接下来的三个星期，若琳再没提及学区房的事情，杜天明也渐渐将它淡忘。生活的插曲总是接踵而来，串连起每一个平凡的瞬间，日子因而变得不同，变得厚重和变得充实。进入四月，销售似乎出现一些起色，虽然都是一些零星小单，但是总算让人看到市场复苏的希望。令人遗憾的是李向阳未能等到梅雨结束后的炎热夏季，倒霉的他突然被公司裁掉。

　　虽说早有所料，但当获知消息时，杜天明还是感到非常震惊。通知下达的那天，他邀请销售部的同事一起吃饭，为李向阳送行。结果晚上到场只有他自己一人。那晚，李向阳喝了很多酒，说了很多话。看得出这位曾经为公司呕心沥血的老臣子，无法接受突然遭到解雇的结果。职场上人来人往本属正常。但是，为三田注塑打拼了十七年的李向阳以这个方式离开，还是让人不胜感慨。部门同事的缺席，更是让杜天明体会到人情冷暖的滋味。自古只见新人笑，有谁记得旧人哭。人在职场难道只有这种结果吗？

　　新的部门经理空降销售部，欢迎仪式在李向阳离开后的第二天中午举行。在他自我介绍的时候，杜天明没有记住他的名字，反而记住他那浮肿的眼袋。过长的法令线连接着两边的嘴角，这个特征使得他的面部表情看起来毫无变化。雷鸣般的掌声代表了忠诚和拥护，新任经理时代的开始，宣告李向阳时代的终结。

　　在李向阳原来的办公室里，它的新主人单独约谈杜天明。望着他那张怪异的脸，杜天明心里莫名地冒起一种挫败感，任何揣测对方情绪的企图都是徒然。简单寒喧过后，得知他叫陈荣照。外交词令般的交谈索然无味，两人都说了该说的表面说话和表现出友好合作的态度，正当他们的谈话滑向无话可说的危险时，若云的电话适时打来，解救了杜天明，也解救了陈荣照。电话铃声甫一响起，陈荣照立即迫不及待的站起来，趁机结束这场不太成功的首次会晤。

　　若云约在万达广场四楼的一家茶餐厅见面。江滨市回来后，杜天明很少见到她，偶尔那么几次见面也是碰巧她回家看望周政。若云对何秋菊的态度虽然有所缓和，但是还是刻意保持高度戒备，就像一只受了惊吓的小剌猬，坚起全身剌儿来保护自己。杜天明有时在想何秋菊到底是她的亲妈，还是后娘呢。

　　杜天明来到万达广场的地下车库。一望无际的通道，矮小压抑的空间，使得这里如同一座找不出口的迷宫。每次他都会迷失方向，无法找到原来停车的地方。为了避免再次毫无方向感的瞎走，他学会记住柱子上的卡通动物识别，后来干脆用手机拍摄下来。既使这样，他仍然未能逃脱在地下车库迷路的宿命。

　　下午时分，不是万达广场的黄金时段，逛街购物的顾客寥寥可数，门可罗雀。走进约定的茶餐厅，见到若云早已在此等候。她的旁边还坐着一位三十多岁的男子，他的头发梳得一丝不苟，十分整齐，他的体格看起来不算健壮的那类人，眉宇之间透露着一股难以掩饰的稳重。坐下来后，若云向杜天明介绍，他是她的朋友。