零的嗅觉引领着众人走到眼前的这一切。

　　零总是能闻到一股属于死亡的味道，这是她的能力，她的本能，她的命运，她的诅咒。

　　当然之所以她第一个领路在前，还可以躲避身后小四儿那如饥似渴的贪婪目光，她觉得自己可以用受宠若惊来形容小四儿对自己的态度。一般来讲，没有几个正常人会把零当做女孩儿看。

　　零最后一次从林子深处望出去，他们一行人站在一个丘陵一样的地带上，遥遥可以眺望到镇子的大致。暮色迅速降临大地，城镇郡县的灯光在林中阴影的另一端模糊地闪烁着。四周一片阴森森的黑暗，杳无人烟——多少年来，居民远远躲开这个危险之地，只留下几座老旧古迹的破败土墙和废墟、颓圮的柱梁、还有猎户遗留下的残缺的栅栏和行营火堆；一看就知道这一带都没有什么值得拆掉或拿走的东西，这里已经被彻底荒废。零从那些废墟中认出了一些痕迹，‘伟大种族’——法师这样称呼它，一个古代明，这是它所独有的字和遗产。她曾经从那些改造自己的孽鼠氏族法师的课堂上学过一些这种古字，那传承于大浩劫之前的明，但现在又有什么意义呢？未知的大浩劫吞噬了一切昔日的荣光，在那片未知的废墟中，人类在那些昔日‘伟大种族’的遗骸和遗产中，在扫把星的星辉笼罩和魔法元素气流的污染中建立了自己的明国度。而在这里，在这个杳无人烟甚至没有人愿意花费一点注意力的地方，大自然重新接管了曾被强夺走的土地，森林将所有人类曾经的痕迹和骄傲吞噬到自己的血肉之中。在逐渐变成暗蓝色的天空下，城镇里万家灯火都早已覆灭，唯有远处的城防楼和灯塔还亮着灯火，在黑夜中成为一个黑色剪影，而在最远的地方，郡县另一端的尽头，坐落着没有一丝明气息的远山的阴影。但是已经没有什么用了，再也没有什么意义。

　　不过在一处歪倒在土灰色的矮墙边缘的巨石上，那坑坑洼洼的石面上，除了有着岁月痕迹和自然赋予的残忍伤疤，还有着极其独特的标记——模糊看去大概是一棵树的浮雕，应该是个擎天大树，在应该是树的枝杈的地方却上面刻着一个又一个圆圈，圆圈里包围着柴棒一样细小的生物。那些大概是人，但却因为岁月和风雨的冲刷显得很模糊，但是零知道那可能是人类，尽管体型轮廓很像，但是那不是人类——人类出现的时间太晚了，远在‘伟大种族’和精灵以及矮人之后，如果这真的是‘伟大种族’的遗迹，那个时候人类还只是猴子。

　　零又转过头来看了周围的森林一圈，她注意到了一边的树枝上挂着一个鹿的头骨，用树藤穿过空洞的眼窝，将它牢牢地拴在那里。看着那黝黑空洞的眼窝，零几乎感觉到了那里深沉的恶意，就像是那头骨还活着，监视着他们这一行人的一举一动，裂开的颌骨向两边往上弯曲，似张大嘴在无声地嘲笑着他们的徒劳努力。

　　而在那头骨下，则是一堆不得不引人注目的东西。

　　零不着痕迹地用手摸了摸自己脑后的雕饰。

　　夏木海面容紧绷，紧攥弯刀，喜怒不形于色。

　　王三山双目圆睁，触景生情，感叹了一口气。

　　小四儿脸上带着惊容，他艰难地咽了一口口水，然后半跪在地，双手合十举过头顶，嘴里念念有词，赫然是超度亡灵的佛门法咒。这让零都不禁侧目，这么一个打扮不入流的社会混混，居然还懂这么严谨的宗教理事。

　　在五人凝重的面色前，是一个恐怖而庞大的尸体堆。所有的死人都是缺胳膊少腿的残破，这些简直不能称之为人体的残肢断臂和肉块胡乱地堆砌成了一座恶心而且恶臭的腐烂之所。老鼠和尸蟞从被尸体的伤口中穿来穿去，大片的苍蝇和肥蛆像一层裹尸布一样压在上面。所有的尸体都肿胀不堪，粘稠的液体从鼓胀的腹腔里流淌出来，在森林中独有的阴郁阳光下发出晶莹剔透的点点亮光，死亡的气味充斥着，也点缀着这个疯狂的自然之画作。

　　“真是赤裸裸的疯狂。”王三山仍然沉浸在刚刚的震惊之中，他双手交叉抱在胸前，满脸不可置信：“驱魔道士，你见过这麽疯狂的场景吗。”

