西子慢慢抬起头来，声音依旧嘶哑，道：“到了那时，天下无不是皇土，大阿哥回享尽人间富贵，后宫六院三千佳丽，只怕大阿哥不再稀罕小女子的东西。”大阿哥放声大笑，连声道：“好，好，好。”上下打量西子道：“终不愧是袁家的女儿。”

　　西子身子巨痛，低下头，不以言语。似是再发不出半点声息，脸上却隐隐约约浮起一抹如腊梅的微笑。一时之间，低下头的眉间又滴下一滴血来。

　　大阿哥说道：“一应事宜，自有人替你安排，往后的日子，你好生调养，静侯佳音即可。”

　　她站立起来裣衽为礼，艰难吐字：“西子谢过大阿哥。”大阿哥微哂：“西子，西子，总把西湖当西子，浓妆淡抹总相宜，倒是个好名字。”他听得错了，应是西子，西湖当西子，因娘亲生她那晚正是在西子湖畔，父亲抱起襁褓中粉妆玉琢的婴儿，望见窗外西子湖畔，入眼如烟，于是她便有了这个乳名。

　　窗纸隐隐透进雾蒙蒙的白光，并不是月光，而是雪泛起的寒光。雪越下越大，漱漱的落在地上，自己案几上放着那只扁木盒子，盒上镂着百兽的花纹，西子慢慢伸出手打开，盒内皆是青黛的药丸，药味腊梅含着麝香。

　　西子紧紧将木盒握在掌心，南檀木的香气和着麝香沁入掌心。她想起适才大阿哥讥诮的冷笑，想，自己会好生记得他今天所说的话，得活着，自己一定要好好的活着，活着等待机会找到十三阿哥。活着等待报仇。自己是袁绍的后人，连死都不怕，活着难道比死还要难吗？

　　又说十八阿哥曹煜

　　这一路上十八阿哥曹煜看尽人世间繁华众生浮沉，于他也算是一种修行。

　　夕阳西下，晚阳的余辉洒向大地，把大地染成一片金色，郁郁葱葱的山岭披上一层阳光，就象一条气势磅礴的巨龙，欲要破空飞去。

　　十八阿哥才十三四岁就已经是快一米八的个头，极是壮实，一路上，长江万里，高山九重。苍茫原野，突兀山头，他经历了无数苦难，如今十八阿哥站在一座山峰上，黑黑的脸庞上透着一股刚毅，回首望着天风浩荡的崇山峻岭，他不由得长舒一口气：“总算走出来了！这个鬼地方！在葱岭的崇山峻岭中只有古树昏鸦，成群的野兽，哪里能见到人影？回想这半年来的生活，十八阿哥是不堪回首。“啊！”十八阿哥仰首向天，发出一声惊天的咆哮，离开亲人的失落、郁闷悉数在叫声中放出，心胸一畅，十八阿哥感觉自己好多了。

　　十八阿哥放眼望去，到处都是一座接着一座的山峰，眼前除了山还是山。前面一座山峰古树参天，耸立着一座城堡。

　　“这是玉门关！”

　　打量着这座玉门关，十八阿哥不由得很是感慨。在崇山峻岭中，十八阿哥遇到几个猎户，玉门关是关外，出来这里就回离大青山近力。这玉门关的一草一木无不是透着一股的磅薄气势，哪怕它是一在关外。

　　“就是这里吗？”

　　十八阿哥快步而去，直奔玉门关。下了山峰，再顺着弯弯曲曲山路向上行走。

　　这一带虽是关外，但也是马贼猖獗之地。此刻上山路惟有十八阿哥曹煜一人，方圆数十里皆为崇山峻岭，毫无人烟之处。

　　不过十八阿哥曹煜心念一动，已知向前不远即可得食宿，出关后更是一片坦途，直达原平。

　　十八阿哥曹煜精神一振，一路向前行去。这一走，直从清晨走到黄昏，才遥遥望见远方山脚处升起一缕炊烟。他心头一喜，加快了脚步，又行了一个时辰，终于遥遥望见一处土楼，土楼前头挂着一面旗，旗边已是破烂不堪。

　　十八阿哥运起目力看去，已经看清上面四个大字：玉门酒家。

　　盛名之下，其实难却。这酒家挨着玉门关，叫这个名字倒是贴切，那一处土楼却只有上下五六间低矮土房，另有一间单独小房，应该是茅房。酒家正屋龙门空无一人，里面的一些桌椅都有厚厚的一层灰土，三四张八仙桌被摆在了里面。北地风大沙重，不论是何季节，都难象江南那般干干净净。

　　可见这酒家如何能喝酒。

　　十八阿哥曹煜摇头叹息，但有口水有杯淡酒总是好过路边歇息。况且，他好久没有看见人了，倒是一路上都说鸟兽和他作伴，于是他仍向酒家行去。

　　玉门酒家中此刻一个客人也没有，柜台后没有人，后厨中掌娘在忙碌，厅堂中则立着一个打杂跑堂的掌柜。他是个满脸堆笑的瘦子，那满脸堆笑的掌柜倒是出乎十八阿哥曹煜意料，生得粗眉大眼，衣衫邋遢，看了自己一眼，眼睛里面没有一丝灵气，全似西北地域那些粗糙汉子。

　　十八阿哥曹煜在店中坐定，随意点了两个素菜与一盘花生米，又要了一坛酒，慢慢自斟自饮起来。

　　此时的玉门关，一旦入夜即是寒气侵人。酒家外风沙又起，漫天的黄沙呼啸而过。斜阳早已经隐没于远山下，西半边的天空尽是黄沙呼啸，而十八阿哥坐在酒家看窗户外半边的天空则已挂上一弯隐隐约约的晚月。