朱升献策
在朱元璋称帝之前，所奉行的策略是朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”。高筑墙是指加强军事防备，巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食，增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多。这三条建议极具战略眼光，是朱元璋发展初期的指导思想。
朱元璋在和州驻守几个月后，粮食供应成了问题。与和州相对，紧靠长江南岸的太平(今安徽当涂)、芜湖是盛产稻米的地方，但是没有船只，只能望江兴叹。这时恰好两支红巾军的巢湖水军前来归附，朱元璋亲自处理合并事宜。七月间，巢湖水军千余只战舰突破元军封锁抵达和州。朱元璋的步马军登上巢湖水军的船只，从和州东渡长江。到达对岸的采石，常遇春一马当先，率军冲杀，攻克采石，获得大量粮食。将士想把粮食和战利品运回和州慢慢享用。见此，朱元璋果断地命人砍断船缆，任船顺流而下，断绝退路。将士们见无路可退，一鼓作气，在朱元璋率领下攻克太平。进入太平，朱元璋重申军纪，严禁掳掠，有个别兵士犯禁，立即处死，因此，朱元璋的军队受到当地百姓的拥护。朱元璋于是置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。这样，朱元璋便开始了稳固根据地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月，张士诚在长江三角洲地带发起攻势，进攻江南元军。乘此机会，朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆(今江苏南京)。在第三天，攻破城外的陈兆先军营，其部三万六千人归降朱元璋。但是，朱元璋看出降军心存疑虑，军心不定。于是朱元璋就从降军中挑选了五百名勇士当亲军，在夜里守卫，而自己身边，只留有亲兵统领冯国用一人。
第二天，降军知道此事，都十分感动，疑虑全消，甘愿跟随朱元璋打天下。于是，战争进行得十分顺利，不到十天，朱元璋便攻下集庆。
朱元璋进城后，下令安抚百姓，改集庆为应天府。小明王韩林儿获报后，升朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。朱元璋在应天则设天兴建康翼大元帅府，以廖小安为统军元帅，李善长为左右司郎中。
此时，尽管朱元璋拥有十万兵力，声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉，虽然同是反元武装，但是张、徐二人同小明王却相互敌视。不过，北面小明王、刘福通率领的红巾军主力，大大牵制了元军，而且，张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋。这样一来，朱元璋暂时没有对付不了的敌人，并且面临着一个很好的发展机会。
朱元璋目前首要的任务是巩固以应天为中心的根据地。于是在占领应天不久，朱元璋立即派徐达攻取镇江。出战前，为了严明军纪，朱元璋故意以放纵士卒的罪名将徐达抓起来，并准备以军法处斩。此时，李善长出来求情，众将不知是计，也一起求情。于是朱元璋就顺水推舟，说看在众人的面上，暂时免去徐达死罪，不过要徐达攻下镇江后，做到不烧不抢，方可完全赦免徐达之罪。众将见对待主将尚且如此严厉，因此，无不严守军纪，镇江很快攻下。到1357年冬，朱元璋在一年的时间里先后攻下了金坛、丹阳、江阴、常州、常熟、扬州等地，控制了应天周围的战略据点。到1359年，从现在的地图看，朱元璋已经占领了江苏南京、太湖以西，往南经江苏、安徽、浙江三省交界处，到浙东的一块长方形地区。与四年前刚占领应天时相比，形势已大有改观。
在完成了“高筑墙”的部署后，朱元璋便着手实行“广积粮”了。在初期，军粮的解决主要是靠强征，即征收“寨粮”。但是长此以往，军队就会成为纯粹的破坏力量，失去民心。为了解决粮食问题，朱元璋除了动员百姓进行生产外，决定推行屯田法，大力开展军队屯田，任命元帅康茂才为都水营用使，负责兴修水利，又分派诸将在各地开垦种田。几年工夫，到处兴屯，府库充盈，军粮充足。在1360年，朱元璋下令不再征收“寨粮”，以减轻农民负担。为了积粮，朱元璋明令禁酒，但是其手下大将胡大海的儿子胡三舍与别人违法犯禁，私自酿酒获利，朱元璋知道后，下令杀了胡三舍，有人进谏说胡大海此时正在攻打绍兴，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，坚决严明军纪，于是自己动手将胡三舍杀掉。
在争取民心的同时，朱元璋还不断网罗人才，特别是地主阶级的知识分子，朱元璋在应天还专门修建了礼贤馆来接待他们。这些人在朱元璋统一全国的过程中起了重要作用，如李善长、朱升。朱元璋十分尊重儒士，他曾在1358年召见儒生唐解实，询问汉高帝、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，这也表明朱元璋决心要开创一个新的封建皇朝。
