1.
传闻京城里洪福茶楼前死了一个年轻女子，和我一般年纪。
她是被人用匕首刺死的。还如此年轻，便死了，好可怜。
方铭哥没有说错，世道越来越乱，连京城也不再安定。
如果我的亲哥哥苏其武还活着的话，他大概会和方铭哥一样，尽一己之力守护现在仅存的和平。
2.
我让私塾里的孩子练字，自己走到院子里的梧桐树下。
叶子上压满了积雪，地上的雪也尚未化开。
这场雪刚刚下的那一天，方铭哥随林大帅离京南下，至今也有整整七日。
我的心里隐约有几分担忧。十多年前，北方七个派系之间的混战，使我失去了亲生哥哥，如今，南北分别统一于林啸天和秦归海，双方连年混战，我却不可以再失去方铭哥。
手心里隐隐渗出细汗。
“那时候，天都是血红的，还怎么分辨黑白？”
我记得方铭哥总是这样对我说。虽然不能全然理解，但我至少知道，十年前的战乱，是没有是非对错可辨的，人人都在为心中的正义而战。哥哥和方铭哥如此，那个杀死我哥哥的凶手也是如此。
“苏先生……”
我转过身，就看见瘦小的何晨站在屋子门口，小心地看着我。
我微笑：“何晨，字写完了？”
他用力地点点头，跑过来拉住我绒衣的袖子，领着我回到屋子里。
我俯身看他铺在桌子上的宣纸，执起他的小手：“这一笔应该这样斜上……”墨在宣纸上扩散开来，我忽然回忆起儿时，方铭哥手把手教我习字的情景。
“苏先生，方大哥还没有回来吗？”何晨忽然抬头问我。
我无奈地看着窗外的梧桐：“快了吧，他就要回来了。”
“可是……他答应要给我过生日的……”何晨有些失望，一滴墨落在他洁白的马褂上。
我一面拉开他的小手，用手帕盖上墨渍，一面安慰：“苏先生帮你过生日，好不好？”
何晨展开笑脸：“好啊，苏先生和方铭大哥最好了！”
其他孩子也都笑起来，附和着。
方铭常常到我的私塾来，与孩子们关系甚好。他说只有在这里，才感觉不到杀戮的血气。
何晨原本是方铭军中弟兄的孩子，那男子死于枪下，何晨便跟了我生活，是孩子里与方铭最亲近的一个。
天晚了，孩子们陆续离开的宅子。空荡荡的院子里只听见风卷着落叶的声音。
雪开始融化，天就要更冷一些。
隔壁屋子里的何晨还在念书。我站起身，披上裘衣，轻轻带上门，上了街去。
何晨生日，我想买些面回来煮。
3.
天一黑，街上立刻人影稀松起来。这乱世竟已到了连京城都无法安生的地步。
我把手袋往怀里塞了塞，鞋跟不时陷进积雪之中，一脚深一脚浅。
附近我熟悉的一间面品铺子竟然已经打烊。我站在合拢的木门前，不知道该带些什么回去为小何晨庆生。
我正举棋不定，忽然看见转角处蹿出一个矮小的少年，深蓝色的布包着头发，闷头狂奔。
他也不看路，竟直直地向我怀里撞来。
我避闪不及，犹豫之间后退一步，鞋跟被积雪下的石块绊到，一个踉跄就要向后栽倒。
“喂，小心些。”一个声音从身后传来，什么人拦腰扶了我一把，我回过头，却只看见那人闪开的身影，动作之快倒叫我没能看清面容。
也就是那么一刹那的事，从我面前蹿过的少年就被擒得动弹不得。
我惊魂甫定，喘着气看向那个站在少年身后的人，是个身量不高的年轻男子，体型瘦削，看起来若不经风，没想到竟有如此好的身手。
“喂，你认识他吗？”他清冷的眼睛看着我，语气有几分不善。
我有些不知所措，与这些市井上的陌生人来往，我总有几分后怕。
这世道，已叫人步步惊心。
我摇头：“不……不认识。”
他眉峰一挑：“那这就是偷窃。”他伸手自被擒拿的孩子怀中拽出一只白色手袋——竟是我的！
我吃惊地接过他抛来的手袋，却怎么也想不出那孩子是怎样在撞向我的一瞬间取走了它。更想象不出，这男子是用怎样的速度既扶住了我，又拦截了孩子。
“谢谢……”我把手袋放好，向他深深地鞠了一躬，转身想走，又想起那被抓住的孩子，不由有些担心，“那个……放了他吧？”
他皱起眉，却没有松开手。
我朝前几步，看着一脸惶恐的孩子，抬眼看着那男子：“也近年底了，世道这样乱，孩子也不容易。放了他吧。”
男子有几分动容，冷峻的脸色却没有缓和。
我打开手袋，掏出几个碎钱，递到孩子面前：“喏，拿去把饭吃饱，才有力气找正活干。”
孩子仰着脏兮兮的小脸看着我，露出了一抹羞愧的神色。
“段珩！大功告成了……”一个粗犷的男子声音自转角处传出，当他走出来，看见我们三人时，后半句话被吞了下去，他惊讶地看着瘦削男子，“喂，你抓着的小子是谁？”
