“这个，臣妾也是无法了，只能在内宫里头帮着皇上剩下一点是一点了。”杏贞低了头，我到不是没有生财的法子，只不过现在还不能算是执掌六宫，诸多人等着看我笑话，那里还会帮着我赚钱！什么赚钱的主意，就等着日后再说了。
“呵呵，朕的女诸葛，如今也犯了难？也罢，按照这你的意思，叫江西安徽两省尽力消耗拖着洪杨逆贼就罢了，长江两岸百里内人丁叫官府组织着全部撤光，以避着逆贼的大军裹挟人口，小地方无所谓，可是这重城是千万要守住！另外叫江西安徽江浙几地的官府学着湖广的例子，组织着乡绅办好团练，不求歼灭大敌，只求自保乡里，保着人丁财务不被贼子掳走就是大功，要是能杀掉几个落单的逆贼，朕更要重重的赏！”咸丰皇帝高兴的在店内来回踱起了四方步，连连挥手着道。
“皇上，如此就自然是万无一失了。”杏贞又想起了某人，“臣妾啊，还有一个节省的法子，皇上您要不要听听？”
“你且说来。”咸丰皇帝到了这个时候也有些渴了，拿起茶盏一口饮尽，示意叫唐五福连忙满上。
“咱们北京城的官多，臣妾心想啊，要是南边要设团练的主管官员，这又是一大笔开销，我觉得呀，皇上何不像曾国藩一样，从南边籍贯的臣子里头儿，挑出那些个年富力强还肯干事的人，统统发回原籍去搞团练，保卫乡里，在京里的大部分都是穷京官，如今又能衣锦还乡，又能团练里掌掌权，还能摸到几个油星子，岂不是一举多得？”
“这话也对，那我就从这安徽、江西一带的年轻官员里头先挑着下去，地方上能练兵的也叫着巡抚总督们一同保举上来，”咸丰皇帝看着杏贞用水汪汪的大眼睛眼巴巴地瞧着自己，心里一动，笑着问道：“怎么？兰儿你有什么人选吗？”
杏贞双手绞了绞，一副不好意思的样子，红着脸说了实情：“论理臣妾也不认识外头的官员，只是有一个李编修家的太太在外头送了臣妾娘家五百两银子，母亲打发人进来和臣妾说这个事儿，臣妾赶紧地叫母亲还回去，这恰好，皇上说着叫安徽江西户籍的官员回去办团练，臣妾就想起了这个人，他呀，恰好是安徽的，请皇上恕臣妾妄言政事之罪！”杏贞惶恐的拜倒，这不到最顶端的人，一天不知道要跪拜多少次，这膝盖都有点隐隐发疼了。
咸丰皇帝不知道杏贞心里的嘀咕，把杏贞扶了起来，哈哈大笑，“这算什么罪过，无罪无罪，兰儿，你说朕每次来这储秀宫，每次都是气冲冲地来，得意得满载而归呀，这不算什么大事，过几日，朕把他的名字贴上去，也让他去办这个事罢了，谁叫这小小编修识得咱们兰儿的本事呢？朕要他一求你呀，他就求准了！”咸丰皇帝拍了拍杏贞的手，怜爱赏识的眼神中有着一抹说不清道不明的色彩，“上次靠着你的计策，烧掉了逆贼三万的大军，朕在奉先殿已然将捷报少给了先帝，让先帝知道这个喜讯，知道朕不是无用的昏君，先帝选了朕承继大统，没有错！”说到了这些有些犯忌讳的话，边上的宫人们越发低着头不敢出声了。
“兰儿，只要你诞下皇子，朕就册立你做中宫皇后！”
刺啦一声，唐五福匝然听到这话，手里的托板恍如重若千钧，一哆嗦，掉在了水磨如镜的青砖上，发出了剧烈的响声。
皇帝皱了皱眉头，正欲发落跪在地上磕头求饶的唐五福，杏贞从当了皇后的美梦中醒了过来，咽了咽口水，赶忙再次跪下，嘶~老子的膝盖要裂掉了。
“皇上，臣妾不敢妄求这等福分，况且事关国本，还是请皇上切勿妄言的好。”杏贞低着头说了这些话，谁不想立马和皇帝拉钩约定好的？可是这男人的话，自己又不是不知道，是三月的天气，说翻脸就翻脸的，一个轻飘飘的许诺当不成什么事儿。
咸丰皇帝说了这句立后的话出来，知是自己个兴致上来的信口开河，忙讪讪的扶起杏贞，安慰道：“也罢，你心里有着朕，朕必然不会辜负你，兰儿你且忙着吧，朕回养心殿批折子，另外把这南边的主题儿要和军机们定下来，晚上朕再来看你。”
杏贞俏皮地笑了一笑，“皇上您刚才可是说晚上到丽贵人那里去的，”咸丰皇帝以手扶额，哑然失笑，“瞧着朕这记性，也罢，那明日朕再来你这里用膳，你说的除夕大宴要节俭的意思很好，叫内务府帮着你好好操弄。那朕先走了，兰儿你既然怕冷，就别再站在地上，没事就歪在炕上猫猫冬也是好的。”语气温柔得几乎让杏贞沉溺了下去。
“恭送皇上。”众人山呼拜倒。
杏贞跪在地上心里浮想联翩，几乎不能自已，皇后的宝座朝着自己正冲着招手呢！只要当上了皇后，那就是名正言顺的统辖后宫，内务府、七司三院能牢牢地抓在手心里，未雨绸缪地应对来日大难！
帆儿过来扯了扯自家大小姐的衣袖，杏贞才在神游里面回过了神，连忙站了起来，环视一屋子的宫女太监，泠然开口说到：“今天听到的事，谁也不许往着外头提！谁要是乱出去嚼舌头，我也懒得管，直接开出储秀宫去！听到没有！”
“是。”
“五福，你也小心着点，今天皇上心情好，没有发落你，下次要是在皇上听到坏消息的时候这样子不小心，皇上要是剥了你的皮，知道了吧？”
