『』，。

　　被带到礼拜堂右侧小房间的亚丝娜与桐人，在喝了一口热茶后，才总算松了口气。

　　“你们……是来这里找人的？”

　　戴眼镜的女性玩家在对面的椅子上坐下，微微歪着头问道。

　　“啊，是的。啊……我是亚丝娜，他是桐人，她是……呃……”

　　“叫我月，请多指教。”

　　“啊！对了，真是不好意思，还没有自我介绍。我是纱夏。”

　　接着互相点头示意。

　　“这孩子是小唯。”

　　抚摸着仍在膝上沉睡的唯的头发，亚丝娜继续说着。

　　“这孩子在第二十二层的森林中迷了路，似乎还……失去了记忆……”

　　“是吗……”

　　名为纱夏的女性瞪大了那对在眼镜后方的深绿色大眼睛。

　　“她的装备除了衣服以外什么都没有，我们觉得她应该不是在上层生活……想说是不是可以在找到她的监护人，或是认识她的人，之后听说这个教会聚集了许多小孩一同生活……”

　　“原来如此……”

　　纱夏用双手握住杯子，视线落在桌子上。

　　“如今住在这个教会的，从小学生到初中生左右的孩子总共约三十人。而这应该是这个城镇所有的年幼玩家了。在这个游戏刚开始时……”

　　虽然音量微弱，但纱夏以清晰的语调开始娓娓道来。

　　“那年纪的孩子几乎都因为过于恐慌而多少出现精神上的问题。当然还是有孩子适应了游戏而离开城镇，不过那应该是例外。”

　　“这也是当然的，原本还是很对父母撒娇的年纪，却突然被宣告无法离开这里，甚至还有可能再也回不去现实。那些孩子大部分都陷入虚脱状态，其中似乎也有几个孩子，就这么自杀了。”

　　纱夏的嘴角变得僵硬。

　　“虽然在游戏开始一个月时，我也以攻略游戏为目标，不断在练功区提升等级。某天，当我看到这样的孩子独自在街角徘徊，怎么也放心不下，所以就带回旅馆一起生活。从此，我一想到可能还有这样的孩子就坐立难安，于是开始在城镇四处寻找独自一人的孩子。等回过神来，就已经变成现在这样了。所以，该怎么说。明明有像你们这样在上层战斗的人，我却没能跟上去帮忙，真的很抱歉。”

　　“快、快别这样说……”

　　亚丝娜摇着头拼命寻找言词，但喉咙却卡着说不出话来。而桐人就像要接替她一样，开口说道。

　　“不是这样的，纱夏小姐也努力地战斗着……而且比我努力的多。”

　　“谢谢。不过我并不是基于义务感才这么做，跟孩子们一起生活是很快乐的。”

　　纱夏笑着，以担心的眼神看着沉睡中的唯。

　　“所以，我们在这两年中，每天一个个区域、一栋栋房子地巡视，寻找是否有需要帮助的孩子。如果有这么小的孩子，我们应该会发现。很可惜，我想她应该不是住在起始之城镇的孩子。”

　　“是吗……”

　　垂下头的亚丝娜紧抱住唯，接着像是振奋起精神地看着纱夏的睑。

　　“这个问题可能有点失礼，不过，你们是如何赚取每天的生活费呢？”

　　“啊，关于这点，除了我之外，还有几个比较年长的孩子守护着这里，他们都很勇敢，而且等级在城镇周边的练功区闯荡绝对没问题，所以能简单赚取伙食费。虽然不算很多就是了。”

　　“喔，很厉害啊……就我们刚刚在街上听到的，这里的人认为在练功区与怪物战斗是没常识的自杀行为呢。”

　　纱夏以点头回应桐人所说的话。

　　“基本上，我认为现在留在起始之城镇的所有玩家都这么想。我无法说这是不对的，毕竟一考虑到有死亡的危险，也是没办法的事。不过也因此，我们比这个城镇的一般玩家有更高的收入。”

　　确实，若要一直租借这个教会的客房，每天必须要一百珂尔。这是比刚才那个捡果实的男子日薪高上数倍的金额。

　　“所以，我们最近被盯上了……”

　　“被谁？”

　　纱夏平稳的眼神在一瞬间变得严肃起来。就在她开口准备接着说下去时。

　　“老师！纱夏老师！糟糕了！”

　　房门突然砰的一声打开，数名孩子冲了进来。

　　“真是的，这样对客人很失礼喔。”

