入夜，恭王住所。
紫云昂被亲卫暗报惊起，匆匆赶到客室，临入门前，她停下脚步，朝守在旁边的一位鬓发苍白的老内监望去，似在无声询问：真的是她？
老内监弓腰阖目，亲手挑开帘拢，动作格外恭敬有礼。
紫云昂心中一凛，立刻闪身入屋。但见烛火黯淡，一人背立窗前，身姿挺拔，气度俨然，听见门响也不转身，等着自己先来招呼。
“咳┄┄”紫云昂低咳了一声：“贵客驾到，有失远迎。”
那人这才回头，随意打量了一番恭王，启唇笑道：“二十年未见，雏鸟已长成骄鸾，可喜可贺！”
一样的声音，一样的做派┄┄紫云昂只觉心跳漏了一拍，仿佛刹那之间，自己又回到了禁城永寿宫，回到了六岁那年的初秋。
皇六女昂，两岁丧父，被从太后懿旨送于永寿宫温庆贵太君处抚养。贵太君之女曼和早年出嗣襄王，后改封睿王，常年驻守西川。贵太君膝下寂寞，几度请旨随女，都未获准。如今平白得了个孙女，虽非自己血脉，也是珍爱万分，把对独女的一腔思念都转成了对幼孙的悉心教导。是以紫云昂虽无父，在宫中却过的比自己姐妹要好。尤其之后，铁彦册立，花眠废黜，温庆贵太君对她看护更紧，不容旁人稍许轻慢。
韶定十年，睿王回京，入永寿宫觐见生父。当时她陪在贵太君身侧，看见长长的甬路上走来三人，那是年轻的睿王和她两名亲信——亲卫头领樊璐以及乳父之女亦殊。她们衣着不同，身量相似，都戴着个锯齿獠牙的面具，很是瘆人，入席吃酒也不摘去，直让贵太君老泪涟涟。
紫云昂心生疑惑，偷问宫人才知：原来睿王出嗣不久，就遭了怨恨太宗皇帝的襄王君毒手，险被火焚，虽侥幸逃出性命，整张脸却被毁了个彻底，自此再不以真面目示人。而王府女子只要当值，皆佩面具，意指与王祸福同当。
席罢，睿王辞行，说起后事，笑指小昂：“身边已有雏鸟，不日将长成骄鸾，父君安居宫中，晚景有慰，莫再要牵挂儿臣。”
竟是一语成谶。其后不到一载，麒凤大战，睿王失落临渊。消息传回上京，贵太君几乎把眼睛哭瞎，却绝不同意给女儿操办丧事，执意苦等。
紫云昂受了贵太君诸多恩惠，成年之后有心“报答”，多次使人寻访睿王下落，没想到却打探来许多紫曼和的“奇闻异事”┄┄宫闱深深，隐秘重重。回想当年所见，王姨和她那两个亲信，确乎是有不少古怪┄┄以至于那三条身影和宫中一幕被个六岁孩童深深记在了脑海之中。
如今┄┄
紫云昂扯断思绪，拱手为礼：“见娘子便想起了王姨┄┄多年心伤，今朝得补。”
“王驾是念旧的人啊！”那人淡淡一笑：“陈烺亦存戚戚。有礼了。”
陈烺┄┄这是她现在的名字了！紫云昂眉头稍蹙即开，就势朝里一让：“请！”
两人各自落座。紫云昂看她端起茶盏时小指内蜷，正是当年睿王与众不同的一个小动作，自己觉得有趣还曾刻意学过，不由心中更添疑惑。
“这些年你过的怎样？”陈烺问道。
紫云昂谨慎作答：“也好，也不好！”
“哦？”陈烺挑了挑眉：“怎么说？”
“上京变乱，血流成河。母皇崩逝，父后（指铁彦）自刭，豫王中矢，太女断粮，多少王臣家下都被杀了个精光。”紫云昂淡漠的说着：“我与二姐却还好生活着，一觉醒来改天换日，还得封王晋爵。哼！这便是好了。”
陈烺点了点头：“今上确有非常之谋，绝路上都能反败为胜。厉害啊厉害！”
“然虎口之下，谁不兢兢？”紫云昂又道：“只怕昨夜噩梦，明日重演┄┄每思惶惶，所以不好。”
“当初若肯名正言顺的承嗣睿亲王府，不就没了这些畏惧担忧？”陈烺笑道：“可惜王驾舍不下那把龙椅。”
紫云昂心底玩味着她的说辞，面上却显苦笑：“是睿王君看不上小王，不是小王斗胆敢负温庆太君抚育之恩。”
“现如今便宜端王一脉了！”陈烺放下茶盏，幽幽一叹：“时也，运也，命也！”
紫云昂瞧了她一眼，跟着叹道：“不想小王时运不济，竟如此命苦┄┄”
“既知处境艰难，怎不早作打算？”陈烺话锋一转：“我看王驾每日闲哉悠哉，既不招揽贤能，也不拉拢朝臣，只除了┄┄暗地里把襄王府淘空了┄┄”
紫云昂藏在袖中的左手倏然攥紧，留在唇旁的笑意却是一丝未减：“小王与圣上杀棋，每落下风，何敢再轻举妄动？就拿这场秋狝说吧，圣旨令各人建旗，招贤纳将，好一争长短。听来光明正大，其实是请卿入瓮。谁敢明目张胆的与她分庭抗礼呢？”
