蒋桃无处可去，又弄得一身狼狈，日落黄昏，一个人恍恍惚惚走在街头，还好一起摆摊的王婶看她可怜，几步赶上，表示愿意收留她到家里过夜。

　　蒋桃心中一喜，感叹世上还是好人多啊！

　　殊不知这好心的王婶，也是司徒柳塞了钱的。

　　王二看着蒋桃跟着王婶欢喜离去，转脸再次提醒。

　　“少爷，没记错的话……”

　　司徒柳不耐烦地打断。

　　“你懂什么，晚上风大，特别容易着凉，再说露宿街头，万一遇到坏人怎么办？”

　　王二默默看了他一眼。

　　放心吧少爷……不会有比你更坏的坏人了。

　　王婶是个寡妇，和儿子庚生相依为命，庚生在一场大火摔跛了脚，人也烧伤了，只能做打更的活计，母子日子过得虽清苦，倒也和乐。

　　庚生老实又木讷，见母亲带了个姑娘回来，也不说话，抬了碗闷头躲出屋去了。

　　简朴的石屋中，微灯暖黄，咸菜下着小米粥，蒋桃也吃得喷香。

　　吃饱喝足，精神也恢复了几分，歌里唱得好啊！“此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷我就位小卖部。”摆摊这条路不通不要紧，咱有知识有文化，青春活力又年轻，找个地方打小杂总是可以的！

　　这么一想，蒋桃又释然了，勤快地帮王婶洗碗铺床，顺便还打听莲溪城的招工情况，大婶见这姑娘眉目如画，双手嫩白，不像是穷人家的孩子，又丝毫不娇气，手勤脚快还愿自食其力，也有些明白那位天仙一样的公子哥怎么肯出钱让自己照拂她了，她心下喜欢，出言好心提醒。

　　“这世上有几家招女工的？又不能出力盖房子，又不能抛头露面端茶递水。”

　　蒋桃失望。

　　“就没有女人能干的活吗？”

　　“有是有，绣娘，染坊工，这些都是女人，但说句不怕你恼的话，大姑娘一看就是富贵人家出来的女孩，哪里做得来那些活计，我劝你啊，人生在世哪有不低头的，明个儿去给张爷陪个礼，仍旧摆你的小摊吧。”

　　蒋桃不答。

　　粗活怎么了？又不是没做过，她偏不向那些恶势力低头。

　　大婶想起什么，又道。

　　“对了，大姑娘你出去找活，可要早些回来，咱们这地最近常有年轻女孩无故失踪，找死不见，据说是艳娘的魂儿在找替身，都被拖了去了。”

　　蒋桃来了兴致。

　　“谁是艳娘？”

　　大婶停下手头活计，四周看看，双手合十念了声阿弥陀佛。

　　“快别提了，艳娘是城西赵千户的独生女，长得齐整水灵，早和城东周家的公子定下了亲，眼见快出阁了，没想到上个月失踪了，几天后，我家阿明夜里打更时内急，去树下解手，见树头上什么东西在晃悠，一抬头，你猜怎么这！”

　　大婶压低了声音。

　　“竟是个人的身子挂在树上，烂得面目全非，血也滴干了，两条腿还随风悠悠晃着，绣花鞋咚咚撞在树干上，可吓人了，后来放下尸首脱了鞋，看清那脚面上的三颗红痣，才认出是她。”

　　蒋桃沉默半晌，断定这和穿越装置无关，又问道。

　　“那另外那些失踪的女孩子又是怎么说？”

　　大婶叹了口气。

　　“艳娘死得惨，不肯瞑目，县里都说这样的死法，定要化作厉鬼，到处找替身才得以解脱。”

　　“她们都死了？”

　　大婶摇头。

　　“也不能这么说，毕竟没找到尸首，但八成凶多吉少。”

　　大婶拉着她的手吩咐。

　　“这样吧，明天让庚生和你一起去，也有个照应。”

　　蒋桃十分感激，忙谢过大娘，早早睡下。

　　莲溪城莫府建在城中地势最高处，巍峨的府邸俯瞰全城。

　　城主莫莲算是这一代年轻俊杰中的佼佼者，英俊多金，风流倜傥，都说江山备有人才出，又云既生瑜何生亮，可惜有个骆凌之，他那俊杰的头衔上也只得加上第二两个字。

　　都是城主，又都是年轻多金英俊，莫莲却总是差了骆凌之那么一小截，诸如“莫城主好功夫，放眼天下，也只比骆城主差些！”“莫城主好相貌，除了三圣城的骆凌之，谁有你这般英俊！”之类的话，他耳朵都听起老茧了，然这些都还不是他深恨骆凌之的原因。

　　盟主家的三千金媚公子司徒柳名动天下，但凡称得上才俊二字者，无不心向往之，莫莲算是其中最执着的一个，早在司徒柳及笄之年，他就展开了热情的追求。

　　莫莲长相俊美无涛，又是个中楚翘，当时司徒柳觉得此人可作为一个潜在的发展对象，于是打着友谊的旗号与莫莲眉来眼去多年，就是没给过个正经答复。

　　直到骆凌之出现……

　　司徒柳嫁入三圣城那日，莫莲宣布和三圣城势不两立老死不相往来，并在府里建了望柳台，追忆逝去的佳人。

　　此时莫莲正坐在望柳台上看歌舞，看了一会，只觉眼前全是佳人的影子，于是烦躁挥手。

　　“都下去吧下去吧！东施效颦，何其乏味！”