　　“现在不是说这个的时候！”

　　刚才那个红发少年眼中含泪叫着。

　　“银哥哥他们被军队那些家伙抓走了！”

　　“在哪里？”

　　纱夏摆出彷佛换了个人似的毅然态度起身，并对少年问道。

　　“东五区道具店后方的空地。军队派了十个人把道路围了起来，只有库里欧逃了出来。”

　　“知道了，我马上过去----不好意思……”

　　纱夏重新转头面对亚丝娜与桐人，并轻轻低下头去。

　　“我一定得去救那群孩子，所以晚点再聊吧……”

　　“老师！我们也要去！”

　　红发的少年如此大喊，在他身后的几名孩子也发出同意的声音。少年跑到我的身边，以非常认真的模样开口。

　　“姐姐，请你把刚才那些武器借我们！如果有那个，就算是军队那群人也会立刻逃走的！”

　　“不可以！”

　　纱夏高声斥责。

　　“你们通通在这里等着！”

　　这时，至今一直不发一语看着事态发展的桐人，就像要劝诫孩子们般举起了右手。他平常虽然总是保持飘忽不定的态度，但在这种时候却发挥出不可思议的存在感，令孩子们全都安静了下来。

　　“很可惜。”

　　桐人以冷静的语气说起话来。

　　“那个武器所需的能力素质太高了，你没办法装备。由我们去帮忙吧。别看这位姐姐这样，她可是强得乱七八糟啊。”

　　什么是乱七八糟啊？桐人瞄了我一眼，我只能稍稍点头响应。

　　桐人站起身来面对纱夏说道。

　　“请让我们去帮忙。至少人多一点比较好。”

　　“谢谢，那我就恭敬不如从命了。”

　　纱夏深深一鞠躬，推了一下眼镜说道。

　　“那么，虽然不好意思，我们就跑过去吧”

　　冲出教会的纱夏，摇晃着挂在腰间的短剑一直线跑了出去。我、桐人与抱着唯的亚丝娜也跟在她身后。在奔驰中往后瞥了一眼，看见后方跟着一大群孩子，但纱夏也没有赶他们回去的意思了。

　　越过树林进入东六区的市街，接着穿过小巷。似乎是抄最短距离的快捷方式，在直直跑过npc商店的店门口与民家的庭院时，就看见一群人堵在前方的小路上----是一帮穿着一眼就能认出的男人。

　　但现在，他们似乎在那边讲出去狩猎的教会的孩子们包围起来，还可以听到带有威压感的恫吓话语。

　　当毫不犹豫冲入巷子的纱夏停下脚步，注意到她的军队玩家们也跟着回头，还浮现不怀好意的笑容。

　　“喔！保母登场啦！”

　　“快把孩子们放了！”

　　纱夏以僵硬的声音说道。

　　“不要说得这么难听嘛。我们只是教他们一些社会常识，马上就会让他们离开了啊。”

　　“没错没错，纳税毕竟是市民的义务嘛！”

　　接着男人便发出哇哈哈哈的尖锐笑声，这令纱夏紧握的拳头微微颤抖起来。

　　“银！凯因！米奈！你们在那里吗？”

　　纱夏对着男子们的另一侧呼喊，立刻传回少女害怕的声音。

　　“老师！老师……救救我们！”

　　“不用在意钱的事情，全给他们没关系！”

　　“老师……没用的……”

　　这次是仿佛硬挤出来的少年声音。

　　其中一个堵住道路的男人，发出痉挛般的笑声。

　　“那是因为你们积欠的税金太高啦……光把钱交出来是不够的啊！”

　　“没错没错，不把装备交出来是不行的，再加上所有的防具……一个都不能少啊！”

　　看见男人们下流的笑容，我瞬间察觉到巷子里究竟发生了什么事。这令我内心浮现出近似杀意的愤怒。

　　纱夏似乎也料想到这点，以只差没直接殴打男子们的气势靠了过去。

　　“立刻……从那里让开！不然……”

　　“不然保母老师想怎样？由你来代替他们付税金吗？”

　　完全看不出这群嘻笑的男人有任何移动的意思。

　　在城镇中，也就是街道区的保护圈内，名为犯罪防止指令的程序随时运作着，因此无法做出伤害其它玩家或硬是移动对方等动作。

　　但反过来说，也就无法排除阻扰行进的玩家，更造成像这种堵住通路把人挡起来的，甚至是直接以数人包围住对方，让人一步也动不了的等恶质骚扰。

　　不过这仅限于在地面上移动时才能办到。亚丝娜看着桐人开口说道。

　　“桐人，你来保护小唯。月，我们上吧！”

