李茂比记忆中的模糊身影更加年轻，但通身冰冷严谨的气势倒是十足摄人。

　　谢涟敛身行礼，很好地掩饰了那措不及防下泄露出的惊异复杂的眼神，道，“阿涟，见过……”她顿了顿，将快脱口的“皇上”二字咽下，“……见过表哥。”

　　李茂怎么会出现在这里？

　　毕竟谢氏一向不得圣眷，是京城几乎公开的秘密。

　　李茂“嗯”了一声，目光落在谢涟瘦削的肩膀和柔弱的面容上，不知是想到了什么，竟然意外地变得稍稍柔和了些：“无需多礼。”

　　站在下首位置的谢仪真一直笑眯眯地看着，闻言方道：“皇上请上座。”

　　李茂点头，便坐在了上座：“先生也坐下罢。”

　　听到少年帝王这一句“先生”，谢仪真居然有些措不及防，停顿了片刻后才缓缓说道：“皇上……老臣不过只教过几次课，哪里能当皇上一声先生……”

　　书房早已禀退所有下人，余氏亲自端了托盘过来，眼风一扫，谢涟无可奈何，只能从托盘里拿出茶壶和茶盏，给座位上的两个男人添茶。

　　茶香袅袅，美人娉婷，李茂的神色却依然如故，谢涟暗暗松了口气，再不肯往前凑了。

　　“此番叨扰先生，一是因为余老大人的事。”李茂冲谢仪真拱手，神色认真，道，“余老大人病危，多亏了先生的良药，挽救了朝中一位肱骨之臣。先生有大义。”

　　谢仪真连忙站起来躲开他这半礼，说道：“余老大人素来照顾微臣，同我有忘年之交，听闻老大人病愈，微臣也算放心了。不过说到良药，实乃犬子的功劳，谢某也是借花献佛罢了，哪里当的起‘大义’二字。”

　　谢涟抬起眼帘，果然看见李茂似乎有些惊讶：“哦？不知是先生家的哪个公子？”

　　谢仪真张口，刚想说出答案，书房的门却被敲响了。

　　余氏皱了皱眉头，“不是吩咐过了不准人来打扰吗真是……”她回头对李茂笑了笑，“兴许是哪个不懂事的小丫鬟……”她剩下的话被谢仪真拦住了。

　　“无碍，让他进来。”

　　书房门“吱嘎”一声被打开了，来人一身襦衫，方巾束发，见到房间里这么多人时似乎有点惊异，随即很快收敛了情绪，上前几步稽首道：“见过爹、娘、长姐。”

　　竟是谢敷。

　　谢涟想到柳卉说过谢敷进来常常出入书房，不由得蹙了蹙眉。

　　谢仪真颌首冲李茂道，“皇上，这便是犬子，单名一个敷，那良药便是犬子拿出来的。”顿了顿，他又提高了声音道，“敷哥儿，还不过来见过皇上？”

　　谢敷有些惊慌地抬头看了看李茂，目光有些迟疑，犹豫了会儿，才一掀下摆，就要跪下行礼。

　　李茂早在谢敷一进门时就一直注视着他，听完谢仪真的话，眼神更是柔和了不少，再见他要下跪，竟然起身托住谢敷的手肘，制止了他接下去的动作：“敷弟不用如此客气。”

　　帝王突如其来的亲近似乎让少年很是羞涩，白皙的面颊染上红晕，呐呐不知如何接话。

　　谢涟冷眼旁观，有些惊讶于李茂对谢敷那遮掩不住的温柔和**溺，但也只是如此了。

　　因为王姝的原因，她一直对谢敷和李茂无甚好感，断袖断到亡国这种程度，上溯前朝五代，也就李茂做得出来。

　　不是一个合格的丈夫，也不是一个合格的帝王，为了一个男子便让整个朝堂连带后宫天翻地覆。这样的皇帝，哪怕他再如何自诩情深似海，谢涟都无法对其有敬畏和尊崇之心。

　　更何况……此时她更担心王姝。

　　若非谢敷的反常，她哪有精力看他们眉来眼去。

　　“……小时生了一场大病，有位云游僧人路过庄子，留下两颗神药，说可医百病，其中一颗我当日就服下了，果然第二日病就好了……”谢敷在李茂灼灼的目光下说得有些结结巴巴。

　　谢仪真“哈哈”一笑：“这就是缘分了！”

