待到四个儿子一一点头说“记住了”，何任侠接着说：“老父一偏僻乡野之人，无能无德，有幸结识淮南王，且他对我恩宠有加，视我为左右僚臣，每每执手相语，大事小事从不避讳……我已铁心追随其后，报答他的知遇之恩，即使前途叵测，也当死而后已。”

　　“父亲大人，”一郎开口打破沉默，抬眼看了看父亲，欲言又止，低下了头。

　　“一郎，你有什么话，尽管对为父说，没关系。”

　　“孩儿是有些话想说，如果有什么地方说的不当，或者不该，还望父亲不要生气。”

　　“好，你说吧，为父听着，不会生气的。”何任侠面露慈爱笑意，点头应允。

　　“孩儿们都知道，父亲您是享誉乡里的知书达理、仁慈忠厚、知恩必报之人，也是位有血性的男子汉。孩儿想，淮南王应该也是冲着您出类拔萃的品德收拢您、器重您的，而您作为一个小地方的乡绅，能受到淮南王如此的重视，确实不容易，也很荣幸。可是，孩儿以为，随着时过境迁，人会变得，今天的淮南王就和过去的淮南王大不一样了。过去的淮南王备受朝野赞誉，品正行端，一心放在著书立说上，放在治理国家上，放在安抚百姓上，这样的大王，孩儿也感到值得攀附。可自从把家仇当作国恨后，淮南王就变了，变成了另一个人，渐渐走上了一条图一己私利的邪路。现在，他的心思已经完全花在了如何叛逆朝廷上，如何拉拢逆臣上，如何分裂汉室、分裂国家上。这样的大王，孩儿觉得父亲作为正人君子，已失去再与之结交的意义，更不值得为他卖命，否则，父亲……”

　　一郎抬眼，看到父亲没有面对自己，而是侧着脸、闭着眼坐在那里，一动不动，好像睡着了一样。他暗暗叹了一口气，转口继续说，“孩儿以为，当断不断，反受其乱。昔日齐国卿相晏子有句话说的不错：‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪。’因此，孩儿在这里斗胆冒犯父亲大人也说一句：不识时务盲目地追随是愚忠，是不知所以然的颟顸行为。再继续下去，父亲的一世清白，必将被大逆不道、同流合污所毁。即使父亲为了感恩，不愿意背叛他，也应该掂量清楚，及早抽身离去，而不要到最后殉葬于他。”

　　随后，二郎等兄弟都开口，恳请父亲多做长远打算，多为家人考虑，不要再冒险，以免将来招来杀身灭族之祸。何任侠听儿子们说话时惊讶地发现，以往一直嘻嘻哈哈跟在自己身后，被自己视为小孩子的儿子们，其实，不知不觉中已经长大了，大得让自己不敢相信，大得让自己居然感到有些陌生。他们对人、对事的看法已经有了独自的角度、独自的认识和独自的判断，并且能够清楚地表达独自的想法，他又惊又喜，暗暗责怪自己竟然一直没有多加注意。

　　然而，何任侠对儿子们的话还是不以为然，仍旧极力替淮南王“无为而治”的治国思想，轻刑薄赋、鼓励生产的政策和礼贤下士、体恤百姓的仁厚做法进行辩护。认为以淮南王的出身、能力、才华和声誉，面南称帝治理大汉天下绰绰有余，并对当今皇帝“罢黜百家，独尊儒术”、削封的推恩令、重用酷吏以及把冶铁、煮盐、酿酒收归中央管理的做法进行了抨击。说到该不该参与淮南王意欲夺取朝廷政权等焦点问题时，尽管何任侠和四个儿子都说得口干舌燥，还是各持己见，谁也说服不了谁。再后来，何任侠又闷着头、闭着眼坐在那里，无论儿子们说什么，都跟没听见一样，不为所动。