唐五福边点着头边擦汗，“是是是，娘娘教训的是，奴才以后一定会小心当差。”
“好了，都散了吧，该干嘛干嘛去，我回房休息下，等到午膳好了再叫我。”
帆儿和安茜跟着杏贞回了正殿，到了东暖阁，看着杏贞歪在炕上，又给加了一条天鹅绒的被子，方才出去了。
守在东暖阁外头的帆儿听到里头兰嫔翻来覆去也睡不着，口里还低低的念叨着：“皇后，嘻嘻，皇后……”
帆儿听得有趣，忍不住扑哧笑了起来，暖阁里头安静了片刻，随即扔出了一个绣着玉堂富贵花样的八角枕头来。
“你这小蹄子！有什么好笑的！”
帆儿连忙手脚并用地笑着逃出了正殿。
不多会丽贵人就恍惚听到了晌午她们走了以后咸丰皇帝在储秀宫里的话了，惊得她连忙按住了自己的胸口，从正殿的宝座上站了起来，只是觉得自己的胸口有点发闷，抚了几下，连忙开口连声发问：“外头的人怎么说的？快说！”
梅馨连忙开口：“储秀宫上下的人都长了一条舌头，实在是问不出什么，养心殿御前的小太监站在殿外，恍恍惚惚听到一句什么中宫的话儿，之后就听不清楚什么了，只是看到皇上一脸喜色的出了储秀宫。”
“中宫？皇后！”丽贵人脸色急速变幻，阴晴不定地缓缓坐下来，春儿送上了糕点，也挥了挥手让她拿下去。
“皇上居然动了立后的心思！还是在储秀宫说的这话！”丽贵人心里暗流汹涌，思绪一片混乱，“这是皇上一时兴起呢，还是想了许久的事儿？”
英嫔在院子里晒着太阳，手里拿着本孟子，顺便看看花圃里头的腊梅花苞长什么样了，自己一个人正在闲然自得的时候，一个小太监凑了上来，附在英嫔耳边说了自个在外头打听来的话，英嫔神色一动，似乎有些兴奋之色，但最终还是寂寥了下来。
“这事反正和我没什么相干，倒是旁人么，”英嫔眉宇间微微皱了几下，倒是要忍不住跳出来了，“贞嫔现在在哪里？”
“刚刚出了钟粹宫，现在朝着西南角去了，估摸着应该是去寿康宫。”
英嫔点了点头，挥手叫小太监下去，回头继续看着院子里的腊梅花。
这贞嫔，倒是还真不简单呢。
寿康宫。
康慈皇太贵妃刚刚慈祥地笑着点了点头，让贞嫔行了礼就告退了。等到贞嫔出了殿门，皇太贵妃却还依旧是脸色不动，笑眯眯地继续捻起了佛珠。
德龄走了进来，附耳在康慈皇太贵妃耳边悄声说了什么，皇太贵妃点了点头，了然笑着开了口：“我说难怪今日不早不晚的，贞嫔怎么突然来我宫里头，还说一车轱辘子的话，透着平时没有的恭顺模样，哀家真是纳闷了，原来根子是出在皇帝说的几句话里啊，呵呵，这六宫里头，其实是子嗣最紧要，皇后的位置重要，也权势滔天，更是六宫各嫔妃的眼中钉肉中刺，乾隆爷的乌拉那拉氏也是皇后，后来怎么样？和个贵妃一同入葬，连个神主牌位都没有，哀家这个老婆子安心就看着后宫起着波澜看笑话罢了，眼下这六宫的局势，兰嫔虽然是一枝独秀，可还要看着谁能诞下龙子，才算是分了胜负，就算兰嫔当了皇后，没有子嗣日后还是难熬！”
咸丰二年腊月三十。
储秀宫的人早早就起来了，不光是为了连着打扫连下了三天的厚厚积雪，更让储秀宫上下抓狂的事儿就是早上四更的时候，那是鸡都还没醒的时候，就有内务府尚膳间等几个地方的宫人太监们在储秀宫宫门外头用力拍着兽首门环，央告着要进来，“那边有一大堆的事儿要兰嫔娘娘处理呢！耽误不得，到时候主子们吃不上热菜（拿不到年礼），那可真是要吃了奴婢了！”
守门的宫人不胜其烦，就早早地开了宫门，让一连串的人接连的进了储秀宫，等着兰嫔娘娘的接见定主意。
杏贞太困了，忍不住接二连三地打着哈欠，太不人道了！这几天每天要这么早起床，搞得自己黑眼圈都爆出来了，随意打发了一件事，杏贞看着梳妆镜里的自己，带着全套鸾凤对襟朝服，脖子上挂着一串白玉朝珠，头顶带着翟鸟朝冠，长长的明黄色绶带从帽子两边垂了下来，耳朵上挂着两颗红宝石坠子，因是大节日，也不同往日的淡妆，按品大妆了起来，杏贞看着自己镜子里的烈焰红唇，黑眸粉腮，满意的点了点头。
唐五福穿了个应景的红色衣服，进了东边的暖阁，打了个千，笑着对杏贞说道：“娘娘，皇太贵妃已经出了寿康宫了。”
“好，咱们这就出发，今天就坐一会子辇轿，免得到时候自己走路走的慌乱，乱了服制。”
“喳。”唐五福出去吩咐轿辇，杏贞和安茜说道：“咱们可别比皇太贵妃还晚了，那就失了礼数了。”
“正是的呢。”
清宫惯例，除夕这日的上午辰时三刻，皇帝并太后要在乾清宫接受东西六宫皇后并嫔妃的朝贺，恭贺皇帝太后新年新禧，如今没有皇太后，也没有皇后，康慈皇太贵妃也就是坐在皇帝边上接受杏贞带领着嫔妃们的新年祝贺，皇帝奉上给皇太贵妃的孝敬，然后赐下给嫔妃们的年礼，这样早上的程序内命妇们的任务就结束了，可以回自己宫里头躺着睡个美容觉。之后就是外命妇进宫朝贺皇太后、皇后，如今也没有皇太后、皇后，所以外命妇们的任务比较简单，去寿康宫朝觐下皇太贵妃就好，杏贞坐在平稳的轿辇上，得意的想着如今自己个协理六宫，算的上是半个皇后了，外命妇们不知道会不会来拍拍我的马屁，也来储秀宫拜见下自己？