削陈平张
朱元璋建立以应天为中心的根据地，在长江上游有陈友谅，长江下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。方国珍、陈友定的目标在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端，没有多大雄心；陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。
陈友谅本是徐寿辉手下大将倪俊的部下。后来他杀死倪俊，并于1360年挟持徐寿辉，攻占了太平、采石。于是陈友谅以为应天唾手可得，就杀了徐寿辉，在采石称帝，国号汉，改元大义。
接着，陈友谅约张士诚东西夹击应天，平分朱元璋的领地，应天大震。朱元璋只好召集众将商量对策，一时众说纷纭。惟有刘基默不作声，朱元璋知道刘基有主张，于是征求他的意见，刘基认为目前最危险的敌人莫过于陈友谅，必须集中力量消灭他。虽然陈友谅势力强大，但是他杀君自立，部众离心，人民疲敝，故而不难战胜，只要等他们深入，再以伏兵击之，不难取胜。
朱元璋同意刘基的判断，于是设计诱敌深入，制造战机。朱元璋的部将康茂才和陈友谅是老朋友，于是康茂才修书一封，派人送到陈友谅营中，约陈攻击应天，并说愿意在江东桥作内应。
六月二十三日早晨，陈友谅率舰队主力赶到应天郊外的江东桥，才发现桥是石桥而非木桥，方知受骗中计。但为时已晚，朱元璋的伏兵奋起攻击，陈友谅大败。朱元璋收太平，占领信州、安庆。陈友谅败逃九江，第二年八月攻下安庆，于是朱元璋率军直取陈友谅的老巢江州，陈友谅逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北东南部。
正在这时，中原红巾军发生分裂，力量削弱。至正二十三年二月，张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，刘福通向朱元璋求救。待到朱元璋率军赶到安丰时，刘福通已被吕珍杀死，朱元璋只救出小明王韩林儿，把他安排在滁州居住。
朱元璋率主力营救小明王时，陈友谅认为反攻时机已到，于是率兵进攻洪都(今江西南昌)。
朱元璋的侄子朱正率领将士坚守八十五天。至正二十三年(公元1363年)七月，朱元璋统兵二十万，进发洪都，陈友谅获悉后，撤出围军，迎战朱元璋，双方在鄱阳湖展开决战。
鄱阳湖水战，从八月二十九日开始，至十月三日结束，进行了三十六天。朱元璋的军队充分发挥小船灵活的长处，火攻陈军，最终取胜，陈友谅被乱箭射死。
1364年元旦，朱元璋称吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。因1363年张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴。
至正二十四年三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陈理最终出城投降。在吞并了陈友谅后，朱元璋的下一个目标就是张士诚。
张士诚是泰州(今属江苏大丰市草堰镇)人，早年贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义，于1354年在高邮称诚王，建国号为周，建元天。1356年，建都平江(今苏州)。消灭陈友谅父子后，朱元璋于至正二十五年十月进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将东吴的势力赶出江北地区。
至正二十六年五月，朱元璋发表檄声讨张士诚。檄列举了张士诚八大罪状，除了第四款和第八款与西吴有关外，其余的全都是指责张士诚背叛元朝。不看开头和结尾，非常容易使人误以为是元朝的讨伐令。这表明朱元璋已经以顺承天命的王自居，准备继承王朝的正统。
朱元璋的军队攻势迅猛，至正二十六年十一月，杭州、湖州先后投降，平江成为孤城。于是朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役。
在围城的同时，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来，但在瓜州渡江时悄悄将船底凿漏，小明王沉于江底。接着，朱元璋宣布不再以龙凤纪年，称1367年为吴元年。平江战役开始时，朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城**击，还设襄阳炮日夜轰击。城内一片恐慌，张士诚几次突围都以失败告终。张士诚反复无常，贪图享受，对部下也十分放纵。平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战，仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人递桃子给他，结果桃子还没到口，恰好一炮打来，脑袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝。张士诚死守平江，粮尽后，便以老鼠、枯草为食；箭尽了，便以屋瓦为弹。直至正二十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。朱元璋问话，他不搭理；李善长问他，他则破口谩骂。无奈，朱元璋只得命手下卫士以乱棍打死张士诚。当时张士诚47岁，东吴灭亡。