　　“虎父无犬子。先生深明大义，才能教导出如此优秀的公子。”李茂眼眸深深，“朕观令子气度不凡、仪态翩翩，想必文采也定然上佳。可去岁的进士中似乎并无令公子之名，莫非别有隐情？”

　　他这就是睁眼说瞎话了，谢敷年纪不过十二三岁，若是进士身才叫不正常。果然听到谢仪真的解释，李茂就顺势许下承诺，免了谢敷的第一道考试，直接参加今年的贡试。

　　后面的话涉及朝政，不适合内宅的人听了，余氏和谢涟起身告退，谢敷也红着脸退下了。

　　看今日这情形，怕是这二人早已勾搭上了。有皇上做后盾，谢敷就更难对付了……

　　谢涟看着不远处谢敷的背影，目光沉沉。

　　＃＃＃

　　郊外，王氏所属的田庄内。

　　天刚微亮，刘大家突然响起了一阵急促的敲门声。

　　刘大从梦中醒来，这动静也惊起了妻子，夫妇二人面面相觑，想到近来山匪横行，越发不敢开门。

　　敲门声响了很久，最后来人终于察觉了屋里人的想法，于是压低了声音说道：“爹，娘！是我，二赖子，快给我开门啊！”

　　刘大小心翼翼打开门，果然看见门外站着的是自己失踪好几天的二儿子刘赖，连忙让他进屋去。

　　“哎哟你又去哪儿混去了啊？！多少天不着家了！你看看你像什么样子……”刘家媳妇还要絮叨，就被刘赖不耐烦地打断了。

　　“娘——我是去做正经事的，别老念我……诶饿死我了有吃的没？饿了一天了都，呆会儿我还得出去一趟……”

　　他娘虎着脸贴了张又薄又脆的饼，香味勾得刘赖口水直流，顾不得烫，他胡乱抓了张饼就塞进嘴里，几下就嚼进去了，又灌了一肚子水，感觉到身上有力气了，他才恋恋不舍地抹了抹嘴，道：“爹，娘，我还有点事没做完呢，先走了！”

　　“……诶你又去哪儿啊！”刘家媳妇追出去问。

　　“找我姐去！”

　　刘赖搭了同村的牛车，赶车的老头要五个大钱，他心疼得不行，和老头讨价还价了一通，不仅没讲下价来，还差点被赶下车。

　　磨磨蹭蹭到城门口时已经是午时了，太阳毒得很，守门的兵爷脾气更差，说入城要路引，否则不让进。好说歹说，又花了几十个大钱，还打出王府的招牌，刘赖才在官兵的白眼下进了城。

　　“呸！狗眼看人低……”刘赖啐了一口。

　　王宅果然很气派。

　　刘赖在门口转悠了几个来回，才终于逮到一个青衣小厮的空，因着之前的深刻教训，他立刻塞给对方五十个大钱，然后谄笑道：“这位小哥，俺是来找人的。她叫含碧，就是伺候你们大小姐的贴身大丫鬟，劳烦您给通报一声，俺是她弟弟，有事找她。”

　　那青衣小厮的脸色顿时就变了，飞快地甩开刘赖的手，还往后退了好几步，活像他身上沾了什么腌渍东西一样避之不及：“哪里来的赖子，胡言乱语！还敢攀污我堂堂王府！出去！不然我可叫人给你叉出去了啊！”

　　刘赖想到自家姐姐的嘱托，硬生生咽下这口气，继续追上去，说道：“小哥，诶，您行行好，俺是真有急事！俺娘病得太重了，就想见俺姐一眼……”他垂袖狠掐了一把大腿，疼的龇牙咧嘴眼眶泛红，倒确实有几分痛苦之色。

　　也许他这番“真情实意”触动了小厮的心思，他叹了口气，又往左右瞅了瞅，见没人看这里，这才将刘赖拉到隐蔽处低声说道：“你莫再声张，你那姐姐犯了事儿，前几天就被……打死了，伺候大小姐的丫鬟小厮全都不见了……你别犯傻，赶快走吧！”说完，青衣小厮如同背后有人追着撵似的，再不肯搭理刘赖，转身进府了。

　　……含碧姐死了。

　　刘赖整个人都懵了。僵在原地不动，面色十分难看。

　　那他千里迢迢奔赴黄州带来的消息，岂不是没用了？