要谦虚谨慎，要低调。
杏贞扶着帆儿的手在乾清宫的边上的月华门口下了轿辇，抬头看了看月华门里头巍峨的宫殿，乾清宫是紫禁城内廷正殿，内廷后三宫之一。“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为象清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。乾清宫面阔九间，进深五间，高二十米，重檐庑殿顶，始建于明代永乐十八年，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清代嘉庆三年所建。是顺治、康熙皇帝和明代皇帝处理日常政务，批阅各种奏章的地方，后来还在这里接见外国使节。不过到了雍正朝，雍正皇帝择了养心殿作为寝殿，乾清宫才成为一个礼仪式的宫殿，失去了不少生活的功能。
杏贞踩着花盆底的旗鞋，摇摇摆摆地向前走着，边走边打量着自己从没来过的乾清宫，看到乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔九间，进深五间，暗含九五至尊的意思，自台面至正脊高二十余米，檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六菱花隔扇门窗。分外气势恢宏。
待走到乾清宫内殿门前，看到殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间。后檐两金柱间设屏，屏前设宝座，东西两梢间为暖阁，殿内铺墁金砖。殿前宽敞的月台上，左右分别有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，前设鎏金香炉四座，正中出丹陛，杏贞回首望去，看到丹陛接高台甬路与前头的五门乾清门相连，北风萧萧，把插在汉白玉台基上的各色旗子卷的漫天飞舞，呼啦作响，太阳正光芒万丈地从东边照过来，两边黄马褂侍卫林立，一派金碧辉煌中，尽显煌煌天朝威严之势。
杏贞叹了口气，这天家气派，天下人望聚集之地，怎么会落的后来的如此地步？
安茜觉得自己的主子今天不太注意场合了，除夕之日，在乾清宫前叹气，这可不太好，左右看了看，除了一些低着头的侍卫和太监，并无他人，这才放下心来，低声提醒着兰嫔：“娘娘，时候不早了，该进殿候着了。”
“唔，咱们进去。”杏贞转过身子，抬起脚进了乾清宫。
正殿宝座上方悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾，地平上正中陈设有金漆雕云龙纹宝座，后有金漆雕云龙纹五扇式屏风。两侧陈设甪端（甪端是中国古代传说中的一种具有神异功能的瑞兽，号称能日行一万八千里，通晓四夷语言，好生恶杀，知远方之事，若逢明君有位极人臣，则奉书而地，护卫于侧，把甪端陈设在禁宫大内的宫殿，寓意皇帝圣明，广开言路，近贤臣远小人）、仙鹤烛台、垂恩香筒（香筒为燃香这用，在香筒内可以燃放檀香，当檀香燃烧后，一缕缕的青烟从镂空筒身飘然而出，云烟缭绕，寓意太平、安定、大治）等，宝座前有批览奏折的御案，这一组陈设全部座落在三层高台上。两边有四根大红色的柱子，外头两根柱子上写着对联一副，“表正万邦慎厥身修思永，弘敷五典无轻民事惟难。”是康熙御笔，里面两根柱子写的是“克宽克仁皇建其有极，惟精惟一道积于厥躬。”是乾隆御笔。杏贞四周环视好好的饱了饱眼福，才转过注意力，看了三三两两站在丹陛下的六宫嫔妃们，众位嫔妃此时已经看到了兰嫔一行人，均福了一福，杏贞连忙回礼，走到了英嫔和云贵人的边上，和几个人攀谈了起来。
细细的中和韶乐响了起来，杨庆喜从后头出来，手持拂尘站在了丹陛边上，各宫嫔妃知道是皇太贵妃和皇帝到了，于是就赶紧依着各自的位份站好，杏贞站在东首，英嫔站在身后，贞嫔站在杏贞的西边，众女依次肃手立着，默然片刻，只听得杨庆喜高声叫喝：“皇上驾到！皇太贵妃驾到！”待到穿着明黄色朝服的咸丰皇帝和康慈皇太贵妃升座之后，众女盈盈拜下，口里山呼万岁，并祝康慈皇太贵妃福寿康安。咸丰皇帝先奉上给康慈皇太贵妃的献礼，然后再赐下给六宫嫔妃们的年赏。之后众女再次拜倒，跪安了出来。
下午六时许，才开始合宫筵宴。
在此之前，杏贞本来是想回储秀宫睡个回笼觉的，没想到没走出乾清宫，就被内务府的人在月华门前头堵住了，央求着兰嫔去新的合宫筵宴瞧瞧，务必不出差错，杏贞恼火的直翻白眼，看到云贵人和容常在也刚刚出了门，就赶紧拉上两个人当垫背，一同去新地方瞧瞧。