明朝统一
消灭东吴张士诚后，朱元璋大体上占据了今天的湖北、湖南、河南东部、江西、安徽、江苏和浙江，这些是全国最富庶、人口最稠密的地区。因此，进行大规模南征北伐的时机成熟了。
当时南方的形势是方国珍占据浙东、陈友定据有福建、明玉珍控制着四川，广东和广西则仍处在元朝统治中。在平江战役快结束之时，朱元璋已派参政朱亮祖率兵进攻方国珍，然后又命汤和为征南将军，从宁波进攻方国珍，方国珍于至正二十七年(公元1367年)十二月归降。与此同时，朱元璋与刘基细细商定了北伐计划。此时常遇春提议：直取大都，以其精兵消灭元朝的疲卒，占领大都后，分兵出击，则大功告成。为此，朱元璋不赞成，他认为大都是元朝经营了上百年的都城，防御工事坚固，孤军深入进攻，太过危险，应先取山东，再占河南，折攻潼关，取得东西南三方面的军事要点，然后再攻取大都，必将成功。诸将对此表示赞同。
于是，朱元璋以徐达为征虏大将军，统率全军；以常遇春为副将军，另以参将冯胜、右丞薛显、参将傅友德各领一军，全力北伐。
朱元璋再三申明军纪，告诫出征将士，北伐不是攻城略地，而是推翻蒙元暴政、解除人民痛苦。随后还发布了由宋濂起草的告北方官吏和人民的檄，中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，这对中原地区的广大汉族人民具有很强的号召力；檄还表示，对于蒙古人和色目人若愿为新皇朝臣民，则与中原人民一样看待。
北伐军节节胜利，迅速攻下山东诸郡。至正二十八年(公元1368年)四月占领开封，平定河南，同时攻克潼关。八月，攻克元朝首都大都(今北京)，元顺帝见孤城难守，于是带着后妃太子慌忙弃城逃走，奔向漠北，统治中原长达九十九年的蒙元被赶出了中原。一如宋之丞相天祥所说的一样，胡运不过百年。
在南征北伐不断取得胜利的情况下，至正二十八（公元1368年）正月，40岁的朱元璋告祀天地，于应天南郊登基，建国号大明，改元洪武，以应天为南京。经过了九十九年的努力，汉人终于重掌了政权，坐回自己的主人。
经过十六年的征战讨伐，朱元璋终于实现了自己的梦想，“驱逐胡虏，恢复中华”，从一个横笛牛背的牧童、小行僧，成为明朝的开国皇帝。
1371年，明军入川，夏主明升暗降，四川平定。1381年，朱元璋命傅友德、沐英、蓝玉进攻云南，次年攻破大理，基成上完成了南方的统一。1387年，冯胜、傅友德、蓝玉奉命进攻辽东元朝残将纳哈出，纳哈出无路可走，只好投降，辽东平定。至此，除漠北草原和新疆等地外，全国已基本上光复。
贰
要么去拼，要么等死
朱元璋小时候是个混饭的和尚，每天肚子饿了就得念着歪经去讨饭。但他的大明王朝绝对不是讨来的。那时候他身无分，只有要饭的一双手。后来兵荒马乱，谁都吃不上饭，谁还管他他只好报名从军，压上自己的命，说是吃军饷是骗人的鬼话，谁都知道元朝国库的钱不会拔给叛军的财政局。所谓起义军，无非是仗着人多去抢掠老百姓，老百姓不想被敲骨吸髓，那就只有加入义军，从被抢的变成抢人的。朱元璋就是这么干的。
当兵后的朱元璋吃得上饭了，但吃得无滋味。毕竟经常和人干仗，真刀实枪，一不小心就挂了，命都活得不踏实，谁有心思吃只有当官的才能坐镇中军帐，不用拼命，朱元璋于是奔着这条方针政策去了。
皇天不负有心人，二十来岁的朱元璋终于在自己泥淖淤积的前半生里鲤鱼打挺，倏然翻身。他虽然只是小军官，却深得元帅郭子兴的欢心，所以大家都捧他。他也就每天吃香的喝辣的，好不逍遥。只是好景不长，朱元璋还没过两天安生日子，魔障又来了。郭子兴元帅非要把自己的干闺女嫁给他。郭的闺女人称马大脚，那是出了名的丑，白送都没人要的。朱元璋为了保命，只好忍辱负重，“委身”于马大脚。
光阴已逝，转眼间义军已经三分天下。倒不是朱元璋有妄图霸业的雄心，是起义军的惊涛骇浪把他推到了时代的风口浪尖，真可谓人在江湖，身不由己。那时候逐鹿中原的还有两张大牌，张士诚和陈友谅，哪一个不比他老朱肥三圈。所以彼时朱元璋很想议和，搞个民主联合政府什么的。但大家都杀红了眼，也就由不得你高擎橄榄枝。张士诚的千军万马顶着他的后背。朱元璋当然不愿意无私奉献，试问谁肯把自己的几亩地让给别人糟蹋于是两人在战场竞技，朱元璋得了金牌，张士诚带着银牌去了阴曹地府。
直到这时朱元璋还是愿意当陈友谅的小弟，毕竞人家财大气粗，而且朱元璋是小农出身，老早就想过怀中抱子脚后蹬妻的安生日子，没逼到份儿上，傻子才去拼个你死我活。可偏偏陈友谅要赶尽杀绝，不让朱元璋睡个囫囵觉。既然这样，只好草草应付了。朱元璋是心不甘情不愿，打十场败九场。直到最后老陈把老朱逼得走投无路，两人在鄱阳湖光着膀子，裹挟千军万马，大干了一场。
天下终于尘埃落定，朱元璋死都想不到这辈子能当上皇帝。小时候他是个混饭的和尚，每天肚子饿了就得念着歪经去讨饭。那时候他身无分，只有要饭的一双手。今天，他的这双手握着温润的玉玺，在历史的度牒上印下“朱明”两个字。朱，是他朱元璋的朱；明，也是他朱元璋的大明。
