第一章石城之战

　　（一）祭春

　　央国三百一十六年正月初三，是日立春，恰逢央国第六代皇帝驭缰六十六岁诞辰，朝庭大赦天下，举国欢庆。

　　是日，洛北经略使、五洲牧、镇北大将军安大用率部将前往石城犒军。石城守备、折冲将军李顺贞漉城扫街，出城三十里迎接。安大用将军戍边三十五年，屯田治军，威名显赫，六十二岁依旧身强体健。他身着金甲白袍，骑白色高壮岐马冠盖入城，随行大车一百六十二辆，装满洛北各洲县犒军酒食。石城三万守军官兵鲜衣亮甲，五色分明，夹路以候。安大用向官兵们挥手致意，石城内外一片欢腾。

　　是夜，石城守军在五百里月湖冰面上架起祭灶台，上摆三牲祭品。行军参谋、长史曾有余主持祭典。安大用面南而立，身后站立五名戍北守军副将：折冲将军李顺贞，骠骑将军肖山、散骑将军万俟慨、骁骑将军冉由、轻骑将军安佑卿。除车骑将军张成留守长城外，戍北守军将领尽到。副将之后，十名兵营统领仗剑而立，分别是：红翎铁骑营统领周顺亭、绿翎铁骑营统领石东生、铁甲兵营统领张放、长弓兵营统领彭海秋、铁枪兵营统领黄冈、刀盾兵营统领崔猛、战车营统领岑彭、火石兵营统领李二石、工兵营统领商孝宽、侍卫营统领岑越。十统领之后，五十名千夫长身披红色战袍，刀出半销。千夫长之后，五百名百夫长身披黄色披风，手持长枪，呈扇形排列，将众将领围在中间。

　　子时，月湖上风扬浮雪，冰鉴星光。曾有余割牲献礼，高声祷祝：“一元初起，冬尽春生。龙醒催雨，帝诞星明。吾土兹露，物产阜丰。吾民纳福，岁岁康宁。”安大用焚香立案，众将一齐高声祷祝：“一元初起，冬尽春生。龙醒催雨，帝诞星明。吾土兹露，物产阜丰。吾民纳福，岁岁康宁－”

　　千夫长秦济引弓向天，一只火箭冲天而起，在空中‘嘭’地炸开，绽放万朵焰花。随即，石城内外燃起无数焰火，一时间花火四溢，流光映目；礼炮轰鸣，轰耳欲聋。

　　安大用仰首向天，闭上眼睛默默祷告诸事顺达。他年纪越来越大，思乡之情也越来越浓。三十余年来，他在北边屯田治兵，内抚百姓，外御强敌，镇北将军威名日益显著，却越来越感到力不从心。自月氐国族人内迁央城后，巅北各族窥窬月氐国遗地，虽然还不敢公然反目，但与石城守军小战纷争不断，早晚要兵戎相见。此时恰适央国内忧外患之际，纵然虚名再盛，奈何残日无多，他只求能善始善终，老归林泉。来石城前，他已向朝庭递交辞呈，拟以老病缠身为由卸任，携子告老还乡。如果一切顺利，他最早四月初即能解甲归田。每想到能卸去重任带儿子回到故里，他心里就如同久渴沐雨之田，为之轻畅宽松。

　　一只烟花在天空中炸开，安大用张开眼睛，眼前红光一闪，恍惚看到前方一箭地的湖冰上站着一只巨大的白狼。他的心‘突’地急跳起来，以为自己眼花了，眨眼定睛之间，另一朵烟花逐空而起，灿白的火光下，只见那只白狼高大如骡，眼中红光闪动，背上黑乎乎地似乎坐着一个，双眼和狼一样闪着红光，正静静地注视着自己。