从新的场地那里回来，恰好是午膳时分，杏贞吃了两碗赤米饭，放下了筷子，就告诉安茜：“下午我先睡个中觉，除了皇上和皇太贵妃的人，我是一概不见，好好的补个眠，准备晚上要闹到半宿。”
安茜收拾着桌上的碗筷，“若是外命妇们进了宫，要来储秀宫拜见娘娘——毕竟娘娘现在协理六宫呢，奴婢该怎么回她们？”
“这个简单，”杏贞睡眼惺忪地走到了床前，“你就这么告诉她们，今天规矩是进宫朝见皇太贵妃的，我的身份今日相见不合，日后自然有常常见面的机会，不必急在一时。”
这个时候哪里还有比睡觉更大的事儿呢？嘻嘻。
到了申时三刻，帆儿就用力地摇醒了睡得披头散发的杏贞，“兰嫔娘娘，你该起床打扮了！不然就这个样子去夜宴的地方，可以吓死鬼的！”安茜莳花听云抱雪几个人七手八脚把杏贞从被窝里拖出来，梳头的梳头，穿衣服的穿衣服，用着热水给杏贞敷了脸，杏贞终于清醒了过来，认真的给自己的妆饰提了建议。
“上午的大红唇彩不错，继续用着吧。”
“今天也不宜穿的太素，把那件绛红色的旗袍拿出来穿，头上也用红色和碧色两个颜色的头饰，旗头上的坠子用珊瑚的。”
一通打扮，一个姿色出挑，妆容华美的美女就出现在了菱花梳妆玻璃镜里了，杏贞看了看自己的模样，顾盼生姿，满意的点了点头。
“咱们早些去那边，安茜你和唐五福盯着点，免得除了差错，这合宫夜宴可是第一次放在那边，出了差错，被笑的人可是我。”
“是。”
除夕的夜宴本来都是放在乾清宫内，每人一张的宴桌按照严格的等级秩序排列：皇帝宝座前设金龙大宴桌，左侧地平上，面西座东摆着皇后的宴桌，其余嫔妃的宴桌排在左右。他们所用的餐具也不一样。酉时（下午6点），皇帝入宴，皇后等人在座位处向皇帝行礼，礼毕，皇后等人各入座进馔。过了一会，皇帝与后妃们开始欣赏承应宴戏。他们一边欣赏演出，一边进果，进酒，皇帝进酒时，后妃们各出座，跪拜。承应宴戏演出结束后，后妃们出座谢宴，行跪拜礼，皇帝起座离开，皇后以下各还本宫。在以上的宴会过程中，各种音乐依次演奏。
一个字：累，两个字：形式。
这样的宴会有什么意思的，等级森严，也不热闹，根本就不像过年的。
还好我想了新的法子。
杏贞坐在轿辇上沿着宫巷望着北边而去，不多会，过了千秋亭，就到了目的地，一个呈工字形的宫殿。
刚从轿辇上下来，就听到宫里面传出一阵阵的打骂声，杏贞脸色一沉，扬了扬脸，帆儿赶紧进了这里的宫门，杏贞扶着安茜的手也进了殿。
只看见一个管事太监拧着一个小太监的耳朵，另外一只手还连连扇着小太监的脸，那小太监的脸被扇的已然红肿，管事太监还边打边骂着小太监：“你这个小兔崽子，大过年的发了昏，还把手里的碟子打碎了！这可是娘娘要用的物件儿！杀了你都赔不起！小兔崽子！”那小太监不敢哭，也不敢还手，只是一味的躲着管事太监的巴掌。
帆儿看到杏贞已然站在宫门口看到了这场戏，连忙开头高喝道：“好了，小太监该管教！你也要看看这是什么地方！今天是什么日子！兰嫔娘娘可在这里呢！没得叫你冲撞了！”那管事的太监看到杏贞站在宫门口瞧着自己这边，连忙惶恐跪下了，给兰嫔磕头请安，“兰嫔娘娘恕罪！奴才实在是气急了才忍不住教训这个没用的东西的，娘娘请恕罪！”
那个小太监也不敢说话的跪在边上，低着头瑟瑟发抖。
杏贞穿过宫门走了过去，站在两个太监边上停了一下，摆了摆手，“无妨，做错了事是要惩治，不过也要注意方式，大过年的，太监也是人，也要给些脸面，对着下人不能过于苛刻。”那个管事太监连连称是。“你把头抬起来，”小太监瑟瑟发抖地抬起了头，虽然脸是有些肿了，但是眼神倒是狡黠的很，溜溜的滚着眼珠子。
杏贞心里一动，就开头问道：“你叫什么名字？在哪里当差？”
那个小太监低下了头，战战兢兢地回着这协理六宫的后宫第一女人，“回禀兰嫔娘娘，奴才小安子，在御膳房当差！”
“小安子？全名叫什么？”杏贞原本是想转身进殿了，听到这个小太监的名号，又忍不住停下来多问了一句。
“奴才的贱名叫安德海。”
“安德海？好，你且做了今天的差事，和御膳房太监说，就说是本宫说的，明日起，你来储秀宫当差。”杏贞轻飘飘地说了这句让那个管事太监眼珠子都要掉下来的话，就连忙进殿去了，只剩下一个目瞪口呆的小安子，和一个战战兢兢的管事太监。
除夕夜宴今年摆在漱芳斋。
漱芳斋不是什么小燕子紫薇格格住的地方，漱芳斋位于故宫博物院内重华宫东侧，原为乾西五所之头所，始建于明永乐十八年。清乾隆帝即位后，改乾西二所为重华宫，遂将头所改为漱芳斋，并建戏台，作为重华宫宴集演戏之所。
