“谢千岁佑护！”凌霄宫主恭敬行礼：“奴家年幼不晓世事，请您不吝教诲！”

　　“宫主过谦了！”清澄一笑，便命设座。

　　凌霄宫主再拜而退，心中暗道：今日在交泰殿还能有个座位，他日再来朝觐，便要对贺兰清澄行三跪九叩大礼了。他是紫胤国后，我卑躬屈膝也就罢了，可每见英王正君也得行礼，实在令人心有不甘，想从奕、韩越、贺兰清涟等人，比之我青麒宫主，有何尊贵之处？

　　不提他愁思闷想，在众人好奇之中装模作样，就听宫监又报：“凌氏官人奉上安城令，请见千岁！”

　　“嘿！”包括大祭司在内，凌霄宫主、从奕、韩越和清涟都暗自撇了撇嘴：他又来了！仗着一块黄金小牌，哪儿有热闹就往哪儿凑，把六国禁宫都当成自家后院了。

　　“传！”清澄已听武德帝说过，安城城主的弟弟借住英府，与云瞳关系大不一般，心中也颇诧奇，待等见了凌讶，见是这般丰神俊秀，爽朗明绝的旷世佳郎，不由暗笑：小七儿旁的本领有限，就只这收集美人的眼光、招惹美人的功夫天下无出其右者。

　　“姐夫怀妊待产，不能亲来为千岁贺寿，家姐妻夫特嘱奴家恭代，祝您吉祥安康，福寿绵长！”凌讶奉上一份厚礼。

　　清澄含笑纳下，转祝一句：“愿凌城主与郎君早得贵女。”

　　凌讶谢过退下，眼光往殿中内眷身后一扫。

　　瞧见你了！从奕懒怠理他：不就是穿了一身浣茜罗纱（极名贵的布料）制的正经男装么，捯饬得跟个朱红孔雀似的，又来炫耀。

　　┈┈

　　交泰殿外，雪璃使团姗姗而来，为首一个男子，着金冠、衣礼服，雍容华丽，目不斜视，正是钟怡宫主。侧后跟着斯瑾提所娶侧君葛芃，亦是盛妆打扮，骨碌着点漆般的黑亮眼珠四处观望，忽而“咦”了一声：“哥哥，那是谁啊？”

　　钟怡宫主顺着他手指方向看去，却见殿外西侧立着许多男子，中有一人，与众不同，身着蓝紫色罗裳纱衣，内浅外深，对襟并下，外罩肩褂，描绣蝠纹，袖口上翻，系着长菱形腕带，上悬蓝色珠饰，与领口结扣相同。头挽高髻，别着一顶天青色小巧镂空珠冠，正中镶嵌美玉，左右横插长簪。其人身似玉竹，面如皎月，敛着一双黑眸静邃幽沉，便于万人之中，清姿难掩，风华毕现。

　　“不认识！候在这里的，该是王臣府邸带来伺候内宴的侍郎公子吧！”钟怡宫主皱起眉头，浑身颇不自在：自己堂堂帝胤皇子，亲王正君，怎么见了这样一个人，竟生自惭形秽之感，好像锦衣华服，金冠玉缀都白穿戴了，竟比不上他一身寻常衣饰更显清贵气派┈┈

　　“只是侍郎公子？”葛芃将上殿时，又回头望了望，但见艳阳之下，那人左耳上一粒圆润珍珠闪着微光：侍郎公子也能得妻主赐予耳饰么？