　　“瘟疫横行的时候，或者人类和兽人的纷乱战场上到处是是这样的光景。”零紧皱眉头。“但是如果是一个魔物来做，却是非常少见的。没有那个妖魔鬼怪会浪费大量的力气来随意地撕烂尸体，然后还特一地集中起来处理，往地堆成一坨。”

　　“所以，果然也只有人类这种没有理性的动物才能在丧心病狂之下，做出类似这等规模的惨剧啊。”小四儿若有所思，努力装出一个哲学家的形象。

　　汤师爷闻听这句话，也不禁感叹道：“战争啊，古往今来，多少英雄豪杰为追求名利而葬身异土，到头来，问问那些措叹冤魂，荣耀名利又是何物？”

　　“真是够了！”夏木海他插着双手，脸上带着不忍，却又不得不不耐烦地呵斥道。“一帮死人你们都看的如此触景生情，而我觉得我很有必要提醒你们，那就是你们现在的主要任务是努力杀怪，拯救剩下的活人们宝贵的时间！”

　　汤师爷点了点头，但又转过身子，背对着众人和尸体堆。他面色苍白，双眼里透出厌恶和愤怒，但他任然保持镇定，努力集中精力。他转过头来之后，就对零说：“道姑，能看出什么端详来吗？”

　　“给我一点时间。”

　　零在尸体堆附近左右观察，她绕着这个尸体的堆积转，通过她自己被强化过的视觉，她看着这些悲惨屠杀的尸体，所有的遇难者都被粗暴的截肢了，就像是用粗钝的斧子和锯强行分离。

　　尸体旁是人杂乱的脚印，都快看不出痕迹了。

　　她弯下了身子，看着这些高度腐烂的躯体，确定了他们死亡的时间——大概在一周之前，她无视了其他人脸色阴郁，直接动手就在已经产生巨人观的尸体上翻找，试图寻找到一些身份证明。

　　是的，零在每一具尸体上都搜索了一遍，她毫不顾忌尸体的恶臭，虫子和蛆就在手指缝间爬动，粘稠的腐败体液在她的衣物上沾染痕迹；她熟视无睹，仔细检查翻看了大多数的尸体衣物。

　　她还注意到一点，所有的身份证明，也就是一种叫做鱼符的木片，都显示着这些不幸惨遭命运不公的可怜人，全是外地人，各种各样的身份都有——旅行的商贩，士兵，行脚僧，甚至是妓女；只有几个人的尸体上的身份鱼符显示他们是本地人，身份是猎户。

　　零随手又将鱼符扔到地上，这些对她而言已经没用了。

　　她不禁又抬头看了一眼高高悬挂的鹿的尸骨，零看着它残缺的头骨，显然凶手已经不满足于光是猎杀人类了，它似乎迷上了打猎的兴趣，不仅仅是在追杀本地的猎户，还有所有路过这一地的旅人，商人和行脚僧，到现在，连在森林里相伴为生的邻居也进入了它的名单里。

　　除此之外什么都没有。

　　零再次侧耳倾听，自大她进入这个树林以来，她已经在不经意间重复这个动作三次了，现在则是第四次。

　　这个森林，还是没有一点该死的声音，太安静了，这才是最不对劲的；零为自己现在才注意到这座森林的异样感到懊恼，她有些大意了，一心专注在解除黄员外的女儿那莫须有的诅咒，和追查这森林里莫名的杀手反而让她忽略了这个最危险的问题。怎么会有如此安静的森林，野兽飞鸟们都去哪里了。

　　仿佛声音本身被时间捕捉住一样，彻底丧失踪影，消失于人类的感知。

　　但是零不是寻常人类，零是个驱魔道士。

　　驱魔道士的感官是从来不会撒谎的，除非...

　　除非从一开始，我们进入的就不是一片正常的树林，一个不正常到连驱魔道士都被欺骗，甚至是用魔力构成的树林幻像。

　　想到这里，零的脸色垮了下来。

　　她想起了那个悬挂着的鹿头，它那如同嘲笑一样的眼窝黑洞和裂开大嘴般的颌骨，零突然醒悟过来

　　她放弃了对这座三米多高的尸山继续深入，一个翻身从上面跳了下来。她直接指点着夏木海、王三山和小四儿等人，厉声喝道：“行动，所有的人都离开树林往镇子方向撤退，都回去！”

