此时，已经是次年六月，距离吴军攻破楚国都城郢都已经是半年多了。.

　　这段时间以来，范蠡一直对吴楚战况高度关注。当他得知吴军占据郢都之后，忙于寻找楚昭王、鞭尸复仇、奸淫掳掠、纵情享乐，并没有向西向北进攻的迹象，便一面为吴军的暴行愤怒，一面为吴军未曾北上西进而宽慰，同时对师父辛文子的预测大为钦佩。

　　但是，范蠡还是不能放下心来，他担心吴军在郢都立稳脚跟之后北上西进，攻到自己的老家，也担忧吴军吞并楚国，自己和老家的亲人不就成为亡国奴了吗？尽管楚王和权臣荒淫无道，但楚国毕竟是自己的祖国啊！

　　数月以来，范疯子忧心忡忡，万千设想，他多么期望听到吴国战败撤军的消息啊！可是楚军太不争气了，竟然任凭吴军在自己的都城耀武扬威，而没有反攻的力量！

　　终于，一个好消息传来了：秦国的战车开进楚国，吴军在楚国吃了败仗！

　　这对于范蠡来说，无疑是个天大的好消息！秦国一旦出兵，吴军就无法西进北上，自己的老家无忧矣！但是这个好消息带来的喜悦很快就淡去了，只因为秦军的胜利并没有使吴军屈服，两军处于僵持之中，吴军并无撤兵迹象，前景难测啊！范疯子再次陷入忧虑和沉思。

　　在一次次思考与徘徊之后，范疯子心中的计划一天天明晰起来，他决定要做一件大事情，促使吴国从楚国撤军！

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　　吴越边境，钱塘湖边，越国将军泄涌带领一万守军，从严治军，恪尽职守，日日不忘操练。然而，除了操练之外，再也无事可做，这样的日子已经是两年有余了，泄涌难免郁闷得慌。

　　当初泄涌本来是驻守在王城的将军，地位仅次于大将军石买，相当于大军区司令员。两年多以前吴军入侵檇李，泄涌主动请缨，北上抗吴，本想痛击吴军，建功立业，未想到中了孙武和伍子胥计谋，丢城失地，损兵折将，一败涂地！后来石买带来五千兵将交给泄涌，自己打道回府，自此以后，泄涌便成为边防驻军统领，两年多以来，大王和石买未曾提及换防之事，事实上泄涌被贬职了！

　　泄涌心中憋闷，然而又不能向大王提出要求。他知道，自己当初吃了败仗，有人甚至想要追究他败军之将的责任，是大王允常宽大体恤，未予追究，自己怎好没脸没皮呢？但是，长此下去，非但仕途停滞了，而且檇李之耻一直压在身上，压在心头，面子上也不好过，如何是好呢？

　　泄涌除了安排操练，视察部队，再也无事可做，便日日借酒浇愁，这样的日子过得实在无趣！他甚至期盼吴军再来攻打越国，自己也好拼杀疆场一番！当然这只是他一个荒唐的想法了，理智上来讲，他不可能希望吴军袭扰越国。

　　这一日，泄涌视察军队回来，又吃了几杯酒，正准备命人唤来几个精武之士格斗一番，也好解个闷子。突然有个侍卫前来通报，说是军营外面来了个人，非要求见将军不可。

　　泄涌问道：“是个何等样人？为何非要面见本将军？”

　　侍卫道：“是个中年男子，布衣打扮，说是有重要情况向将军禀报。”

　　泄涌道：“有何重要情况？你且前去问清楚了，回禀本将军便是！”

　　侍卫道：“卑职再三问了，然而那人坚称非要面见将军不可，否则什么也不会说。卑职原想把他赶走算了，然而又担心他果然有什么重要事情要说，所以他来禀报将军。”

　　泄涌道：“既然如此，带他进来吧。切记要蒙了他的双眼，以防他是吴军奸细，刺探了军营情况。”

　　片刻之后，两个侍卫带着一个蒙面的男子进来，交给了泄涌。

　　泄涌命人去掉那人的蒙面布，放眼望去，看到此人四十岁上下，留着短须，虽然布衣布鞋，却是身材魁伟，姿态挺拔，相貌端正，双眼有神，颇有些气质。

　　泄涌道：“来者何人？为何求见本将军？”

　　那人道：“将军是百忙之人，草民无事何敢搅扰？”

　　泄涌道：“到底何事，只管说来。”

　　那人看看左右道：“草民与将军所言之事十分紧要，只可说与将军一人听！”

　　泄涌思虑片刻道：“有何紧要之事，非要弄得神神秘秘？来人，看看他身上有无兵器，若是没有，所有人等暂且退下，本将军倒要看看他说些什么！”

　　大帐内只剩下泄涌和那个人，那人四处张望一番，满面羡慕之色道：“将军真是威风啊，住着这么大的军帐，看来做个戍边的将领也是蛮不错的！”

　　泄涌心中羞恼：哪里来的乡野村夫？竟敢羞辱本将军，哪壶不开提哪壶！

　　泄涌厉声道：“大胆匹夫！有事说事，无事滚出去，哪来的这么多废话？”