漱芳斋为工字形殿，有前后两座厅堂，中间有穿堂相连。其中前殿与南房、东西配殿围成独立的小院，其间有游廊相连。前殿面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶，前檐明间安风门，余皆为槛窗。室内明间与次间以落地花罩分隔，以楠木制作，十分精细，东次室额曰“静憩轩”，为乾隆七年（公元1742年）御题，是弘历少时读书之地。殿前东西配殿各三间，东配殿明间前后皆开门，东出即御花园。过了前殿，就见得一个大戏台子，文彩辉煌，与漱芳斋前殿相对。戏台为亭式建筑，面阔、进深各三间，黄琉璃瓦重檐四角攒尖顶，风格高雅，匾名“升平叶庆”。戏台上有楼，天花板上设天井，可以放井架辘轳等机械设备，供演神仙剧使用，台板下有一口大井。为皇宫内仅次于畅音阁大戏台的一所戏台，也是宫中最大的单层戏台，年节时常有演出。
戏台子前面就是漱芳斋的后殿，后殿名“金昭玉粹”，面阔五间，进深一间，前檐明间接穿堂与前殿相连，余皆为槛窗。另有西耳房一间，西配房三间。殿内西梢间修小戏台一座，面东，为竹木结构，样式小巧，呈方形亭子式，建于清乾隆年间，是专为皇帝和太后吃饭时演出15分钟的小戏而设的，方亭上悬挂着乾隆皇帝书写的“风雅存”匾额，前檐左右柱上各悬古琴形木制楹联曰“自喜轩窗无俗韵，聊将山水寄清音”。台后开小门与西耳房相通。殿之东室额曰“高云情”，与小戏台相对，为侍宴观戏之处。
只见殿门上挂着一排齐刷刷的大红灯笼，灯火通明，照的庭院之间毫发可见，殿门大开，后殿里头摆了两个宝座并六七张明黄色布幔铺就的桌子，殿内陈设已然置换完毕，大红色的布幔和绸带把漱芳斋布置的喜庆无比，桌子上已然摆好了各式新鲜瓜果，空气里弥漫着一股甜香，杏贞满意地点了点头，和安茜帆儿唐五福进了殿内。
进了内殿，杏贞惊奇的发现，这三九寒冬，每个桌子上还摆了一个西瓜，瞧着那个新鲜的样子，瓜柄上还有几张碧绿的西瓜叶，新鲜地似乎还是刚刚摘下来的，杏贞差异地问着边上候着的管事太监：“这西瓜是那里得的？”
“回娘娘，这是台湾进贡的西瓜，昨个早上才运到的，台湾的西瓜种在木桶里，也不在台湾那里摘下，快船上烘着火炉，一路换着碳，马不停蹄地到了天津卫，然后再运到宫里头的。”
原来如此，这台湾的反季节水果在清朝就已经运到北京供皇室享用了？杏贞心里啧啧称奇，面上却不动声色，点了点头，巡视了一番室内，又想起了一件事，“新制的赏钱备好了吗？”
“已经备好了，娘娘。”
杏贞走了一圈，也没发现什么纰漏，就站在宝座前候着其他的嫔妃们到来。
贞嫔和云贵人联袂而来，贞嫔穿了一件湖蓝色的旗袍，云贵人穿了一件粉色的，几个人互相行了礼，就开始聊了起来。杏贞稍显诧异地问着贞嫔：“贞嫔姐姐，丽贵人怎么还没到？她的永和宫和你的钟粹宫可是极近的。”
贞嫔回答道：“可不是么，我在宫里头等着她来，没成想丽贵人打发了一个小太监来告诉我，说身子有些不爽利，让我自个先走，他等会就来，这路上不就遇见了云贵人了，所以和云贵人一起来了。”
“哦？有没有叫太医瞧瞧？”
“我也不知，应该是瞧了吧，丽贵人说是会来的呢。”
“这也罢了，今个儿这日子可不能不来。”
之后的几个嫔妃陆陆续续到了，杏贞寒暄了一阵，看到众人来的差不多了，就差了丽贵人一个，就悄声吩咐帆儿去看看丽贵人到底如何了。笑着和众女说道：“姐妹们，咱们先入席，候着皇上和皇太贵妃的驾便是了。”
众女纷纷入席，杏贞的位置在咸丰皇帝宝座的东边，贞嫔的位置在康慈皇太贵妃的西边，大家刚刚按着位分班次坐定，就看到门口进来了丽贵人。
丽贵人穿着一袭粉紫色的旗袍，估摸着是怕冷，头顶额头上还带了个紫狐毛貂蝉帽檐，杏贞怎么觉得今天的丽贵人特别的容光焕发，光彩夺目，半点也不像是身子不舒服的人，丽贵人就着春儿的手进了殿，看到东西六宫各嫔妃都到了，笑容满面，虚虚地行了一个礼，口里说道：“臣妾失礼，迟到了，请姐姐们恕罪。”
杏贞开口了：“无妨，横竖皇上皇太贵妃还没来，你并没迟到，听贞嫔姐姐说你身子不舒服，叫过太医瞧了？”
丽贵人转身坐到了自己的位置上，堪堪坐下，才笑答道：“多谢姐姐挂心，没什么事儿，现下已然好了。”
“那就好，你这后宫第一美人，若是今天不来，那和宫夜宴上就少了不少美景了。”云贵人无不调侃之意的出声说话，丽贵人听到之后，脸色不变，依旧春风得意的笑着，云贵人看着丽贵人也不说话，自己觉得没什么意思，就住了口，众女一时不说话，默默地等着皇帝并康慈皇太贵妃的到来，伴着宫外的中和之乐肃然而坐。
过了半顿饭的时间，宫外的乐声突然大声演奏了起来，众女知道是皇帝的御驾到了，连忙起身，站在自己的桌子后面，垂手候着，在杨庆喜的高声呼喝中，六宫嫔妃们盈盈拜倒，口里山呼：“臣妾恭祝皇上新禧吉祥，万福金安，皇太贵妃新禧吉祥，福寿康安。”
“都起来吧，赐座。”因为是内宫的和宫夜宴，皇帝也换下了明黄色的朝服，穿了一件新做的大毛衣服，头上戴了顶瓜皮小帽，帽子上镶着一块晶莹剔透的和田美玉，咸丰皇帝刚刚坐下，看到殿内布置的甚为喜庆，朝着左手边的兰嫔瞧去，看着兰嫔今日穿了一件绛红色的旗袍，穿戴的也很是红艳，心里一动，笑着对着兰嫔笑道：“兰儿你个儿倒是穿的娇艳。”