他这一辈子，都被命运逼着向前进。饥饿、死亡、丑妻、劲敌、疲惫、痛苦，这一切，为他吹响了苦难的冲锋号。要么去拼，要么等死。
没有人是永动机，总能秉持着“吃得苦中苦，方为人上人”的理念，一辈子不断劝着自己去受苦受难，去自残去自戕，去大风大浪里呛水喝气儿。成功都是被逼出来的，你我概莫能外。回头看看朱元璋的路，又有几步是他心甘情愿迈出的。逆水行舟，不进则退。历史把每个人推上了舞台，而你能做的却只有一件事：
迎难而上。
在许多历史学家手上，有一份明朝万历年间御膳房的食料清单。皇上一天要享用如下食物：126斤猪肉，5只鹅，33只鸡，60个鹌鹑，10只鸽子，20斤香油，22斤面。此外，还有杂七杂八的各色物品：从16斤核桃到8斤白糖等等，皇帝都要一天之内消受掉。
折算下来，皇帝每天的伙食标准大约是16两银子，折合现在的人民币大约是几千块钱的样子。钱数虽然听着不大，但落实到猪肉、香油上面，那数目听了就让人倒胃口。这些钱要是买成双头鲍之类的东西，列成菜单就会让人看着舒服得多。
这个情况到了清朝，也没有发生根本性的变化。清朝的宣统皇帝在回忆录中也记录了自己的食物清单，按他的说法，他在5岁的时候，一年就已经要对付大约一万斤猪肉、将近三千只鸡鸭。
之所以这么做，也许是因为御膳房有自己的考虑。
除了列在清单里的常规食物外，皇帝想吃什么新鲜东西，当然也可以自己张嘴要。但是皇帝一张嘴要个什么东西，就会带来无穷的麻烦。
比如万历的父亲隆庆皇帝，特别喜欢吃驴肠，张嘴要了几次。虽说皇帝也不是天天吃驴肠，但御膳房还是每天要杀掉一只驴准备着，怕万一皇帝张嘴吃不着热乎的，谁能担此责任？所以，从此北京的驴子一年要少掉三百多头。
这还是驴子，要是皇帝哪天吃中了一块鲸里脊，又该如何应对？所以最深谋远虑的办法，就是不让皇帝吃到鲸里脊，最好让他老老实实、勤勤恳恳地吃一些寻常的肉类，比如猪肉。
鉴于皇上的伙食标准又不能定得太低，所以合理的结果就是：万历皇帝一年要对付掉四万多斤猪肉。御膳房的最佳生存策略，就是让皇帝、皇后陷入猪肉的海洋而不能自拔。
在小说《鹿鼎记》里，御膳房的太监就给韦小宝传授过这个心得，“太后和皇上的菜肴，一切时鲜果菜，都是不能供奉的”，至少呢，“有些一年之中只有一两个月才有的果菜，咱们就不能供奉”，否则的话，“倘若皇上吃得入味，夏天要冬笋，冬天要新鲜蚕豆”，大家何以自处？
韦小宝摆出一副马屁精的嘴脸教训了这个太监：“皇太后、皇上都是万分圣明的，哪有这等事？”其实即便太后、皇帝再圣明，终究还是安心吃猪肉比较妥当一些。
御膳房的这种策略在历史上就有非常成功的案例。五代十国期间，在长沙有一个叫做楚国的小朝廷。马希声是这个小朝廷的最高领导。这位地区性的小领导人有自己的一位偶像，就是国家级别的大领导人——后梁皇帝朱温。
马希声不知从哪里得知，朱温很喜欢吃鸡。似乎以前马希声并不特别爱吃鸡，但这个信息使马希声的饮食观发生了根本性的转变。他开始坚信，吃鸡就像开劳斯莱斯一样，是成功人士的不二象征。他作为成功人士，也有义务追随朱偶像，努力吃鸡。
于是他下令，宫廷食堂一天要给他准备50只鸡以供享用。马希声这位鸡肉的狂热爱好者，基本上做到了非鸡不欢，参加老爸葬礼之前都不忘抓紧时间吃掉几盘鸡。
我很怀疑这是楚国御膳房搞的一个阴谋。他们和现在的广告公司一样，用化时尚的名义推销商品，以达到他们偷工减料、搜刮钱财的目的。
马王爷天天盯着鸡猛吃，他们倒是省事了，但是长此以往，马王爷营养不平衡，身体健康谁来保证？果然，马王爷执政没几年就溘然辞世。他的英年早逝，我总觉得跟每天吃那50只鸡有关。
叁
明王朝洪武十五年的重阳节，朱元璋携妻率队重游皇觉寺，当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜，回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程：
在濠州皇觉寺里，朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐，但人在佛前，却没有禅心，于是教他熟读史书。由于连连征战，灾荒频频，寺庙没有足够的粥供给众僧了，朱元璋只好云游四方，开始了长达四年的讨饭生活。他几次饿昏倒地，被
人救起。尽管食不裹腹，却暗察时态变迁；在元朝统治风雨飘摇之时，他断定这是乱世出英雄的大好机遇，于是投身郭子兴红巾军，做了郭子兴亲兵。
郭子兴被歹匪赵均用劫持，朱元璋设计假扮郭子兴女儿马秀英前去成亲，乘机打败赵均用，救出郭子兴，郭子兴感动之下，将养女马秀英嫁给朱元璋为妻。
朱元璋带兵打仗，屡立战功，威望越来越高，许多仁人志士都投奔在他的旗下。郭子兴听信谗言，要将朱元璋手下的将士全部收归己有，朱元璋恬退隐忍，欣然同意，获得郭子兴信任，更博得将士们的同情，郭子兴病亡后，朱元璋统领了这支军队，他善待谋士，笼络大将，深得民心。