我看看那个卤莽的汉子，他的腰间还别着手枪，顿觉自己该速速离开。
“抢劫未遂的小家伙。”被称作段珩的瘦削男子松开了孩子，淡淡地回答。
那大汉一把揪起孩子的衣襟：“你小子胆子不小啊，段老大的钱也敢抢？”
“不是我的，”段珩随手向我一指，“是她的。”
我看着那个怒火高涨的汉子，不禁有几分害怕，再一看颤若噤蝉的孩子，只能硬着头皮：“钱我都拿回来了……便放了他吧。”我的声音之低，连自己都要嘲笑自己的怯懦。
那汉子瞟了我一眼：“那不成，放了他，他还要抢别人的。”
“可是……他没钱吃饭也很可怜啊！”我忍不住出声为孩子辩护。我见多了这样的流浪孩子，双亲在战乱中不是死去就是失散，一个人漂流在京城之中，如浮萍无所依靠，连饭都吃不上，为了生存才会动手抢劫，其实只要给他们一口冷饭，他们就会很乖顺。
那孩子明明已经抖得不成样子，却拼命咬紧牙关不求饶。那模样看了叫人心疼。
“大不了，”我见大汉还是没有放孩子走的意思，一咬牙便说，“大不了，我带他回家，我养他！”
“啊？”那汉子吃惊地看着我，似乎不敢相信这种光景下还有人愿意抚养素不相识的孩子，毕竟在这世道下，能养活自己都大不容易。
“好了，”段珩冷眼看了许久，才终于又发话，“罗刹，放这小家伙走。”
罗刹看了看段珩，也不多话，就松了手。那孩子一被放开，立刻小跑到我身后，拉住我的衣服瑟瑟发抖。
其实我自己也怕，天已经黑下来，在这深巷里忤逆这些人，究竟会招来什么还未可知。我拉住孩子的手，捏紧，低声：“不怕。”
我再次朝段珩鞠躬，也没有说话，当我抬起头时，恰好望见他的眼神，深邃而冷漠，却带了一丝意味未明。
他移开视线，转身朝相反方向离开。“走吧，罗刹。”
高大的罗刹闻言安静地跟在他身后，竟如同私塾里的孩子对我一般言听计从。两人渐渐消失在暮色之中。
4.
这段珩究竟是什么人……
我牵着身边的孩子，低下头：“我叫苏其洛。是教书的先生，你可以和其他孩子一样叫我苏先生。那，你的名字呢？”
孩子仰起脸，咬住下唇，一双清澈的眼睛在瘦削的脸上显得格外大。
他就这样望着我，张了张口，却只发出“咿呀”的声音。
——竟是个哑童！
“那我要怎么称呼你呢？”我为难地看着他。
他举起右手，弯起食指，凑到我的面前。
“九？”我看着他，迟疑了一会，“你的名字是‘九’？……小九？”
他咧开嘴向着我笑，天真地点头，眼弯如月。就像家里的小何晨一样，在这乱世里仍保有一分单纯的美好。
想起家中的孩子，我有些发愁，开私塾挣的钱，养我和何晨恰恰足够，也没什么节余，如今加上小九，倒要拮据些了。
方铭哥虽然从军中拿饷钱，却刚刚够接济几个阵亡战友的遗孀，也不宽裕。
这倒是个难题。
我皱了皱眉，不经意间发现小九在打量我的神色，那样的小心翼翼。
我立刻藏起了忧虑，换上笑容：“那，到家了，小九。”我一面说着，一面推开虚掩的院门，虽然我分明记得离开时特意关上了，“家里有个小哥哥，比你要大一些，他叫何晨，你们以后可以一起习字，一起玩耍……”
话只说了一半，后半段被我生生地吞了下去。
院子里满地的积雪，在昏黄的天色下显出鬼魅的鲜红。如同之前的霞光一般——而小何晨就那样倒在雪地之中，身下的雪一片红染，刺目的艳丽。
我呆呆地站在原地，无法相信眼前看到的一切，手里的袋子落在雪地上，发出闷响。拉住小九的手也无力地松开，他跑了出去，冲进院子里，抱住地上的何晨。
小九一定知道，这个倒在血泊里的孩子，就是我对他说的“小哥哥”。他无声地轻拍着何晨惨白的小脸，一下，一下，何晨却一动不动。
小九抱着何晨，就这样呆坐在雪地里。我想走上前去，再好好抱抱何晨，却迈不动双腿，我的脑海里浮现出十数分钟前的一幕——罗刹从这里的方向跑到面店前，腰间还别着手枪，他喊着“段珩，大功告成……”各种联想在我混乱的思绪中连成一片网，我捕捉不住，只能任由它们在脑海中飞速旋转，直到天地变色，眼前一片血光……
朦胧中有人把温暖的手放在我的额头上，我动了动眉，睁开眼便看见俯在我上方小九的脸。他的眼神那么悲伤，却没有掉下眼泪来。
我挣扎着坐起身，见自己躺在床上，还盖着厚实的被褥，便伸出手，无言地揉揉小九的头。他也抬起手臂，用食指替我把挂在面颊的泪拭去。
天已经蒙蒙亮，我顿了一下：“昨天……是小晨的生日……”声音哽咽在喉头，再也发不出来，泪水又一次泉涌而出。
小九无声地搂住我，我趴在他瘦小的肩膀上号啕大哭。