“英王不是就敢？”陈烺似笑非笑：“昨日我还接到了她的请柬呢。”
此事恭王已得线报，才与谋士们议过：看来小七也坐不住了┄┄
“英王是因为年轻气盛而不懂遮掩锋芒，还是有其它缘故？”陈烺幽幽问道。
“嘿！”紫云昂故意一叹：“七妹有兵有权，自己又能征能战，再怎么嚣张任性，圣上也不以为意。我怎么比得了呢？”
“王驾也想要兵要权，好嚣张任性？”陈烺了然一笑。
说的这般直白┄┄紫云昂心思一转，也直接便问：“娘子可有良策教我？”
“分权先掌军，掌军需布将。布将┄┄就得布到要紧的位子上┄┄”陈烺并不讳言：“王驾经略多年，身边不缺能人，缺的是这些位子┄┄”
夺位布将，布将拥兵，拥兵掌权，掌权而图天下┄┄紫云昂眯起眼睛：“娘子的意思是不可本末倒置？”
陈烺唇旁挂笑：“难道今上会许王驾找个犄角旮旯先建一只男军？”
紫云昂一窒，半晌拧眉苦笑：“紫衫军和龙虎卫历来为国主自将，图之不易。征凤大军虽然派系林立，却皆在小七督管之下。韩宜所辖人马为豫王旧部，甚难撼动。西川主帅更换频繁，现在掌印的邱韶出身清流，软硬不吃。至于它处┄┄也早都不是睿王姨在日的局面了。”
陈烺不动声色，手指绕着两人中间的小桌边角划过一圈：“国主自将、英王督管、韩宜所辖、清流掌控┄┄王驾这就束手无策了？”
紫云昂不答。
陈烺忽然竖掌如刀，“咔”的一下劈断了一个桌角：“位子其实说有便有！”
紫云昂一愣。
“王驾请看┄┄”陈烺一掌下去，四方小桌变成了五角，她指着新冒出来的两尖问道：“这里，还有这里，归谁？”
紫云昂下意识往断裂在地的那个边角看去。
“没有用的东西就不必顾念了。”陈烺笑道：“反正也不能为你所有！”
“娘子┄┄”
“今上志在天下，王驾也该把眼光放的长远一些。”陈烺打断她的话，唇角微嗤：“难道她延揽四方贤能，只为设局钓你？她招募千百仕女，只为竖篱防人？”
“┄┄”紫云昂皱起眉头。
“英王能征擅战，可毕竟身单力孤，想平灭五国，安抚中外，哪里不要人才？”陈烺忽然又翻起掌刀，将小桌齐齐劈为两半，一下子就露出九个边角来：“想要位子┄┄这不多的是嘛！”
“可┄┄时机未至，一旦┄┄”
“今上韬光养晦十五年，使铁后、太女放下了戒心。”陈烺眸中射出一缕精光：“不知王驾打算隐忍多久？难道要等新政畅行，五国归附，万众一心之时再找找自己的位子？”
紫云昂只觉心头一跳。
“也罢！”陈烺朝她一笑拱手：“王驾自有筹谋，在下不用多言。今来探望，非因此等琐事，是为一偿故人之情。”
“哦？”紫云昂留神细听。
“一谢王驾执孝孙礼，为温庆太君送终。”陈烺起身一揖。
“此小王份内之事。”紫云昂急忙还礼：“娘子无须客气。”
“二谢王驾照拂西川襄府，使之上下安然。”陈烺又是一揖。
这回紫云昂就有些尴尬了：“那个┄┄”
“不必解释！”陈烺一笑：“王驾做的很好！”
“咳┄┄”紫云昂摸了摸自己的鼻子。
“三谢王驾一直牵挂故人，费心寻找┄┄”这一句言出，陈烺容色微黯。
紫云昂试探着问道：“敢问故人┄┄安在？”
“身葬临渊，魂返天际，已近二十年矣┄┄”
“不知临渊┄┄嗯┄┄是什么样子的？”
“人间地狱！”
“娘子┄┄”紫云昂其实藏了一肚子话想问：你到底是谁？你真的去过临渊吗？你是怎么回来的？你到底想干什么？可吐出口的却是最彬彬有礼的一句：“娘子日后有何打算？”
“在下于家国大事上皆已无心，余生┄┄只想为故人达成未尽之愿！”
“其愿为何？”
陈烺抬眼向窗外望去，夜色沉沉，星斗烁烁，秋风一起，落叶阵阵。
“故人欲成惜花山庄之主┄┄”
“啊？”紫云昂一愣。
“王驾可愿襄助一臂之力？”陈烺转眸盯住了她。
“嗯┄┄自然┄┄”紫云昂只觉心底一寒。
“多谢！”陈烺勾唇而笑：“在下既然劳动王驾，必做回报。”
“这个受之有愧了┄┄”紫云昂心思连连转动。
“听说英王遇袭中毒，命不久矣！”陈烺忽然问道。
小七命不久矣？真那样就好了！紫云昂一声苦笑：“她中毒不假，然已解去，不日便会痊好。”
“久不问世事，我竟孤陋寡闻了！”陈烺唇角微嗤：“奇毒碧落十三香┄┄也能解去么？”
“啊！”紫云昂霎时惊住：“您说什么？碧落十三香┄┄”