在凤鸣镇呆了五日，周坚这边便收到咸阳宫的来信，今上听闻他寻到姬凛的消息非常高兴，又听说他们已到凤鸣镇，便命他们迅速回京觐见，虽然未定下时限，但几人到底还是收到传信便动身前行。

　　如此行了一日便望见长安城。

　　自到凤鸣镇往长安，几人便依照时人风俗，换了牛车。因蜀中多矮马，时人出行或乘船或坐矮马拉的清油车，平陵御还是第一次见得这般被唤作太平车的牛车，他细细打量，见车厢呈长方形，整体封闭，车门设在后面，倒与后世的货车车厢有相似之处，车门并未设门，只用垂帷遮挡，又设有车棚，车厢内两侧开有棂格窗。棚顶四角各立一柱，四柱上支撑一顶大帷幔。帷幔以藏青色为底，以银线绣着绿萼梅的图案，四周边垂缀着银色串着南珠的丝穗，极其华丽。拉车的是两头并行的水牛，车速缓慢，极其平稳，两边窗格还设有木桌子，主人饮茶则从车壁上放下，且牛车宽阔，或坐或卧，极其惬意。

　　众人过了城门却不见有城卫检查，平陵御有几分好奇，正要问询，却听得姬凛笑了笑道“按我朝法度规定，诸王乘犊车，可驾八牛；三公有勋德者乘皂轮车，驾四牛，形制犹如犊车，三公以下大臣乘油幢车，驾二牛，寻常百姓驾牛车仅允一牛，贱籍者不可乘牛马，仅以骡车代步。”

　　“可这天子脚下，寻常六七品的小官并不算少数，这样的人过城门也不检查，难道不会出什么遗漏么？”平陵御面上不显暗地里却已经盘算开来。

　　“却是因为那帷幔上印有金陵长公主的家徽。”姬凛见惯了他平日胸有成竹的模样，如今见平陵御难得如孩童一般好奇，不由细细与他解释。

　　“可是那绿萼梅？”平陵御一点即通，“只不知元昭是先入宫面圣还是？”

　　“我自是跟凌云入宫面圣，你随车马一道先在他的府邸歇息，待我从宫中出来，我们一并往我二叔府上去。”姬凛想了想道。

　　“既如此我先带着阿讯、白露叨扰周小郎君一回。”平陵御并没有打算将陈讯丢到一边让他径自回去，当初姬凛与陈家家主并陈诩在泰安城初初分别他便受了范枣攻击，这时机太巧，他并不质疑陈诩与姬凛的交情，但是对于素未谋面的陈家家主陈箴他却抱着几分警惕。

　　大家族的子弟自十五六岁家中长辈对会在房中放一二个年轻婢女做通房，也是避免少年慕艾的小郎君们在女色上栽了跟头，像姬家这样门风清正，男子四十无子方可纳妾的是少数，寻常世家子弟大多数家中都豢养着妾侍通房，甚至那等好男风的还养着妖童娈奴，便是那等不好二色的未避免被世人戏称畏妻如虎也多养着一两只小猫装样子，当然若是娶的是天家公主，驸马自然是少有纳妾的，但陈箴却非如此。

　　平陵御以前因着跟母族有龃龉，对于陈家的消息也分外关注，他不是庸才自然也觉得奇怪，多年来在蜀州，姬夫人的风评极差，时人暗中以“胭脂虎”代称，且多传姬家跋扈，姬夫人以娘家之势相压，但不知是原主本生就带着偏见还是其他，他只觉得反倒是陈家人行事甚是嚣张，专横肆行，且族中子弟欺男霸女、鱼肉乡里不在少数。

　　也因此即使长公子陈诩对族中子弟多有约束，但陈氏一族风评前些年来并不算好，只是世代簪缨，姻亲无数，纵然几番波折终究还是煊赫。纵然有御史弹劾，但到底天高皇帝远，且蜀地四面环山，蜀道艰险，往蜀地任职的官吏多从当地选拔，若非有庄氏崛起，蜀中恐怕为陈氏一族一言堂。

　　陈箴少年时候以二十岁稚龄便中探花，彼时跨马游街，夜宿花坊，好不风流，平陵御曾听蜀地老人有言当年他与名冠长安的教坊花魁楼心月一见钟情，也曾允诺中举了便为楼心月赎身，甚至还为那女子写了一曲十六言的《观楼元娘奏箜篌并序》，却不料再他中了探花不久，楼心月远嫁萨鲁商人，陈氏也与姬氏定亲完婚，婚后他一改之前眠花宿柳的习惯，反倒只守着姬家四娘过日子，平陵御委实觉得诧异，只不过当年仅是听了一耳朵，并未重视，如今想来只怕并非这般简单。

　　因此，他并不敢放自己那个用后世的话说来极其傻白甜的弟子去找陈家人，如今他们尚且不知陈诩如何，大家族中揭开光鲜的一面难有清白的，若姬家那样家风的委实是少数，再无确切的音信之前，平陵御还是决定将陈讯带在身边。

　　姬凛不是第一次面圣，姬家女子稀缺，与圣人同辈的仅姬四娘一个，她又比圣人小了九岁，东秦女子大多十五六岁出嫁，男子则是十八岁到二十三岁成婚皆不定，然而皇族子弟却年满十五便大婚出宫开府，彼时姬四娘将将是个七八岁的小姑娘，而宇文家的嫡长女彼时年十四，却是正当，便被先帝定为太子妃。