杏贞连忙站了起来：“今个是除夕的好日子，怎么能不穿的喜气点，好沾沾皇上和皇太贵妃的福气呢。”
咸丰皇帝虚按了按手，示意让杏贞坐下，转过头和康慈皇太贵妃说道：“皇太贵妃，这夜宴就开始吧？”
“听皇帝的。”
杏贞听到皇帝的意思，连忙摆了摆手，站在殿门口的唐五福心领神会，拍了拍手，外头的宫人们就一流水的忙碌了起来。
中和韶乐依然响了起来。
宴会开始后，太监传话上热菜和汤菜。按着定制，皇帝的宴桌上，一般是热菜20品，冷菜20品，汤菜4品，小菜4品，鲜果4品，瓜果、蜜饯果28品，点心、糕饼29品，总共是109品。皇后以下的宴桌上，有热菜、冷菜、糕点、瓜果等15品。皇帝家宴的菜肴，以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪肉为主，还有燕窝、蘑菇、木耳及各类蔬菜。具体的菜名，如燕窝炖鸡、碎剽野鸡、鸭子炖汤、豆腐炖汤、鹿尾酱、攒盘肉等。因是今年要着节俭，杏贞吩咐了内务府削减了三分之一的菜品。
杏贞偏着头和咸丰皇帝说道：“皇上，今个臣妾把这合宫夜宴的地方放在这漱芳斋，想的就是咱们后宫一家子边喝着酒边能好好的看些戏，戏单和角儿已然备下了，您看，什么时候传戏？”
咸丰皇帝或许是喝了点酒的缘故，把自己对着戏的痴迷一览无余，“好，赶紧叫他们呈上戏单子，今个咱们也像外头的人一样，在家里唱次堂会！”
小夏子赶紧呈上了戏单，咸丰皇帝道：“先让皇太贵妃点，”康慈皇太贵妃摆了摆手，“我这老婆子也没什么想看的，皇帝你点着就好了。”咸丰皇帝这才把戏单拿了起来，翻开一看，“唔，首本先演一个《大闹天宫》，热热闹闹的，第二本演《游园惊梦》，再演《三岔口》，嗯，这《奔月》也上，对了《战武昌》这是必然点的！”咸丰皇帝转过头问杏贞：“《战武昌》这出戏也有？”
杏贞眨了眨眼睛，笑着回答道：“广胜丰的班子早就候着了。”
“好好好，那就上戏吧，赶紧的！”咸丰皇帝已经等不及了，连连发声叫着上戏。
一声鸣锣，大戏开始，开头演的《大闹天宫》的戏班子使出了全身的力气，精神抖擞，一大群的猴子在挂着“风雅存”的戏台上翻着跟头，耍着把戏，更有神魔鬼怪，喷烟吐火的神将张牙舞爪，众位嫔妃看的有趣，皇帝也看的极有兴致，看到孙猴子被涂着金粉的十八罗汉以及如来佛祖压在五指山下，皇帝更是兴奋地拍了拍手，大笑地道：“好！赏！”
外头的太监听到了皇帝的话，赶紧把箩筐里崭新的制钱大把地撒上戏台，戏台上的佛陀、猴子、神仙跪了一地，山呼万岁，咸丰皇帝越发哈哈大笑了起来。
酒过半巡，戏也演到了《奔月》里，嫦娥甩着水袖咿咿呀呀地唱着，皇太贵妃有点倦了，就对着看着嫦娥津津有味地咸丰皇帝开口说道：“皇帝，我有些倦了，皇帝和她们好好乐呵乐呵，我老婆子就先回宫里休息，不在这里扫大家的兴了。”咸丰皇帝点了点头：“那皇太贵妃早些安歇。”众人起身送走了康慈皇太贵妃，复又坐下来看戏。
云贵人正举着酒，敬了坐在自己下头的容常在，杏贞也笑着举杯，和坐在自己下手的英嫔遥遥地碰了下杯子，见到殿里一派祥和之气，殿外戏台上上演着悲欢离合，杏贞喝着屠苏酒，不由得有些迷醉了，若是每天的日子像这样流水般的饮宴、看戏，鲜花着锦，烈火烹油，看看戏，喝喝酒就过去，不用管着外头的事儿，那该有多好，难怪在这样奢靡的生活氛围中，咸丰皇帝逃往热河避暑山庄之后，就纸醉金迷不可自拔了，也难怪路易十四说出了“我死之后，管他洪水滔天”的惊人话语。
“锵锵锵，”锣声响后，《战武昌》的戏也结束了，此时已然是晚上十点多了，皇帝放了赏，起身去更衣，兰嫔吩咐着：“给戏班的人拿点热乎的点心吃食，叫他们歇了歇再唱，姐妹们咱们也松快松快，闹了一个晚上的敲锣打鼓，脑仁儿都疼。”
合宫夜宴后，皇帝并众位嫔妃还要喝奶茶。喝完茶，宴会并没有结束，这时要撤掉宴席，重新摆放酒膳。举行酒膳时，皇帝的宴桌上有荤菜20品，果子20品。后妃们的陪宴桌上，酒膳有15品。
众女四处走动了一下，英嫔和容常在去了后殿更衣去了，贞嫔站了起来，仔细端详着殿里的装饰，唯独丽贵人坐在位子上，笑吟吟地不动也不动。
杏贞正奇怪着，刚想走上前去关心下丽贵人，安茜从外头走进来，附在杏贞耳边说了几句话，帆儿站在杏贞的边上，外头的鼓乐还依旧在奏响着，帆儿隐隐约约只听到安茜说着什么“太医，刚才”几个零零碎碎的字，就看到杏贞神色大变，旗头上的珊瑚坠子瑟瑟作响，双手用力地撑在了桌上，险些打翻了金杯里的酒，杏贞定定神，又想起了什么，笑了一笑，正方欲说些什么，这厢皇帝就已经更衣完毕，出来了。
