小东拉着冯晚到了刑堂，本还以为需得吓唬守门人才能混入，不想却是门户大开，任由进出。寒冬坐于主位，叶秋坐在侧边，皆神情严峻。其下站了二十余位管事并诸多刑役，俱低头噤声。后院仆从也有前来旁听的，人数不多。

　　丙辰虽然仍为管事，早没了昔日威风，知道大开刑堂是为收拾自己，更加腿软袖抖，听得寒冬拍响惊木，心就提到了嗓子眼上。

　　“王主昨言：国，不能没有律法；家，不能没有规矩。”寒冬沉声言道：“近来，府中连出事端：司珍库发生窃案，刑堂滥用刑罚，锦绣堂防备疏漏，醉花堂龌龊不堪，还有人擅借王主之威，在外嚣张。管事惫懒，仆从内斗，不安其职，结伙分派，里外勾连，私相传递；更有甚者，犯过不等处置，自行了断。风言碎语，不绝于耳”

　　小东听得一个劲撇嘴儿：还好意思说呢？这不都是你管的嘛，看看管成什么样子了。

　　“究其根本，首罪总管。”寒冬声音不高，响在众人耳边却不啻炸雷一般。

　　“他说罪谁？”小东也愣了一下，悄问冯晚。

　　冯晚只是静静旁观，并无别话。

　　“呃”丁未自觉该打个圆场，就出来说道：“皆是属下等办事不利，与总管大人无涉。”

　　“蒙圣上恩重，赐担此任；王主信用，屡有托付。”寒冬不接他的话茬儿：“然，寒某并无建树，反督管无方，致府中乱事迭出。竟有不遵法纪，瞒上欺下，凌虐侍儿，□□色宠等行径，骇人听闻。寒某之失，该当何罪？”

　　“”堂中一片寂然，谁敢胡乱说话。

　　“丙辰，你为刑堂管事，你说。”寒冬提着名字问来。

　　“总管失失职，咳”丙辰汗流浃背，半天才嘟囔出来：“先打三十刑鞭，再再请上命，撤撤”

　　“刑役何在？”寒冬冷声问道。

　　刑役傻呆呆的你看我，我看你，都忘了回话。

　　“立刻行刑！”寒冬起身脱衣，露出雪白肩背，上面却多有旧伤，累累纵横。

　　小东大约从未想过他严厉骄横的大总管父亲还有自罚自受的一日，眼见寒冬已伏于刑凳，还没醒过闷来：“小晚哥哥，这是怎么回事啊？”

　　刑役们提着鞭子都往后躲，谁也不愿揽这个差事。

　　寒冬怒道：“令下则行，令停则止，尔等不懂么？”

　　叶秋直接便命刑役中的两个头目：“遵令行刑！该打几分重就打几分，不可糊弄。”

　　“叶伯伯？”小东直接叫出了声：您您说什么呢？

　　叶秋扫了他一眼，仍是不动声色。

　　“总管大人”刑役几度踌躇，还是手软。

　　“快着！”寒冬怒喝一声：“尔再敢违令，是也想挨打不成？”

　　“大人恕罪！”终于，刑役挥起鞭子，狠狠朝寒冬背上抽去。

　　小东当即就闭上了眼睛，数着鞭声，心慌意乱，忽觉右手被人握住，禁不住就朝那份温暖偎去。

　　冯晚揽了他在怀，看过几眼，无声一叹，也就移开了目光。

　　一时刑毕。叶秋待扶寒冬起身，便脱自己衣裳：“同为总管，有过亦罚。”

　　“且慢。”寒冬摆手拦住：“叶总管虽有御封之名，只令修养，并不经手府事。前曾劝我不可妄为，我未听之。是故，过仍在我。”

　　“劝而无果，放纵如初，亦不容宽谅。”叶秋撑椅欲起，却被寒冬点中穴道，又软了回去，不禁大怒：“你干什么？”

　　“寒某刚愎自用，不听良言，该打多少？”寒冬重新伏于刑凳：“丙辰依律报来。”