时值天下几分：西面有陈友谅，东面有张士诚，北面有小明王与元军作战，朱元璋于是向江南挺进，逐渐拥有江淮、湖广、闽浙等大片土地，他开始招纳贤士以谋求大业。这时，佛性大师向他推荐“浙江四贤”。军队在打下懋州后，部分官兵开始**，为了稳定军心，朱元璋误杀将士进献给自己的美女——江南才女苏坦妹，从而掀起了一场读书人对他的讨伐。为了弥补过失，朱元璋痛心疾首，毅然在苏坦妹墓前立下“罪己碑”，坦诚忏悔，终于赢得了“浙江四贤”的归附；此时，各路义军风起云涌，纷纷称王称霸，朱元璋攻于心计，不露声色，虚心接受佛性大师“高筑墙、广积粮、缓称王”建议，对北方小明王俯首称臣，潜心扩大自己的地盘和队伍，等待时机，决不张扬跋扈。
朱元璋在谋士刘伯温的计谋下，打败了陈友谅和张士诚军队。这时，北方小明王降旨要以金陵为京，朱元璋表面答应，兴师动众到江边迎接，背地里却暗度陈仓，造成小明王溺水身亡。小明王一死，朱元璋顺理成章登基做了皇帝，建立了大明王朝。
新国成立后，百废待兴，各州县望风归附。作为开国皇帝，朱元璋讲求廉正清明，律法严明：丞相杨宪为其侄儿乡试作弊，被朱元璋当场抓获，将杨宪斩首示众；大臣李善长侄儿收授贿赂，朱元璋责令剥皮实草，警示众人；朱元璋亲侄儿朱正卖官买官，私设家奴，朱元璋大义灭亲，要儿女引以为戒。他恢复乡试，唯才是举，减免赋税，惩治贪官，微服私访，并亲自躬耕于田亩，一时被百姓拥戴为青天。
然而，朱元璋的好色贪婪也随着皇袍加身而急剧膨胀。他开始大选秀女，充实后宫。他强占皇后丫鬟金菊，离散妻妹郭惠和恋人蓝玉的爱情，才女楚方玉女扮男装参加乡试，中得头名状元，朱元璋并不念当年楚方玉的救命之恩，贪其美色，强娶豪夺，最后逼迫楚方玉以死抗争。尽管嫔妃众多，朱元璋却深感皇后马秀英贤德，对她十分尊重，当听到街头百姓以灯谜辱骂皇后时，他一怒之下居然杀掉了全街百姓。
打下江山后，朱元璋并没有高枕无忧，他时时感到宫廷四处危机四伏，君臣之斗、权利之争犹如离弦之箭，一触即发。陈友谅皇后达兰被朱元璋霸占，腹中怀有陈友谅骨肉，生下遗腹子潭王朱梓后，发誓夺回江山，为陈友谅报仇，于是拉拢大臣胡惟庸，企图使朱元璋废太子立潭王；被朱元璋识破后，达兰一不做二不休，利用万寿节对朱元璋行刺；皇觉寺和尚如悟仇恨朱元璋割掉了自己的舌头，对朱元璋进行疯狂地报复；大臣胡惟庸趁朱元璋对自己信任之际，设计陷害忠良，建立朋党，扩大羽翼，将朱元璋以前的仇人纷纷拉拢到其手下，以期抢夺帝权；大将军蓝玉驻守边关，手握兵权，居功自傲，和朱元璋妃子私通，妄想叛乱朝廷……
朱元璋砸碎了苏坦妹墓前的“罪己碑”，设立锦衣卫，大兴字狱，完完全全把皇权的威望和凶残显示得淋漓尽致。胡惟庸以家中古井喷酒为由，想趁机杀害朱元璋，朱元璋令六路羽林军包围胡惟庸府邸，将胡惟庸捉拿归案，胡惟庸及党羽3万余人全部被斩首；大将军蓝玉预谋谋反，朱元璋先下手为强，将其逮获，五马分尸，并将牵连的党羽一万多人全部杀戮。多疑和恐惧使朱元璋大开杀戒，他几乎杀绝了开国元勋和功臣，在维护自己用血汗打下的大明江山时，同时也感到了一份皇权的孤独。
朱元璋为濠州钟离人，自幼出家於皇觉寺为僧。朱元璋於至正十二年闰三月初一日，投郭子兴部下，子兴见元璋状貌奇伟，异於常人，遂留置为亲信兵，屡次率兵出征，有攻必克。子兴大喜，署为镇抚，复将养女马氏给与元璋为妻，后为高皇后。至正十五年三月，郭子兴病逝，其子郭天叙代领其众，时韩林儿出诏封天叙为都元帅，张天佑为右副元帅，朱元璋为左副元帅。朱元璋慨然曰：「大丈夫宁能受制於人耶！」遂不受。但念林儿势盛力强，可利用以成帝业，乃用其年号以令军中。九月，郭天叙、张天佑二人皆战死，於是郭子兴部将尽归太祖。至正二十三年（一三六三年）二月，张士诚遣将吕珍围安丰，杀刘福通。韩林儿派人告急於朱元璋，刘基（伯温）谏朱元璋不可往援。太祖曰：「小明王被围甚急，我向奉他龙凤年号，不忍袖手旁观，因此不得不往救。」遂率徐达、常遇春往援，击走吕珍，迎林儿归滁州。此时小明王已成为太祖的傀儡，但朱元璋仍奉他龙凤年号，以借题发挥。至正二十四年（一三六四年）正月，朱元璋自立称为吴王，建百司官属，所用封拜除授及有司牒，称云皇帝（小明王）圣旨，吴王（太祖朱元璋）令旨。至正二十六年（一三六六年）十二月，刘基密禀太祖命廖永忠，以迎林儿南来为名，行至瓜步覆林儿舟，沉於水，遂遭溺毙。韩林儿既死，朱元璋乃成为最高领袖。元顺帝至正二十八年（一三六八年）正月初四日，朱元璋即皇帝位，国号「明」，建元「洪武」，是为明太祖。朱元璋建国号曰：「大明」。朱元璋创建明朝后勤奋治国三十一年,整肃吏治,严惩贪官,创立卫所,巩固边防,重视农业,对社会的稳定,国家的统一和发展,都起了积极作用。他大兴冤狱,诛杀功臣,设立锦衣卫,对官民实行残暴的专制统治,废除丞相制,抑制贤能的辅佐,使权臣和宦官更容易控制政权,导致明末宦官专权,民乱纷起
