“黄金屋，碧玉床，白银铺地珠作灯。”

　　这是世人对洛阳三大世家之一的高家所作的描述。

　　这话不假，据闻曾经盛极一时的高家一度达到过富可敌国的地步，即使在家道衰落的今时今日，想要在洛阳城内外找到第二个像这样富有的人家，那也是不可能的事。粗略地算一下，属于高家的各地田产加起来已过万顷，洛阳城里的屋舍店铺，若没有一半，至少也有三分之一是姓高的，至于库藏的黄金白银、珍宝古玩，那就无从计算了。

　　高家曾有一位当家的主人叫做高寿阳，他是一位很有经营之道的人，不仅善于理财，而且他还喜欢做善事，乐于帮助那些贫苦的人们，他修路、建庙，让一些无家可归的人有了栖身之所。高家的生意和声誉都曾在他的手中颇有起色，他曾给高家带来过一次家道中兴的希望。

　　只可惜这样一个富有聪明才智和善心的人，却遭到上天妒忌，未到天命之年就魂归了天外。

　　四年前，高寿阳去世，他的独生儿子尚年少不经事，高家的大小事务便都由他的夫人傅氏代为打理。

　　高夫人傅青梅绝对是个非同寻常的女人，不仅德貌兼备，精通琴棋书画，而且还颇有持家之能事，她嫁入高家二十多年来，一直勤勤恳恳，全心全力协助夫君经营家业。正是基于她这么多年的持家经验，以及她对现状的了解，高氏族人才不敢来跟她争夺这份令人眼馋的家业。

　　当家本是一件难事，更何况这个家大业大的高府？傅青梅自打接了这个任务以来，就从没睡好过一天。每天一起床，就让管家进来告诉她这一天的时间安排，接着就把下人们的任务吩咐下去。有时候连吃早点都来不及，便要赶着去见什么重要人物，或做什么重要事情。这四年来，她发觉自己头上的风霜已经越来越重了，有时候真想放下手中的一切，好好歇一歇。但有些事一旦开了头，就由不得自己结束，即使辛苦，甚至痛苦，也只能坚持下去。这或许也是人的一种悲哀。

　　高府的后园有一座佛堂，里面供奉着最具善心的观世音菩萨。

　　府里上上下下的人都知道这么一件几乎成为规定的事：每个月的初一十五，女当家傅青梅就要办一桌酒席，送到佛堂里去敬奉菩萨，为表达自己的诚意，她每回都是亲自到场，在菩萨面前诵经打坐，彻夜不歇。

　　这天正是三月十五，夕阳将尽，高府便已开始上灯。佛堂的长明灯刚刚添过油，看来比平时更亮一些。一个徐娘半老的贵妇正坐在灯光下闭目诵经，她脸色平静，手中轻捻佛珠。一抹夕阳从半开着的窗户照进来，安静地落在墙角处。

　　夕阳渐落，那一抹残红开始不安分地垂死挣扎，沿着墙脚拼命往上爬，越来越高，当光照在那妇人的脸上时，她的脸色瞬间变成了血红的颜色，红得简直吓人。这时她脸上的表情也起了一阵轻微的变化，眼睛蓦然张开，眼中射出令人毛骨悚然的光芒。她站起了身，朝南面的那堵墙壁走过去。

　　墙上有一个大大的“静”字，她举起右手，依着墙上的字样描了两遍，那扇墙竟然悄无声息地裂了开来，露出个一尺见宽的缺口。从缺口侧身走进去首先见到的是一面小小的照壁，绕过照壁便看见一条狭小的甬道。

　　贵妇将桌上的供品全部倒入一个褐色的麻布袋子里，然后提起袋子，径直走入秘道。

　　秘道蜿蜒而下，台阶窄小而且崎岖。里面漆黑一片，幸好她手中的佛珠是用夜明珠串成的，在黑夜里能发出亮光。

　　这种夜明珠产自东海蓬莱仙岛，天然而成，绝无杂质，一颗已是无价之宝，何况还是二十三颗集中一起，发出来的亮光足以把整个密室照亮。

　　密室内有一个巨大的圆形铁笼，笼里面躺着一个大约是人的影子。

　　细看之下，这确实是个人。这人衣衫褴褛、蓬头垢脸，看不清具体的样貌，也说不出年龄，只约莫可以分辨出这是一个女人，奄奄一息的女人。也许因为没有力气的缘故，明明听到有人进来的声音，她也懒得转一下头，依旧闭着眼躺在地上。

