四兄弟牵着手，跟随父亲来到那个议事的厅堂。粗看，厅堂很是狭长，狭长得有些不成比例，细看才知道，其实它是由一内一外两个厅堂组成，內厅议事，外厅演武。但是，今天內厅的布置有些不同寻常，因为，那些原本摆在外厅的兵器大多都移到了內厅。就见厅的两侧墙边，摆着一长溜硬木兰锜，一边插着戈、矛、殳、戟、棍、斧、钺、锤、叉、挝、镗、槊、杖等等长大兵器；一边或插或搁置着刀、剑、锏、鞭、弩、弓、盔甲、盾牌等短小兵器和装备。厅的四个角和两边厅墙的中间都各摆着一口大油缸，每个油缸上面叠罗汉架着十八盏粗捻大油灯，把个厅堂照得明晃晃的如同白昼。

　　此刻，一身犀皮软甲的淮南王正虎踞于一张宽大的座位上，两眼炯炯有神地注视着鱼贯而入的何氏父子，在他背后的墙上，写着一个猩红硕大的“忠”字，不过，稍微站远点看，你总会觉得这个“忠”字下面的那个“心”写得有点歪，近看却又看不出来，不知何故。

　　何任侠领着四个儿子叩拜淮南王千岁后，淮南王微微一笑，问：“诸位贤侄，你们最拿手的武艺是什么啊？”

　　“棍。”四人异口同声，响亮答道。

　　“好，那你们就表演棍功吧。”

　　“一郎，你先上。”何任侠在一郎肩头掐了一下，命他先行出场献武。

　　一郎不慌不忙，来到兵器架前，比试了一番，选中一根软木狼牙追魂棍。这种棍很能迷惑人，看是软木，实则刀剑都砍不动。因为它是用一种西域叫作“海蟚子”的兽血，经过三年浸泡而成，变得坚硬无比，并且，一头镶有十八颗带有剧毒的狼牙，一旦被打到，见血即死，无药可治。

　　一郎握棍，一个“童子拜月”起势亮相，然后一路混着几种棍法套路演练起来。淮南王身体前倾，目不转睛地盯着一郎，不时面露笑意，点头称许，然而，后来看着看着却皱起了眉头。所谓“外行看热闹，内行看门道”，淮南王虽然儒雅有余，武功稍逊，但他见多识广，对一些常用兵器的使用套路都了然于心，知道棍器只有身棍合一，力透棍梢，风行密集，才能达到“棍似雨”的强悍效果。然而，他发现一郎挥棍虎虎生风了一会之后，就好像体力有些不济，出棍少疾、拨棍不快、扫棍乏猛、抡棍缺力、戳棍不促、劈棍欠狠，脚底更像是踩着棉花一般，缺乏铿锵跺地有声之力道，还有几处发力挥棍时腿脚竟出现跟不上而踉跄的情况。淮南王后来虽仍面带微笑，却也不时流露出摇头遗憾的表情，待到四人群棍对打时，更露出无意再看的漠然神情。何任侠心中暗喜，择机让四个孩儿停止演练，匆匆叩拜告辞。

　　看到孩子们进到车厢坐好，何任侠扬鞭一声轻喝，马车瞬间冲入昏昏沉沉的夜幕里。一路上，何任侠没有像往常带孩子出来那样，跟孩子们说说笑笑，兴头上来还哼上几段小曲，而是头也不回的坐在前面，沉默无声地驾驭着马车。

　　今天在王府的所见所闻，让何任侠的内心更充满了矛盾和忧虑。虽说道不同不同谋，但平心而论，当朝的武帝十几年来还是颇有建树的，对内，通过颁布推恩令，出兵平定南方闽越国的动乱，有效地加强了中央集权，对外，先后派李广、卫青率军抗击、遏制了北方匈奴的扰乱，国力日渐强盛，基业已经稳固。可是，待自己恩重如山的淮南王却始终对朝廷不满，心存怨恨，急于起事反叛常常溢于言表，自己由最初只是认同淮南王的政治主张、理想抱负和治国方式到逐渐被裹进谋反的圈子里，陷入了“上车容易下车难”的境地，现在就是想退也已经不可能了。而当下，最让何任侠焦心的是淮南国内，那些能独当一面的能人都被朝廷清洗的差不多了，现在主政的这些大臣属下，说起话来不乏慷慨激昂，但大多都是庸庸碌碌无能之辈，只会空泛附会之言，于事无补。尤其是最近两次聚会，又出现了一个倒戈的中郎伍被，更让何任侠担心不已。这位最初为淮南王反叛出谋划策的人，竟然几次出言反对淮南王采取武力手段与朝廷对抗，今天又自比伍子胥，极力劝谏反对起事。被淮南王斥责之后，双方虽然没有再继续争执，但伍被愤懑难消的脸色，明显显示出他的内心已生恨意，随着时局的发展变化，日后很难说他会不会成为反目投靠朝廷的大患。还有，今天聚会后，淮南王突然提出让一郎等上堂献武一事，分明心怀叵测，更叫何任侠惴惴不安，惶恐不已。虽然四个儿子理会他的暗示，没有显露出真实功夫，但还是忧心忡忡，生怕被淮南王看出破绽，不肯轻易放过他们……

　　前面的何任侠只顾想着自己的心事，后面车厢里的孩子们并不清楚怎么回事儿，只觉得今天父亲的心情很有些不对劲，都大气不敢吭地坐着。沉闷得受不了，就起身打开厢窗，迎着习习凉风，看看车外的景象。星稀月高的夜空下，只有父亲赶得这辆车，像是在一个怪兽黑洞洞的大口中，孤零零地行进，一路上，用马蹄敲打地面的“嗒、嗒”声和马鼻偶尔喷出的“突、突”声，打破周围死一般的沉寂。

　　正所谓：

　　龙争虎斗想当年，

　　王侯不比败寇贤；

　　扁舟载梦陶朱公，

　　应笑杯酒释兵权。