元天历元年九月十八(1328年10月21日)，生于贫苦农民家庭。至正四年(13)，逢大饥疫，父兄相继去世，遂入皇觉寺为僧。后游食庐州(今合肥)、光州(今河南潢川)、汝州、颍州(今安徽阜阳)等地，历三年复返寺。十一年，元末农民战争爆发。次年，参加农民起义军郭子兴部，初为亲兵，后升九夫长。英勇善战，才能出众，被郭招为婿。十三年，升为镇抚，旋与徐达、汤和等南攻定远(今属安徽)，计降驴牌寨地方武装3000人。夜袭元将张知院于横涧山，收精壮2万，严加治理。后率兵克滁州，拥众3万余，号令严明，军容整肃，甚得民心。十五年春，率部克和州(今和县)，奉命总领诸将。时元军10万来攻，朱元璋守城三月,屡用计败之。郭子兴卒后，统其军,被小明王韩林儿授为左副元帅，奉宋龙凤年号，以令军中。接纳巢湖反元武装首领廖永安、俞通海所率战船千艘归附，遂建立水师，于六月率军渡长江,克太平(今当涂)，俘元万户纳哈出。设太平兴国翼元帅府,自掌元帅事。十六年三月，挥军进克集庆(今南京)，迫元水军元帅康茂才等降。改集庆路为应天府，以此为中心建立基地，命将士四出，徐达东取镇江(今属江苏)，邓愈南克广德(今属安徽)。设江南行中书省，自总省事，被拥为吴国公。随后，乘北方红巾军与元军主力激战之机,采取固守东、西战线,出击东南元朝统治地区的方略，逐次消灭孤立无援的江南元军。十七年，亲至宁国(今属安徽)督战,俘元兵十余万,遂取南陵、泾县、徽州(今歙县)、长兴(今属浙江)等要地，阻止江浙周政权首领张士诚向西扩张。次年，命邓愈率军取建德,俘元兵3万。于应天设立管领民兵万户府，寓兵于农，令农时则耕，闲则习武，有事则战。主张兵不贵多而贵精。又采纳儒士朱升“高筑墙,广积粮，缓称王”(《明史朱升传》)的建策,加强基地建设,逐步壮大实力。率将士10万克婺州(今金华)，俘元将帖木烈思等,设浙东行省,以巩固新占地区。十九年，分兵攻取池州(今安徽贵池)、诸暨(今属浙江)、处州(今丽水)等地，遂西与长江中游汉政权首领陈友谅辖区相邻。二十年，招纳刘基、宋濂等人为谋臣。采纳刘基建议，确定先灭陈、后攻张、统一江南、再北上灭元的方略，置主力于西线。乘陈友谅率舟师10万自江州(今江西九江)东下占太平、采石(今安徽马鞍山西南),直逼应天，朱元璋采取诱敌深入、伏兵围歼之策，大败陈友谅军于龙湾(今南京下关一带)，俘7000余人，获巨舰百余艘，乘胜复太平,克元安庆(今属安徽)、信州(今江西上饶)等地。次年,亲率舟师西克江州，迫陈友谅遁武昌。又分兵克南康(今星子)、蕲州(今属湖北蕲春西南)、黄州，迫陈友谅所辖之龙兴(今南昌)、吉安等地守将降，遂控制江西大部州县及今湖北东北部。二十三年三月，闻小明王和刘福通在安丰(今安徽寿县)遭张士诚军围攻，率军救小明王和刘福通至滁州。四月，陈友谅乘虚进围朱元璋辖地洪都(今南昌),守将朱正率部奋力苦守85日。七月,率舟师20万往援,陈友谅撤围,东出鄱阳湖迎战。在与陈军决战中,先用火攻挫其锐气,继扼湖口，水陆伏击，歼灭陈军号60万，并击杀陈友谅，创造中国水战史上以少胜多的著名范例。次年正月，在应天即吴王位,置百官。不久,率军西征武昌,迫汉帝陈理(陈友谅子)降。继分兵克庐州、衡州(今湖南衡阳市)、襄阳(今属湖北襄樊)等地,至二十五年夏，占领长江中游广大地区。此后，按预定方略转兵东向。同年十月，针对张士诚辖区南北狭长、中隔长江、兵力分散等弱点，采取先取淮东，再占浙西，剪除两翼,后攻平江(今江苏苏州)之策,命徐达、常遇春率师出征。交战近两年，大量歼灭张军主力。二十七年九月攻克平江，俘张士诚。不久,迫降割据浙东的方国珍。十月,决定分兵多路，南征北伐，以北攻元军为重点。采纳诸将建策，制定“先取山东,撤其屏蔽；旋师河南,断其羽翼；拔潼关而守之,据其户槛。……然后进兵元都”(《明太祖实录》卷二十六)的方略,遂命徐达、常遇春率军25万北征。洪武元年(1368)正月，即皇帝位，立国号大明，建都应天。设大都督府(1380年改为五军都督府)，为全国最高军事机关，由皇帝亲掌兵权。实行卫所制，自京师至郡县要地设卫置所。从是时起，朱元璋运筹帷幄，以攻抚兼施之策，进行了长达22年的明初统一战争。五月，亲至汴梁(今河南开封)督战。八月，明军克大都(今北京)，推翻元朝。旋挥师西向，逐步平定西北。又遣师南下，相继平定福建、两广。继而多次发兵征漠北。四年，遣军入川，灭夏国。十五年，发兵取云南。二十年，平辽东。至二十二年，基本统一全国。在此期间,颁行军律,整顿屯田，筑城备倭，并在全国建立都司、卫所制度。三十一年闰五月初十(1398年6月24日)病卒，终年71岁。朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。在群雄对峙中，巧择战机，各个击破。每战持重用兵，力避两面受敌，并适时集中兵力歼灭敌人。注重招贤纳士,广采众议,严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。其军事思想对后世有较大影响。
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
一些地方还形成了很多特殊的中秋习俗。除了赏月、祭月、吃月饼外，还有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、傣族的拜月、苗族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。