众女纷纷行礼如仪，大家一一落了座，皇帝听着外头的靡靡雅乐，笑着说道：“刚才戏也听絮叨了，咱们既然是家宴，就想着别的乐子玩玩。”
“咱们听皇上的，皇上您说咱们玩什么乐子？”贞嫔开了口笑着说道。
“咱们六宫里头的几位，朕瞧着都是极有才情的，如今难得大家坐在一块饮宴，不如各位嫔妃也拿出自己压箱底的本事儿，给大家演上一演，若是演得好，朕自然有赏，若是演的不好，罚酒三杯，如何？”
“遵命。”六宫嫔妃无不俯首听命，皇上既然有兴致，奉承着皇上就完了。
各宫嫔妃互相退让了一下，还是让着资历最长的云贵人先来，云贵人拿了个琵琶在庭中翩然坐下，右手一拨，大珠小珠落玉盘的声音就在指下飞泻出来，云贵人是个急性子，一曲《十面埋伏》弹的是有声有色，气势雄厚，一曲音毕，咸丰皇帝半闭着眼睛细细品味，点了点头笑道：“你这性子倒是没改，弹这些个气势强些的曲子倒是相得益彰，弹的好，赏织光锦两匹！”云贵人喜形于色，连忙行礼答谢。
容常在跳了一个稠扇子舞，身姿窈窕，舞姿翩然；婉常在唱了一个小曲，歌声婉转压住了外头的乐声；英嫔写了一个福字献给咸丰皇帝，字迹秀丽，皇帝也连连点头；贞嫔看到皇上兴致颇高，也凑趣弹了一只古琴曲，皇帝兴致颇高，连连称好，流水地赏了不少东西出去，看到杏贞笑吟吟地坐在位置上，便开口问道：“兰嫔，你怎么也不表演一番？”杏贞正有滋有味地看着各宫嫔妃花枝招展、争奇斗艳的展现才艺，忽然听到咸丰皇帝问着自己，就款款站了起来，俯身回答道：“臣妾就看着诸位姐妹们的才艺都看呆了，那里还敢把自己的乡下把式拿出来丢脸呢。”
咸丰皇帝摆了摆手，“诶，兰嫔你也太谦虚，就凭上次唱的兰花曲，和选秀那日做的那首兰花诗，才女之称那是极妥当的，若是别的不会也无妨，兰嫔你就做首诗来吧？”
“那如此臣妾献丑了，请皇上出题。”杏贞毫不怯场，东风吹，战鼓擂，这个世界谁怕谁啊！
皇帝沉吟了一下，便开口道：“就以这殿内所见的事物里头选一个来做吧，宽泛如此，兰嫔你若是做不出来，这三大杯酒朕可必然要罚你了。”说完皇帝就笑眯眯的叫小太监给兰嫔倒上酒。
杏贞环视了殿内，香炉？不行，哪有题诗歌颂香炉的，茶盏，不行，美食？没品味，那要做什么诗才好呢？又显得自己有档次有才情，又不失品味，歌颂个什么锅碗瓢盆总不像样子吧，杏贞东看西看，猛地看到了御座边上的甜白釉瓷瓶里头插了一束蓬勃盛开的红梅，一时有了主意，便开口笑道，“皇上，臣妾看到您边上这束红梅开的极好，臣妾突然有了一首词，想着献给皇上。”
“哦？红梅词吗？”咸丰皇帝偏着头看了宝座边上的红梅，只见那红梅开的正艳，花影横斜，大红色硕大的花瓣吐出沁人的芬芳，皇帝有些期待的说道：“是什么曲牌名？”
“是卜算子。”
丽贵人之前在默默听着，此时突然笑着插了嘴，“卜算子？这曲牌咏梅之词自陆游之后就再无绝唱了，兰嫔娘娘难倒要赶超前贤不成？臣妾倒是要洗耳恭听了，不过，皇上，若是兰嫔姐姐做的不好，这酒么，嘻嘻，那必然是要灌了她的。”
她果然有了依仗之后有恃无恐了，杏贞心里默默冷笑，也不搭理丽贵人，向着咸丰皇帝盈盈笑道：“不知皇上可否想听？”
“这是自然，你快快道来，朕自从听到你那兰花诗和兰花歌，已然觉得惊艳，不知道今天又有何等佳作呀？”咸丰皇帝没有搭理丽贵人，丽贵人撇了撇嘴，正欲说些什么，看着皇帝依旧含着笑意看着杏贞，咬了咬牙，也就不多话了。
殿内众人默不作声，竖着耳朵等着兰嫔的词，只有兰嫔爽朗的声音在殿里响起。
“风雨送春归，
飞雪迎春到。
已是悬崖百丈冰，
犹有花枝俏。
俏也不争春，
只把春来报。
待到山花烂漫时，
她在丛中笑。”
粗懂诗书的也就听听过去罢了，可是如英嫔贞嫔等人着实是为了这兰嫔的才情惊到了。众人都读过陆游咏梅词，写的是梅花的寂寞高洁，孤芳自赏，引来群花的羡慕与嫉妒。众人填这咏梅词的唱和之作，也脱不了感怀身世，怀才不遇的悲苦意思，这兰嫔如此爽朗大气，反其意而用之，这词偏偏透出了一股否极泰来，这首词却是写梅花的美丽、积极、坚贞，不是愁而是笑，兰嫔的确有异于常人的风范，出手不凡，一首咏梅词力扫过去文人那种哀怨、颓唐、隐逸之气，不得不由得宫中妇人叹为观止，心服口服。
咸丰皇帝连连拍手，看着杏贞的挺拔身姿，眼里有种莫名的神采，“好好好！待到山花烂漫时，她在丛中笑！新年伊始之际，得此佳句，真乃吉兆也！杨庆喜，赶紧叫外头的乐师谱上曲子，立马唱起来，把御花园今年开的红梅全部赏给兰嫔！朕的兰儿果然是才女啊，快快坐下，朕与你同喝一杯。”
杏贞款款坐下，举起鎏金银杯和皇帝遥遥对饮了起来，不多时，外头的乐班就吹箫弹琴，几个歌姬就喜庆的唱起来这首兰嫔娘娘填的《卜算子咏梅》了，歌声曼妙，声调喜庆，殿内众人无不喜上眉梢，乐在其中。杏贞就眼瞅着只有丽贵人的眉间皱了起来，心里一动。
这丽贵人想发动了？