　　手拿夜明珠的贵夫人一看见这个笼子里的女人就开始发笑，是一种假惺惺的笑。她说：“怎么，不想见我？这后半个月的狗粮你也不想要了是吧？”她提起手中的布袋晃了晃，显然把人家当成了狗。笼中的人依然毫无反应，一动不动地躺在原地，也不知道断气没有。

　　贵夫人冷声道：“你用不着装死，就算你死了，我也不会放你出去！我说过，我决不会让你再见到天日，死了就把你埋在这儿！”

　　她那咬牙切齿的话还是没能让躺在地上的人睁开眼。

　　贵夫人更生气了，她一把将布袋丢在地上，手伸进笼中，刚好抓住了那人的头发，将笼中人整个人都扯了过来。

　　笼里的人被这一扯，终于张开了眼。她的头重重地撞在笼子的铁拄上，痛得她咬紧了嘴唇，却连痛苦的呻吟几乎都已无力发出。她仰首向上，露出了一张脸，是一张吓人的脸——

　　但见这张脸苍白如纸，枯瘦如柴，两边颧骨高耸，双颊干瘪，眼睛深陷下去，眼神散乱无神。

　　贵夫人盯着这张脸，用手轻轻抚弄着，似乎在观赏一件极为得意的艺术品。

　　最后，她笑了，笑得就像个胜利者。

　　胜利者说：“每次摸着你这张脸，我就会很高兴，你知道这是为什么吗？”

　　笼里的人又闭上了眼，也不知道是在思考问题，还是在回避问题。

　　贵夫人并不等她回答，自顾自道：“因为这个世上又少了一条狐狸精！”说到最后一个字时，她猛地一瞪眼，狠狠一巴掌甩在那人脸上。

　　笼里的人被打得跌在地上，想爬也爬不起来。贵夫人仍不肯罢休，又是一把抓住她的头发，把她整个人拎了起来，恨声道：“你这个贱人！妖孽！我要扒了你的皮，把你剁成肉酱，拿去喂野狗！”她恨不得将所有恶毒的话都骂出来，将所有的怨恨都发泄出来。

　　笼里的人痛得只冒冷汗，喘着气道：“你快，杀了我！”

　　贵夫人残酷地说道：“你想死是吗？可我现在还不想杀你。杀了你岂非让你痛快？我要你活着，活得生不如死！”她的眼里发出冷而锐利的光，任何人见了都会忍不住打个寒颤。

　　笼里的人喘气越来越急，让人觉得随时都有可能停止下来，永远不再呼吸。

　　贵夫人终于慢慢地将她放下来，回身提起地上的麻袋，说：“别着急，看看我给你带来了什么？”她打开袋子，一桌供品像垃圾一样堆在里面。她捡起一个大馒头，塞进那人的嘴里，“来，吃一口，吃下去你就会有力气说话了。快，吞下去！”

　　她拼命将馒头往人家嘴里塞，那人被噎得“哇”一声吐出来。

　　贵夫人怒眼一瞪，喝道：“你敢吐？”那阵势简直就要把人家当馒头一样，一手把她掰成两半。

　　笼里的人趴在地上，不肯再抬起头来。她早已深刻地意识到，生比死其实更难受，所以不想再活了。

　　贵夫人阴险地一笑：“你不吃不要紧，可是你的女儿若是饿死了，可怪不得别人。”

　　对于一些人，威逼利诱未必有用，但若能找准他的死穴，只需轻轻一按，就能乖乖地让他听话。

　　听到“女儿”两个字，笼里的人像是一下子被人戳到了死穴，她再也不犹豫，咬牙爬了起来，捡起地上的馒头塞进嘴里，拼了命地往下咽。

　　眼见着一个比拳头还要大的馒头，硬生生被她两三口吞了下去！贵夫人得意而轻蔑地说：“你现在还想死么？”

　　笼里的人不顾一切地使劲爬到贵夫人面前，大口大口地喘着气，问道：“你，把我的女儿，怎么样——”

　　看得出来，她担心女儿远比担心她自己多得多。这是一个真正的母亲才能做到的。

　　贵夫人恨声道：“怎么样？你要我对你的女儿怎么样？当年是谁抢走我的丈夫，害得我有家归不得、害得我流落街头、受尽冷眼和唾弃？所有一切都是因为你，现在我一想起来就恨不得将你们母女剥皮八层、碎尸万段！”她越说越恨，顺手从布袋中捡起一个苹果，仿佛把它当成了仇人，用力一捏，便成了果酱。恨意稍解，她又接着道，“你放心，你的女儿还活着，怎么说她也算是我的干女儿，我当然会好好待她，让她舒舒服服地当高家的小姐。等你死后，我会让她亲手掩埋你的烂骨头，而且还会告诉她，这就是她的亲生母亲。”