　　“二十。”

　　“再加上叶总管受我牵累该打的三十。”寒冬声音冷冽，一丝未变：“比照方才力度，行刑。”

　　“啊”小东禁不住就抖了一下。

　　“寒冬，你太”叶秋没来及骂出声，又被寒冬偷弹指风扫中了哑穴，由是怒目，只能干看了。

　　这一回五十鞭再打完，寒冬背上已无一丝平整血肉，汗滴顺额而下，如泼密雨。

　　小东紧紧捂了唇，泪花就在眶子里打转。管事们噤若寒蝉，人人都在心里掂量自己那些“罪过”，再不敢私存侥幸。

　　寒冬咬着牙站起来，也不敷药，直接穿衣，重又坐于案后，继续料理府事。管事们可不如他受刑之时能一声不吭，直是鬼哭狼嚎，哀叫不绝，却无一人敢叫屈辩驳。

　　待等发落完毕，寒冬已然血透重衣，仍端坐如初，冷面不改：“诸位记取今日，便知以后如何！再有违规擅事的，莫怪律法无情。”

　　“是！”

　　小东都不知自己是怎么熬到最后的，见管事等依次退出，寒冬勉强起身，面白如纸，摇摇欲坠，忙冲上去将他搀住：“爹”

　　寒冬怔了一下，忽就往他身上靠来。

　　冯晚下意识伸了伸手，其实与他父子隔得甚远，并不能有所助力。

　　寒冬另外倚着一个小厮朝外慢走，叶秋跟在后面，路过冯晚，都停步看来。

　　“见过两位总管。”冯晚撤后微微一福。

　　“虽然王主佑护，可你是何身份，我还是会查。”寒冬冷冷说了一句。

　　冯晚挑眉看来，并不退缩：“总管请便。我也盼着水落石出的一日，能还无辜之人以清白。”

　　小东想要插嘴，看看父亲、叶伯伯和小晚哥哥各自的神色，又抿紧了唇。

　　“你若真被冤枉，寒某可以抵罪。”寒冬一字一句言道：“天日昭昭，任由处置。”

　　叶秋眉头一皱，却听冯晚言道：“不必。冯晚不敢为天下人求，就只王府之中，盼再无一人被屈含冤，受冯晚当日所受之苦、之辱、之不公！”

　　寒冬一僵，半晌无语。

　　叶秋深深一叹，劝他：“先回去吧。”

　　“总管大人还忘了一事。”冯晚在后幽幽言道：“我偷梁换柱入锦绣堂搅扰盛宴，尚未领罪。”

　　“此涉国事。”寒冬不再回头：“待请示王主之后，若有处罚，寒某会遣人通知。”

　　邀月从刑堂出来，赶回圆缘居向李慕禀告：“寒冬甚是硬气，挨了八十鞭子照常理事，下面不论罚到哪个，没人敢在滋歪！”

　　李慕撇嘴笑道：“打自己鞭子这事是干的漂亮，就不知道打完之后长没长记性。紫云瞳都这么大了，在外面呼风唤雨，回家还跟个奶娃娃似的被人看着管着。喜欢哪个男人，得先向叔叔报备，不觉烦么？寒冬再不识趣儿，这总管可当不长了。”

　　“我觉得英王对寒冬、叶秋还是很信任的。”长风言道：“那么宠着从奕，也没叫他当家。”

　　“叫从奕当家？”李慕摸了摸自己手腕上新挂的红豆珠串：“那我可不能答应。”

　　邀月将日来发生诸事一一回禀：“青方罍上那句铭文，正巧是堂里的一桩生意，我就把话传出去了。”

　　“嗬原来这就是那件窃案了。”李慕一听即明：“你把冯晚可连累的不轻啊。”

　　“寒冬胡乱猜疑，与奴才何干？”邀月一脸无辜。

　　“说的也对。”李慕失笑：“回头冯晚当上公子，本宫送他一份厚礼，聊表歉意吧。这两日就先预备出来。”

　　“不等年下了？”