　　舞姬们显然习惯了他的反复无常，纷纷福身退下，留莫莲一个人望月叹气，借酒消愁。

　　莫莲抿了一口手中的酒，皱眉对杯子道。

　　“你也算竹叶青？若是喝过他酿的竹叶青，你都不好意思再叫这名字。”

　　“莲溪城的竹叶青乃天下一绝，莫莲这般谬赞，倒叫我无地自容了。”

　　伴随着清亮笑声，一位青裳美人拾级而上，款款走来。

　　望柳台上的红灯笼随着他身姿一同摇曳，艳光在那张绝丽至极的脸上轻晃，红灯绿裙，似妖似仙。

　　莫莲几乎呆住。

　　“知道你喜欢竹叶青，所以我便特地带来了。”

　　司徒柳一扬手，圆巧白泥盏在空中划出一个圆弧，莫莲这才反应过来，险险接到手上。

　　“小、小媚！”

　　莫莲大喜过望，脸上的笑都能开出花来。

　　“真的是你？你怎么来了？”

　　司徒柳走至他身边坐下，似笑非笑。

　　“我被骆凌之追杀，所以只好来投奔你了。”

　　莫莲大惊，随即双手握得咯咯响。

　　“什么？那厮要杀你？他敢！”

　　司徒柳笑得越发愉快了，哪里有被追杀的窘迫。

　　“我拐了他的女人，他现在定然恨不得将我大卸八块，只是我还想在莲溪城多呆些时日，若是他追来，你可要给我挡好了。”

　　“拐了他的女人？”

　　莫莲愣了愣，没想明白，他的思维全停在夫妻反目闹和离，自己的机会马上就要来了之类的事情上，当下马上拍胸脯表态。

　　“何劳吩咐，但凡有我莫莲在一日，骆凌之就休想踏入莲溪城一步。”

　　司徒柳点头。

　　“很好。”

　　看着近在眼前的佳人，莫莲有些熏熏然。

　　“小媚，我……”

　　司徒柳打断。

　　“对了，我的狗，你也顺便帮我养一下，整天带着跑，怪麻烦的。”

　　“没问题，我马上吩咐人给绛桃准备最好的屋子！小媚，我……”

　　“那就麻烦你了，作为答谢，我帮你解决莲溪城人口失踪案如何？”

　　莫莲怔了怔，神色有些沉重。

　　“原来你也听说了。”

　　“翻遍全城都没能找到尸体，这可有些棘手。”

　　莫莲叹了口气，又笑道。

　　“有你在，自然是不怕的，对了……你前几年说的桃花酿，酿成没有？”

　　司徒柳莞尔。

　　“这世上还没有我司徒柳做不到的事。”

　　莫莲被那张扬的明媚闪了一下眼，先就醉了几分。

　　“为尝这桃花酿，我可是等了三年了，正好我府里有片桃花很好，不如明日我们……”

　　司徒柳摇头，起身笑。

　　“那可不行，我的桃花酿，只有一个人能喝。”

　　一夜好眠，第二日恰逢大好晴天，蒋桃全然忘了昨日的不快，勤快地叠被铺床，又到院子里打了一桶井水洗脸。

　　王婶家里清贫，半拉土墙下堆得齐整柴火，一条黄狗在梨树下刨坑埋骨头，井水清凉，蒋桃一把脸洗得极舒服，便想顺便擦一下身子，刚要解衣，庚生却从那边屋里走了出来，她忙束好衣裳，笑着打招呼。

　　“庚生哥早！王婶出去摆摊了吗？”

　　庚生点了一下头，低头径直往前走去，到门前又站住脚，回头看了蒋桃一眼。

　　蒋桃这才反应过来他是在等自己，慌忙跟了上去。

　　王婶吩咐过庚生照应自己，他果然尽责，他的脸部分烧伤，在人前总是以袖遮掩，不敢抬头，不言不语地带着蒋桃东走西窜，走了好些招工的店面。

　　尽管蒋桃有过各种求职面试经验，自问从送快递订盒饭到做设计修电脑无所不能，却还是对这个自给自足高科技无用武之地的旧社会深感无力。

　　应招店小二输给那个两手能端六盘菜的小个子，应招账房打算盘速度又跟不上，应招绣娘……算了，就自己这个钉纽扣的水平。

　　蒋桃臭着张脸从一家客栈出来，还不忘回头骂道。

　　“臭老头！牙都要掉光了还想占便宜！死不要脸！”

　　原来这唯一一个表示愿意雇佣她的老板，竟然还是个没安好心的，才试用了不到半个时辰，就在蒋桃收拾桌子时偷摸她屁股，气得蒋桃将整张桌子都给掀了。

　　那老板见她一个孤身弱女子好欺负，非要拉着她还钱，不然就做工抵债。

　　蒋桃哪里肯吃这亏，不要说身上没有银两，就算有，也坚决不会给他。

　　拉扯间老板居然扬言要报官府，还吆喝他的伙计把蒋桃堵在店里不肯放行，蒋桃正有拼个你死我活的决心，却见一直等在外头的庚生竟跑了进来，将怀里仅有的几十枚铜子全都抖了出来，又不断给老板作揖。

　　那老板见是他，立刻捂了嘴摆手。

　　“得了得了，怎么是你这人不人鬼不鬼的丑八怪，快走快走！”

　　蒋桃暴怒，还要发作，却被庚生强行拉出店门。

　　“算了。”

　　这是他对蒋桃说的第一句话，他的声音嘶哑，却很温柔。

　　蒋桃突然很想哭，觉得自己不仅没用极了，还拖累了这样的好心人。