　　无论是一个恩人变成仇人，还是仇人变成了恩人，都是一件非常令人痛苦的事，因为你要在感激他的同时恨他，恨他的时候还要感激他。这种矛盾心境，岂非比死更加令人难受？

　　密室里潮湿阴冷。笼中人浑身瑟瑟发抖，连声音也在抖：“你，你就不怕报应？”

　　“报应？”贵夫人大声呵责道，“你说对了，这就是给你的报应！你这个狐妖，也不知道当年迷惑过多少男人，害得他们抛妻弃子、六亲不认，今天终于让你得到了报应，真是老天有眼啊！”

　　夜明珠发出的光亮虽然可以照亮黑暗的密室，但仍旧比不上她眼中的那两道寒芒。她说：“只可惜啊，当初那张令男人神魂颠倒的脸，如今已跟黄蜡人头差不多了，假如那些曾经被你迷倒过的男人此刻站在这里，你想他们还会不会认得你呢？”

　　不用说，笼中人现在的这副模样，就是被她折磨出来的。

　　她满含讥讽地笑道：“我想一定会有人认得的，特别是那些曾经被你欺骗过的男人，若是他们看到你此刻的样子，会是什么反应？想想，被人称为江湖第一美人的‘醉月仙子’，如今变成了人不人鬼不鬼的乞丐样，你猜他们会哭还是会笑呢？”

　　是哭，还是笑，笼里的人都已经不在乎。她在乎的是，应该活着的人是否还活着？活得好不好？

　　也许是笑得累了，贵夫人终于收起了脸上的笑容，走到笼中人的面前，俯下身轻声道：“他要是还活着，你觉得，还会再喜欢你么？”

　　这句话仿佛是一把刀，一下子插在笼中人的身上，她猛然颤抖了一下，抬头看着贵夫人，嘴角露出一种似笑非笑的表情，有些嘲讽的样子，她说：“就算他不再喜欢我，也绝不会喜欢你——”她的话还没有说完，脸上又重重挨了一巴掌，疼得她即刻晕死过去。

　　灯火不熄的佛堂紧闭着门。门外站着一个人，似乎等了很久，但他脸上丝毫没有不耐烦的神色。他就是高府的老管家高忠，这位老仆人到高府的日子到底有多长，连他自己也记不太清楚了，只约莫记得八九岁光景时，他跟着做厨娘的母亲进了高府，从那时候起就再也没有离开过。这几十年来，他一直忠心耿耿、全心全意帮助府里的主人打理府中事务，每天都是清早起床忙到深夜，只要是主人交代的事，若没有完成他便睡不着。

　　佛堂的门终于开了，高夫人从里面走出来。她看来还是神色平静、严肃，一个标准的干练女人，绝然不像密室中那个怨毒的妇人。

　　她问：“什么事？”

　　高忠道：“有人前来告密，说外面有窃贼偷了高府的宝物，请问夫人该如何处理？”

　　高夫人并未对此很在意，随口道：“你去查一下，少了什么把它追回来就算了，这种小偷也不必送官，免得又要给那些官老爷送酒水费。你就自己看着处理吧。”

　　她刚要转身，又听高忠道：“这次偷的不是一般物件，是夫人的东海神眼，老奴还记得那是夫人过门时的陪嫁之物，后来夫人把它送给了梦家小姐。我看这个贼人极有可能是从梦家小姐手里偷来了神眼珠。”

　　高夫人有些吃惊地回头，问道：“是谁看见了那颗东海神眼？他人在哪里？”

　　高忠回道：“是一个市井混混，所以老奴不敢轻信于他，先来问问夫人要怎么处理？他的人现还在大门外面候着。”

　　这个混混不是别个，正是无赖钱三两。他认识一个专门做珠宝赝品买卖的朋友，又正好见过一件模仿东海神眼的赝品，还曾向那朋友问起过神眼珠的来历，知道它是高夫人的陪嫁之物。今日他无意中在叶一青身上发现一颗相似的珠子，心想即使是假的，也能拿去骗骗别人，可惜最终还是被叶一青“抢”了回去。钱三两就是为了报这一仇，才想到来高家“告密”这一计，但其实高家的宝珠究竟有没有丢，他一无所知。所以他缩着脑袋站在门外，心想要是给人骂就赶紧逃跑。

　　没想到的是，瞎猫居然碰上了死耗子。