　　我点头响应，亚丝娜吧小唯交给桐人，接着我们随意往地面一踢。

　　用尽敏捷力与筋力补正跳起的两人，轻轻松松地飞越了以惊讶的表情抬头看着的纱夏与军队成员头上，落在墙壁围住的空地。

　　“呜哇！”

　　当场数名男子露出惊愕的表情并向后退开。

　　在空地的角落，有两名看来不到十五岁的少年与一名少女互相依靠，僵硬地站在原地。防具已经全被解除，只穿着单薄的**。

　　“已经没事了，把装备穿回去吧。”

　　面露惊讶的少年们立刻用力点头，接着急急忙忙将脚边的装备捡了起来，开始操作窗口。

　　“喂……喂喂喂！”

　　这时，其中一名回过神来的军队玩家叫了起来。

　　“你们是谁啊！想妨碍我们吗！”

　　“喂，等等，这女人好像有两下子。”

　　一名武装比其它人更高一阶的男子出面制止，看来应该是队长。对我说道。

　　“虽然我没见过小姐你，但你们知道跟我们敌对代表什么意思吗？可别想逃走啊。还是说我们该到本部好好谈谈呢？”

　　“哦哦，那也不错。”

　　周围的男人们笑起来附和着。得意洋洋地走过来的队长，用像是割开的橘子皮一般有着眼的粗糙的脸窥视着亚丝娜。

　　“嘛，要是小姐你代替他们支付税金的话我们也就不再追究了。那就跟我们去本部吧，把这小鬼也带上。”

　　“立刻……离开！”

　　我的忍耐力差不多也到极限了，握在半出鞘的的剑柄上的手不住地颤抖，只要亚丝娜下命令，我就可以出手。

　　“你说什么？”

　　队长的瞇瞇眼带着凶暴的光芒。从腰间将巨大的阔刀拔出来，做出刻意的动作，让刀身在手上啪啪地拍出声音并走了过去。刀的表面反射低沉的落日，发出一闪一闪的光芒。那是不曾受损与修理过的武器特有的剔透光泽。

　　“还是要到走一趟，去圈外？啊啊？”

　　“连剑都没挥过的人居然像个剑士一样说话……”

　　我的嘴唇间漏出了沙哑的声音。虽然内心极力抑制，想着最好能稳健地解决事情。

　　“月，你忍不了的话，就去吧。”

　　“我等您这句话很久了……”

　　我拔剑出鞘，然后以极快的速度往队长冲去，接上立刻出现在嘴巴半开、还搞不清楚状况的男子面前，发出了零蓄力的。

　　周围瞬间染上紫色的闪光，然后是爆炸似的冲击音效。男子沉重的身体被吹飞，咕噜咕噜回转着撞上离他数米远的石墙，再次散发出紫色的闪光。

　　我走到坐在地上，睁大双眼的男子面前，再一次挥动右手，使出。接着出现闪光、巨响。队长的身体就像弹开似的往后滚。

　　“放心，hp值不会减少的。”

　　在犯罪防止指令圈内以武器攻击玩家时，即使命中也会因为遭透明障壁阻挠而无法造成伤害。不过这个规则也有隐藏的含意在，那就是攻击者不用担心自己会被标上犯罪者颜色。

　　就是建立在这点上，通常用于训练时的模拟战。但是随着攻击者的能力数值与技能的提升，指令发动时的系统色光芒与冲击音效变得过于强烈，而且取决于剑技的威力，虽然不多但也会发生击退的情况。那种感觉对不习惯的人来说，就算知道生命值不会减少也无法承受。

　　“啊……住，住手……”

　　遭我的剑击打倒在地的队长发出高分贝的惨叫，亚丝娜已经回过头去不再看着。

　　“你们……不要只会在旁边看……快阻止她啊。”

　　因为这股叫声而回神的军队成员纷纷拔出武器，在南北方通路担任屏障的玩家，也因察觉到预料外的事态而跑了过来。

　　彷佛回到在曾经的灿烂时代。对着排出半圆阵形的男子们，接着往集团的正面使出，劈了过去。

　　下一剎那，连续的巨响与尖叫充满了这个狭小的空地。.

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