　　那人笑道：“草民无非恭维一下将军，将军何必如此恼怒？莫非将军的这个戍边大将做的不自在？”

　　泄涌又羞又恼道：“大胆刁民！若是再敢胡言乱语，小心本将军将你乱棍打死！”

　　（本章未完）

　　吴军联合蔡唐两国向楚国大举进攻的消息很快传到越国，越国王朝上下笼罩在不安的气氛中。

　　兔死狐悲物伤其类，如果楚国战败，吴国的实力就会更加强大，按照吴国“西破强楚，南灭越国”的大略，接下来受累的就该是越国了！

　　越王允常寝食难安，召集群臣商议对策。众人议论纷纷，有人主张静观其变，有人主张出兵助楚，有人主张加强防守，然而最终拿不出一个可行的方案来。允常心中憋闷：将到用时方恨少，平日里一个个自以为是，威风八面，关键时刻却没有一个人用得上！

　　最终，允常做出决策：加强北方吴越边境防守，全军动员，加强戒备，以防不测。

　　此时，范蠡更早得到消息，心中焦急不安。倘若吴军攻破郢都，继续向北、向西，三户邑必将深受其害，自己的兄嫂与侄子、红螺的娘家人、郑渚的父母兄弟、许许多多三户邑的父老乡亲难免深受其害，自己能够偏安越国吗？

　　不幸的消息终于传来：吴国大军攻破楚国都城郢都了！

　　范疯子不能坐视不管，他要想出一个对策来！情急之下，范疯子直奔凤凰山求教于师父辛文子。

　　辛文子早已得知吴楚开展，如今正在静观其变。他一次次驻足“九州方圆图”前面，多种设想，仔细揣摩，试图看出吴楚大战前景。终于，他的脑海里形成了一个比较清晰的预测。

　　范蠡来访之时，辛文子仰躺在山洞前的藤椅上晒太阳。他似乎知道范蠡来访，眼睛也没有睁开道：“徒儿坐吧，为师正在手痒，陪为师对弈几局吧！”

　　范蠡道：“师父好生消闲！吴军已经打到楚国郢都了，徒儿哪有闲心下棋？”

　　辛文子道：“吴军打到郢都，与徒儿有何关系？难道徒儿有办法将吴军拦回来吗？”

　　范蠡又急又恼道：“师父说的轻巧！徒儿的兄嫂侄儿怎么办？”

　　辛文子道：“难道徒儿要去楚国解救吗？就算徒儿的烟豹日行千里夜行八百，到达郢都也需三两个时日，况且一路关卡，徒儿能够顺利成行吗？为师尚怕徒儿受害于乱军之中！”

　　范蠡急切道：“师父难道要徒儿袖手旁观吗？徒儿于心何忍！”

　　辛文子道：“徒儿难道一定认为吴军会继续向北吗？吴军有这个兵力吗？吴军为何要向北进攻？徒儿想过这些问题吗？”

　　范蠡道：“然而，形势难测啊！”

　　辛文子道：“为师倒是以为，形势并不难测！”

　　范蠡道：“师父何出此言？徒儿请师父明示！”蔡国是楚国在大别山以北的属国，长期遭受楚国的欺凌，几度被迫向东迁都。此时蔡昭侯在位，楚国令尹子常再次敲诈他的宝物，蔡昭侯忍无可忍，拒绝了子常。子常的要求没有得到满足，就找了个借口兴兵伐蔡。蔡国大兵压境，只好向邻国晋国求助，但是遭到了晋国拒绝。蔡昭侯思来想去，觉得近年来吴国对蔡国不错，而且吴楚两国宿来为敌，不如向吴国求救。

　　吴王阖闾早在几年前就想攻打楚国郢都，当时被孙武以国民疲惫为由加以劝阻。这次蔡昭侯找上门来求救，阖闾觉得时机难得，便立刻召见伍子胥和孙武，

　　阖闾问道：“你们以前劝我不可攻郢，这一次如何？”

　　伍子胥和孙武都赞同，孙武道：“此次可以攻郢，然而必须联合蔡、唐两国，用其兵力与关隘，以增加取胜把握。”

　　阖闾于是采纳二人建议，联合蔡、唐，严密部署，大举伐楚。吴国志在必胜，因此作战阵容十分强大。阖闾亲任统帅，伍子胥、孙武、伯嚭等人随同，吴王子累为先锋，阖闾的弟弟夫概也领兵五千一起出征。

　　吴军南路为主力，从潜地出发，翻越皖鄂交界处的大别山无人区，进入楚国境内，经柏举地区向西挺进。北路为策应，从水路乘舟溯淮河西行，先攻楚军以解蔡国之围，然后会同蔡、唐两**队快速通过大隧、直辕、冥阨三道隘口，进入楚境后南插与主力会合。

　　楚国左司马沈尹戍向令尹子常提出建议：由子常率领伐蔡之军迅速回撤至汉水西岸组织防御，他自己赶到方城去调集那里的机动部队，烧毁吴军停泊在淮汭的舟船，封锁大隧、直辕、冥阨三道隘口，截断吴军退路，然后配合主力在汉水东岸从背后夹击吴军。