刑堂
丙辰叫人预备了一壶老酒，两碟小菜，才拾起筷子要吃，就闻醉花堂管事戊申来了。
“你那两个小子快领回去吧。自己搁屋调.教就是，送到刑堂干什么来？”
戊申笑道：“怕和窃案有关联，我不敢擅自处置。还是送到你这里松心。”
“你松心了，我可要累死了。”丙辰抱怨道：“就一个冯晚，折腾我多少日子没回家了。受得了再多那些累赘？”
戊申正想打听冯晚的事，见丙辰主动提到，咧嘴一笑：“辛苦，辛苦。既是哥哥给你添乱了，该当赔罪。叫他们再加几个菜，都记我账上。咱俩也好久没一起喝酒了。”
“你日日偎红倚翠的，还想得起谁来？”丙辰给他添了碗筷酒盅，提壶斟满。
“我也艰难着呢。你不管那一摊儿，不知道内里的麻烦。”戊申片腿儿坐上矮炕：“亏得王主不在家，否则过个生日，府里得摆大宴。就醉花堂那十来个人，够伺候谁的啊？又没个像样的人才，歌儿不行，舞不会，挠心窝子的话不会说，回头非让京油子们笑话不成。别说几处王侯府第，就连个从三品天章学士家，咱都比不过呢。”
“那你也没我这管事当的憋屈。”丙辰砸吧口酒，叹气连连：“看着威风凛凛，实则几头受气。”
“怎的？”
“就拿冯晚这事儿说吧：寒总管要他的口供，叶总管又不叫用刑。”丙辰皱眉不展：“那小子模样娇软，骨头可硬硌着呢，用刑都不睬你，再给抹药治伤、好吃好喝的供着，能招么？”
“你不是总吹多有手段？不叫打，就问不出话来了？”戊申假作撇嘴：“这话蒙别人行，我可不信。”
“手段再多，不叫你使。”丙辰两手一摊：“全白搭。”
戊申瞅了他两眼，咧唇笑道：“要不，老哥教你几招？”
“你？”丙辰眯眼瞧他：“有甚好法子？可不能添伤。”
戊申故意卖个关子：“你先说说，冯晚偷了什么东西？”
“左不过是王主心爱之物。”
“不是都传他以后会当公子么？”戊申问道：“当公子还偷什么东西！伺候的好，王主还能短了赏赐？”
“你不知道，他是勾结外边的人偷东西。”丙辰言道：“勾结的还是身犯多案的江洋大盗。”
“啊？”戊申吓了一跳：“这罪名可大了。”
“谁说不是？”丙辰抿了一口酒：“不过寒总管不叫报官，要私下处置，估计是为王主清誉着想。冯晚是她亲自从外面带回来的。”
“我瞅着那小妖精就不像个省事的，眼睛带钩子，抓挠的你咳”戊申低头咳嗽了一声：“竟然是个贼。”
丙辰也是一样看法：“寒总管去内务府挑奴才，不要长得太好的，就是防着有人狐媚惑主。冯晚这事儿传出去，老百姓不定又怎么编排王主呢。”
“那他这回不能翻身了吧？”戊申转了转眼珠：“王主会不会还舍不得处置？”
“我看寒总管这番动作，该是请示过王主了。”丙辰言道：“谁家主上饶得过吃里扒外，让自己丢脸的奴才？哪怕小模样长的再好，话说的再甜，心不在你身边，还能留着？”
“都说咱家主子最是怜香惜玉”
“这你也信？又不是没见识过四年前的事儿。”丙辰皱了皱眉：“拉弓放箭，围府断粮那还是亲姐妹呢”
“嘘！”戊申下炕开门谨慎的朝外查看了一番：“你现在说话也没个把门的了。”
“不说了。”丙辰夹了一大筷子猪头肉：“吃饭。”
“那叶总管怎么又不叫打？”戊申给他满上一盅：“四季院里的几位不是自来一条心么？”
“他就是叫暗部打残了的，估计看见冯晚，想起当年的自己了。不过内事掌权的还是寒总管，我得先交他的差。叶总管那里实在不行，只得敷衍了。”丙辰问道：“嗳，要有两全其美的法子你就快说，没看我正挠头吗？”
“你把人教给我，多则三日，少则一天，保证给你个像样的口供。”戊申笑道：“还不叫他再添外伤，叶总管面前也交代的过去。”
“真的？”丙辰有些不信。
“你看醉花堂哪个小子不被我管的服服帖帖？”
“噢！”丙辰明白过来，“嘿嘿”直笑：“你是早盯上冯晚了吧？那可真盯着了。告诉你个巧宗，他说自己嫁过人，其实还是处子，王主也还没碰过他呢。”
“呦！”戊申大出意料之外，肥墩墩的两坨腮肉都喜的颤了两颤：“这么说王主对他没什么意思啊？”
“谁知道呢！”丙辰也摸不着头脑：“咱府里的侧君、公子、暗卫，个个都是绝色美人，王主怕是忙不过来吧。”
“要是这样”戊申情不自禁的打起了如意算盘：“还得求你帮忙和寒总管讨个示下，等把冯晚审明白了，千万别杀，就送到醉花堂来。”