　　安大用汗毛倒竖，正要张嘴疾呼，身后散骑将军万俟慨厉声大喊：“什么东西？”骁骑将军冉由和轻骑将军安佑卿从左右直扑而出，挡在安大用身前。焰火明灭之间，湖冰上飘过一阵浮雪，白狼掉头急奔，转眼消失了踪影。李顺贞摆手布置，四名守军红绿翎骑兵追逐而去。

　　烟花落尽，四野陷入一片漆黑。黑暗之中，安大用哑着嗓子问：“那是谁？”李顺贞回答：“那是红脸狼艾克，犴狨王达各摩之子—”万俟慨吃惊地“啊”了一声：“那就是狼王之子吗，他来这干什么？”李顺贞说：“此人一向昼伏夜出，终年在野外游荡，从不与人为伴。”万俟慨说：“听说他是达各摩和母狼生的异种，不知是真是假－”骠骑将军肖山不屑说：“哼，巅北尽是蛮族野人，什么狼人熊种，不过是训狼唬人罢了。”李顺贞说：“也不尽然。犴狨人一向自称是苍狼的后代，其国的确有祭狼求子的风俗。每年春天，选择族中美貌少女赤身平躺在荒野上，吸引发情的公狼与其交和，翼图受孕生子，但大多都被咬死。传说达各摩是几百年里犴狨国唯一的真正狼王，其母和苍狼交配后受孕产子，被称为神迹。达各摩为保持苍狼血脉，不与人交，娶了三只母狼为妻，其中一母狼产下红脸儿狼艾克。”安佑卿说：“我常听怀柔镇上的高夏人说起红脸狼，他虽然幼小，但凶残好色，巅北各族人都对他非常害怕，如果他看上哪家的女子，就在其家门前放上一只野猪牙，其家男子就乘乘离开——”

　　一阵北风吹来，安大用着体生凉，倦意沉沉。石城是他奉旨为月氐而建，其孤悬巅北，时久必乱。石城并不足论。他唯一念念不舍的，只有长城。他在给朝庭的请辞奏折中不吝言辞，举荐车骑将军张成。戍北守军五名副将之中，除自己儿子安佑卿外，他最欣赏、最信任人只有张成，由其接任镇北将军，长城可保无虞，他也就再无牵挂。

　　祭典已毕，守军将校回到石城聚餐。

　　戍北守军明令禁酒，一年之中只有逢两个重要节气才解除禁令：一为立春、一为年冬至。巅北苦寒，九月飘雪，直至来年五月才有绿色。立春之后，始有南风，所以这一天被官兵称之为‘生节’；冬至一到，北风袭来，万物萧条，故被称之为‘死节’。逢此两日，军中官不禁酒，兵不禁娼。这一年立春又恰逢驭缰皇帝六十六大寿，更加热闹无比。各兵营张灯堆火，烤肉筛酒。石城远离洛北，无处招娼，官兵们纵酒赌钱，喧哗不休。城上当值的哨兵眼巴巴望着城里灯火通明，耳听着劝饮哄笑声，自叹命苦，恨不能长出一对翅膀飞过去。

　　侍卫营副统领张茂和二十几个老兵躲在城墙下的伙房里掷骰子赌钱，正逢他坐庄，一把掷出三个六。他双目闪光，伸臂将桌上钱扫进头盔，‘咣’地将头盔放在桌上，脚踩木橙大声揽注：“来来来，哥儿几个抓紧下注。生节不赌钱，活该穷一年。死节不宿娼，作鬼烂裤裆。哪个怕输赶紧给好人让地方啊—”今天他手气好，已经一连坐了三次庄。众赌鬼骂骂咧咧，有人拍钱下注，有人坐井旁观。

　　城防卫兵宁佬倌输光了军晌，红了眼，从脖子上摘下一只玉坠，拿在手里反复摩擦几遍，把玉坠拍在桌上，直着脖子瞪眼喊：“这－这我家祖－祖传脂玉－玉－玉坠，价－值连－城，当－当三两银子，行－行不－”，张茂撇眼看了看坠子，说声：“收了！”左手把宁佬倌挡在一旁，接着大喊：“六六六啊——”右手一把掷出，三只骰子在桌上旋转不停。众赌鬼睁圆了眼睛，脑袋、眼珠随着骰子转动。