　　她已经率先一步迈出去，转身拉着汤师爷就跑。剩下四人面面相觑，不得已，也只好揣着糊涂和疑虑，紧随其后。

　　谁都不明白，零这是怎么了。

　　然后，不一会儿，他们就全明白了。

　　周围到处都是阴影之树，黑暗之影，密密麻麻，连太阳都在不知什么时候被乌云遮蔽。

　　在黑暗的阴影下，不管他们向哪个方向突围，总归会有一模一样的尸堆立在他们的面前，如同他们一直都在原地打转一样。

　　连零搜查时随手扔的鱼符，也还在原处。

　　王三山不信邪地把指南针拿出来，他用眼一瞧，心下不由得一沉——指南针疯也似的转动着，全然是指不出一个方向了。

　　周围依然没有任何声音，连风声都没有，不，更像是连风都没有刮。

　　所有的一切。周围如迷宫般的循环世界，更加证实了零心中的阴郁和担忧。

　　“解释一下！驱魔道士！我们或许见识没你多，但是我们还不蠢，而且也不瞎！”夏木海低沉地吼道，他已经把武器抽了出来，在他身后小四儿和王三山也做好了准备。“那个挂在树上的鹿头，还有你慌慌张张的神态和拔出武器的冲动...你有什么想告诉我们的吗？”

　　“驱魔道士！”所有人这时候开始注意到了环境的怪异。而汤师爷已经完全慌神儿了，他大声催促道，不停的四处摇头张望，用力之大，差点儿把头都摇了下来。

　　“不如说是有些事情是想告诉你们，却还是太晚了！”零看了手忙脚乱的汤师爷一眼，心里不由得一阵纠结，这个碍手碍脚的家伙真的不应该跟过来。

　　“我们闯进了一个领域，一个该死的领域！”

　　“什么鬼玩意儿领域！什么东西！”小四儿看向逐渐阴暗起来的四周，晃头晃脑地四处环顾，连脚步都跟脑袋摆动成了一个频率。“这周围只有树，还有黑暗，该死的一堆堆的破树。”

　　“自然之母有自己的意识，有自己的算盘，森林从来就不只是树木，树木也从来不只是植物。它们有思想，有生命，也有自己的阴谋诡计...了解施展诡计，我很确定我们是在对付一只古老时代就留下来的古生物。”

　　“把剑拔出来吧！师爷！”零用可怕的声音低吼着。“准备战斗。”说完这句话，零抽出胸前一把的火枪，随后再拔出一把背后的短剑，剑上闪着赫赫银光，剑刃边缘都有着可怖的锯齿和弯刺，剑格用紫水晶镶嵌点缀，而剑柄都是用漂亮的真皮包好，一头看上去像是一只脑袋长角、健齿利牙、张口嚎叫的老鼠头像做这把剑柄的柄头。

　　五人手持武器，背靠背围成一圈，汤师爷紧张地双手握着细长的配剑。

　　夏木海双眼巡视，并没有看到什么异常，他不禁产生了疑问，但还没等他开口，零就已经回答出了他的疑虑。

　　零将两只耳朵完全树立了起来，尽管她知道这样做意义不大，除了奇迹以外，包括她在内这些人是一点儿机会都没有了。没有理会其他人的惊诧，零仍然自顾自地说着：“是个超级危险的玩意儿，我原以为我最多会在这儿碰上些小打小闹，最多也就是一只兽化精怪；但是，见鬼了，领地意识、杀人如麻、制造幻觉甚至可能控制飞鹰走狗，还有这故意让人迷路而绝望的恶作剧特性，甚至如何制造恐惧。有个古老的畜生就在这儿附近，它现在肯定是在沾沾自喜，扭曲了我们的视野和感官，好随时出手偷袭。”

　　零看着周围其他人一副噤若寒蝉的模样，心里的担忧又增加了几分阴沉。她并不是很想打这一仗，搞不好所有人都会凶多吉少，夜叉树妖的危险性让某些经验丰富的驱魔道士也可能命丧黄泉。

　　“古老的畜生？你在指什么呀！零，求你讲个大概，说个清楚！”

　　“那个东西！”

　　随着零的话语，她的武器面向了一个方向，那里被阴霾覆盖，却又似乎明亮如昼——在这样矛盾的感知之中，却有着特殊的和谐感，但那股和谐的气息却冰冷恐怖，扭曲蠕动。几乎就在零的话音刚落，周围响起了一片恐怖、括噪而又越来越大的乌鸦叫声，乌鸦和它们散落的羽毛一起像是阴云一样降到地面；又如一阵阴风吹过，一个又瘦又长如同纤细鬼影一般的高大生物从零所指那个方向的阴霾中浮现。事实上，那鬼影一样的生物并不虚幻，而是真实如有实质。零熟悉这种生物，在课本上研究过它，从前辈同行那里听说过它，听母亲宋冬讲过它，最后从幸存者眼里的疯狂和绝望那里了解它，但从未真正意义上地面对过一只这样的生物，直到今天。

　　那是大自然自身的梦魇，经历过上古浩劫的活化石，驱魔道士们口中的不死传说——夜叉树妖。