“杏子，快别说这样的话了，我的命还是你们捡回来的呢，这区区十五两银子算什么，我欠你们的恩情才是永远也还不完的，我只恨我自己不能为你做更多的事情。”

　　“是啊，杏子，咱们俩还谈什么钱啊，只可惜我只有这么多钱，也帮不了你更多。”

　　杏子抱住她们两个，哭道：“好了，你们就是我最好的姐妹。我走了，你们要好好干。”

　　她们帮杏子叫了个马车，帮她把东西装了上去。杏子走后，英莲叹道：“都怪我，当初没有阻止她。”

　　“别自责了，当初你阻止了也不一定有用，好在没事，希望杏子能够醒悟过来。”

　　“哎，她也没办法，她父亲有病，哥哥又挣不到多少钱。”

　　“嗯。”

　　“木子，以后我们在这里名声可算是臭了，东家娘子也看我们不顺眼，也不知道能在这儿呆多久。”

　　“没关系，我本来打算今天去跟东告辞的，没想到突然发生这件事。”

　　“那你后面打算怎么办呢？”

　　“现在没钱了，再在这儿做一个月挣点车马费吧，然后就回家。”

　　“嗯，我也想着，再做几个月，做到年底就走算了，反正咱们姑娘家的也不可能一直在这儿待着。”

　　“要回家嫁人了对不对啊？”木子笑道。

　　“没有。”

　　于是，木子不得已留了下来，每天起早贪黑地纺纱织布染色，只想多赚点钱回去。这样大约又过了个二十来天。

　　已经到了九月，正是收棉花的季节，织坊里来了一批棉花，现在坊里以织棉布为主。这天，木子正在织一批棉布，听到旁边的人说：“你知道吗？听说东家花了大钱做的进贡品被退了回来呢。”

　　“啊，那损失可就惨重了，亏得东家还想通过这次的进贡品打响名声呢。”

　　“是啊，而且，东家曾和东家娘子有过约定，如果这次的进贡品除了差错，那么织坊就要交给东家娘子来管理。”

　　“如果是那个铁娘子来管理，那我们就没好日子过了。”

　　“是啊。”

　　木子听到这话，心里慌起来，这下可怎么办啊，她们辛辛苦苦一个夏天的成果难道就这么泡汤了吗？她白白辛苦也就算了，可是东家可怎么办啊？

　　果然，下午的时候，东家和东家娘子就来了织坊。东家娘子说：“有个不好的消息要告诉你们，上次坊里花了大力气做的贡品被退回来了，人家验货的时候捡到这几匹缎子，说这几匹缎子针工太粗糙。”东家娘子随手展开一匹藏青的缎子。

　　木子看到，那正是自己所绣的藏青底色白梅花样的锦缎。东家娘子又展示了几匹，全都是她绣的。织坊里的人都开始议论纷纷，也有说好看的，但大部分人都说花色太淡做工不够精细什么的等等。

　　“据我所了解，这些缎子都是柳木子绣的。”

　　众人的目光向木子投来。

　　“她本来针工就不好，当初不就是靠着东家的关系去赶贡品的吗？”众人开始指指点点。

　　“柳木子，你知道你自作聪明的行为给咱们吴氏染坊带来多大的损失吗？”

　　木子羞愧地低下了头，沉默不语。

　　这时，一直沉默的东家说话了：“我认为这次的贡品被退肯定有内幕。”

　　“能有什么内幕！？你分明就是想帮那小蹄子说话。”

　　“我不想在这里跟你吵，不管怎样，不能把责任推给雇佣，是我让她这么绣的。”

　　“像你这么经营织坊，织坊迟早都得败在你的手里。你们听好，从今天起，织坊里的事务都由我来管理。首先，我要做的事就是把这里不干不净的人清理出去，柳木子，限你今日之内离开织坊。”

　　木子上前一步说道：“东家娘子，我会离开织坊，但是请你慎言，我不是什么不干不净的人，此外，我这二十多天的工钱，希望你能结给我。”

　　“你还想结工钱？我没叫你赔钱已经是仁至义尽了，这次的贡品被退全是你的错，你知道你给坊里造成了多大的损失吗？”

　　无可奈何，木子回到阁楼里，开始收拾东西。怎么办啊，没有一文钱，她该怎么回去呢？

　　门外有人敲门，打开门后，见是英莲。

　　“木子，你也要走了，就剩我一个，怎么办呐？”

　　“英莲，你不是说你到年底也会走吗？也没几个月啦，你一个人在这里要好好照顾自己哦，千万别去惹那个铁娘子。”

　　“我明白。木子，那你打算去哪儿呢？是回家吗？”

　　“嗯，我想回去看看我的家人。”

　　“那铁娘子没给你结工钱，你有钱回家吗？”

　　木子摇摇头。英莲从袖子里拿出一锭一两的银子来，“木子，拿去做车马费吧。”

　　“不，不，我不能要，英莲，你们救了我，我都不知道该怎么回报你，还怎么好意思要你的钱。”

　　“没关系，你以后回来看我时再还给我不就行了。”

　　正在推搡间，外面又有人敲门，木子打开门，见小汪站在门外。“木子姑娘，这是东家让我给你的。”小汪递给木子一个小包。

　　木子接过，沉甸甸的是一包钱，“小汪哥，这是？”

　　“这是二十两银子。”

　　“二十两银子？东家为什么要给我这么多钱？”

　　“东家说其中十五两是退还给你的，还有五两是这次给你这个月的工钱。”

　　“这么多，东家娘子一定不知道吧？”

　　“那当然了，这是东家拿自己的私房钱给你的。”

　　“那我不能收。”

　　“木子姑娘，你必须收下，要不东家还得说我办事不利。”

　　英莲也劝道：“收下吧，你不是没钱回家吗？”

　　小汪走了，木子打开袋子，里面果然是大小不一的银锭子共二十两，木子随即从中取出一锭十两的大银锭递给英莲：“英莲，我要走了，也没什么送给你，这个你拿着吧。”

　　“木子，你这样就太见外了，我不不缺钱，这锭子你自己收好。”英莲说什么也不肯收，她说道，“如果你要送什么东西给我作纪念，就把你的这条手帕送给我吧，我着实喜欢上面绣的白梅。”

　　“好吧。”木子把手帕递给英莲，“英莲，我会想你的。”