　　恰在这时，安佑卿推门走了进来，有人叫了声‘将军’，站起来向他行礼，其他人也都纷纷站起，但多数人眼光还都盯在不住旋转的骰子上。安佑卿轻轻摆了摆手，双手抱臂倚在门框上微笑着看着张茂。“通杀！”张茂一声高呼，众人向桌上看去，只见三只骰子停了下来，竟然又是三面成六。赌鬼们立即破口大骂。宁佬倌一屁股坐在地上，放声嚎哭起来。

　　张茂双臂圈拢，把桌上银钱扫入头盔。盔中银钱已满。他从中把出一把铜钱丢在桌子上，笑嘻嘻地说：“不好意思，兄弟我有公务在身，不得不去办，回来再和你们耍－”说完拉着安佑卿出门而去。

　　一个老兵冲着他们背影‘呸’地吐了口痰，撇嘴说了句：“一对儿断背鸳鸯！”其他人哄然而笑。

　　一出门，安佑卿抢过铁盔，上下颠着查看里面银钱。张茂哈哈大笑，揽着安佑卿肩说：“哈哈，你来的可真及时，那帮土瘪的钱都在这儿了。没有你，他们怎么也不能放我走。说好了，今天去怀柔镇由来我作东！”安佑卿不屑地撇撇嘴：“行啊，你这一年到头总算赢了一次，这几两碎银也只够给五姑娘的。”张茂轻斥：“胡说，五姑娘什么时候收过我的钱了－”两人一边说一边穿过校武场，向南城门走去，一路上各个兵营里灯光明亮，传出阵阵猜酒行令、哄笑吵闹声。

　　红翎铁骑营统领周顺亭和刀盾兵营统领崔猛带领几名部下巡营，正在城门处烤火。张茂远远看见崔猛，眼睛一亮，‘叭’地一拍手说：“嘿，这个混蛋的终于来石城了，我去教训教训他－”安佑卿急说：“不要惹事－”一把没拉住，张茂直直地奔着崔猛而去。

　　崔猛正在低头嘶咬一块牛肉，没堤防张茂一肩撞过来，向后退了几步，‘嘭’地摔倒在地，爬起来大喊：“谁他妈地没长眼啊－”张茂叉手而站：“你他妈才没长眼－”崔猛立即火冒三丈，跳脚奔着张茂冲过去，周顺亭和众部下拦在二人中间规劝。安佑卿知道张茂的脾气，自已出面阻止反要惹他不高兴，就远远地站在城下暗影里看着。

　　周顺亭呵斥说：“张茂，是你撞了人，快来道谦，何况崔统领是你长官—”张茂仰天朝天地摆了摆手：“周将军，我非孩童，你不要对我说教。”又满脸不屑地手指崔猛：“崔大胡子，听说你一直在自吹什么刀砍死虎，力劈疯牛，军中无敌。真是无耻之极，根本没把我们‘张刀秦剑二安枪’放在眼里。哼！我就看你不顺眼，你要是真有本事，就来和我对上几刀－”说着慢慢从腰上抽出配刀，叉腿而立，双眼奕奕如星。

　　崔猛统领千军，身壮如牛，又正值壮年，本来脾气火爆，当着部将的面怎能受此挑衅，气得脸如青铁，虬髯蓬张，‘唰’地拔出腰刀抡臂一挥，身边人纷纷向外避开。崔猛刀指张茂，咬牙切齿地说：“小兔崽子，你胆大妄为，目无长官，大伙儿看在你哥哥面上一直让你两分，但是你却不知好歹。什么张刀秦剑，不过是徒有虚名而以，戍北守军岂是你任性泼皮的地方，今天我就替你哥收拾收拾你，让你知道厉害！看刀！”说完一刀向张茂直劈而去。