元朝末年，官府腐败，民不聊生。至正十一年（1351年），全国各地纷纷爆发了农民大起义，以反抗元朝的残暴统治。江淮大地的贫农们也在安徽定远的郭子兴带领下起兵造反。他们的队伍头扎红巾，身着红衣，打着红旗，这就是历史上著名的“红巾军”。朱元璋也参加了这支队伍，并且凭借自己的胆识屡立战功，从皇觉寺的小和尚一跃成长为红巾军的高级将领。这年冬天元军三次袭击凤阳，朱元璋奉命突围，战争从冬天一直打到次年的夏天。在小溪山的一次战斗中，朱元璋奋勇血战，因为寡不敌众身受重伤，队伍也随之被打散了。
朱元璋孤身一人，血流不止，藏匿在一片树林中。地毯式的搜索随即开始，此时漫山遍野全是元军，想捉拿朱元璋回去领赏。
小溪山的山窝处有一个小山村，村里有一家大户，主人姓严。严主人有个女儿，年纪轻轻却知书达理，举止娴雅，是小溪山有名的美女子。这天傍晚时分，日头刚落，凉风习习，亭亭玉立的严小姐正坐在自家庭院门口，捏着绣花针边绣着鸳鸯戏水图边纳凉。猛然间，她看见一个头扎红巾身穿红衣的大汉。大汉浑身是血，将红衣渲染的愈发通红，他跛着腿，一瘸一拐艰难的挪到严小姐面前，请求指点一个藏身之处。严小姐定睛一看，此人身材魁梧、浓眉大眼，绝非凡人。遂问道：“元军为何要捉拿你？”朱元璋答道：“朝廷腐败，我朱元璋兴兵造反，为的是驱除元鞑，恢复中原！”严小姐打心眼里佩服，但自己毕竟是个大家闺秀，救一个陌生男子，倘若传出去可如何是好？正在严小姐犹豫不决之际，一队元军朝这里赶来，情况危急。严小姐急中生智，拿一只箩筐吩咐朱元璋卧倒在筐里，自己坐在框上绣花，若无其事。
元军赶到严家门口，看到这家青瓦楼阁，知道是个有钱有势的大户人家，自然不敢轻举妄动。领头的将官问严小姐：“小姐可看见一红衣人？”严小姐一指西边，娇滴滴地答道：“朝西去了。”元军信以为真，顺着小路朝西边追去。
等到元军走远了，严小姐起身拿掉箩筐，朱元璋堂堂三尺男儿也不禁向救命恩人跪下磕头谢恩。严小姐羞红了脸，此时她已经对这个大汉心生爱慕。由于怕元军再追来，她将朱元璋藏在自己的闺房里。晚上将此事告诉了父亲。严主人身为汉人，虽然有财有势，也是当地的小吏，但是对于异族侵占华夏也是非常不满，打心眼里拥护汉人造反。因此，面对江淮地区鼎鼎大名的朱元璋格外热情，吩咐朱元璋在严家好好养伤。
养伤期间，严小姐不畏“男女授受不亲”的礼仪教条，亲自给朱元璋清洗血迹，包扎伤口，每天变着花样的做好饭好菜给他调理身体。严主人看出女儿对朱元璋的钟情，加上朱元璋声音洪亮，目光炯炯，确实有大将风度，于是提出将女儿许配给他。窈窕淑女，君子好逑。朱元璋毕竟是个凡人，看着貌美如花的严小姐，立刻答应下来，并且发誓说：“如果有一天我打下了江山，做了皇帝，一定封你为一品夫人。”当下严小姐感动的梨花一枝春带雨，与朱元璋入了洞房。
成婚后，朱元璋与严小姐如胶似漆，恩爱缠绵，直到身体完全康复。一天深夜，朱元璋告别了严家，严小姐虽心里不舍，但是为了支持朱元璋，也只能任凭泪水像断了线的珠儿滴滴滑落。
朱元璋回到了红巾军，南征北战，越战越勇，期间娶了郭子兴的养女马氏。公元1368年正月初四，朱元璋在南京登基，做了大明的开国皇帝。战争年代他出生入死，开国后国事又繁忙，加上马皇后体贴入微，早把严小姐忘了个一干二净。这边朱元璋风光无限，那边严小姐却在家守住贞节，每天思念夫君，到处打听朱元璋的消息。终于，她听说朱元璋在南京做了皇帝，于是下定决心赴京寻夫。
这天，内侍来报，说宫外有一女子，自称是皇上的一品夫人，请求相见。朱元璋一愣，如梦方醒，立刻派人将严小姐请进宫，严小姐见到夫君，哭成了泪人，当下两人手拉着手、促膝长谈。朱元璋心疼严小姐这些年的守候，吩咐刘伯温立刻筹办迎娶严小姐进宫的婚事。
朱元璋与严小姐的艳情传说鲜为人知。明史没有记载，惟独安徽《五河县志》有严小姐墓的传说章，《安徽卫视》国际部也曾于1998年春节前后，向美国和东南亚各国华人介绍过一品夫人严小姐墓。此仅供国内和国外华人读者欣赏，也为史学家研究明史提供参考。
——编者
在安徽淮河南岸，五河与嘉山两县的交接处，小溪山上青松翠柏，郁郁葱葱。南山坡上有一片独特的景观；20多米长的神道上立着两排石雕，有石翁仲两个。
石马两匹。
石狮两只。
石虎两只。
石羊两只。
龟一只。
望柱两根。
无名碑一个。神道距离墓穴26米，整个墓地占地长46米，宽28米。这些石雕虽然年深日久，风雨侵蚀残缺不全，昔日雄姿还依稀可见。
据几百年以来民间传说，这里就是明太祖朱元璋的一品夫人严小姐的墓地。人们只知道朱元璋有个马皇后，一品夫人严小姐却鲜为人知。元朝末年政治腐败，民不聊生。元至正十一年(1351)年，全国爆发反元大起义，江淮大地也燃烧起农民起义熊熊烈火。安徽定远郭子兴起兵造反，队伍头扎红巾，身穿红色战衣，打着红色旗帜，自称“红巾军”。朱元璋是黄觉寺里的小和尚，也参加了红巾军。郭子兴发现朱元璋有胆有识，有勇有谋是个将才，入伍两个月就调到元帅府当亲兵，任命为九夫长，后升任左副元帅。这年冬天元军三袭凤阳，七洗豪梁，捉拿朱元璋。朱元璋奉命领奇兵从城中突围，到灵壁、泗县、五河、嘉山一带发动农民起义，杀贪官救百姓，威震淮河两岸。在小溪山的战斗中，朱元璋浴血奋战，身受重伤，队伍溃散，元兵漫山遍野搜捕朱元璋。