“你还想叫他去侍宴？”丙辰诧异不已：“那王主和寒总管哪能放心？一个小贼，万一跑了呢？”
“不是！”戊申笑着摇头：“我是为王主出气办不成事或是犯了主子忌讳的小妖精，你知道都怎么收拾？各家王府就没有菩萨心肠的。豫王君为何全家焚身蹈火？那是因为知道圣上登基一定饶不了他死是最容易的事了”
“还说我，你这嘴是有守门的？”丙辰敲敲碗边笑了：“也罢，我只要口供，别的不管。正好叶总管明日要去大报恩寺为孝贤皇后陪灵，没半个月回不来”
“看我的。”戊申捡起酒盅和他对撞一下：“等把那小妖精拾掇乖了，请你也来乐一下子。”
“我不好这个。”丙辰把酒一口饮尽：“你留着玩儿吧。”
邀凤阁
离凤等在窗下，正觉不安，看见若怜进了院门，忙把他唤进里屋：“字本子交给丙辰管事了？”
“没有。小厮说他连日劳累，家去歇着了。”若怜小脸儿有些发白：“我我还撞上了醉花堂戊申管事”
“戊申？”离凤一愣。
“他带着好几位教养公公，提着数口宽箱，长匣，正往里走，见了我，就笑着挨了上来”若怜实在有些不想回忆：“他问我犯了什么事？会在哪间刑房受审？说等办完了差，给我讨个情儿，只要我老老实实的”
后面的必然是些浑话。离凤皱了皱眉：“他办的什么差？”
若怜压低声音答道：“等他进去了，我给了门房小厮一点好处，他也只敢说上一句：醉花堂管事是做什么营生的？哥哥自己想吧。”
“嘶！”离凤顿觉不安更甚，起身就在屋中踱步：“小晚为什么给禁到刑堂去了？连翘他们是怎么说的？”
“说他偷了东西，要审一审。”
“那为什么查那些大字？”离凤越想越是生疑：“还查到我邀凤阁来了？”
若怜茫然的摇了摇头。
“不对不对”离凤背手停在窗前，眼见秋风扫动着落叶聚成了一团小小的漩涡。“丙辰怎么会有这么大的胆子？”
“就说啊，他在您面前也敢摆谱，还让把字本子送到刑堂。”若怜也生了不忿：“这什么意思？不应该他亲自上门求取吗？”
离凤稍一琢磨，转身就要出门：“走，去见寒总管。”
若怜赶着说道：“寒总管已经出门好几日了。”
“啊？”离凤竟不知道：“那去见叶总管。”
“叶总管今儿一大早也去报恩寺了，说得半月才归。”若怜又道：“是为孝贤皇后大事，每年必去。”
“都不在府”离凤面色凝重起来，急声问道：“字本子呢？”
“在这儿。”若怜从怀里掏出一摞订好了的宣纸：“没见着丙辰管事本人，我按您的吩咐又给揣回来了。”
“刑堂再来索要，就说已上缴画眉阆侧君。”离凤想了片刻：“你现在就送过去。”
“是！”若怜见离凤神情严肃，有些糊涂：“这东西有什么要紧？难道会是赃物？”
“王主不在家，有些事说不清楚，还是小心谨慎点好。”离凤往柜子上看了一眼，又道：“三姑娘给你的那包东西，也一并缴上。”
“啊？”若怜一呆：“公子”
离凤却似未听见他的求恳，还陷在自己的思虑之中，想到平日所见戊申的龌龊模样儿，心中腻味已极：“丙辰审案却家去歇着，他一个不相干的跑到刑堂办差？”
若怜无奈取了东西，却是慢吞吞不想出门，忽听离凤在背后叫住了自己：“怜弟回来。还是我亲自去一趟的好你找一找小东，让他也到画眉阆来见侧君。”
刑院内最深处一间小室，四壁无窗，只在门上留着四四方方的暗格，方便刑役朝内查看。戊申走到门前停步，先问看守的刑役：“里面怎么着了？”
“挣动了半宿，这会儿没动静了。”
戊申见他虽低头说话，耳根尖却是通红一片，不禁笑道：“不是让给他带上衔口？你还能听见什么勾魂的声响？莫非进去偷食吃了？”
“属下不敢。”刑役急着辩解：“属下紧遵管事之命，看那几盏小灯始终燃着，就没进去添料。”
“真乖！”戊申粗嗓子笑了，回头揶揄几个教养公公：“所以我不放心留你们在这儿，灯油揩尽了，美人也早捏摸够了。”
刑役面红耳赤的偷瞧了他们一眼，结结巴巴低声禀道：“丙辰管事交代，这个小贼还不能”
“知道。”戊申不耐烦的一摆手：“把门打开，你外面守着去吧。”
门锁一抽，便有缕缕香气自缝角泄出，几个教养公公下意识提鼻深吸。
“唔”一声酥哑的呻.吟弥漫而来，紧接着又响起了微弱的金玲声，娇颤漾荡，起伏有致。
“预备清水，听我吩咐。”戊申留教养公公在外，自己心急进屋：看来小美人熬不住了