　　张茂右脚一蹬，身子向左后急退一步，避开刀锋。崔猛挥刀上撩，刀光映火，‘唰’地抡起一片红光。张茂左脚一蹬，身子又向右急退一步，紧接着右脚用力，向左前方窜过去。崔猛知道他会向右退，跟着一刀向右砍去，张茂身子挨着刀锋一掠而过，在旁观众人的惊叫声里转到崔猛身后，右手腰刀闪电般地反手挥击，‘镗’地一声把崔猛头顶钢盔打落在地。周顺亭和众部将都‘啊’地齐声惊叫。

　　崔猛只觉得耳边一声巨响，头盔飞滚而落，头顶一片冰凉。他心里一颤，背上冒出一阵冷汗。转过身，只见张茂北对着火堆拎刀而立，黑乎乎的脸上眼如星闪。崔猛在军中骁勇善战，战功累累，素有刀砍猛虎、力劈枯牛的威名。他身为刀盾兵营统领，本身刀法出众，平日被下属奉承惯了，也曾自负无敌，却从未与人比武对刀。此时面对张茂，心里一片冰凉，知道自己根本不是对手。他心生惧意，手指张茂，眼睛看着周顺亭说：“这小崽子说要和我对刀，却只仗着灵活一味躲闪，他妈地我不和他玩儿了——”

　　张茂突然箭步急窜过来，腾身而起，双臂举刀自上而下向崔猛砍去。崔猛无可闪避，双手举刀向上迎挡。两刀相击，崔猛手臂酸麻，痛入肩胸，几乎握不住刀。张茂在仰俯之间接着又是一刀直砍而下。崔猛知道力有不敌，双腿立马步，右手握刀柄，左手托刀背，双臂向上擎刀而迎。两刀再次相击，发出一声剌耳巨响。崔猛双臂下沉，胸间心血翻涌，两膝一软，不由自主地跪在地上。张茂又举起刀。崔猛双臂颤抖着勉强擎握住刀，眼神发直，嘴角流出一丝鲜血。

　　周顺亭跑过来挡在崔猛身前，低声说：“住手！胜败已分。都是自家兄弟，无冤无仇，张老弟，请你手下留情－”

　　张茂放下手臂，绕过周顺亭，一脚踢飞了崔猛手里的刀，左手拉起崔猛的头发，右手把冰凉、锋利的刀刃架在他的脖子上，俯身凑在他耳边轻声说：“你再敢在背后诽议中伤我哥哥，我就先割了你的舌头，再剜了你的双眼。我张茂话出必践，你听清了吗？”崔猛无力地点了点头。

　　张茂松开手，还刀入鞘，大步离开。安佑卿深知张茂技两，躲在在暗处摇头微笑。待张茂走近，从后跃起，攀伏在他的背上。张茂心中痛快，大笑着背着安佑卿向城门飞奔。他们两人一般年纪，一般身材，十几年来同食同寝，几乎形影不离，在军中卓然醒目，无人不识。两人又都是武艺出众，每逢军中比武，张茂使刀又快又狠，无人能敌。安佑卿自小得名师教导，能舞枪出花，水泼不进，公认为枪法第一。千夫长秦济能开二石弓，百步穿扬，箭法第一。所以守军之中流传有‘张刀秦箭小安枪’的成言。因为安佑卿是安大用的儿子，背后被兵校们称为小安。

　　安佑卿的家仆老安头牵着两匹岐马等候在城门口，安佑卿和张茂揽缰上马。老安头不放心地说：“少爷，这大黑夜地，你可要小心哪——”安佑卿说：“我明早即回，要是父亲问起，你就说我去巡营了－”说完高举令牌，守城校兵推开城门，两人跃马出城，向怀柔镇驰奔而去。