　　“等什么等！”李慕一嗤：“再等下去，冯晚怎么做人！”

　　“哦，也是！”长风有所领悟。

　　“近来堂里有什么事？”李慕转了话题。

　　“老堂主十几日前亲临上京。”

　　“什么？”李慕一惊：“来做什么？”

　　“听说是为看看少主。见您没在，也未多等，给您留了一封信函。”长风言道：“其它就没有什么要紧事了。”

　　李慕接信看罢，思索一番，问的很是详细：老堂主几时来的，几时走的，都问过什么，查过什么，指示过什么。听来听去，并无异样，可不知为何，总觉不能放心。

　　“少主？”邀月低声问道：“哪里不对么？”

　　李慕微微摇头，又问：“英王半夜被胤皇宣走，至今未归，一定是出什么大事了。堂中可有消息？”

　　邀月回想半天，一脸茫然。

　　“你去正寝那边守着，英王回来，速报我知。”

　　上京骡马大街，陈琅风尘仆仆的入了城，见街边有卖烧饼的，就想打包两个先垫垫肚，不妨正听见排在前面的两个女人闲话。

　　“老虞家都被从英王府赶出来了，你听说没有？”

　　“真的？他家叔叔当着管事，小郎当着大侍。都可得脸了。”

　　“嘿！那是以前。”女人不住撇嘴：“老虞成日趾高气扬，说儿子怎么灵，怎么好，早晚能当上英王的公子。现在怎么样，比不过人，被抹下来了。”

　　“那谁当上了？”另一人很是好奇：“是不是姚家的小子？”

　　“不是，他不知在哪个旮旯当差，连英王的面儿都见不着呢。”女人低声说道：“那个有福气的听说是从外面带回来的，长得可白，可漂亮了。老虞生气，管人家叫什么卷毛妖精。”

　　“卷毛妖精？”陈琅不动声色的凑上前去：“不是咱中原人么？”

　　“那谁知道啊？我们又没见过。”女人只道她也是个闲打听：“得问老虞，她家就住后街。不过姐们你最好别碰钉子去，她正烦的想打人呢。”

　　陈琅揣好烧饼，走至后街虞家，想了个由头，径直去见虞家祖母，不过说了一炷香的话，就把个老太太哄得眉开眼笑，打开心窝子就把牢骚一股脑的倾倒了出来：

　　“我家连翘是在英府当差，上为王主喜爱，下得总管欢心，谁知被个妖精似的东西谣言中伤，竟不问青红皂白的就给贬了出来。唉！我才说这好人怎的没有好命？老天奶奶就显灵了。晌午孩子回来，傍晚就被贵人拿轿子接走了。她爹娘也都跟着过去打理了。”

　　“哪位贵人？”陈琅见她欲言先笑，一脸得意，知道是等着炫耀呢，又多恭维了几句。

　　“告诉娘子也无妨。”虞母笑得扯开了满脸褶花：“是恭王！”

　　“嘶”陈琅稍一皱眉立刻展开，暗道：动作好快啊！

　　“那个狐媚子，小妖精，绝人后路，我看他还能有个好。”虞母夸完自己孙子，转头就破口大骂别人，足足骂了半个时辰犹不解气。

　　陈琅面色阴晴不定，听到最后，只是笑问：“世间还有头发是卷着的？他叫什么？”

　　“冯晚！”虞母直是咬牙切齿：“我就咒他，不是想攀高枝儿么，早晚得被英王干死。那可是个拿男人当鼎炉的煞神！”

　　“”

　　原来冯晚当了紫云瞳的公子陈琅离了虞家，默默向自己搬来的胡同走去，刚转过街角，忽听由远及近一阵急速的马蹄声响：“英王回府，都让开，快点让开。”

　　人群四散躲避，却有个红衣绿袄的女孩仍趴在地上玩耍。陈琅手疾眼快，把她从马蹄子底下抢了出来，一看竟然认识，就是借住在自己家里的姬二香。

　　“你怎么在此淘气？”