　　这些世家九姓之间世代通婚，即便不是嫡支是旁支，日久天长，几乎也都转着有姻亲关系，认真算起来，宇文皇后还是姬四娘的表姐，幼时姬四娘长年留在长安，与宇文皇后关系甚好，每每觐见她总引荐自家出身越州的嫂嫂梁氏，梁氏性开朗疏阔，越州夷汉杂居，女子地位更高，梁氏早年随父亲于九州赴任，耳濡目染父亲断案，对律法谙熟且心思敏锐。

　　彼时嫡皇子夭折，圣人出巡勘察河工，宇文皇后一病不起，梁氏怀孕四个多月，她一面请命入宫盯着宫人延医问药照顾皇后，一面协同后土殿中掌事嬷嬷追查真相，宇文皇后病愈，二人情愈姐妹，后来姬凛出生，宇文皇后常常召二人入宫，彼时帝后尚且情深，姬凛幼时也是常见陛下。

　　只后来年满五岁便送回晋州家学，如此之后十多年除了述职他回长安再入皇宫见宇文皇后也就是短短几刻钟，皇后跟陛下渐渐疏远，他也就难得得跟陛下碰上一面，再加上年岁长了更不好再出入宫廷之中，如此这般接受陛下单独召见竟是这么多年来第一回。

　　圣人召见他们是在皇天殿东配殿中，此处设置的是圣人起居的书房，内里陈设并不奢华，一应软榻、案几并未用紫檀，反而选了色彩明丽的黄花梨，两人进去的时候圣人穿着一件秋香色团花金龙的交领常服，头戴束发嵌玉璧镂空银冠，站在桌面前画画，见他二人进来，并不说话，反倒是先将笔下的一笔画完。

　　圣人幼时为先帝嫡幼子，素喜书画，常匿于太液池边数月，只为画出池中锦鳞，及年长自成一派，时人谓之曰“金玉派”，于书法一道也造诣颇深，独创“银钩体”，字体峻拔，有铁画银钩之意。

　　此时见了二人过来，并不出言招呼，反倒是退开几步，又瞧了瞧自己方才画的牡丹图，并不用朱色，只靠墨色深浅晕染，不时又修改数笔，等他觉得尚可，方才将湖笔放在笔架上，抬头瞧了瞧两个看上去有几分风尘仆仆的年轻人。

　　“这一路怎样？”圣人放了笔，一旁侍候的内侍端了一盆清水供圣人洗手，又用绢布擦干净，圣人方才于一旁临窗的大炕上坐下，背靠着朱红色海龙纹靠背，石青色团花海龙引枕，一旁立侍的小内侍极有颜色的搬了两个矮墩过来，圣人见了微微一笑道，“倒是个机灵的，都坐下吧。”

　　“许久不见舅舅，倒是想念得紧。”周坚与姬凛二人肃手摆了摆，在矮墩上坐下，周坚笑眯眯的开口，随即将一路如何遇见姬凛又怎样回来说了一遍，虽然之前在呈报的信函上已经说明，但周坚言语诙谐，绘声绘色倒引得圣人发笑，姬凛在一旁不时补充些许，但他说的平淡简洁，并不甚是生动，二人一动一静倒也惹得圣人越发开怀。

　　“朕记得元昭幼时在皇后宫中倒也不曾这样沉默寡言，定是跟着你父亲学了，一个个都板正得很，倒不及幼时好玩儿。”圣人年近知天命的寿数，且并不专注朝堂政事，每日专攻书画或与贤妃林氏填曲编舞，日子过得舒畅，看上去颇为年轻，一时又想到二人一路进京城恐饥肠辘辘，便招来身旁得用的大伴章文，给两个郎君各上了一碗鸡汤面。

　　“幼时顽劣，如今成人再不若童子嬉戏。”姬凛长年在军中，比之长安城中子弟风雅得吃相到显出几分粗狂不羁来，他与周坚同时接了圣人赐食，后者还剩下小半碗，他却连汤都喝尽了，但他性子并不敏感，也不觉得尴尬，反倒是大大方方用帕子擦拭了嘴边的汤汁，倒惹得殿中不少小内侍偷瞧他几眼。

　　“可吃饱了？”圣人上了年纪，膝下仅两个皇子，一个八岁的皇子衍，一个三岁的皇子泽，若真算起来，姬凛年岁与当年的嫡皇子瀚相差三岁左右，圣人见他哪怕不喜皇后，心头都忍不住想起当年早夭的孩子，一时间倒生出几分慈父心肠，“你一路过来身上的伤可好了些？”

　　“劳陛下挂心，臣一路过来，遇山野隐士，得彼相救，倒也无碍。”姬凛恭恭敬敬地回答。

　　“今年是朕的整寿，卿之父母可要来长安？”圣人微笑。

　　“陛下寿辰，自然要上长安朝贺，只晋州路远恐在陛下寿辰前数日才能到，臣奉诏杀贼，一路并未与父亲联络，只之前父亲曾经提过，如今具体行程还要问问二叔才是。”姬凛想了想道。

　　“倒是个实诚的孩子。”圣人听了笑了，又见他穿着简朴，命章文取了一件今秋新制的鹤氅过来赐给姬凛，又跟两个少年郎讨论一番书画，方才放两人出宫去。