中午，江都城外。铁甲军两万三千人迈着整齐的步伐向江都城进发（有两千人已经阵亡了），薛万彻坐着野牛战车走在最前面。

　　铁甲军朝城池渐渐靠近，高大的城墙逐渐挡住了铁甲军的视野。巍峨高耸的城楼上，一些士兵正在城楼上的瞭望台上四处眺望。

　　瞭望台上的士兵发现了铁甲军，立刻派人进去通报。

　　薛万彻走到城门口，守城的士兵拦住了他。

　　守城士兵：“站住，军队未经奉召不得入城。”

　　薛万彻：“我们是朝廷派去支援马邑郡的援军，现已凯旋归来，烦请通报一声。”

　　守城士兵：“知道了，你在这里等着。”

　　薛万彻：“有劳了。”

　　薛万彻等了很久，终于等来了消息。

　　守城士兵：“皇上有令，铁甲军在城外等待，只允许薛万彻进城见驾。”

　　薛万彻：“臣明白。”接着薛万彻回头对部下说：“皇上有令，铁甲军在城外等待。”

　　铁甲军回答：“是。”

　　薛万彻一个人进了城，当他到达皇宫门口时，一群太监带着圣旨来到薛万彻面前。为首的太监喊到：“圣旨到，薛万彻接旨。”周围的所有人都跪下，高呼：“皇上万岁。”

　　薛万彻立刻跪下接旨：“臣接旨。”

　　为首的太监打开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝召曰，薛万彻作战不利，致使马邑太守王仁恭被围，两万士兵战死，但朕念薛万彻退敌有功，故免其一死，现削去将军职位，降为士兵，每日负责把守江都城门。铁甲军就此解散，薛万彻的一切财产收归国库，钦此。”

　　薛万彻简直不敢相信，立刻辩解：“臣是冤枉的，两万士兵的死，是王仁恭贪功冒进，跟臣无关哪。”

　　为首的太监说道：“薛将军，哦不，你现在已经不是将军了，咱家只是传达一下皇上的旨意，您就接旨吧。”

　　薛万彻：“我不接，我一定是被陷害的。”

　　为首的太监：“薛士兵，你如果不接就是抗旨，那可是死罪。”

　　薛万彻内心独白：“识时务者为俊杰，现在还是接旨吧，丢了官位总比丢了命强！”一想到这点，薛万彻就乖乖地接旨了。

　　薛万彻接旨后立即沦为守城士兵，铁甲军也当即遭到解散。

　　第二天清晨，江都城门口，一群路人正在对城门口的一个士兵指指点点。

　　路人甲：“你们看，这个叫薛万彻小兵昨天还是一个将军，今天居然沦为看门的小兵了。”

　　路人乙：“这可真是风水轮流转哪，谁让他在朝中没有靠山的。他犯了事，朝中连个替他说话的人都没有，随便被人抓到一点小毛病，就玩完了。”

　　路人甲：“听说他在边疆打了好几个胜仗，只可惜朝中奸佞当道，听说宇化及在皇上面前进了不少谗言，让皇上误以为薛万彻勾结李渊，意欲投靠李渊。然后在怂恿皇上以作战不利的借口免了薛万彻的职。”

　　路人乙：“算了，咱们还是走吧，他怎么样关咱们什么事啊。”

　　今天是薛万彻当守城士兵的第二天，他手上的武器已经换成了一条普通长矛，盔甲已经由将军盔甲降级成了士兵盔甲。他的武器巨型大砍刀也被没收，一同被没收的还有他的所有财产（包括皇帝赏赐的黄金）。他现在可以说是身无分，暂时住在王老兵家，就连伙食费都是从他师父王老兵那里借的。

　　天空忽然飘起了雪花，

　　一批士兵走到城门口，准备换班。

　　士兵甲：“换班了，你们走吧。”

　　薛万彻拿着一条长矛，披着斗笠，冒着风雪走向王老兵的家。

　　王老兵的家位于江都城外的一座村子里，位于江都城南，离江都城有十几里路。

　　乡村的小路上，风来的特别大，狂风卷着雪花将整座村庄笼罩在风雪中。乡间小路也被风雪所掩盖，所幸村民在路边的树上作了标记，指示到村里的方向。

　　薛万彻寻着标记一路向南，有时在岔路口按标记的指示转弯，避免走到别的村子。

　　天地间，风雪中，一个孤独的人，扛着一杆长矛，行走在茫茫的雪地上。

　　薛万彻冒着风雪走了十几里路，他在风雪中走得极为缓慢，走了一个时辰，终于到了王老兵的家里。（注：古代的一个时辰相当于现代的两个小时。）

　　薛万彻朝屋子里喊道：“师父，我回来了。”

　　王老兵从屋子里走出来，高兴地说“万彻，你总算回来了，我正盼着你回来啊！今天风雪大，快进屋吧。”

　　薛万彻走进屋里，屋里的陈设很简单，只有一张旧床和一张新床。还有一张桌子，几把椅子，一顶衣柜和一些农具以及生活用品。

　　王老兵：“万彻啊，今天辛苦了，又是狂风又是大雪的。”

　　薛万彻：“有师父雪中送炭，再大的风雪我都不怕！”

　　王老兵：“哪里，我就是提供了一间破房子。”

　　薛万彻：“这座房屋可避风雪，可供我栖身，对我来说他就是一间好房子。”

　　王老兵拿出饭菜摆在桌上，说道：“我老兵现在解甲归田了，只有这些蔬菜和饭，委屈你了。”

　　桌上只有一碟青菜和一碗饭，非常的简单，比起薛万彻当将军时的伙食差远了。

　　薛万彻：“多亏师父收留，我才有栖身之地，我怎敢再挑三拣四！”

　　薛万彻拿起饭菜吃了起来，没多久就吃了一大碗饭。

　　王老兵见薛万彻不挑食，格外乐了。

　　王老兵：“我再去给你盛一碗，今天天冷，多吃点饭就多点热量御寒。”

　　薛万彻：“多谢师父。”

　　薛万彻吃好饭后，躺在一张旧床上休息。王老兵给他买了张新床，但是薛万彻坚持要让师父用新的，自己用旧的。王老兵呦不过，只好让薛万彻用旧床。

　　薛万彻躺在床上，任凭窗外风雪再大，也不影响他睡眠，他在床上沉沉地睡去。屋外狂风大雪依旧在不停地肆虐，将天地间变成一片银白色的世界。