　　“没有淘气，我想姐夫了，出来找他。”姬二香咬着手指言道。

　　陈琅瞅了她两眼，温和问道：“我可以帮你找。你姐夫叫什么来着？”

　　姬二香摇了摇头：“他是下凡的神仙，一头小发卷，又白又漂亮。对我最好了。他不会死，不会走，他是我的，就是我的。”

　　什么你的？陈琅望着她一蹦一跳而去的身影，眸中一片阴霾：养活你们这些废物够久的了也该对我补报补报了吧？

　　冯晚等在碧纱橱里，眼见快到掌灯时分，满心都是牵挂，忽听云瞳的声音自外传来：“命叶、沈二使整装备马，立刻去二门等我。”

　　“王主？”冯晚急开房门，正和云瞳撞在一处。

　　“晚晚，帮我收拾行装，只要个简单包袱。”云瞳眼见十分着急，但仍抱住他轻柔一吻：“我不在家，你先住到邀凤阁去，和阿凤作伴。等我回来，再给你拾掇房子。”

　　“是！”冯晚还想说点什么，却觉千言万语都梗在了心头。

　　“眸眸眸眸！”从奕闻讯赶来，进屋就扑进了云瞳怀里：“出什么事了？你这才回来就又要走”

　　云瞳忙就拍拍他的肩背：“不许哭，不许哭”

　　从奕已然眼圈通红。

　　“下次再去丰宁，我一定带着你。”云瞳贴在他耳边轻声言道：“国事要紧，你也别问。乖乖在家等我。”

　　“那什么时候回来？”

　　云瞳心下一叹，却故作玩笑：“你多想我几次，我就能早些回来了。”

　　这么说就是不知何时才能回来了。从奕一下子就掉了眼泪：“眸眸”

　　“王主？”凌霄宫主怯生生的声音在门口响起：“您又要出门么？”

　　“是！”云瞳看他也是一脸落寞，少不得也要安慰几句：“请大祭司到府里来做道场，免得你还要去外面辛苦。”

　　“是！”凌霄宫主听她拿了包袱，就要启程，情急之下挡在了门口：“王主保重”

　　“好！”

　　“那串珠链您一定带着”凌霄宫主下意识往她腕上摸去，竟然真有。泪眼未干又添了喜色：“能逢凶化吉，遇难成祥，永保平安。”

　　“倾慕儿”云瞳低声一笑：“这样啰嗦，本王已经记住了。”

　　凌霄宫主俏脸一红，这才让开身躯。

　　云瞳疾步到了二门，见叶恒、沈莫正牵马等候，三月、六月并一众亲卫也都就绪，方要拉缰，忽听一声轻唤：“紫卿”

　　却是离凤，站在一株木槿树下，紫衣摇曳落瑛，眉目敛含清愁，发乱两肩，尽是痴意。

　　若怜见英王甩了缰绳朝自家公子走来，连忙避到一旁，不妨被三月逮了个正着：“小东西，又见着你了，可想我了没有？”

　　“”若怜一僵，低头答道：“恭喜大人就要成亲了。”

　　“嗯？”三月觑着眼睛，忽就抬起若怜下颏笑道：“你都准备好嫁妆了？”

　　云瞳扣了离凤的手腕，一把将他抵在了树后，盯着看了几眼，哑着嗓子问道：“你在神机堂留书给雀翎军写的什么？”

　　离凤全身都被笼罩在她危险的气息里，朱唇颤了两颤，轻声答道：“放下恩仇，放下屠刀”

　　夜幕垂下，晓月初升，云瞳脸色随着婆娑树影时亮时暗，看不分明。

　　片刻之后，她忽然按住离凤脖颈，迫他抬头，吻急暴而下，似要将人撕碎，融入自己的骨血。

　　“信你但，下不为例！”

　　离凤被吻的喘息不能，心神俱乱，等被放开了再从树后追出，看她已翻身上马，绝尘而去。

　　风乍起，又吹皱一池秋水。

　　漫空星辰，已非昨夜！