山窝里有个小山村，村里有座严家楼，主人是姓严的财主。财主有个女儿，庄户人都叫她严小姐，是山沟里的美人，亭亭玉立，知书达礼，举止娴雅。这天傍晚，日落西山，微风习习，晚霞映辉，黄土地上散发着夏天烈日的余热。严小姐坐在楼下庭院门口，边纳凉边描龙绣凤。突然，一位头扎红巾身穿红衣的军人，跛着腿，遍身流淌着血，气喘吁吁地跑到严小姐面前央求救命。严小姐看这人浓眉大眼，两耳下垂，身材魁梧，气质非凡，便问:“元军为何捉拿你”朱元璋说:“朝廷腐败，我朱元璋兴兵造反，决心驱除元鞑，恢复中原！”严小姐打心眼里敬佩，想救他又有顾虑，心想俺是大家闺秀，救一个不相识的男人，外人知道咋办？又转念一想，在这紧急关头，救这位好汉刻不容缓！朱元璋见严小姐在犹豫，便上前施礼，说:“小姐，今日若能救我朱元璋一命，来日报你大恩！”说话之间只见一队元兵朝严家楼跑来。严小姐急中生智，拿一只箩筐放在大门旁，要朱元璋卧倒在筐里，自己做在筐上绣花，若无其事。说时迟，那时快，元兵赶到门口，看到这家瓦房楼阁，知道是有钱有势人家，不敢轻举妄动。一个领队的军官问严小姐:“小姐看到有军人跑到这里来吗？”严小姐摆出大家闺秀的派头，漫不经心地向西一指，说:“朝那边跑去了！”元兵信以为真，顺着小路向西山坡追去。
元兵走远了，严小姐才起身拿掉箩筐，朱元璋从地上爬起来，身上汗水血水和黄土混在一起，向严小姐磕头谢恩。严小姐羞的脸上一阵红晕，如芙容出水。他生怕追兵再来，便把朱元璋藏在家里。晚上，她把这事告诉了父亲。严财主也是一个深明大义的人，当年是地方小吏，对元朝野蛮的民族歧视和压迫不满，打心眼里拥护汉人造反。面对大名鼎鼎的朱元璋分外热情，吩咐家人摆设晚宴款待。朱元璋在严家楼养伤期间，严小姐亲自为他洗净身上的血迹，包扎伤口，做好吃的饭菜为他调养身体。严财主看朱元璋颧骨突出，目光炯炯有神，声音宏亮威重，很有大将军风度。又看到严小姐对朱元璋如此钟情，便提出把女儿许配给他。朱元璋跪在地上发誓说:“我朱元璋定要推翻元朝打下江山，登基当皇帝，封严小姐为一品夫人！严财主说:“君子一言驷马难追，我相信你！”严小姐插话说:“你真的当上了皇帝可不会把我忘到九霄云外？”朱元璋跪在地上海誓山盟，严小姐把他拉起来眼送秋波，轻声地说:“人家逗你玩笑话呗，可别介意！”这真是千里姻缘来相会。朱元璋和严小姐在小楼里度蜜月，两人如胶似漆，直到养好伤口。一天夜里鼓敲三更，雄鸡打鸣，朱元璋告别了严家楼。严小姐站在岩石上，跷脚昂首，泪水象断线的珠儿，望着朱元璋远去的身影消失在山洼洼里……
星移斗转，朱元璋南征北战，屡立战功。郭子兴夫妇把21岁的养女马氏嫁给他。朱元璋于1368年正月初四在南京登基，做了明朝开国皇帝。战争年代他出生入死，当上皇帝又国事繁忙，把严小姐忘了个干净。严小姐却在家守住贞节，思念郎君，求神问扑打听朱元璋的下落。她听说朱元璋在南京当上大明皇帝，下定决心赴京“寻夫”。这天，内侍禀报宫外有一女子，自称是万岁一品夫人，要求相见。朱元璋觉得蹊跷，令内侍把这女子请进宫来。一会工夫，只见一美貌女子轻移莲步进了宫殿。朱元璋左瞧又看，这女子好面熟！问到:“你是谁的一品夫人？”严小姐拱手答道:“你还记得当年在严家楼救你的女子吗？”朱元璋愣住了，如梦初醒，惊喜地说:“你就是严小姐！”严小姐答道:“正是为你罩箩筐女子！”朱元璋回想当年在严家楼确实封过严小姐为一品夫人。于是，他令刘伯温筹办迎娶严小姐进宫喜事。
马皇后听说冒出个“一品夫人严小姐”，心慌意乱，忙去找刘伯温商量对策，说:“现在来了这位一品夫人，我这皇后往哪里摆？”刘伯温开始是丈二的和尚摸不到头脑，便很为难。这位军师计上心头，对朱元璋说:“万岁我主，你若封严小姐为一品夫人，对朱家江山实为不利！”又吞吞吐吐地说:“万岁我主，臣再说下去怕吃罪不起！”
朱元璋说:“恕你无罪，统统讲出来好！”刘伯温说:“我主贵姓朱，小姐姓严，朱(猪)严(盐)素来相克，盐能淹猪，猪为盐制，所以不利你朱家江山！”朱元璋深知江山得来不易，听军师说的这么严重，便问:“那怎么办呢？”刘伯温说:“这事委实难办，只要我主答应臣的建议，其实这也好办。严小姐是乡间民女，想的是钱是福，准备金钱珠宝送她回家，让她一生永享荣华富贵！”朱元璋为了保住自己的江山，顾不了世人辱骂，采纳了刘伯温的建议，再不同严小姐见面了。刘伯温劝说严小姐回家，严小姐非常气愤，说:“我要的是郎君，不是来要金银珠宝的！”
严小姐再也见不到朱元璋，精神失常了，在宫中大骂朱元璋是忘恩负义的小人。严小姐被送回严家楼，一气二脑病倒卧床，不久就死了。朱元璋闻讯，感到非常内疚，后悔不该愧对严小姐，便降旨按照“一品夫人”等级的殡葬规格为她厚葬。目前立的无子碑上有一龙一凤图案，龙在左下脚，凤在右上脚，龙凤都在云雾中。人们猜测凤在龙上面，是朱元璋对严小姐一表歉意，二表崇敬。石龟为何只有一只呢？又传说是当年大旱另一只石龟跑到山下花园湖畔喝水去了，如今湖畔确有一只石龟。安徽宿县地区物管理部门曾对严小姐墓进行挖掘考古，发现此墓早年被盗。据物专家考证，神道上的石雕与凤阳皇陵用的石料质地一样，墓砖与中都城砖同为一家窑厂烧制，因此人们一直认为这个民间传说的可信度很大
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