也是，这大过年的，时机正好。
丽贵人脸色突然变幻了一下，朝着桌子边上干呕了几下，坐在她下头的婉常在连忙伸着身子关切的打量着丽贵人，丽贵人成功的引起了咸丰皇帝的注意，咸丰皇帝放下酒杯，皱着眉打量着丽贵人道：“丽贵人，你这是怎么了，身子有什么不适吗？”
丽贵人连忙起身，福了一福，歉然地说道：“请皇上恕罪，臣妾的胃突然有些不适，摆了皇上的兴致。”
丽贵人边上的春儿连忙抚着丽贵人的后背，便开口说道：“启禀皇上，我们小主今天下午身子不适，叫了太医来瞧，太医说小主已然有了两个月的身孕了！”丽贵人呵斥着春儿：“皇上前头，要你多嘴！”春儿连连说：“是是是”云贵人的酒杯哗的一下倒在了桌子上，明黄色的桌布晕出了一团深红色的水迹，边上伺候的小丫头忙不迭的准备擦拭；婉常在睁大了眼睛用手绢捂住了嘴，不敢置信的看着丽贵人；英嫔和贞嫔只是身子震了一震，除此之外，倒是没什么异样。
咸丰皇帝大喜，连声发问：“可是真的吗？”杏贞不动声色的摆了摆手，叫帆儿把敬事房的记档拿过来，亲手呈给了皇帝，皇帝翻开细细一看：“唔，应该是九月底的事，丽贵人，你很好，朕今天真是开心，哈哈哈，前头兰嫔的好词，这里你又有了喜，这个新年朕是过得舒坦！杨庆喜，赶紧地把丽贵人的菜式换掉，不，丽贵人，你来朕边上坐着，叫御膳房准备些有身子人的吃食，快点上！”杨庆喜一叠声地应下了，赶紧自己亲自跑出去招呼御膳房上新的菜式，丽贵人款款走向皇帝宝座，御前伺候的太监在边上放了一个太师椅，众女对视了一眼，纷纷站起来，俯身向着皇帝行礼，“恭喜皇上，恭喜丽贵人！”
“好好好，”咸丰皇帝扶着丽贵人坐下，动作轻柔地就怕弄伤丽贵人肚子里的孩子，这让杏贞有些想翻白眼，“朕现在膝下还无子嗣，丽贵人如今拔了头筹，甚好，等你生下龙子，朕就晋你的位份！”咸丰皇帝亲自给着丽贵人布菜，丽贵人也分外娇痴起来，缠着皇帝撒着娇，皇帝也不以为忤，牵着丽贵人的手开怀的笑着。
杏贞不动声色饮下了杯中的酒，还示意着帆儿给自己满上，外头的戏已然停了，因为丽贵人说听着锣鼓声有些头疼，皇帝这时候还会把谁放在眼里，除了丽贵人，不知道这个时候，谁已然咬碎了牙呢？
等过了子时，皇帝兴致还颇高，准备继续着饮宴，杏贞看着时候不早了，另外也实在不耐烦看丽贵人的做作样子，起身朝着咸丰皇帝行了个礼，恭敬的劝道：“皇上，这守岁守好了，时候也不早了，还不如早些安置吧，丽贵人妹妹还有着身子呢，不宜熬夜。”咸丰皇帝还欲开口说些什么，听到了丽贵人的肚子，连忙点头：“兰嫔你说的很是，也罢，今个就散了，横竖明日还有大宴，明日再欢庆就好。”咸丰皇帝看着丽贵人，拍了拍丽贵人染着紫色指甲的玉手，宠溺地说道：“朕今个到你宫里头陪你。”
杏贞倒是无所谓，虽然除夕之夜按着内宫的规矩，皇帝是要一人独住在养心殿或者乾清宫的，但是杏贞是最不讲规矩和礼仪的人，何必为了这种小事情惹得皇帝不开心，杏贞没开口，知道着这规矩的贞嫔嘴巴开了一下，也就没有言语，六宫嫔妃偻着身子恭送了皇帝和丽贵人，等两人的车架离了后殿，众人才直了身子，神情诡异地站在原地不动。
杏贞舒了一口气，挥了挥手，“大家散了吧，明个，还有的折腾呢。”杏贞说这句话的时候，特别加重了“折腾”两字的读音，虽然大家没说话，但是都知道这个折腾指的是什么，默然互相行了礼，就各自散了。
杏贞坐在轿辇上让小太监们抬回储秀宫，路上要不是有着阵阵冷风，杏贞都要忍不住睡着了，边上的帆儿和安茜对视了一眼，无不担心的又看了杏贞一眼，到了储秀宫门，杏贞下了轿子，手拍了拍嘴巴，打了个哈欠，快步走到正殿里头，宫里留守的人已然把殿内用炭火烧的温暖如春，被窝里也用汤婆子熨的极为暖和，杏贞耐着困意让几个宫女卸了妆，洗漱完毕，就迫不及待的赶紧上了那想念了一个晚上的大床，杏贞在床上躺了一个大字型，舒服的直哼哼，帆儿忍不住了，放下了珊瑚链子，上前焦急对着杏贞说了一大堆的话，急的直摆手，“哎哟我说我的娘娘啊，你怎么还能睡得着啊？这出了这么大的事！您也不想着怎么接下来的事谋划谋划啊？”安茜也上前关切的望着杏贞，欲言又止。
“什么大不了的事，不就是丽贵人怀孕吗？这宫里头比我更急的人多了去了，我有什么好急的，”杏贞虽然满不在乎的说着这些话，眼里却是一片深邃，“这时候有动作那是寻死，六宫的眼睛都看着永和宫呢！咱们静观其变就好，不过话说回来，我倒是要真的赶紧怀上才对，”杏贞喃喃自语，突然又看到安茜和帆儿一脸赞同之色，特别是帆儿还小鸡啄米一样猛点头，不由得羞红了脸，“好了，别聒噪了，赶紧退下，我要好好睡一觉！如果东西六宫有那个宫晚上睡不着觉，灯火通明到天亮，那肯定不是我这个宫！”
杏贞躺下没多久，就听不到帆儿的唠叨了：“今个儿是除夕，规矩是各宫都要点灯到天亮的，娘娘真是..”